Только не Темный !!!

Между ними, близко друг к другу, стояла пара всадников: сам господин Калет и юная магиня, судя по ее наряду, готовая к дальнему пути. Они негромко переговаривались.

- Я все-таки настоятельно советую вам не горячиться, а остаться в городе и дождаться супруга здесь.

Она в который раз упрямо мотнула головой:

- Я знаю, я чувствую, что должна ехать. Эдейна нет во дворце, как и нет его в столице.. Его родственники темнят или не договаривают что-то.. но по обмолвкам и некоторым выводам, следующим из их слов, получается, что он отправился на мои поиски. Меня что-то тянет в дорогу, я чувствую, что там его найду. А где он, вероятнее всего может меня искать? Где-то по дороге между Старкией и Союзными землями.. может стоит начать поиск с того места, где меня похитили люди правителя...

Виринеец дернулся, оглянувшись по сторонам. Анджи улыбнулась:

- Здесь нет стен с ушами, а мои люди и так всё знают о похищении.

- Люди?.. ваши люди? Так вы называете эту сборную стаю клыкасов и каракалов? - он покачал головой, забавляясь ситуацией, - вы в который раз удивляете меня... фьера Дагон-нэ!

Она вздрогнула, прислушиваясь к своему новому имени, на ее губах тихо расползлась самовольная улыбка, потом она резко тряхнула головой, прогоняя мечтательность и резковато спросила:

- Надеюсь, в моих новых документах вы не стали указывать мое настоящее имя?

- Конечно, нет! Хотя пришлось подобрать вариант максимально близко к реальному: теперь вы снова Анджина Леоно-вэ, виринейка, подопечная господина Кросне, едущая в сопровождении отряда оборотников к своему жениху, каракалу, стаи Пардс, - он развел руками, - максимально реалистично и благонадежно. Где-то у Восточных отрогов Союзных земель действительно есть такой род, а Диктэ Рей со своими оборотниками иной раз подвизывался на подобную работу.

Она пожала плечами, не подозревая, настолько правдива и близка к истине картина, нарисованная канцелярским гением ее бывшего руководителя. Потом Анджи оглянулась на оборотников, неловко сидевших на меринесах и мечтающих оказаться подальше от глаз двуногих и, наконец, размяться как следует в своей второй ипостасии; похлопала по шее Альшину:

- Да, кстати, спасибо за подарок! - она искренне улыбнулась виринейцу, небрежно махнувшему на это рукой, - я очень привязалась к моей девочке, пока мы бегали от вас по лесам.. Ну, прощайте, господин Калет!

- Главное, чтобы вы меня когда-нибудь простили, Анджи, - глядя ей прямо в глаза негромко произнес мужчина, - до встречи.

Она серьезно кивнула:

- Уже, - потом направила меринесу прямо по дороге и, не оглядываясь, погнала ее всё дальше и быстрее, не обращая внимания ни на распределившихся вокруг оборотников, ни на долго смотревшего ей вслед мага.

А из-за кустов почти по летнему разросшегося леса за ними наблюдали сердитые глаза черного зверя. Проводив отряд взглядом, он выбрался из своего укрытия и помчался вдоль дороги, скрываясь за деревьями. Следом за ним скакал клыкас.

Спустя полдня, отряд, наконец, остановился на отдых прямо в лесу, миновав небольшое селение.

Они расположились на удобной прогалине и весело переговаривались, наслаждаясь свободой и чистотой цветущего леса. Вдруг оборотники разом замолчали и замерли, настороженно оглядывая вышедшую из леса парочку: клыкаса в людском обличии и рядом крупного черного хищника, размером с полмеринеса.

......

Чем ближе подходили пришельцы, тем больше изумления появлялось на лицах оборотников. Каракалы так вообще сменили ипостась, вылезли вперед, жадно принюхиваясь к парду, пока он предупреждающе не рыкнул на наглецов, заставив их отскочить в сторону. Они снова обернулись и примолкли, наблюдая за происходящим.

- Светлого дня, господа, - прервала молчание девушка, недовольно косясь на своих внезапно онемевших спутников, - чем обязанны?

- Что вы! Ни каких причин или претензий к вам не имеем! - искренне выразился мужчина, - вот встретили соплеменников, решили попроситься в попутчики, здесь на землях темных магов. Вы ведь тоже в наши леса возвращаетесь?

- Даа... в ту сторону.. но может и сменим направление, - туманно проговорила юная магиня, с сомнением глядя на внезапно свалившихся на голову товарищей.

- А эта ваша животина.. не кусается?.. она вообще разумна?.. - тихо спросила она у оборотника.

- Моя кто?.. - комично вздернул он брови, - нее, не должен. И он не мой, скорее ваш.. Ты же не будешь ее кусать сейчас? - иронично посмотрел он на парда, - хотя.. с другой стороны.. этот ваш.. пард может и прикусить.. в пылу так сказать..

- Мой?! С чего он вдруг мой? Уберите от меня свою.. своего.. - нервно воскликнула Анджи, с недоумением глядя на прячущих ухмылки мужчин.

Пард рыкнул, покосившись в их сторону.

- Ну вы тут как-нибудь сами разбирайтесь, - миролюбиво проговорил оборотник и отошел подальше к лесу. За ним один за другим растворились остальные, оставив наедине озадаченную девушку и понурого парда, грустно сидевшего у ее ног.

В голове у девы со скоростью проносились противоречивые и разной степени безумности мысли. Она веря и не веря им, вопросительно смотрела на хищника, неуютно чувствующего себя под ее пронизывающим взглядом.

- Ты разумен?

Пард кивнул головой.

- Ты оборотник?

После секундного замешательства, кивок.

- Я тебя знаю?

Снова кивок.

- Таак.. можешь обернуться?

Пард тоскливо задрал морду, крутанул головой, дернув загривком и замер, склонив голову.

- А вот тут не поняла? Тебе что-то не дает обернуться? - в голосе целительницы появились профессиональные нотки.

Пард со вздохом опять кивнул.

- Яасно.. - она оглянулась, - давай что ли присядем.

Неподалеку от костра лежало бревно, принесенное из леса мужчинами, рядом стояли несколько сум с поклажей. Анджи деловито достала накопители, полностью заряженные в столице, расположилась на бревне поудобнее и позвала парда:

- Ну, давай, иди сюда поближе, посмотрим, что там у тебя..

.....

.....n - Эйди!!! - громко воскликнула Идани в холодном поту подскакивая на кровати.n Что-то ускользало от ее осознания уже несколько дней... Что-то опасное, грозящее бедой ее единственному сыночку... Темнота вокруг нисколько не мешала оборотнице, ее зрение позволяло различать очертания предметов и полутона серого цвета вместо привычной дневной окраски.n Заснуть не давала какая-то настойчивая мысль.. Она сосредоточенно замерла, стараясь отыскать источник беспокойства внутри себя... nОборот!!.. оборот не должен быть слишком длительным!.. как она могла такое забыть!!.. Сколько же дней прошло?! Семь?..восемь?.. Десять!!. еще полдекады и оборот может стать необратимым.. А где находится Эдейн?!n Идани решительно соскочила с кровати и понеслась в покои супруга. Сейчас никто и ничто не смеет её остановить, если надо она силой заставит этого... отца снять блокирующую сеть, мешающую обороту Эйдена. Она так посмотрела на стражу возле входа, что те невольно отступили на мгновение прочь, этого хватило, чтобы ей, начертав полузабытые руны, открыть дверь и скользнуть внутрь. Проскочив анфиладу таких знакомых комнат она ворвалась в спальню и, запрыгнув на кровать Эмгара, подползла к середине и почти схватила его за плечо, намереваясь нещадно потрясти супруга, как вдруг, совершив оборот вокруг себя, оказалась лежащей на спине, подмятой его крепким сильным телом, мгновенно пробудившим когда-то привычную реакцию желания.n Она ощутила горячую волну пробежавшую с головы до пят и сладкое томление вышибающее остатки сдержанности и погружающее разум в сон..n Эмгар, замерев на мгновение, непререкаемо склонился к ее лицу и жадно приник к ее рту, не давая ни возможности, ни желания вырваться.n Они оба, позабыв обо всем на свете, сгорали в тесных объятиях друг друга, словно боясь расстаться даже на секунду, поглощая друг друга и сливаясь единой материей то ли навсегда, то ли на мгновение. Яркой вспышкой она затмила всё вокруг, даря новый вечный мир. n...n Их голоса спелись громким гимном страсти и потом затихли. Только слышно было прерывистое дыхание, постепенно выравнивнивающееся и глубокое.n...nОни молча лежали еще некоторое время, не размыкая объятий, наслаждаясь единением и теплом друг друга.n Потом, вздохнув, Идани сказала:n - Ты должен снять сеть. У нас есть полдекады, чтобы найти сына. Потом будет поздно. Иначе он навсегда останется в животной ипостаси.n Он сразу понял о чем речь. Зарывшись на мгновение в ее волосы, он вдохнул их сладкий запах, решительно встал:n - Ты поспи, я сам все организую.n Она подскочила, пытаясь спрыгнуть с кровати:n - Я тоже поеду его искать!.. и вообще могу у себя пока собраться, ну или отдохнуть как ты хочешь, - неожиданно для себя согласилась с ним Идани.n Правитель вздохнул:n - Подожди, не так быстро: сначала маги запустят поисковики, - он посмотрел на ее удивленное лицо, - ты же не думала, что я отпустил его без маячка? Затем, определив направление и место мы вместе отправимся. Поспи. Тебе понадобятся силы. Здесь отдохни. Теперь и навсегда твоё место со мной рядом. Вещи потом слуги перенесут.n Она замерла на мгновение и склонила покорно голову. Ожидавший обычных возражений супруг недоверчиво посмотрел на неё и, неожиданно для себя, тихо и мягко сказал:n - Прошу тебя...n Она кивнула, соглашаясь.n......nn01.04nВ полдень из ворот столичного замка выехала кавалькада всадников во главе с Эмгаром Дариданом Дагон-нэ, главой рода Дагоны, правителем и наивысшим магом Моракии. Он отправился в поездку со своей супругой Идани, в замок Рейлвик, старую резиденцию правителей из рода Дагоны и попутно намеревался посетить западный Храм Великой Матери, расположенный немного в стороне от дороги, соединяющей столицу и приграничные поселения дарков и оборотников. По крайней мере, такова была официальная версия поездки правителя.n Об истинной необходимости: найти черного парда, а точнее Эйдена, их сына, застрявшего по воле отца в животной ипостаси, знали только сами правитель, его супруга и придворный маг. n Задача по началу казавшаяся несложной, с учетом поискового маячка, вплетенного в сеть, подавляющую оборот, через несколько часов оказалась невыполнимой. Едва процессия покинула пригород столицы, как бесследно пропал сигнал маяка. Добравшись через полдня до места, на которое он раньше указывал, поисковики обнаружили лишь недавно оставленную в лесу стоянку. Пока маги решали как дальше быть: идти по следам странного отряда, (состоящего из всадников и животных!, ну или оборотников), ведущим со стоянки в сторону границы или раскинуть более сложную в исполнении поисковую магическую сеть, на что уйдет минимум целый день; Идани подозвала Соренза, своего неизменного помощника. Эмгар подошел к ним ближе.n - Сорей, мне нужна твоя помощь, перейди в другую ипостась, проверь здесь все, главное: есть ли следы Эдейна, - обратилась Идани к каракалу.n Тот молча поклонился, с удовольствием сбросил лишнюю одежду и, обернувшись, стал медленно нарезать круги по поляне и за ее пределами.n - Дикарь, - поморщился маг, не сводя глаз со своей супруги, которая и не подумала стыдливо отвернуться, как сделала бы на ее месте любая приличная магиня.n Она промолчала, тихо улыбаясь своим мыслям, и неожиданно прижала его руку к себе, разом выбивая все его недосказанные колкости. Эмгар старался сохранить невозмутимое выражение лица, но вопреки желанию и годам тренировки, на его губы заползла непрошенная предательская улыбка. Он быстро глянул по сторонам, убедившись, что все заняты каждый своим делом и никто не обращает на них внимания, снова принял свой обычный надменный вид.n - Да, он здесь был, - незаметно подкрался к своей повелительнице оборотник, - он и еще с десяток клыкасов и каракалов. И, среди них дева. Следы сильно затоптаны, - он с неудовольствием посмотрел на суетящихся кругом темных магов и охрану, - но там дальше в лесу хорошо определяются.n Супруги переглянулись.n- А в какую сторону он... они пошли дальше? - уточнила мать.n- По дороге и вдоль дороги, в сторону границы, - махнул рукой каракал, - следы довольно свежие, если поторопиться, их можно к вечеру догнать.n - Едем! - в волнении проговорила Идани.n Правитель хотел было что-то возразить, но потом сдержался и подтвердил магам:n - Едем за оборотником, вперед без приказа не рваться, следы не затаптывать.n Через короткое время отряд бодро выехал следом за каракалом, который мелькал среди деревьев в придорожных зарослях.n....n Вечером в приграничной едальне "Цыпларка и пирожок" был полный зал, хозяин вместе в помощниками совсем закрутился , стараясь угодить всем посетителям, возвращающимся в Моракию или же отправляющимся в Союзные земли. Всем кого направила Богиня к его порогу и застала ночная пора, заставляя искать ночлег.n А направила она сегодня довольно разношерстные компании: от знатников, требующих к себе повышенного внимания, комфорта и лучших комнат для размещения, до оборотников, желающих лишь поужинать и торопящихся до темна покинуть набитый битком постоялый двор.n В очередной раз прозвенил колоколец на входной двери, оповещая о новых гостях, хозяин развернулся, собираясь сказать, что все места в зале и комнаты наверху заняты, да так и замер, разинув рот и вытаращив глаза. Постепенно шум в едальне стих. Собирая внимание всех посетителей, на пороге возникла пара важных знатников в окружении охраны и слуг.n - Ваа.. шейство.. магичество, - наконец, отмер и бросился к ним кормач, кланяясь едва ли не до пола, - чего изволите?n Правитель надменно посмотрел на него, заставляя еще больше согнуться:n - Ответь, любезный, есть ли среди твоих постояльцев черный пард?n - Да кто ж их знает, - тот нервно покосился на сидящих в отдалении оборотников, - кто ж их различит, они ж здесь все с двумя ногами, как мы..n - Ты не понял, я спрашиваю: пард в своем втором облике, животном.n - Да, что вы! Богиня с нами!, - он дернул вверх руками в молитвенном жесте, - в общих местах им запрещено оборачиваться, вот в лесу там пожалуйста! А здесь ни-ни!n Частил он, приглушая голос, с опаской поглядывая на недовольно примолкших двуипостасных.nЭмгар пренебрежительно посмотрел на Соренза.n - Он здесь, - ровно и настойчиво проговорил каракал, - след вел сюда.n Они жестко и прямо сверлили друг друг взаимным взглядом.n - Может быть стоит проверить комнаты наверху? - примирительно отвлекла их внимание Идани.n Хозяин дернулся было что-то сказать, но стих как лемрик под метелкой за спиной крупной подавальщицы. Выпихнутая им вперед, она сердито показала ему кулак за спиной и растеклась улыбкой перед гостями:n - Пожалте, фьеры, я вас провожу, - умильно наклонив голову набок, она провела их на второй этаж и оставила перед рядом из десятка дверей.n- И что дальше?.. - изрек Эмгар.nКаракал прошелся вдоль каждой, наклоняясь и принюхиваясь:n - Вот, - коротко сказал он, - его запах чувствуется здесь.n Идани нетерпеливо рванулась вперед, застучала, толкнула дверь, - та оказалась заперта:n- Сынок! Эйден! Ты здесь?!n Отец попытался рунами открыть запоры.. без успеха... После паузы и тишины в ответ, она решительно повернулась к мужчинам:n - Надо ломать дверь! Мало ли, может кто-то его там удерживает ослабленного, раненого, в обороте!nЭмгар навел направленный маглуч, собираясь аккуратно выбить дверь, в этот момент дверь дернулась , открываясь...n На пороге стоял.. слегка взлохмаченный полуголый Эйден. На своих двоих ногах. С каким-то покрывалом, обернутым вокруг бедер. n - Сынок!!.. ты в порядке?!!.. но как?! - она двинулась внутрь.n- Матерь?.. отец?!.. как вы здесь... - он пытался удержать дверь, но маленькая светловолосая женщина просто радостно снесла преграду не заметив ее, и встала как вкопанная.n Следом в комнату вошел правитель; охрана и маги толпились в коридоре, не решаясь ни удалиться, ни пройти за ними.n - Светлого дня, Анджина. Дорогая, - обратился он к Идани, - позволь представить тебе нашу невестку.n Он иронично взмахнул рукой в сторону расправленной кровати, на которой восседала завернутая в простыню девушка, старавшаяся удержать на лице уверенный вид. Анджи и Идани переглянулись, мгновенно настроясь на одну волну, и осуждающе посмотрели на Эмгара.n - Я думаю, дорогой, - губы Идани в волнении подрагивали, - нам следует оставить дет.. их, на время. Все разговоры потом, - она быстро пробежала взглядом по телу сына, все ли в порядке?.. и добавила , - я страшно устала, готова устроиться на ночлег даже в этом... месте. Прикажите освободить комнаты, - обратилась она к старшему офицеру, он дождался кивка правителя и ушел, потом Идани повернулась и, как будто не замечая ничего странного в ситуации, произнесла, - утром мы приглашаем вас на завтрак.n....nnn