Университет Техномагии. Огненный цветок

Университет Техномагии. Огненный цветок

Вилка, уже занесенная над вафлей с ягодами и взбитыми сливками, замерла в воздухе. Подняв взгляд на незваного соседа, я выразительно выгнула бровь, надеясь, что тот поймет намек и найдет другую компанию вместо того, чтобы портить мне день и аппетит.

Не помогло. Джай Виллер, мой бывший одногруппник и известный на весь Грифдейлский Университет Техномагии разгильдяй и заноза в профессорских задницах, остался сидеть где сидел, не сводя с меня внимательных синих глаз.

– Эйр Виллер, не уверена, что понимаю вас.

– Вас? – Джай бросил наигранно удивленный взгляд через свое плечо. – Вас? Марген, у тебя от расстройства в глазах двоится? Видишь где-то второго Виллера?

Я поморщилась. Куда уж два? И от одного-то непонятно как избавиться.

«И зачем только из дома вышла? – мелькнула в голове тоскливая мысль. – Осталась бы тихо и спокойно доводить до идеала текст доклада перед презентацией, раз Ронал все равно занят и не может встретиться вечером. Но нет. Захотелось впервые за полгода позволить себе небольшой выходной. Расслабиться, прогуляться по городу, заказать кофе с десертом в кондитерской Виссена, как все нормальные люди. Отметить, так сказать, начало новой жизни, в которой не нужно будет совмещать репетиторство с подработкой и экономить каждый рен».

Ну что ж…

Расслабилась.

Отметила.

– Чего ты хочешь? – буркнула сердито.

– Открыть тебе глаза на Ронала Ксандра. Он собирается через твою голову получить грант и место в университете.

– С чего ты это взял?

– У меня есть доказательства.

Сунув руку в карман куртки, Виллер извлек оттуда нечто мятое, неприглядное и грязно-белое, пахнущее яблоками и кофе.

– Нашел в мусорной корзине у кофейного автоматона, – похвастался он. – На днях был по делам в нашей альма-матер и решил испытать желудок на прочность, взяв местный кофе. А когда выбрасывал стаканчик, заметил под завалами настоящее сокровище. И сразу подумал, что тебе просто необходимо на это взглянуть.

Заметив, как дернулся в брезгливой гримасе мой нос, Джай осторожно потрогал пальцем бурое кофейное пятно на уголке и, убедившись, что оно сухое, перегнулся через стол и распрямил передо мной жутковатого вида лист бумаги, избавив от необходимости прикасаться к нему руками.

– Вот.

Я сглотнула.

Признавать предательство Ронала не хотелось, но и не верить своим глазам я не могла. Доказательства смотрели прямо на меня – мятые, с налипшими яблочными семечками и совершенно неоспоримые.

«Заявление ректору Грифдейлского Университета Техномагии Оуэну Брэдфорду от эйры Марген Улер. Прошу допустить меня до вступительных испытаний в аспирантуру кафедры магической механики. Сведения о дипломе и научных изысканиях… Дата… Подпись».

Эти самые бумаги, выуженные Виллером из мусорного ведра, Ронал Ксандр должен был отнести в университетскую администрацию в целости и сохранности и подать вместе со своим заявлением в аспирантуру. Мы планировали поступать вместе, чтобы получить доступ к лаборатории и ресурсам кафедры, а завтрашняя презентация должна была обеспечить нам бюджетные места, продемонстрировать научный потенциал и выбить под проект по созданию оптомагического генератора необходимое финансирование.

В висках закололо. Немедленно захотелось кофе – не стоявшего передо мной модного сливочного латте, щеголявшего густой шапкой молочной пены, на которой бариста с помощью какао-порошка нарисовал легкомысленное сердечко, а того, что я готовила сама, густого, черного, с отчетливым металлическим привкусом из-за дурной привычки размешивать сахар отверткой. Эстет Ронал, конечно, при виде него неизменно кривился, зато усталость и головную боль ядреный напиток снимал на ура, возвращая способность к критическому ясному мышлению.

Сливочный латте, в котором от кофе было одно лишь название, ясности в жизнь не добавлял. Даже наоборот – вносил еще больше путаницы.

– Я ради интереса спросил о тебе на кафедре, – как сквозь туман донесся до меня голос Джая. – И секретарша сказала, что никаких заявок от девушек не получала. Зато милейший эйр Ксандр, по ее словам, наконец-то подался в аспирантуру и собирается презентовать свой уникальный оптомагический генератор. Твой оптомагический генератор. «Огненный цветок». ***

Мой…

Шесть лет жизни, десятки тетрадей, сотни сломанных накопителей, одна дыра в стене общежития, старательно замазанная гипсом, пара обожженных пальцев и целое состояние, потраченное на покупку нужных деталей, ради чего пришлось подрабатывать по вечерам и не спать ночами, чтобы не отстать от учебной программы – вот чем был для меня оптомагический генератор. Слово «мой» не описывало и десятой части того, что я вложила в этот проект.

Лежащая в основе идея была проста – объединение магических потоков в кристалле путем создания системы отражателей. Источник излучения в центре, гиперболические линзы по кругу и тонкий сверхмощный луч на выходе. Получалось что-то вроде цветка со светящейся сердцевиной.

«Огненный цветок».

Потенциал изобретения был высок. Даже самые слабые тесты и приблизительные расчеты показывали, что области применения «цветка» были почти безграничны. Сварка и резка металлов, горнопроходческие машины, тонкие медицинские процедуры. Я самоуверенно полагала, что стоит только рассказать о своей идее нужному человеку, и научный грант в комплекте с местом в исследовательской лаборатории мне гарантирован.

Как же я ошибалась!

Половина преподавателей из тех, кому я приносила смелую концепцию «Огненного цветка», подняла меня на смех, призывая не забивать хорошенькую девичью головку всякими глупостями. В Грифдейлский Университет Техномагии только-только начали принимать девушек, и к первой студентке факультета магической механики мало кто относился всерьез.

«Женщины, – покровительственно сказал декан, когда я принесла заявление на поступление в аспирантуру, – не предназначены для занятий наукой. У вас было шесть лет и двенадцать одногруппников, Марген, на вас одну. Неужели этого оказалось недостаточно, чтобы найти подходящего мужа, и теперь вы хотите потратить еще три года, чтобы к кому-нибудь присмотреться? Если так нужно, могу взять вас на место секретарши, Меган как раз уходит в декрет».

Разумеется, я отказалась. И на получение диплома, в пику декану, пришла в мужских брюках, выделяясь среди удивленных одногруппников только ростом и собранными на затылке светлыми косами. Шепотки за спиной и хихиканье разодетых в лучшие, едва ли не свадебные платья сокурсниц с теоретического старательно игнорировала.

Кажется, именно на выпускном балу я в последний раз видела Виллера. Он единственный – не иначе как на спор – осмелился пригласить меня на танец и все четыре минуты без умолка острил на тему того, как хорошо на мне сидит пиджак и как удобно наступать партнерше на ноги, когда нет мешающегося подола юбки.

А дальше начался форменный кошмар.

На работу – даже с прекрасным дипломом – молодую женщину брать не хотели. В исследовательские отделы при фабриках – тоже. Аргумент всегда был один – выйдешь замуж, уйдешь с головой в семью и материнство, а нам потом искать и обучать нового специалиста – с той лишь разницей, что более прямолинейные руководители говорили это в лицо, а остальные ограничивались деликатными намеками. А после шли предложения устроиться ассистенткой или секретаршей и советы надеть юбку покороче.

Я не сдавалась. Продолжала исследования в крохотной съемной конуре на окраине Грифдейла, утром и днем подрабатывала, а вечерами натаскивала для поступления нерадивых студентов.

А потом появился Ронал Ксандр. Внимательный, обходительный и, что уж скрывать, крайне привлекательный молодой мужчина, так же, как и я, стремившийся к научной карьере. Он единственный всерьез заинтересовался идеей «Огненного цветка». И, на удивление, не только проектом, но и мной.

Отношения развивались быстро. Не прошло и месяца, как я переехала к нему, а убогую комнатушку сменила на хорошо изолированную лабораторию, которую Ронал арендовал специально под создание прототипа оптомагического генератора. Он принимал живое участие в исследованиях, помогал деньгами, доставал редкие компоненты.

А потом ненавязчиво предложил принять участие в конкурсе на университетский грант, который заодно мог обеспечить нам места в аспирантуре.

– Я все уладил, дорогая, можешь не волноваться, – объявил он на одном из обязательных ежемесячных свиданий. – Факультет готов пойти нам навстречу и в случае победы выделить не одно, а сразу два бюджетных места.

Конечно же, я обеими руками ухватилась за предложенный шанс. И за Ронала тоже – до него я как-то не предполагала, что могу нравиться мужчинам. Особенно таким, как он: обеспеченным, рассудительным, привлекательным.

Вот только оказалось, что у Ронала были на меня другие планы. Найденное Джаем Виллером заявление в сочетании с простым и неоспоримым фактом, что жених нарочно затянул с подачей документов до самого последнего дня, чтобы исключить любую возможность вмешательства, говорили сами за себя. И то, что в презентации Ронал по-тихому вычеркнул лишнее имя – тоже. Не зря же я потратила два месяца, чтобы натаскать своего якобы напарника по всем деталям совместного доклада.

Боги, какая же я была дура!

Повелась на красивые слова и смазливое личико. Млела, уши развесив, пока Ронал цинично продумывал план, как украсть изобретение всей моей жизни.

Хороша, нечего сказать!

Ярость вскипела внутри, разлилась по венам горячим огнем. Не говоря ни слова, я резко поднялась из-за стола – так, что ножки стула противно проскребли по начищенным доскам паркета. Мятое заявление исчезло в кармане куртки, а на стол легла купюра в десять ренов. Ни кофе, ни вафель больше не хотелось.

Хотелось лишь одного… ***

В особняк на улице имени Дер-Эйка ворвалась без предупреждения и стука. Разъяренным смерчем пронеслась по первому этажу, распахивая двери – гостиная, рабочий кабинет, крытая терраса, кухня. Хотелось застать Ронала врасплох, швырнуть на стол вынутую из мусорного ведра бумажку и увидеть, как изменится от узнавания его красивое лживое лицо, как забегают нервно глаза, и в мозгу, давно отвыкшем от умственной работы, защелкают шестеренки в попытке придумать достойное оправдание.

Я, конечно, не собиралась верить ни единому слову, но все равно пусть попробует.

Поиски успехом не увенчались. Нижний этаж особняка был пуст, что показалось странным. Я точно знала, что Ронал был дома – на подъездной дорожке стоял его магомобиль, а дойти пешком хотя бы до ресторана в соседнем квартале жених считал ниже своего достоинства. Так что, не сбавляя шага, я взлетела по лестнице на второй этаж. Может, Ронал поднялся в гардеробную, чтобы сменить костюм? Не в спальне же его посреди дня искать, право слово…

Как оказалось, именно в спальне.

Поглощенная клокотавшей внутри яростью, характерных звуков, доносящихся из-за неплотно прикрытой двери, я не услышала, а потому увиденная картина стала полной неожиданностью. Хотя нет, не полной. Худший грех по шкале моих приоритетов – наглую попытку украсть дело всей моей жизни – Ронал Ксандр уже совершил, так что измена лишь пополнила список.