Пленница шейха пустыни

Глава 6.2

А первый удар не заставил себя ждать. Поначалу он показался вполне терпимым. А затем запоздалая боль вспыхнула огнем, заглушив ликующие крики. Я напрочь забыла о том, что Кемаль велел мне кричать. Я даже не поняла, что этот приказ был продиктован извращенной заботой обо мне – чем скорее люди вокруг насытятся моими страданиями, тем скорее все закончится. Закусила губы до крови и застонала. Но не успела выровнять дыхание, как второй удар лег ниже, задев поясницу и заставив меня задергаться в путах.

Мой крик на этот раз оглушил меня саму настолько, что я не услышала шума автомобилей. Криков, но отнюдь не восторга от моего наказания – тоже. Колени подкосились. Запястья обожгло болью. Мне хотелось потерять сознание. Но я помнила – это только увеличит время экзекуции. Кемаль сказал, что будет бить не сильно. Мне было больно – но я верила, что эти удары действительно наносятся в пол силы. Страшно было представить, что было бы, если бы я узнала полноценную силу ударов.

Слезы текли по моим щекам и капали в песок. Именно сейчас я осознала, насколько ужасно мое положение. До того я относилась к нему слишком беспечно.

Грозный окрик за спиной заставил толпу замолчать. Я услышала голос Кемаля. Он отвечал с достоинством, но не дерзко. Кто бы с ним не заговорил, этот человек обладал немалым авторитетом. А затем оковы на моих запястьях разомкнулись, я со стоном упала на руки шейха, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.

Взгляд Кемаля… я не поверила собственным глазам. Он смотрел так, как будто хотел разделить мою боль. Даже с каким-то отчаянием. От этого стало еще больнее, и я отвернулась.

Пришлось лишить красоты строптивую рабыню. Наверняка мои шрамы помешают ему овладеть мною в кратчайшие сроки. Вот почему он так об этом жалел.

Кортеж из трех внедорожников, только подъехавших, освещал поселение яркими фарами. Они слепили глаза. Я с трудом различила, как к нам приближается мужская тень в белой кандуре. Кемаль помог мне стать на ноги, удерживая за плечи, и я сморгнула слезы, глядя в смутно знакомое лицо пожилого мужчины.

А затем шок и негодование в его глазах исчезли. Я точно знала – эти чувства направлены совсем не на меня. Приложив ладонь к груди, он склонил голову.

- Газаль, дитя мое, все закончилось. Ты в безопасности.

Я недоверчиво сжалась. Кто-то передал незнакомцу белый плащ, который он, оттолкнув Кемаля, опустил на мои плечи, осторожно придерживая за руку.

- Я шейх Асир Аль Мактум. Здесь больше никто не посмеет причинить тебе вред.

Отец Кемаля. Я ощутила, как ужас отступает, но он же грозит принести вместе с собой слезы. Я не могла разрыдаться на виду у всех. Правда, тем, кто желал моей боли, уже было не до меня: они склонили колени, опустив головы вниз.

- Когда я учил тебя воевать с женщинами, сын? – шейх повернулся к Кемалю, и его голос задрожал от негодования. – Ты оскорбил традиции нашей семьи. Ты заставил дочь уважаемого рода терпеть боль, чтобы сломить ее дух? Хвала Аллаху, что Давуд нынче в ином мире и не видит, как жестоко ты обошелся с его дочерью!

- Отец, я был вынужден. Клянусь, я сам не хотел этого. Но ты знаешь закон…

- Я знаю, что ты даже не в силах защитить женщину, которую поспешил присвоить. Ни от своих подданных, ни от себя самого! Благо, я почувствовал неладное и поспешил приехать, едва утихла буря. Мне грустно думать, что, явись я днем позже, ей бы уже никто не смог помочь!

- Она унизила меня перед людьми, - голос Кемаля стал сухим. – Ты знаешь, что я не мог этого так оставить.

Шейх не слушал его. Я закусила губу. Аллах милостив. Возможно, Асир Аль Мактум не знал о намерениях своего сына, и я покину это ужасное место, как только приду в себя.

- Газаль, милая, я не могу оставить тебя здесь. Мы отправляемся в мой шатер. А ты, Кемаль, - шейх сощурился, - Сделаешь все, чтобы пояснить людям, кто эта женщина, и что ее благородное происхождение и разум стоят сотни таких, как они. Ты можешь считать ее пленницей, но каждый будет относиться к ней с уважением и почётом. Иначе я задумаюсь, не поспешил ли, признав наследником тебя, а не твоего младшего брата.

Не замечая боли, как будто тёплое участие Асира развеяло ее, вложила дрожащую ладонь в его руку и позволила увести себя прочь. Под тревожное и покаянное молчание тех, кто еще недавно жаждал моих унижений мы пошли вглубь поселения. Огромный белоснежный шатер с богатой отделкой мог принадлежать только вождю. Внутри было столь же роскошно. Кемаль, видимо, предпочитал спартанскую обстановку в своем жилище.

Женщина в голубом платье склонила голову, на ее лице появилась улыбка. Но она погасла, едва она увидела меня. Качая головой, не дожидаясь приказа Асира, она подошла ко мне, помогла сесть на диван и протянула чашу с водой.

- Здравствуй, Амира, - шейх тепло улыбнулся. – У нас гостья. Это Газаль бин Зареми. Дочь покойного Давуда Аль-Махаби. Ей понадобится твоя помощь, наверняка ты знаешь, что произошло на площади.

Амира кивнула, с сочувствием глядя на меня.

- Я сделаю настой из трав и найду мази, которые снимут боль. И велю приготовить ванную на женской половине шатра. Приготовить постель там же?

Асир кивнул.

- Полагаю, да. Принцессу утомила опасная дорога, и я ни за что не оставлю ее сейчас со своим сыном. А пока что вели налить нам кофе и забить кальян. Газаль, как твое самочувствие?

Меня все еще мелко трясло, но это уже напоминало откат. Опасность миновала. Боли я почти не чувствовала, если не прижиматься спиной к креслу.

- Шейх Асир, - мой голос дрожал. – Мне не хватит слов, чтобы выразить вам благодарность за вашу доброту. Пусть Аллах дарует вам долгих лет жизни!

- Если ты утомлена, я могу проводить тебя. Прости старика за то, что так пристально тебя разглядывает. Ведь ты должна была стать моей невесткой. И что бы ни случилось между мной и твоим отцом, ты всегда будешь для меня почетной гостьей. Считай, почти дочерью, которой у меня никогда не было.

- Я вряд ли усну… - призналась я. – Мне нужно прийти в себя. Если вас не утомил путь, я бы хотела выпить кофе с вами.

- Я наслышан о твоих достижениях и восхищен ими, - просто признался шейх. – Когда-то я и сам увлекался тригонометрией. Я знаю, что нам сейчас необходимо, - он подошел к столу черного дерева и достал большой футляр, раскрыв его перед моим лицом.

- Шахматы! – потрясенно охнула я.

- Если тебя не сильно одолевает боль, не откажешься сыграть со мной партию? Я всю жизнь, наверное, ждал достойного противника. Я и подумать не мог, что им станет дочь Давуда!