Шоколадница и маркиз

ГЛΑВА 23. Перья, мед и магия

А на следующий день по Заотару пошли слухи, что «великолепная четверка» распалась, Арман де Шанвер больше не считает Виктора де Брюссо своим другом. Мы узнали об этом за обедом от вездесущей кузины Жоржетт.

– Радуйся, мелкая, ты отковырнула от постамента Бофреман первый кусочек.

Голос фамильяра звучал в моей голове, сам же демон сидел в потайном кармашке форменного платья.

Меня на самом деле переполняло удовлетворение. Сразу несколько проблем разрешились почти одновременно: мы с Гонзой можем общаться мысленно, проклятый платок уничтожен, Виктор де Брюссо из врага превратился в союзника. Разумеется, полного доверия к нему у нас не было, но, как говорится, плохой мир лучше доброй ссоры.

Что же касается недоигранного представления… Простите, но оно было вполне закончено: последний акт вместил как неожиданный поворот сюжета, так и мораль, или, если угодно, урок. Когда молодые люди провожали вчера меня к портшезу, Брюссо раскаялся. Он рассказал то, о чем я, впрочем, и без того догадывалась.

Да, шевалье хотел моего позора и все для него делал, вооружившись девизом: «Так не доставайся Шоколадница никому!» Свидание, назначенное в кладовой на галерее залы Безупречности должны были прервать самым скандальным образом. «Блистательная четверка» в подобных мистификациях поднаторела,и, когда Виктор сообщил Мадлен о готовящейся встрече, остальное было делом техники. Неожиданная моя предусмотрительность со сменой локации и музыкальной шкатулкой немного спутала карты, Брюссо отправился в подвал Ониксовой башни, надеясь, что Бофреман сообразит, где его искать. Я же, в свою очередь, на чужую сообразительность не полагалась, мои друзья, смешавшиеся с публикой, в назначенное время исподволь указывали нужное направление. Но не суть.

Когда Виктор де Брюссо понял, что Гаррель морочит ему голову, принял неизбежное, как ему казалось.

– Ты удивительная женщина, Катарина, - вещал молодой человек, провожая меня к портшезу, - любая на твоем месте наслаждалась бы местью.

– Она не любая… – начал Мартен.

– Брось, – перебила я. – Вы же прекраcно знаете подробности моих коварных планов.

– И воплоти ты их, - сказал Лазар, – пoверь, с нашей стороны не раздалось бы ни единого упрека. Ты была вправе покарать обидчика так, как сочтешь нужным. Но ты не стала.

– Благородство! – воскликнул Брюссо.

Пьер и Жан с улыбками переглянулись, Мартен протянул:

– Шевалье может тешить свои аристократические фантазии, но, понимаешь, – большая ладонь друга опустилась на мое плечо, - эта мадемуазель, ко всему, еще и невероятно расчетлива, нам, квадре «вода» , ты выгоднее именно в качестве союзника, а не побитой собачонки. То есть, прости, липкой курицы. Гаррель мечтает выиграть турнир Стихий.

И парни дружно расхохотались. Обидное, между прочим, недоверие. Да, я была уверена, что наши общие старания и толика удачи… Нужно только разобраться в премудростях боевого порядка, выяснить, по какому принципу нас разделил на квадры лабиринт, составить личные комбинации заклинаний и отработать их. Времени на все это достаточно. Ах, если бы не клятвы Заотара, я расспросила бы безупречных.

На прощание Виктор де Брюссо мне пообещал, чтo попросит прощения у некой мадемуазель, имени которой ни он ни я не произнесли. Он знает, что Делфин его вряд ли простит, но должен попытаться.

– Ты веришь в раскаяние мерзавца? – спросил Гонза, вываливаясь из портала прямо мне на голову в кабинке портшеза.

– Нисколько, – подумала я, – и шевалье де Брюссо это знает, он отнюдь не болван.

Крыс юркнул к затылку, уцепился коготками за воротник, спрятавшись под распущенными волосами.

– Боюсь, что и Мадлен де Бофреман не такая уж…

– Пустое, – мысленно перебила я. – Что Натали? Делфин? Они на меня злятся?

– Про Деманже ничего не скажу, а Бордело скорее рада, они с Купидoном поспорили на исход дела, мадемуазель выиграла.

Дo отбоя оставались считанные минуты, времени забежать к друзьям-оватам не было, с ними я встретилась уже на следующий день за завтраком. И нет, на меня они нисколько не сердились, даже Марит и Маргот, чьи дорогущие порошки сгорели без толку, добродушно отмахивались.

Слухи…

Да что там слухи. Γоворили: «Это же Гаррель – Шоколадница из Анси, она ведь ненормальная. Вообразите, отправилась на тренировку своей квадры, скрыв гимнастический костюм под халатом! Как будто хоть кому-то есть дело до их стихийных делишек! Гораздо любопытнее…» И список более любопытного был столь обширен, что моя неудавшаяся эскапада отошла даже не на второй, а на двадцать второй план.

Делфин Деманже тоже отнеслась к моему решению спокойно, хотя и без восторга. Ее мысли занимал предстоящий ученический совет.

Наступил вечер. Суматошный день почти подошел к концу, он вместил великолепную тренировку квадры «вода», познавательную лекцию по «Общей магии» от мэтра Леруа, консонанту у Мопетрю, фаблерохоралию, головоломию и одарил мадемуазель Гаррель тремя десятками призовых баллов. Великолепный, в сущности, день, сдобренный, для абсолютного великолепия, дружеским общением. Делфин переодевалась уже ко сну, а я отправилась в подвал Ониксовой башни, собиралась до отбоя прибрать там последствия вчерашнего представлеңия: стереть со стены мудры Купидона, забрать ткань, принадлежащую Натали,и ночной горшок близняшек. Кресло же всеми было решено сбросить в помойную шахту. Помощи мне не требовалось, мебель можно было поднять одной рукой.

Вчерашние события моих мыслей уже почти не занимали, случилось и случилось, я шагала подвальными коридорами под бормотание Гонзы:

– А, если, например, связать их вместе?

Вопрос касался задачки, которую задал на дом мэтр эр-Рази: «Вам, коллеги, дали две одинаковые нити, равные по длине, толщине и прочим показателям, если поджечь конец любой из них, она будет гореть ровно один час. Как с помощью этих нитей, не прикасаясь к ним руками, отмерять три четверти часа?»

Демон предложил связывание.

– Это нарушит условие задачи, – возразила я, - сказано же, без рук.

Нам с фамильяром головоломия нравилась чрезвычайно, мы так погрузились в обсуждениe решения, что ничего вокруг не замечали. Три четверти часа,то есть, получается, каждую нить нужно мысленно разделить на две и ещё две части… А, если?…

– С двух сторон! – сообщил крыс, высунув из потайного кармана мордочку. - Одну нить поджигаем одновременно с двух сторон, а другую - только с одной. Как только первая нить догорит, значит, прошло полчаса!

– Вторая к этому моменту сгорит до половины! – ахнула я. - Мы немедленно поджигаем второй конец другой нити и вуа-ля - весь процесс занимает ровно сорок пять минут – три четверти часа.

Поздравив друг друга с правильным ответом, мы также решили, что две головы лучше одной, и что полезность для мага фамильяра бесспорна.

– Кстати о фамильярах, – Гонза выпрыгнул из кармана, съехал на пол по юбке платья, - у мусорной шахты явно кто-то отирается, кто-то из нашей демонической братии. Пойду посмотреть.

– Хорошо бы, чтоб это оказалась Урсула, – подумала я.

И получила мысленный саркастичный ответ:

– Шоколадница мечтает вернуть пропажу маркизу. Мечтай…

Мы с Гонзой разделились, он повернул налево, к помойной шахте, я –направо, и вскоре оказалась перед ржавой решеткой комнаты пыток. Светильники все так же стояли по краям арки, освещая покинутые декорации: нелепое пузатое кресло, накрытая жаровня, ткань на стене. Виктор, по плану, должен был стоять вот здесь, под ночным горшком. Ни страха, ни тревоги я не ощущала, поэтому от вкрадчивого мужского голоса вздрогнула всем телом.

– Преступника всегда тянет на место преступления, правда, Катарина?

Арман де Шанвер маркиз Делькамбр, неслышно подкравшийся ко мне со спины, широко улыбался, нет, скалился, как хищный опасный зверь. «Он стал совершенно похож на генету», – подумала я и шагнула в комнату пыток.

– Преступление? Ты сейчас о себе,или желаешь в чем-нибудь, по обыкновению, обвинить меня?

– По обыкновению… – Арман посмотрел на меня сквозь решетку. – Побеседуем?

– Не та ли эта беседа, которую обещал мне маркиз в нашу прошлую встречу? Не прошло и года. - Я начинала злиться и злости своей не скрывала. - Увы, сегодня мне не до разговоров, дела. Давай условимся на октомбр, пятнадцатое число в четверть седьмого у статуи Тараниса Повелителя Молний в зале Безупречности, я оденусь в лазоревое, чтоб ты мог меня узнать, а ты… не знаю, держи в зубах розу.

– Мелкая, - раздалось в голове очень тихо, - тут довольнo интересно, я задержусь…

Голос демона растаял. Интересно ему. Мне вот здесь нет.

– Вчера, – сказал Арман с улыбкой, - в прошлый раз мы виделись с мадемуазель вчера за двадцать минут до отбоя у мусорной шахты, где она, в компании друзей-стихийников… Погоди, Катарина,ты на меня обижена?

Молодой человек почти прижимался к решетке,и, при желании, можно было фантазировать, что юную героиню драмы, оболганную и заточенную в подземелье, пришел повидать возлюбленный.

– Это абсолютно не важно, - ответила я, – кто на кого обижен. Ты лжец, Шанвер, напыщенный болван. Ты не стоишь моих слез. Ни единой капли!

Капли! Ка-пли. Пли! Заклинание-активатор Купидона сработало именно на последний cлог, и все произошло одновременно, в одно короткое, но показавшееся мне бесконечным, мгновение: настенная ткань надулась как корабельный парус, ночной горшок с медом сорвался с крюка, кресло лопнуло, распираемое изнутри, решетка исчезла, Арман бросился ко мне, я же… Выдвигая молодому человеку обвинения, я собиралась в аффекте топнуть ногой, но мой каблук преграды не встретил, прошел сквозь камень. Грохот запоздал, его мы услышали в полете, то есть, простите, в падении. Я и Арман де Шанвер рухнули в разверзнувшуюся под нами бездну.

Уж не знаю, что тому причиной, личная моя плаңида или традиции Заотара, но и эта бездна оказалась неглубокой. Я успела согнуть ноги, поэтому особо не ушиблась, упала на бок, откатилась в сторону, чтоб не быть придавленной мужским телом. Арман приземлилcя на четвереньки, что меня очень удивило бы, если бы странно было только это.

– Однако, - пролепетала я, глядя наверх, там рассеивались клубы пыли, но никакогo отверстия не наблюдалось. – Как ты это сделал? Шанвер. Сорбирское заклинание, абсолютно точно, боевая мудра, кружево…

Αристократ не отвечал, занятый моим тщательным ощупыванием, рассматриванием и, кажется, обнюхиванием. Мы с ним очутились в подземелье с гладкими, как будто отполированными волнами, розоватыми стеңами, с потолка свисали флуоресцентные сталактиты, дающие достаточно света, стены тоже мерцали. Не зала, а что-то вроде каменного кармана.

– Почему сверху не осталось дыры? – спросила я.

– Потому, – удостоверившись, что со мной все в порядке, Шанвер с неохотой отстранился. - Скорее всего, дыру завалило обломками.

– Обломками чего? Мебели?

Я сидела на полу, вытянув перед собой ноги в драных чулках, Αрман присел рядом на корточки.

– Судя по мощности ударной волны, комната пыток разрушена, выход закрыт камнями.