Чисто семейное убийство

ГЛАВА 4.

Дразнящий запах жареного бекона коснулся носа и легко проник в мои сладкие грезы. Видение солнечного южного берега и плещущегося у ног моря сменилось куда более прозаичным, но оттого не менее приятным.

- Разве уже утро? – спросила я, не без труда продрав глаза.

Зимой трудно так сходу определить, шесть часов, восемь или все десять.

Муж что-то увлеченно черкал в блокноте и между делом с аппетитом поглощал яичницу с беконом.

- Дорогая, я тебя разбудил? - сказал он, поднимаясь, чтобы поцеловать меня в щеку. - Прости.

- Ничего, – пробормотала я сонно. – Который час?

- Половина восьмого. Хочешь кофе?

Я про себя вздохнула. То, что я все еще рядом с мужчиной, который просыпается в такую рань, – лучшее доказательство моей к нему любви.

- Хочу. Есть новости?

Могла бы не спрашивать. По довольному виду Этана сразу ясно, что он вернулся с добычей.

- Несколько, - довoльно усмехнулся он, наливая мне кофе. – Новость первая. Когда сегодня утром я решил заглянуть в кабинет Питера...

Я даже кофе подавилась.

- Погоди. Ты что же, уже сегодня поработать успел?

В голосе моем, каюсь, звучал благоговейный ужас. В голове не укладывалось, что люди могут не только просыпаться в такую рань - причем вполне добровольно! - но и работать.

- Кто рано встает - тот много занятного узнает, – ответил Этан наставительно. Глаза его смеялись.

- Знаешь, мне ближе другая мудрость, – сказала я с чувством. – Которая про "меньше знаешь - крепче спишь".

- Не рассказывать? - поднял брови этот... словом, любимый муж.

- Рассказывай! - велела я и в отместку утащила с его тарелки ломтик бекона.

- Новость первая, – вновь начал Этан, – когда я направлялся в кабинет Питера, чтобы взглянуть на кое-какие бумаги, я заметил Далтона, кoторый выскользнул из спальни Терезы.

По счастью, кофе я благоразумно отставила заранее. Так что лишь вытаращила глаза и переспросила:

- Далтон - и Тереза? Быть того не может!

Неужели наша скромница, тихоня и старая дева завела греховный роман?

- Тем не менее, - пожал плечами Этан, между делом расправляясь с яичницей. – Ты же знаешь , если я говорю, что он "выскользнул", то он именно выскользнул и никак иначе.

С этим я согласилась. Этан всегда был чрезвычайно аккуратен в формулировках.

- Разумеется, я верю. Но тайная связь... В голове не укладывается!

Он довольно улыбнулся.

- Новость вторая. В бумагах Питера Кларка обнаружился прелюбопытный чек в пользу... кого бы ты подумала?

Я покачала головой.

- Даже гадать не буду.

Этан улыбнулся еще шире. Вид у него был точь-в-точь как у кота, который выложил на хозяйскую подушку честно пойманную мышь.

- Викария Холта. Причем, судя по выпиcке из банка, ради этого он почти опустошил свой счет.

- Погоди, ты хочешь сказать, что Питер...

- Пытался заранее искупить свой грех, - закончил Этан и закинул руки за голову. - У тебя есть другие объяснения?

- Сколько угодно, – отмахнулась я. - Начиная от вещего сна - сельские жители на редкость суеверны,и заканчивая шантажом. С чего мы вообще решили, что это проделки старика Джозефа?

- С того, что он шантажировал по меньшей мере двух человек, Клариссу и Далтона.

Как там говаривала моя няня: "В тихом омуте черти водятся"? Что ни говори, в семействе Кларков предостаточно и омутов,и чертей.

- Новость третья, - продолжил Этан.

- Как, это ещё не все?

- Увы и ах, - хмыкнул он. – По дороге обратно я услышал странный звук.

- Боюсь даже представить, какой, – фыркнула я и одним глотком допила кофе.

- Всего лишь тихий стрекот печатной машинки. Доносился он из подвала.

- Сирил? - предположила я, немного поразмыслив. - У писателей, говорят, бывают странные привычки.

- Я тоже так подумал, но решил проверить. И обнаружил что-тo вроде кладовки. За дверцами шкафа прятался откидной стол, который как раз вмещал портативную печатную машинку. А печатала на ней - кто бы ты думала? – Маргарет!

- Решила написать до завтрака несколько писем? – предположила я и сама поняла, как дико это звучит. Зачем хозяйке дома спускаться из-за такой малости в подвал, да еще прятать машинку в кладовке? – Погоди, а почему она не перебудила стрекотом клавиш весь дом? По утрам тихо, звуки разносятся далеко.

- В том-то и дело. Это была дорогая современная модель. Не бесшумная, конечно, но печатает она намного тише. К тому же Маргарет подстелила толстый слой войлока, так что я услышал ее лишь потому, что проходил неподалеку.

У меня просто голова кругом пошла.

- Хочешь сказать, это она строчит анонимки? Иной причины для подобной таинственности я не нахожу. Хотя погоди! Тот конверт...

Этан понял меня с полуслова.

- Мог быть подброшен в камин для отвода глаз.

- Пожалуй, - согласилась я с сомнением. - И что ты собираешься с этим делать?

- Для начала - сверить шрифты. Мы ведь не выбросили те анонимки, верно?

И подмигнул.

- Точно! - я прищелкнула пальцами. – Ты у меня такой умный.

Муж притянул меня к себе.

- Льстите, миссис Баррет?

- Что вы, мистер Баррет! - я обняла его за шею. - Отдаю должное вашей проницательности.

Этан рассмеялся и наконец поцеловал меня,так что к разговору мы вернулись нескоро.

- Как мы собираемся это провернуть? – поинтересовалась я деловито, наливая себе апельсинового соку. - Будем следить, когда Маргарет уйдет?

Спорить с этим "мы" он не стал,только потер переносицу.

- Уже, - признался он слегка смущенно. - Я, кхм, приставил к ней соглядатая.

- Детишки? – догадалась я.

Этан довольно и слегка пристыженно кивнул.

А кто еще? Не призрак же!

Кстати о призраках.. Моя добыча была поскромнее, однако тоже заслуживала внимания.

- Знаешь, я должна кое в чем тебе признаться...

Этан несколькo напрягся.

- Звучит угрожающе.

Я глубоко вдохнула и начала:

- Видишь ли, вчера...

Описание моих приключений занялo совсем немного времени. Этан слушал молча, только однажды не выдержал:

- Медиум? - воскликнул он. – Извини, я не хотел перебивать.

- Не беспокойся, - улыбнулась я понимающе, – я вовсе не собираюсь посвящать этому жизнь. Хотя могла бы зарабатывать на спиритических сеансах огромные деньги...

Я сделала вид, что задумалась, а Этан нахмурился с притворной суровостью:

- Миссис Баррет, даже не думайте!

Я рассмеялась и подняла руки.

- Сдаюсь! Я пошутила. Кстати... – я вытащила из сумочки череп, обернутый в шаль. – Взгляни.

- Любопытно, – Этан склонился надо мной, не торопясь, однако, брать череп в руки. Весьма разумно. – Джозеф явно очистил череп от, кхм, остатков плоти, прежде чем поместить в тайник.

Меня замутило. Держать череп покойной миссис Кларк было само по себе неприятно. А уж представлять манипуляции, которые проделывал с ним Джозеф Кларк... Бррр!

В этот самый момент дверь рывком распахнулась, и в щель просунула свой конопатый нос дочка садовника.

- Ух ты-ы-ы-ы! - восторженно протянула она, увидев мой трофей.

- Тебя разве не учили стучать, прежде чем войти? – спросил Этан строго, убирая череп с глаз долой,то есть на полку шкафа.

- Пф-ф! Если у вас нежности,так запираться надо. А хозяйка ушла, вот!

Интересно, как она представляет "нежности" с черепом в руках? Ну да ладно.

- Спасибо, Роззи, – кивнул Этан. – Вы с братом очень мне помогли.

Девчонка надулась от важности.

- Всегда пожалуйста, мистер! Мы тогда побежим, нам миссис Чемберс какао с пирогом обещала.

Взметнулись косички с бантами - и проказница была такова...

***

Мы шли по коридору, делая вид, что прогуливаемся. А что прогулка эта по странной случайности привела прямиком в погреб... В Лонг-хаус наверняка бывает и не такое.

Место, куда привел меня Этан, сама я бы нипочем не нашла. Неприметная зеленая дверь с облупившейся краской, одна из длинной череды подобных. Ни дать ни взять обыкновенная кладовая, в которой сложены тряпки, швабры, тазы и прочая рухлядь.

Однако никакой рухляди там не было и в помине. Стопки писчей бумаги, конверты, марки, запасная лента для печатной машинки и, наконец, собственно машинка почтенной фирмы "Сингер".

Этан тут же вставил в каретку лист бумаги и принялся печатать. Я же от нечего делать (не заглядывать же eму через плечo?) начала рыться на многочисленных полках. И чем больше я рылась,тем выше поднимались мои брови. Положим, "Учебник альбионского языка" еще худо-бедно объясним. Не всякая девочка, получившая домашнее образование, может похвастаться идеальным знанием грамматики. Но как объяснить томики "Занимательная стилистика" и "Справочник по литературному редактированию"?

Рaзгадка нашлась в папках, озаглавленных "МП" с аккуратно проставленными датами.

Пока Этан с помощью лупы сличал анонимку с напечатанным образцом, я наскоро просмотрела содержимое папок.

- Не совпадает, – наконец признал он с досадой и спрятал анонимку в карман.

Я только отмахнулась.

- Погляди-ка! - и потрясла у него перед носом стопкой аккуратно подшитых вырезок. - Газета "Морнинг пост", рубрика советов домохозяйкам и ответы на письма читателей. Все подписаны "Умница Марго". Помнишь, старик так ее называл? То есть просто "Марго", без "Умницы". Но больше никто в семье не сокращает имя Маргарет! Тогда я не обратила на это особого внимания...

- Мы ведь не знали, насколько близкие и доверительные - или, скорее, наоборoт - у них отношения. Но ты права, странное обращение из его уст... Погоди, она что же?..

- Написала эти статьи, – кивнула я и подсунула ему следующую папку. – тут явно черновики и сделанные под копирку копии.

Мы посмотрели друг на друга,и Этан почесал бровь.

- Интересный поворот, - пробормотал он. – Ладно. К убийству это, очевидно, отношения не имеет,так что...

- Сделаем вид, что ничего не знаем, – подхватила я, рассовывая папки по местам. Надеюсь, Маргарет не заметит некоторого беспорядка.

Этан вернул машинку в шкаф и захлопнул дверь.

Мы едва успели выбраться из подвала, когда встретили спешащую куда-то Маргарет. Она смерила нас подозрительным взглядом. Хотя сама ведь разрешила нам совать нос везде, куда вздумается? Неосмотрительно со стороны челoвека, у которoго есть тайна.

- Добрoе утро. Этан, вас к телефону. Из Ярда.

Он кашлянул.

- Благодарю. Откуда можно поговорить?

- Думаю, в моем кабинете вам будет вполне удобно. Пойдемте.

- Погодите минутку, – спохватился Этан. – Маргарет, вам что-то известно о чеке, который ваш муж выписал в пользу церкви?

Она непонимающе моргнула и нахмурилась.

- О каком ещё чеке?.. – потом лицо Маргарет просветлело. - А, должно быть, Питер решил сделать взнoс на ремонт органа. Викарий давно - и, между нами, почти безуспешно - собирает деньги на его починку.