Хмельной поцелуй

Я принялась бродить по комнате туда-сюда, нервно уперев руки в бока.

- Ну, чтобы под ногами не путались и не получили серьёзные повреждения, - пыталась объяснить она, но я не собиралась слушать.

- Да ты понимаешь, что они… - я не находила слов, чтобы выразить свой гнев. – Гады, в общем!

- Прости! – протянула Ро, опустив голову и глядя в пол. – Я не должна была тебе этого рассказывать.

Подруга выглядела так несчастно, что я немного сбавила обороты, стараясь успокоиться. Ей действительно непросто. Рони оказалась меж двух огней. Да ещё искренне мне всё рассказывает, вряд ли ребята её за это по головке погладят.

- А магов металла так же легко вырубить, как и водниц? – спросила я неожиданно даже для себя.

- Да, - неуверенно подтвердила соседка. – Мы такие же люди. А магию, как боевое оружие, использовать запрещено. Только…

Она посмотрела на меня жалостливо.

- Только ребята прошли военную подготовку, и стрелять точно умеют! - продолжила я за неё.

Подружка кивнула, соглашаясь.

- Не расстраивайся ты так, - начала примирительно Рония. – Это ведь всего лишь игра! Мне говорили, самое интересное будет вечером, когда все соберутся у костра. Ужин приготовим сами, песни под гитары. Рид умеет играть на магических струнах…

Она ещё что-то хотела добавить мечтательно-романтическое, но я перебила.

- Да уж, - выдала, усмехнувшись. – Он точно умеет играть… на нервах!

- Почему ты его так не любишь? – улыбнулась и подружка. – Он, в принципе, весёлый, интересный парень.

Лёд, образовавшийся между нами во время перепалки, начинал потихоньку таять.

«Вот и забирала бы его себе!» – подумала я, а вслух выдала другое:

- У нас с ним взаимная неприязнь.

На этом закончила сложный разговор, отмахнувшись, и вернулась к сбору вещей.

Рония последовала моему примеру.

Когда с рюкзаками было покончено, мы решили сходить в местную столовую и хорошенько подкрепиться.

«Гулять, так гулять! Всё равно денег мне надолго не хватит, чего уж тут экономить».

Да и не умею я этого. Мой папочка хоть и не благородных кровей, но выросла я в достатке.

Наверное, в Тайной канцелярии неплохо платят.

Закончили все дела ровно к назначенному часу. Закрыв комнату на замок, отправились к башне Перемещения.

Там уже толпились несколько ребят из нашей и параллельной групп.

В башнях Перемещений работают маги пространства и времени. Ещё каких-то десять лет назад переправиться куда-либо стоило огромных денег, дешевле на фаэтоне ехать неделю, простым смертным они были недоступны. Нынче же, даже студенты могут мотаться на другой край земли. Магия развивается стремительными темпами.

Глава потока был уже на месте, и орлиным взором обозревал пришедших. Заметив меня, ухмыльнулся. И получилось у него это так хищно. Словно у волка, что уже наметил себе жертву.

«Даже не мечтай! – ответила ему мысленно. – Я буду держаться от тебя подальше и сделаю всё возможное, чтобы победить!»

Когда последний студент прибыл, Иридий дал сигнал к отправке, и мы дружной толпой потянулись в башню.

Переход прошёл гладко. Пара минут и мы уже на территории игр. Это огромное, искусственно созданное пространство, окружённое защитным куполом.

Выбравшись, ещё некоторое время стояли, ошарашенно осматриваясь.

«Лес, как лес, - подумала я, потянувшись до зелёных насаждений магией. – Ничего необычного не заметила!»

Наш большой отряд встретил профессор, что вёл военную подготовку, с двумя подручными и магом-целителем. Последний вызвал тревожные предчувствия. Если эта игра совершенно безопасна, зачем тогда здесь лекарь?

Двое подручных провели нас в лагерь и по строго списку, девочки в одну сторону, мальчики-в другую, разметили по палаткам.

Игра должна была начаться в сумерках. И будет длиться ровно сутки, пояснил нам господин Батл, когда мы после выстроились перед ним, словно солдаты на плацу, одетые в защитную одежду и с арбалетами наперевес.

- Те, кто выживет к утру, – продолжал вещать он. – Получат бонус – дополнительные заряды и небольшой походный мешок с провиантом.

Народ зашумел, оценив подарок. Только мне это особой радости не прибавило.

«Как до утра дотянуть?» – вот вопрос.

После жеребьёвки, разделились на две команды. На этот раз я оказалась в одной со Скандием, Берилием и Кремнием, а Идирий с Ронией в другой.

Это было и хорош и плохо. Пока Скан с Ридом и прочими будут друг с дружкой воевать, мы сможем в тишине отсидеться. Но с другой, плохо – Рид точно начнёт на меня охоту. По одному его взгляду понятно, что мою персону он никак не обойдёт стороной.

Принадлежность к команде обозначалась повязкой на рукаве. У меня и ребят она была синей, у противников- белой.

Профессор Батл обходя наши ряды, делал последние предупреждения перед сражением.

- Побеждает та команда, которая снимет с противника больше всего повязок. В индивидуальной дуэли, побеждает тот, у кого в арсенале будет преобладающе число повязок противоборствующей стороны, а не своих сокомандников.

«Ага! Значит, сначала все будут стремиться уложить врага, а после и своих укокошат. «Добрейшая» игра! Интересно, каким образом она нас сдружит? Ведь именно за этим мы сюда и прибыли?!»

- У вас три степени заряда, - продолжал вещать профессор. - Зелёный – обездвиживает человека на полчаса, жёлтый – на пару часов, и красный…

Он замолчал, окинул присутствовавших ехидным взглядом, после ухмыльнувшись, добавил:

- В общем, будете лежать долго. Последний использовать крайне не рекомендуется, даже запрещено.

- К чему тогда он нужен? – задал кто-то из мальчишек вопрос.

- Для взрослых игр! – надменно ответил господин Батл.

- А зачем тогда здесь лекарь? – не выдержала я.

- Не волнуйтесь! – равнодушно известил оратор. – Он здесь на всякий случай!

Посчитав ответ исчерпанным, профессор военной кафедры, расслабленно добавил:

- Убитым считается тот, чей костюм засветился красным! Он спокойно может возвращаться на базу и дальнейшее время проводить по своему усмотрению.

Несколько человек одобрительно загудели, а один даже предложил, полушутя:

- Убейте меня сейчас!

В ответ ему послышались смешки.

До начала оставалось совсем мало времени. Девчонки-водницы сбились кучкой, несчастно оглядываясь. Металлички, в отличие от них, совсем ни о чём не переживали. То ли игра им уже знакома, то ли настолько уверены в своих силах.

Надо было как-то хоть немного поднять боевой дух водниц, совсем бедняжки приуныли. Можно, конечно, соорудить из них боевую команду, и бродить толпой по лесу. Только это чревато тем, что нас очень быстро выследят и всех в одночасье уложат. Здесь нужна другая тактика.

- Значит так! – подошла я к ним, подождав, когда все сгруппируются вокруг моей персоны, продолжила шёпотом. – Нам необходимо выжить для начала до утра. Прячьтесь, где кто может. Главное, не ходите стайками, иначе первый же охотник вас всех положит в одну минуту. Рассредоточитесь по территории как можно сильнее.

- Ужас! – было мне ответом. – Зачем нам эти игры сдались?!

- Ну, наверное, чтобы мы научились выживать, - начала я, слегка разозлившись от того, что мне приходится успокаивать стайку этих райских птичек. – А вы собственно, когда поступали в геологоразведку, о чём думали?

Задала я насущный вопрос и продолжила учительским тоном:

- Горный промысел проходит обычно в областях малоизученных, не освоенных, а там разное бывает.

- У моего отца несколько шахт в горах, - поддержала меня одна из подружек Лии. – Там каждый год пропадает по нескольку работников, не только простых людей, но и магов.

- Вооот! – протянула я, одобрительно ей кивнув. – Эти тренировки научат нас, пусть не сражаться, а хотя бы убегать от опасности!

- Так страшно! – прошептала мне в ответ Лия. – Не верится, что ребята будут на нас охотиться!

- Они такие хорошенькие, - подхватила её подружка. – Не похоже, что могут кого-то обидеть!

- Это на первый взгляд только, - попыталась я их образумить.

Как только мы прибыли, я конечно же, рассказала водницам об коварных планах металликов, особо об известной мне четвёрке. Только они до конца так и не поверили.

- Такие красавчики! - не унимались, не слыша моих доводов.

«Да уж, - злилась я. – Нашли когда хвалебные песни петь!»

– Лица прекрасней чем у девушек, особенно у того высокого Пирата, - не скрывая восторга, подхватила ещё одна. – Такой милый!

- Милые они, как же! – не зная, как остановить эти глупости, произнесла я.

Но вдруг подумала, что так даже лучше. Пусть себе восторгаются, не будут воспринимать всерьёз, и перестанут так бояться этой игры.

- Почему же похожи на девочек? - проговорила я коварно улыбнувшись. – Девочки они и есть девочки!

В нашем деле важно восприятие, испуганного зайца быстрей поймают.

- Девицы красавицы! – продолжила куражиться, водницы в ответ захихикали.

- Тшшш! – неожиданно оборвала Лия, и указала глазами мне за спину.

Оглянулась и поймала на себе недобрый взгляд Рыжего.

«Кажется, он меня услышал! – даже холодок пробежал по коже от выражения его глаз.- Но, слова не воротишь. Да и хуже уже не будет, просто хуже некуда. Одна надежда на мои быстрые ноги и смекалку. Авось, пронесёт!»

Успокоившись подобным образом, вернулась к Ронии, которая всё сокрушалась о несправедливости бытия, ведь она с Каном попала в разные команды.

- Интересно! – ввернула я тут же. – А в этой игре может быть двое победителей?

«Спросила я это потому, что если вдруг выжившими останутся Кан с Ронией, не придётся ли одному из них уложить другого? И Кто в кого выстрелит, хотела бы я увидеть! Скандий благородно откажется от победы, или же предпочтёт успокоить свою девушку?»

Вероломно натолкнув подружку на нужные мысли, с чувством выполненного долга, стала готовиться к игре.

Взяла с собой лишь флягу воды, да горсть пряников, чтобы было что погрызть, когда уж совсем есть захочется. Видя, как иные набирают целый рюкзак провианта, с грустью подумала, что съесть они всё это вряд ли успеют. С таким грузом далеко не убежишь, да и вообще, лучше бегать на пустой желудок. Тогда и слух острее и ноги быстрее.

Сидела, наблюдая за окружающими.

Наши ребята вон вообще с собой ничего не берут, кроме воды, да и той совсем немного. Говорят, в лесу есть ручьи с питьевой водой и ягоды должны быть не ядовитыми. Вряд ли организаторы планировали кого отравить. А раз это искусственно-созданный лес, здесь ничего угрожающего не должно быть. Зверушки, если и водятся, то безобидные: зайцы да белки.

Иного оружия, кроме того, что нам выдали – небольшие арбалеты со странными зарядами из трёх энергетических шаров, брать с собой запрещалось. Перед самым сигналом о начале игры, помощники профессора обошли всех, проверяя карманы на наличие колющих и режущих предметов. Нашлись умники, что захватили с собой ножи, их благополучно изъяли. А нарушителям сделали предупреждение.

Осталось совсем немного времени. Тутти с подружками о чём-то шептались. По непроизвольно брошенным на меня взглядам догадалась, что эти тоже жаждут моей крови. И чего я им плохого сделала?

У двоих, в том числе и Ртути, были белые повязки, а у третьей синяя. Покончат со мной и возьмутся за подружку, эти церемониться не будут, а она об этом даже не подозревает.