Магини. Наследник Мага (часть 2)

-Мы всё равно рано или поздно найдем того наймита, ... и детей.. а потом, будет время, вспомним тех, кто мешал на нашем пути, а кто помог. Это вам не щенки безродные, а господа КроснэТилацин. Вы то у границ живёте, знаете, наверняка, кто это,- размеренно проговаривал он.

Хуторяне, заволновались, запереглядывались, серьёзная тетушка, что-то занудно бормотала на ухо мужику, тот недовольно поморщился, но проговорил:

-Да что там говорить: ну был, из лесу путник, ну взял еды.. молока тоже.. бутыль большую. Мешок у него знатный, не большой с виду, а поскладывал туда всё. Ещё и зачаровал бутыль; стазис, наверное.

Он пожал плечами.

-Говори!- подстегнул оборотник, - как выглядел, в какую сторону пошел? Кто ещё с ним говорил и о чем?

Допросив всех свидетелей, Морак и Ладина собрали стайников. Те тоже даром время не теряли, обнюхали всё вокруг, но, как и прежде, не смогли взять чёткий след, вроде и были наметки, да без определённости. И только прочесав округу,, клыкасы обнаружили лежбище в маленькой пещерке. Там они всё перевернули до последней травинки. Никаких следов и знакомых запахов не было.

-Морак! - крикнула Лада, в руках она сжимала сухой цветок, поднятый из кучи сухой травы, губы её кривились и дергались, пытаясь что-то сказать. Он осторожно разжал её руку, внимательно рассматривая находку.

-Это флаксиния. Садовая. Такая же растет у нас на клумбах на заднем дворе. Мальчишки всю её оборвали.. она едва зацвести успевала.. у них вечно полные карманы были..

-Тонкий, характерный аромат... -Морак передал цветок клыкасам по кругу.

-Этот легкий запах имеет направление, я сначала не обращал на него внимания, трава и трава, -тихо переговаривались оборотники, - теперь хорошо чувствуется, другого такого в округе нет.

-Идём по следу, -загорелась Лада.

Её супруг только кивнул, клыкасы моментально сорвались на бег. В сторону границы с Арьянелом.

......

На чистом широком тракте, на обочине, где-то на полпути между столицей Арьянела и перекрёстком, одна из дорог которого вела в сторону Земель Северных Стай, стоял неприметный бругем. Терпеливо, уже несколько часов, ожидая неизвестно чего.

Вот на дороге появился путник, крепкий мужчина, в дорожной одежде мага, с заплечным мешком, в сопровождении огромной псины, размеренно шагал в направлении столицы. Поравнявшись с бругемом он приостановился. Дверца открылась, маг молча залез внутрь.

Также молча он открыл свой мешок перед хозяином бругема. Тот некоторое время разглядывал содержимое, потом с брезгливым недоумением спросил:

-А другого зачем?

-Так было надежнее сбить со следа, маленького оборотника с братом уже похищали, пару кругов назад, пусть думают, что это опять из-за него, - нейтрально пояснил путник.

Его собеседник пожал плечами:

-Мне он не нужен. Твоя оплата на счету.

Голос наёмника чуть сбился:

-А мне что с ним делать? За мной по пятам погони.. одна за другой.. меня рано или поздно с ним догонят, если у меня его найдут, то и про второго догадаются, даже если я ни слова не смогу произнести из-за клятвы..

-Ладно, оставляй обоих.. я, кажется знаю куда его деть..

Наёмник с сомнением дрогнул, покосился на спящих малышей, и словно нехотя вышел.

Бругем тут же умчался прочь. Пес рванулся было следом, но был остановлен жестко рукой хозяина:

-Нет, Гром, это уже не наша забота, пошли, - и два крупных существа одиноко побрели на встречу своей судьбе.

....

Охота. Это выслеживание, терпение, размышление. Это азарт погони. И, наконец, схватка и добыча. Катарсис. Легкое сожаление, что всё позади и предвкушение новой погони.

Если ты просто охотишься. Если охотятся на тебя или твоих близких, то это не охота, это битва на выживание. Побеждает сильнейший. Слабые, скуля, должны отползти в сторону и принять свою судьбу, которую им позволит принять этот сильнейший.

Обычно принимают. Ворчат, пищат, приспосабливаются, но принимают. Все. Хотя иногда, очень редко, находятся те, которые смеют и могут сопротивляться. Через усталость, неизвестность, через силу; идут, ищут пути, сражаются и.. побеждают. Если могут.

....

Земли Северных стай прошиты тропами. Дорог там мало. В основном, проселочные у жилищ и одна главная через всю страну, соединяющая между собой границы Земель Северных Стай с Арьянелом и Моракией.

А еще есть тайные тропы. Они сокращают путь и проводят в обход постов граничников. Часто неудобные, с опасными участками, ведущими вдоль обрывов, через пропасти, сквозь Темный лес. Точнее едва захватывая его окраины потому, что кто знает, что за твари скрываются в середине леса? Уж точно, те кто узнал, уже ничего не расскажут. Тем не менее, если кто не хочет встречаться с гранцами, стараются воспользоваться именно такими переходами.

Одна из таких троп, вела стаю клыкасов к старому переходу по мостику над пропастью. Ну как по мостику, дощечки крепко сплетеные между собой веревками, были перекинуты с одной стороны на другую. Выскочив на каменистую поляну, они завертелись, оглядываясь, и тут же бросились назад, под защиту деревьев. Вслед им полетели стрелы из арбалетов и несколько магшаров. Раздались вскрики и шипение от боли, кто-то видимо от неожиданности успел оборотиться.

- Все живы?- Лада, прижатая Мораком за мощным стволом, могла только вертеть головой и говорить.

- Судя по слабеньким ударам, нас не уничтожить собрались, а задержать. Все живы, только несколько ранений, на клыкасах быстро заживут, - успокаивающе говорил он возле её ушка, одновременно перебрасываясь со стайниками взглядами и какими-то только им понятными знаками, - эй, кто там? Чего вам нужно?

- Нет, это чего вам тут нужно, - возмутился голос из-за крупных валунов с поляны, - мы граничный пост Арьянела. Его полномочные представители и бойцы. А вот вы, господа нарушители, попались. Закончилась вам тут безвластица, теперь этот переход под защитой его магичества короля Каронта и его воинов. Кто такие? Зачем идете? Документы есть?

...

- Вот, Гром, к чему приводит неосторожность, - в траве, на высоком утесе, прикрытые нависшим над ними козырьком скалы лежали наймит и его шударь, - если бы мы поперли б к переходу без оглядки, как эта стая щенков, то сейчас гранцы трясли бы нас, а так давай подождем, когда их потащут обратно в Арьянел, здесь останутся пара человек, дожидаться смены, так мы тогда и проскочим, верно я говорю?

Шударь, или медвежук, как их называли в Виринее внимательно слушал хозяина, глядя ему в глаза и вертя башкой, отчего его свисающие уши по очереди то поднимались, то свисали ещё сильнее, придавая страшной морде неожиданно милое выражение.

- Медленно подними руки вверх и не вздумай шевелить пальцами, маг, вы оба на мушке, - раздался неподалеку тихий голос.

- Вот что бывает, если забудешь об осторожности, Гром, - как ни в чем не бывало продолжал разговаривать с псом маг, но при этом медленно поднимая руки, - тихо-тихо, мой мальчик, лежать!.. этот бой мы, кажется проиграли, но не всю битву...

....

- Не подавитесь куском, гранцы? Магов-то у вас: раз-два и закончились? - отозвался Морак, показывая что-то своим стайникам знаками, - нас тут побольше вас будет..

- Клыкасы, вы на территории государства магов, не борзейте!.. десяток оборотников против мага?.. да на раз припалит!.. ну попались так попались, чего ерепенитесь?..сдавайтесь!.. заберем игрушки и отпустим подобру-поздорову, чего вы там скрываете? Деву? Артефакты?.. если хотите шкурки сохранить неподпаленными, выходите, лапы кверху и не дергайтесь, - не оставались в долгу с той стороны.

- Ага, сейчас, только штаны наденем, - крикнул Морак.

- Да что уж такого мы там не видали, оно у всех одинаковое, - подначивал голос со стороны саксов, - давай, парень, не стесняйся, выходи.

Вдруг в кустах, с обратной стороны поляны, послышалась возня и звуки глухих ударов, оборотники выскакивали из-за деревьев с той и с другой стороны, отвлекая на себя внимание десятка гранцов, больше половины которых были люди, наносили удары и снова прятались за стволами. Трое магов быстро поняли, что их отвлекаю и попытались прорваться к лесу, где прятались клыкасы. Поздно. Ужом извернувшись в высокой траве, Морак скользнул вглубь леса, направляя за собой Ладу. Выбравшись на первую же поляну, беглецы молча и слаженно превратились во всадницу и её.. ну скажем так: средство передвижения и , не разбирая дороги, петляя, где можно, помчались по чаще леса.

.....

Они, благодаря ловкости оборотника, оказавшегося в родной стихии, смогли избежать устремившейся за ними погони местных гранцов, с непонятным упорством преследовавших их весь день и практически загнавших к самой окраине Древнего леса, выползшего на земли саксов и тянувшегося вдоль всей границы с землями оборотников. Если бы не разлом, Морак давно бы перебрался под сень родных чащоб и спрятал бы свою пару подальше от этих наглых и настырных магов. А так ему пришлось, на пределе сил и возможностей, отрываться от погони и, не разбирая дороги, убегать со своей драгоценной ношей, а потом поздно вечером искать укрытие, чтобы отдохнуть. Зато сейчас, попетляв для верности по краю леса, исходив вверх и вниз по течению нескольких ручьев, он присмотрел неподалеку от одного из них крупное дерево с удобной развилкой, на которой они и устроились, привязав между ветвей подобие гамака. Тесно обнявшись, они прижимались друг к другу так, будто в последний раз.

.....

Морак ещё раз прокручивал в голове те моменты пути, когда удавалось узнать местность и пытаясь понять, куда же их сейчас занесло.

Ладина в грустной задумчивости смотрела на небосвод. За эти годы она давно уже привыкла и к необычному расположению звёзд на небосклоне, и к двум ночным светилам. В эту пору они сходились ближе всего между собой, серебристо-серый крупный Ферб догонял изящный серпик опалово-розовой Силайны.

.....

- Как красиво, - выдохнула Лада, - они скоро совсем близко пройдут друг от друга. Это, наверное тоже будет очень красиво...

- Не просто близко, а.. впрочем, сама скоро увидишь, если не уснёшь, это.. волшебно, так, кажется, ты говорила на своем языке? - Морак коснулся губами кончика её носа, - у нас есть легенда о Лели и Сварже, так по другому в некоторых стаях называют Элель и Ферба.

- Расскажиии...

Устроившись поудобнее, он вдохнул любимый запах её макушки и размеренно заговорил:

- По нашим сказаниям, которые каждый щенок слушает с детства в едином праздничном круге у живого огня, Богиня любви Элель очень требовательна к своим детям, они должны принимать дарованную жизнь во всех её проявлениях, и любить. Не боятся того, что Любовь может преградить путь на небо. Наоборот, слишком аскетичная жизнь, которую требуют некоторые церковники от своих последователей, может помешать исполнить своё предназначение. Ибо на небо Богиня не пускает души оборотников и людей, боявшихся жизни, отвергнувших ее дары. Такие сущи лишаются возможности нового рождения. Как бы не труден путь, сколько бы ни выпало испытаний, его надо с честью пройти.

- Зачем же тогда человеку дается жизнь и способность любить? - голос Ладины тихо звучал у самого его уха, вызывая теплые мурашки по всему телу, - трудности, страдания.. когда у тебя есть, кого ты любишь, всё как будто ещё больше, ещё сильнее.