Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

На полу валялся один из тех самых постаментов, что стояли при входе в наш тупичок. Несмотря на тяжесть, он всё же рухнул под весом «ночной гостьи», ваза с цветами, увы, разлетелась вдребезги.

Блэр снова издала вой, дёрнулась, и неудачно… Второй постамент качнулся, ваза слетела, стукнулась о голову девицы, обдала её водой, а букет красиво застрял в волосах и одеждах. Лепестки и листья налипли на перемазанную рожу.

Девка умом не отличалась, снова взбрыкнула, заголосив ещё громче, и тут её накрыло вторым постаментом. Хорошо так приложило, прямо по хребтине.

― Помоги мне, ты, тварь! Сейчас же! – завизжала белобрысая и шлёпнула ладонью по полу, отчего жижа брызнула ей в лицо и на волосы. Раздался очередной яростный рёв. Красиво… Ну, чисто дракон!

Я сложила руки на груди и окинула многозначительным взглядом бардак. Черепки вазочек перемешались с осколками плоского блюда, в котором поганка притащила к нашим дверям липкую пакость. И она ждала помощи? Интересно, это наглость или глупость?

Из соседней комнаты выглянула перепуганная Руфи, а в коридоре уже появлялись девицы, даже пара служанок откуда-то взялась, одна сразу убежала. Видно за начальством.

Помочь страдалице никто не спешил, а я со злорадной усмешкой наблюдала за вознёй блондинки и слушала цветастые ругательства. Как только меня не обозвали! Больше всего мне понравилось про лишайное вымя бешенной козы! Так красиво и с фантазией! Надо запомнить…

― Что тут творится? – в коридоре появился Пинрис. В ночном колпаке с кисточкой, рубахе до пят и красном стёганом халате в тон лица он был великолепен. Меня скрутил очередной приступ смеха. Распорядитель понял, что хохочу над ним, и заорал: – Иномирянка! Снова ты?

Я хотела ответить и не могла. Возмущение и раздражение так контрастировали со всклокоченным видом вельможи, что мой смех перерос в истерику. Седые волосы мужчины торчали во все стороны, усы с одной стороны топорщились аж в потолок, туда же смотрели волоски косматой брови. Неудачно он поспал… Похож на злобного ондатра!

― Иномирянка! – снова гаркнул распорядитель и топнул ногой, кисточка на колпаке забавно подпрыгнула, стукнув его по носу, отчего Пинрис дёрнулся и сморщил лицо.

― Что сразу я-то? – сквозь хохот говорить удавалось с трудом, я почти перешла на крик. – Вы сами сказали, что пока доказательства пакостей нет, разбираться не будете. Вот! Я вам злоумышленницу поймала. Она сюда как домой шастала, наверняка, масло и конфеты её рук дело. И в этот раз, вон, гадость какую-то тащила! Что у неё с физиономии-то стекает и воняет на весь этаж?

― Уберите это от меня! – протяжно завыла блондинка, воюя со скотчем, а в коридоре появились братья Армары, которые, судя по одежде, ещё не ложились.

При виде чучела на полу лицо Эйдана пошло какими-то судорогами, а губы задрожали. Его невозмутимый кузен закашлялся и ушёл за угол. Я была уверена, что он там угорает, пока никто не видит.

― Пинрис, пусть служанки помогут госпоже Блэр эээ… Встать. А я пока поговорю с… – тут он глянул на меня и Руфину, понял, что княжна не при делах, и вздохнул. – С нашей иномирной гостьей.

Я продолжала посмеиваться, но пожала плечами.

― Отцепите от меня эту демонячью дрянь! – заорала блондинка, яростно пытаясь порвать скотч.

― Инга, что тут случилось? – Эйдан подошёл ко мне, перешагнув через валяющийся постамент, следом явился Горриан, и по его глазам я поняла, что была права. Ржал.

― То, что должно было случиться ещё после ситуации с маслом. Помните, – я повернулась к кузену князя, – вы говорили, что если проступок остаётся без наказания, то человек наглеет? Это правда, и она, – я указала на девицу, – живой пример. Мы говорили распорядителю про масло, он отмахнулся. Девушка решила, что всё можно, и подкинула конфеты…

― Вы можете это доказать? – посерьёзнел князь.

― У меня нет доказательств. Но уверена, всё окажется именно так. Перед каждым испытанием у нас что-то случалось. Завтра очередной этап отбора, вот мерзавка снова и наведалась. Уж не знаю, что было у неё в блюде, но оно не для благих целей сюда неслось среди ночи.

― Так это ты ловушку подстроила? – догадалась Ру. – Но почему решила, что она придёт? А если бы служанка прибежала и пострадала? Инга…

― Во-первых, слуги в это время спят и по замку не шастают. А во-вторых, я была уверена, что она придёт! – при этих словах рыжик глянула на меня с недоверием. Стало обидно. – Объясняю! Мне не спалось, когда в коридоре послышались шаги, потом, видимо, девица заметила свет под моей дверью и ушла, но я не сомневалась, что она вернётся. В общем, надо было что-то делать. Пришлось применить липкую ленту из моего мира. Я обмотала её вокруг постаментов на уровне лодыжек, так, чтобы получилось препятствие, и задула свечи в коридорчике. В полумраке прозрачный скотч невидим, вот девица и споткнулась. Полетела в своё липкое добро. Ну и сверху её немного пришибло вазой… И постаментом тоже… – мне стало неловко, но в глазах мужчин плясали смешинки, и это давало надежду, что с меня не спустят шкурку за эту выходку. – Нет, я, конечно, не рассчитывала на такой эпичный финал, но уж как вышло. И… простите за вазу, – виновато глянула на Эйдана, – красивая была.

Лица обоих братьев подёргивались от сдерживаемого смеха, а Руфина покачала головой и обняла меня.

― Ну, ты смелая! Я бы после всех проблем даже не высунулась среди ночи, услыхав шаги в коридоре!

― Не смелая, нет. Но завтра очередное испытание. Зачем кто-то шляется у наших дверей, догадаться не сложно. И поскольку Пинрис не захотел помогать, я решила сама разобраться… Ты чуть не погибла от её выходки! Мерзавку надо было остановить. Вот и скотч пригодился. Привет мне из родного мира…

Стало очень грустно, как иногда бывает после неудержимого веселья, мужчины смотрели на меня с участием, а подруга взяла под руку и притянула к себе, как это сделали бы девчонки у нас в мире. Захотелось плакать и, чтобы отвлечься от накатившей тоски, я кивнула на Блэр, которую служанки уже поставили на ноги:

― Ножницы нужны. Там много намотано, так не разорвать.

Руфи нырнула к себе и вернулась с ножничками для рукоделия.

― Других нет, – она немного виновато пожала плечами.

― Справлюсь, – я пошла к воняющей девице, но подруга поймала меня за рукав.

― Инга отдай ножницы служанкам и объясни, что делать. Девочки уже всё равно перемазались. Это варево из коры Речного кустарника, испачкаешься, и будешь вонять неделю. У нас такую пасту готовят, чтобы грызунов от полей отпугнуть.

― Понимаю ваших грызунов, – хмыкнула я. – Сама бы близко не подошла… Это что, у нас тут неделю такая вонь будет?

― Нет, – усмехнулся князь. – Здесь всё обольют отваром другого растения, запах исчезнет. Проблема в том, что нужен почти кипяток, поэтому людям сложнее. Хотя… некоторых я бы макнул… – он зло посмотрел на блондинку и кивнул брату.

― Идём, пригрозим Водой правды, узнаем, виновата ли девица в предыдущих неприятностях. Но с отбора она в любом случае вылетает.

Правда раскрылась быстро, и я оказалась права. Блэр даже не пыталась сопротивляться и выдала все свои прегрешения с гордостью. Ненависть ко мне так и полыхала в глазах красотки.

― Драконицам замуж выйти не за кого, а на отбор прислали грязную человечку! Я княжне зла не желала! Думала, она сляжет с животом, а эта, как подруга, с ней останется, вот обе и уйдут с отбора. А мне замуж надо! Не хочу в Бьернир возвращаться, там женщин ни в грош не ставят! И братец мой такой же, как все мужики у нас!

― Жаль это слышать, княжна Блэр, но с отбора уйдёте вы, – холодно ответил Эйдан, не тронутый её слезами и пламенной речью. – А уж полетите домой или ещё куда, дело ваше. Князю Брайдену я напишу о вашем поведении, дальше разбирайтесь сами. Не смею задерживать, надеюсь, замок вы покинете сразу после завтрака! – князь повернулся к нам всем: – Милые дамы, я снова прошу прощения за то, что потревожили ваш сон, надеюсь, это был последний раз. Теперь предлагаю разойтись на отдых, но прежде… Госпожа Инга, – он глянул на меня с искренней теплотой, – вы проявили смелость и смекалку, раскрыли злоумышленницу, навредившую княжне Руфине. И, вероятно, спасли княжество Армари от очередного скандала. Примите мою глубочайшую благодарность! Отныне вы мой личный друг, – он приложил руку к сердцу и поклонился. Горриан и Пинрис последовали его примеру. Было очень приятно.

Руфи просияла и обняла меня, прошептав:

― Теперь у тебя и княжна, и князь в группе поддержки! Всё будет хорошо!

Часть 3

Утром в столовой Пинрис выглядел хмурым и меня упрямо игнорировал. Ну да, личного друга князя шпынять как-то несподручно.

Девицы, а нас осталось шестеро из двенадцати, уныло ковыряли в тарелках. Марсия и Катарина поглядывали на меня с неприязнью, Миа, кажется, не могла понять, как ко мне теперь относиться, а Розамунда испуганно хлопала глазами и отворачивалась, стоило нашим взглядам встретиться.

― Дорогие участницы, – распорядитель доел омлет и, пока ждал свой чай, решил поведать о том, что нас ждёт, – сегодня испытание кулинарное.

Девицы возмущённо зашумели, но Пинрис поднял руку, призывая к тишине.

― Конечно, вы можете сказать, что в замке есть повара, но я отвечу на это одной историей. Когда князь Эйдан был ещё очень юным, а княжеством правил его покойный отец, случилось всему семейству отправиться в горы. Там есть небольшой замок, очень уединённое место, и довольно далеко от Румы. Разумеется, княгиня отправила вперёд слуг, чтобы они подготовили дом к прилёту хозяев. И всё шло неплохо, пока на другое утро все слуги, включая поваров, не слегли с несварением. Оказывается, они, пока ждали господ, поставили мальчишку-поварёнка готовить на всех обед. Повар не присмотрел за парнишкой, не проконтролировал, а тот вместо съедобных пряных кореньев для соуса набрал ядовитых. Перепутал. И вот тогда нашей княгине пришлось и сиделкой для собственных слуг побыть, пока муж слетал в столицу за подмогой, и на кухне поработать, чтобы семью и болящих накормить. Её Светлость могла показаться вам дамой нежной и утончённой, с очень хрупкими нервами, однако эта сильная женщина с достоинством встретила те трудности и справилась. Отсюда мораль: в жизни нужно многое уметь делать самостоятельно, не полагаясь на слуг, потому что приключиться может разное.

Я не так часто была согласна с распорядителем и его взглядами, но тут могла только кивнуть. Правильно всё сказал.

― Поэтому, заканчивайте завтрак, и потом у вас будет час времени на подготовку. Подумайте, что станете стряпать, какие продукты вам понадобятся, и в десять встречаемся тут. Пойдём на кухню, вы приготовите по три блюда, которые и украсят наш обеденный стол сегодня. Разумеется, князь, княгиня и командир Армар присоединятся к пиршеству.

Распорядитель допил свой чай, несладкий, как обычно, и ушёл.

― Надеюсь, после этого обеда все выживут… – пробормотала я, глядя ему вслед.

― Инга, что ты будешь готовить? Тебе знакомы все наши продукты? – всполошилась Ру.

― А какая разница? – злобно прошипела индюшка Катарина, услыхавшая это. – Разве личный друг князя может вылететь с отбора? Хотя, на брак можешь не рассчитывать, милочка. На подругах не женятся. Наверное, Его Светлость специально так сказал, чтобы можно было под этим предлогом отшить посланницу королевы!