Король (не) желает жениться, или фиктивный брак для монарха

Глава 8

Расправляю складки на платье и смотрю в зеркало. Волосы я подобрала лишь по бокам, оставив

основную массу в покое. Да, я необычная герцогиня, сама привожу себя в порядок.

Нервное напряжение, наконец, уступает, и остается любопытство. Позволяю себе улыбку, предвкушая, сколько влюбленных пар создастся от моей шалости. Может, у нас с Ричардом

обнаружится совпадение.

Но, главное, король рискует найти себе ту самую. А я рискую потерять статус невесты. Я ведь этого

и хочу, да?

– Мама! Ты такая красивая, – в покои вбегает Роберт.

– Ты тоже мой хороший. Костюм тебе идет. Может, всегда будешь в нем ходить? – спрашиваю с

улыбкой.

– Нет, – кривится сын, – няня будет ругаться, если я испачкаюсь. И неудобно в нем, сковывает

движения.

– Я с тобой согласен, Роберт, – в дверях появляется Генрих, – давно мечтаю запретить костюмы на

законодательном уровне. Но, боюсь, мало кто оценит. Чудесно выглядишь, дорогая.

– Благодарю, и ты, – отправляю ответную улыбку королю, – идем? Гости уже в саду, а нас все нет.

– Не страшно. Развлекутся сами, – машет рукой Генрих. – Сначала я вручу еще один подарок, – он

подходит ко мне и надевает тонкую цепочку с подвеской в виде прозрачного камня. – Это мамино

украшение. Кто–то считает его старомодным, но я вижу в нем классику.

Беру в руку подвеску и искренне любуюсь ею.

– Очень красиво, правда. Мне нравится.

– Замечательно, вот и носи. Твоя шея первая показалась мне достойной этого бриллианта.

– Но это ведь очень ценная вещь! – доходит до меня, что у матери Генриха не могло быть

стекляшки. – Я не могу принять подарок. Тебе наверняка захочется вручить его девушке, которую

полюбишь.

- Адель, - король смотрит на меня, как на дурочку, - я поражаюсь, как ты до сих пор не прогорела?

В тебе столько совести, - он качает головой, - вредно для здоровья!

- Идем.

Беру его под локоть, Роберт присоединяется к нам.

Интересно, что бы сказал Генрих про совесть, если бы узнал мою тайну? По- прежнему дарил бы

бриллианты или поступил бы как в моем сне?

Вздрагиваю. О плохом лучше не думать.

Выходим втроем в сад, а там целая куча народа. Люди, в основном, находятся у фуршетного стола.

И судя по недовольной прислуге, аппетит у гостей даже слишком хороший.

Нахожу глазами кувшины с ягодным напитком Жани. О, сын господина Робертса пьет его прямо

сейчас. Секунда-другая... Человек жив, здоров и, на первый взгляд, совсем не изменился. Разве

что улыбка стала шире.

Но тут мимо проходит какая-то дама, не узнаю ее со спины, и гость резко поворачивается к ней, бросая ту, с которой пришел. Кажется, зелье работает.

Надеюсь, оставленная девушка тоже найдет себе кого-то более подходящего, и скандала не

будет.

- Им без нас неплохо, - говорю, обозревая картину, - не находишь? Они совсем забыли, по какому

поводу сегодня собрались.

- Ничего, напомним. Давай в центр. Как только увидят меня, сразу отвлекутся от закусок.

По мере продвижения вглубь сада окружающие действительно прекращают свои разговоры.

Генрих всем кивает и улыбается. У дам глаза делаются круглее и круге:

- Адель, котик, с днем рождения! А это твой сынишка, да? Такой милый, - к нам подскакивают

Мередит и Кларисс. — Подарки мы положили на стол, там сразу ото всех родственников, -

продолжают тараторить кузины, не давая и слова вставить. —А вы, ваше величество, набираетесь

сил у нашей Адель перед помолвкой с принцессой Гризельдой?

- Нет дамы, - отвечает за меня Генрих, - я прибыл конкретно в гости к вашей кузине.

Вместе с Мередит и Кларисс ожидаю подробностей, но он молчит. Хм, я думала, план Генриха

кричать на каждом углу о том, что он занят. Хотя, как он тогда будет искать ту самую. Я ведь лично

советовала присмотреться к дамам.

Настроение почему-то падает

- Вы вдвоем? Супругов оставили дома? — спрашиваю, делая акцент на «супругах».

- Да, только мы.

- О, тогда веселитесь! И не забудьте отведать фирменный напиток моей поварихи. Тот, красный, в

кувшинах, - киваю в сторону и тяну Генриха с Робертом дальше.

- Адель, ты совсем не даешь присмотреться, а вдруг одна из них та самая! —произносит король, усмехаясь.

- Они замужем, ваше величество, - цежу сквозь зубы.

- Разводы хоть и не приветствуются обществом, но не запрещены, - добавляет Генрих.

- Действительно, чего это я! — всплескиваю руками. — Развлекайтесь. С меня хватит подарков, внимание отдаю вам. Если можно, выпьете со мной напиток, и более не задержу.

- А ты заметила, что когда злишься, переходишь на «вы»? — прищуривается Генрих.

— Такая забавная, честное слово.

— Что?! НЕТ, я не злюсь, - щеки вспыхивают румянцем. — С чего бы мне злиться, я условия

договора помню. Так что, пьем ягодки?

Выдавливаю из себя улыбку.

Роберта забрала няня, а я замечаю в другом конце сада Ричарда. Эксперимент будет завершен.

- Они волшебные?

- Что? Прости, — перевожу взгляд обратно на Генриха.

- Ягодки, говорю, волшебные? Ты всем их рекомендуешь.

Зависаю на секунду.

В некотором роде да, - киваю. — Фирменный напиток нашей гостиницы, - подвожу короля к столу

и наполняю стакан, - держи.

— Только если и ты со мной, - он берет второй стакан и подносит к моим губам. — Ты меня

поишь, а я тебя.

Генрих смотрит с нечитаемым выражением лица.

- Легко, - пожимаю плечами.

Мы одновременно глотаем, по-прежнему не сводя глаз друг с друга. Три. Два.Один…

И ничего.

Как мы стояли, смотрели друг на друга. Так и стоим.

Верчу головой, всматриваясь в мужчин. Желания подойти к кому-то из них не возникает.

- Все нормально? Волшебство не сработало? — усмехается Генрих, наблюдая за мной.

Пока не знаю, - от неожиданности говорю правду. — То есть, в смысле все хорошо, какое

волшебство, ты о чем? Жани - обычная повариха, в ней искры нет. Так тебя никто из дам не

привлекает? Посмотри вокруг ты ни к кому не пригляделся толком.

Генрих лениво поворачивается. Выражение его лица не меняется, как у первого подопытного.

- Что-то они мне не нравятся, - король пожимает плечами. - Придется тебе и дальше нести на

своих хрупких плечах бремя моей невесты.

- Мне тоже никто из них не нравится.

ОЙ. Снова я говорю не то, что следует. Неужто напиток подействовал не до конца.

Или просто мы не увидели тех самых.

Радостно улыбаюсь, разгадав загвоздку.

- Увидела кого-то, кто понравился? — спрашивает Генрих с издевкой.

- Нет - качаю головой, - но мы должны проверить.

Тяну короля в сторону гостей. И следующие полчаса мы методично здороваемся с каждым

прибывшим. Но ни мне, ни ему не хочется отходить друг от друга.

Снова вдалеке замечаю Ричарда. Он показывает Роберту игрушечный поезд отчаянно желаю

испытать потребность подойти к нему, но ее не возникает.

Мне уютно рядом с Генрихом. Я не хочу его оставлять.

Нет, видимо, на наши с ним организмы зелье действует как-то не так. Возможно, нужна более

сильная концентрация. Не знаю.

Но работа Смитерса действенна. Мадам Белакур осталась одна. Ее супруг отчаянно строит глазки

незамужней девице Питерсов.

По-человечески жаль Белакур. Но угрызения совести не успевают атаковать в полную силу. Глаза

мадам встречаются с графом Куатье, и на лицах обоих появляются улыбки.

Фух. Я не разбила семью, оставив несчастную женщину одинокой.

Возвращаю свое внимание обратно к Генриху. Он премило общается с Сюзанной Милье. Красивая

девушка, статная. И одинокая.

Становится грустно. Они так горячо спорят, возможно, это и есть искра. У каждого она своя.

А мне мех тем все больнее и больнее. Пытаюсь убедить себя, что это нелогично. Что мы с

Генрихом никто друг другу. Но не могу.

Становится трудно дышать. Еще немного, и на глазах выступят слезы. Вопросов тогда не миновать.

И, учитывая мою проявившуюся не вовремя честность, лучше уйти прямо сейчас.

- Простите, - тихо произношу и буквально заставляю себя шагать прочь от Генриха.

Ноги двигаются с неимоверными усилиями. Ерунда какая-то.

Все-таки мне удается убежать на окраину своих владений. У ручья стоит одинокий мужчина.

- Почему вы покинули остальных? Говорят, скоро будет торт, - произношу, с трудом сохраняя

любезность.

На самом деле он меня очень сильно злит. Никто не должен здесь находиться. Я должна быть

одна и дать-таки волю душащим изнутри слезам.

- Адель? С днем рождения. Чудесно выглядишь. Я вручил подарок Роберту, кажется, ему

понравился поезд. А для тебя оставил на столе. Не был уверен, что удастся подойти лично.

Одиноким мужчиной оказывается Ричард.

Изумленно таращусь на него. И нет, желания стиснуть его в объятиях не возникает.

Но все же я проверю кое-что.

- Здравствуй. И спасибо, Ричард. За все, - произношу отрывисто и подхожу ближе к нему. — И

заодно прости.

Буквально заставляю себя поцеловать Ричарда. Все мое естество противится, но я лишь сильнее

прижимаю губы. У меня единственный шанс узнать, смогу ли я испытать хоть половину тех

эмоций, что возникают от прикосновений Генриха.

Секунда-другая. Ричард неуверенно кладет руки на мои плечи и перенимает инициативу. Но

внутри меня лишь отторжение.

-Нет — сама отталкиваю его. — Не могу. Извини.

Дышать становится в разы легче.

- Так-так, не хочешь объяснить, что здесь происходит, дорогая? — сзади раздается голос Генриха.

Голос очень злого Генриха. Я бы сказала, даже злее, чем в моем сне.

- Ваше величество, - поворачиваюсь к нему с улыбкой, - а я соскучилась.

Ничего умнее в голову не приходит. А это истинная правда. Как только поняла, что

Генрих рядом, внутри все так и воспело. И плакать теперь совсем не хочется.

Только что делать с Ричардом и нашим поцелуем?

- Ты уверена? — король смотрит скептически. — Что-то не похоже.

Он кивает в сторону стоящего рядом Ричарда.

Вот что он тут действительно забыл? Нечего в месте моего уединения находиться.

Был бы среди гостей, ничего бы не случилось.

И тогда бы эксперимент я не закончила.

Впрочем, будь Ричард, как все, мне бы его и не захотелось начинать.

- Ваше величество, а какие, собственно, вопросы? — влезает он в разговор.

Решил благородного рыцаря изобразить? Зачем? Я не нуждаюсь в помощи. Пусть лучше и дальше

игрушки делает это у него прекрасно получается.

- Ричард, не надо, - пытаюсь вмешаться, но меня резко прерывают.

- Нет Адель. Я мужчина, и я постою за твою честь.

Как высокопарно звучит. А, главное, после этой фразы ощущение, что с моей честью

действительно что-то не то. Хотя с ней все в порядке.

- Да уж, - хмыкает Генрих, - и что ты хочешь сказать? что женишься на Адель?

Мои глаза вмиг делаются круглыми. Что такое городит король?! Я не хочу замуж. Ни за Ричарда, ни за кого бы там ни было еще! Один позорит своей защитой, а теперь и второй.

- А почему нет? — игрушечник выпячивается вперед. — Адель чудесная девушка, и с Робертом мы