Верни себя!

- Да, госпожа. Простите, Тера. Я справлюсь.

Я улыбнулась, поднимая бокал с нектаром и отпивая глоток. Я начинаю привыкать к этому странному обращению. Госпожа-простите-Тера. Да, видимо, моя психика адаптируется. Скоро я привыкну и к его потухшему взгляду, и к распущенным волосам, и к вечно опущенным плечам. И глазам. Нет, не привыкну. Смирюсь. Это более правильное слово. Кстати да, надо и самой поесть, а то завтра на тренировку не будет сил.

Нет, Сола у меня - золотая. Это надо - приготовить десяток блюд, используя при этом лишь фрукты и овощи. У меня фантазии всегда хватало лишь на салаты, а она даже фейские конфеты умудряется делать. Которые на основе пыльцы, нектара и мёда делаются. Желе, мусс, цукаты, аналог крем-супа, запечёные фаршированные фрукты. И салатик, конечно. С овощами было всего три блюда. Овощи на гриле, салат из зелени с огурцами и помидорами и разноцветное пюре. Феи овощи не любят, но они нам необходимы. Поэтому я первыми взяла овощи-гриль. Небольшой баклажан, россыпь мелких луковиц и сладкий перец. Потом заем моим любимым фруктовым салатом и муссом. И если не лопну от переедания - парочку фейских конфет слопаю. Убойная доза сладкого мне не помешает после сегодняшнего стресса. Да и Алексу тоже.

Кстати, он выбрал то же самое. Баклажан, луковицы и перец. Хотя там ещё и помидоры были, и кабачки, и даже грибы. Всё, что успело созреть на грядке. Ничего, со временем привыкнет сам выбирать. К тому же, я сказала попробовать все блюда, так что ему в любом случае придется съесть всё, но по чуть-чуть. А пробует с настороженностью. Я же спокойно доела свою порцию и Сола тут же заменила мне тарелку на чистую. Салатик-салатик. О да... Клубника, медовая ягода, пикантная кислинка латании и освежащая прохлада снежной ягоды. Да всё это приправленное сгущенным нектаром, настоянном пять лет на пыльце диких трав. Во дворце питаются хуже, чем я! А всё потому что я живу в Городе. И здесь все эти фрукты и ягоды можно вырастить в одном саду. Особенность этого мира такая. Хотя... мир ли это Место?

Никогда не интересовалась этим вопросом. Мне было всё равно, что такое Город и то Место, в котором он расположен. Для меня это всего лишь уникальный мир в Торговой Сети, который избрали для своей жизни лучшие из лучших. Или самые богатые из всех. Столица межмировой торговли и межмирового криминалитета, мир-перекрёсток, откуда отправлялись караваны Торговцев в самые экзотические миры. Поселиться в Городе, выбраться из родного мира - было нашим желанием с Алексом чуть ли не сразу после того, как поняли: древний источник при университете не ошибся. Мы действительно идеальная пара друг для друга. Необычная фея и нестандартный высший фэйри. Нет, мы оба очень любили наш родной мир, но по многим причинам нам было безопаснее скрыться в Городе. И если бы не желание совершенствоваться в наших профессиях, мы бы из этой усадьбы носа не показывали. Еду я сама выращиваю, ежегодной ренты тут нет, вещи и прочие мелочи - можно было бы обойтись продажей готовых парковых дизайнов коллегам-ландшафтникам. Но Алекс не мог без риска, а я слишком любила работу в поле, что называется. Вот и попались однажды. Нашла о чём вспоминать сейчас.

***

Алекс честно брал с каждого блюда понемногу и чем больше съедал, тем больше впадал в недоумение. Как можно выбрать то, что нравится больше всего, если каждое блюдо - произведение кулинарного искусства? Вкусным было всё. От овощного пюре до приторно-сладких конфет. И как ответить госпоже? Придётся отвечать честно.

- Тера, я прошу прощения, но я не смогу выбрать из этих блюд самое вкусное. Они все великолепны, выше всяких похвал. Я пытаюсь, но здесь нет ни одного даже посредственного блюда.

Фея хмыкнула, допивая второй бокал нектара и, посмотрев на него, сказала:

- Ещё бы. Сола у меня гений кулинарии. Но ты, кажется, пропустил суть вопроса. Мне важно понять, какие блюда именно ТЕБЕ понравились больше всего. Не какие ЛУЧШИЕ, а какие ТЕБЕ больше остальных понравились. Понимаешь?

Алекс перевёл взгляд на стол. Вот в чём был подвох. Она спрашивала о его предпочтениях в еде. И спрашивала чётко, а не абстрактно, облегчая ему задачу. Что из представленной десятки блюд ему понравилось больше всего?

- Что бы тебе хотелось съесть больше остального? И что - меньше всего?

- Конфеты. Меньше всего. Чересчур сладкие. Овощи гриль, наверное, на первом месте. Салат и пюре тоже хороши, но запечёные груши понравились больше.

- Понятно, - с задумчивой улыбкой сказала госпожа Тера. - А почему ты к бокалу не притронулся? Не хотел?

Алекс взглянул на госпожу с недоумением. Неужели она не понимает, что без разрешения он не может ничего делать? Умирать от жажды будет, но не посмеет прикоснуться к стакану с водой без приказа хозяина.

- То есть раньше ты не имел право даже выпить без разрешения? - шипящим голосом сказала госпожа, настроение которой сразу испортилось. - Можешь не отвечать.

Точно. Не понимает. Он что, её первый раб? Скорее всего. Кошмар. Для неё и для него одновременно. Она будет искренне недоумевать, почему он не сделал чего-то, хотя она и не приказывала сделать это, а он будет гадать, чем на этот раз она недовольна.

- Госпожа Тера, большинство хозяев относится к рабам, как к вещам. Разумным вещам, которым определён лишь узкий круг их обязанностей. И пока вы не описали чётко этот круг - я не знаю, что могу делать, а чего делать не должен. И поэтому не могу определить, что я могу делать, а что - нет. И поэтому...

- Я знаю это, - резко перебила она его голосом, в котором впервые за всё это время он услышал стальные нотки. - Дай мне минуту. Сола, налей мне столетнего нектара и подай "Жемчужины счастья". Алекс, можешь брать со стола всё, что захочешь. Пить, есть, что угодно. Минута - и я объясню тебе круг твоих задач.

Алекс тут же взял со стола бокал и сделал пару глотков. Нектар. Чистый нектар без всяких зелий и других примесей. Госпожа тратит нектар на него. И выставляет на стол лёгкие наркотики, специально созданные для фей и фэйри с разрешением брать со стола всё, что ему захочется. Да что же она запланировала на сегодняшнюю ночь для него?

***

Соберись, Тера. Соберись! Алекс же сейчас мою злость воспримет в свой адрес. Успокойся, фея, он совсем не виноват в том, что его воспоминания стёрли и записали новые правила. Он не знает, как это, по-другому. Он не понимает, почему ты ведёшь себя с ним иначе, чем прежние хозяева. Он не должен видеть твой гнев на этих подонков. Как жаль, что я тех ловцов рабов ещё в первый год на фарш пустила. Как жаль!

Глоток вязкого и приторно-сладкого нектара столетней выдержки придал сил. А "Жемчужина счастья", которую я проглотила, еле разжевав, начала своё медленное действие, плавно повышая настроение. Теперь рычать я не буду. Но и мурлыкать пока тоже не начну, для этого надо этот круглый шарик хорошенько разжевать.

- Я уже говорила тебе, что хочу сделать тебя своим охранником. Я могу сама о себе позаботиться, благодаря учителю, но каждому второму ловцу замучалась это объяснять. Если со мной рядом будет высший фэйри - вопросы отпадут сами собой. Ты у меня не первый охранник, купленный мной на рынке рабов. Но, не буду скрывать, я очень долго пыталась купить тебя по другой причине. Об этом потом. Сначала, как ты выразился, определим рамки твоего поведения.

Снова глоток. Лёгкое головокружение - как раз то, что необходимо мне сейчас. Трезвая я слишком хорошо понимаю, кому и что именно я поясняю. А это... больно.

- В моей усадьбе мы всегда будем вести себя, как равные. Принимать вместе пищу, тренироваться, ухаживать за садом и теплицей, работать над моими заказами. Последнее - не совсем на равных. Я буду делать, ты смотреть и оценивать, комментировать. Мне бывает необходим взгляд со стороны. Это понятно?

- Да, госпожа. Простите, Тера. Я всё понял. А как мне стоит вести себя вне усадьбы? - пригубив в очередной раз нектар, спросил Алекс.

- Как охраннику или сопровождающему. Не сейчас, естественно, пока ты не сможешь быть моим охранником, навыки растерял. Но в дальнейшем... В дальнейшем я хочу, чтобы ты стал моим помощником. Со всеми вытекающими. Ответственностью, зарплатой и свободой. Но только если я пойму, что ты сможешь справится с этим. Как я уже сказала, ты не первый раб, купленный мной на аукционе с такой целью. Кстати, все они уже получили свободу и сейчас в статусе Охранников работают на Торговцев. От Торговой палаты, конечно.

* * *

Хорошо, что Алекс уже сидел. Это... слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но зачем ей обманывать раба? Нет, выгоды в обмане Алекса для Теры не было никакой. Только если поиздеваться в последующем, поманив свободой и тут же жёстко осадить, выдвинув новое требование. Да, такой сценарий отбрасывать нельзя.

- Благодарю, Тера. Я приложу все усилия для того, чтобы вы не разочаровались во мне.

Так и подмывало спросить про постель и про то, какой именно круг задач будет входить в его обязанности до того, как он "восстановит навыки", но Алекс решил повременить с этим вопросом. Во-первых, госпожа может сама сейчас этот круг обозначить, а во-вторых, от амплуа постельной игрушки уже тошнило и напоминать о таком лишний раз он бы не хотел.

- Я уверена, что ты постараешься. Теперь более конкретно. В ближайшее время из усадьбы я выходить не намерена. Заказы я не брала, денег хватает. И пока ко мне не прилетит кто-нибудь из старых хороших заказчиков с криком "Тера, всё пропало!", я отсюда никуда не денусь. За это время тебе нужно будет восстановить твои навыки. Понимаю, что ты этого не помнишь, но они у тебя были. Ты получил в Городе допуск мастера универсального боя и универсального мага. Оба - первой ступени, но большинство сотворённых и до этого не доходят. Сейчас ошейник и несколько дополнительных магических печатей твоих прошлых хозяев блокируют твои способности мага. Ты и этого не знал?!

Алекс был так удивлён словам госпожи, что оторвал взгляд от тарелки и посмотрел прямо ей в глаза. Маг? Он? Универсальный маг, получивший первую ступень допуска в Городе? То есть…

- То есть я когда-то был свободным, - поражённо сказал Алекс. - И потом…

- Тебя поймали, да, - сказала с болью в голосе госпожа Тера. - Но я бы хотела, чтобы ты сам вспомнил всё произошедшее тогда. Я просто не смогу…

Госпожа отвернулась к маленькому пруду, а сам Алекс продолжал таращиться на неё, пытаясь осознать услышанное и то, что она не смогла сказать. Неужели он был её хозяином? Неужели она выкупила его для того, чтобы отомстить? Неужели его подсознание правильно подсказывает ему? Он действительно заслужил всё то, что с ним происходило? Но почему тогда госпожа Тера хочет сделать его помощником? И даже говорит о его свободе? Или она изменила своё мнение, увидев его? А, нет. Она же сказала, что хочет, чтобы он сам вспомнил всё произошедшее. Но разве это возможно? Нет, этот вопрос задавать нельзя. Если госпожа говорит - её слова надо воспринимать как руководство к действию.

- Я приложу все усилия для того, чтобы выполнить ваше желание, Тера, - сказал он, тоже отводя взгляд в сторону пруда.

- Надеюсь на то, что у тебя всё получится, - тихо и с горечью в голосе сказала фея, поворачивая голову к нему.