Леди-Бунтарка, или Я всё решу сама!

– Вы почти моя жена, леди Румия. Теперь меня должно интересовать почти все.

Я ничего не ответила на эту реплику, аккуратно поднялась по каменным ступеням на второй этаж, мазнула взглядом по богине, чей образ был бережно составлен из цветных стеклышек, и свернула вслед за своим будущим мужем направо.

За колонной скрывалась высокая темная дверь, из-за нее раздавались тихое журчание музыки, человеческие голоса и раскаты смеха.

Лорд Риордан приоткрыл дверь, пропустил меня вперед.

Стоило сделать шаг, как голоса в зале затихли. Все взгляды устремились к нам.

Я замерла всего на мгновение, оценивая обстановку.

Высокие потолки, поддерживаемые толстыми колоннами, терялись во мраке. Стены были украшены мозаикой и лепниной. Проглядывались образы богини и солнца. Вдоль стен тянулись столы, ломились от количества представленных блюд. Прямо напротив входа у огромного панорамного окна высился позолоченный алтарь из темного дерева.

В дальнем углу на музыкальных инструментах играли приглашенные артисты. Бард с длинными темными волосами и яркими заплатками на светлой юбке замолчала вместе с гостями. Хотя до этого, я могла поклясться, тянула какую-то слезливую песню.

Лорд Риордан поравнялся со мной, привычным жестом предложил локоть и улыбнулся.

– Вы чего так напряглись, леди Румия? – практически не двигая губами, поинтересовался он.

– Они вас ненавидят, – натянув такую же улыбку, отозвалась я, делая первый шаг к алтарю, возле которого появилась высокая женщина в брючном костюме.

Я успела рассмотреть жрицу в момент, когда жених отвечал на мои слова. Представительница Мельхомы убрала светлые волосы наверх, подвела губы алой помадой и сейчас смотрела прямо на меня, плотно сжав челюсти.

На церемонию жрица надела узкие белые брюки и такого же цвета рубашку с высоким воротником. И только корсет со шнуровкой спереди выделялся грязным черным пятном на ее наряде.

– Ненавидят, – согласился мой жених. – И на то есть причины.

Почему-то в это мгновение всплыли слова, сказанные Сайдом. О том, что этот мужчина на самом деле монстр в человеческом облике, что магия свела его с ума.

Но теперь я знаю, как должны выглядеть сумасшедшие. И Рэймонд Риордан не был помешан.

– Да, и какие?

– А если бы место правой руки короля занял двадцатипятилетний мальчишка, вы бы радовались?

– Мне было бы все равно, – честно проговорила я. – Подождите! Вам что, двадцать пять?

Королевский охотник хохотнул:

– Кажусь старше?

– Лет на десять, – не стала скрывать я.

– Правая рука короля, – напомнил он. – Хоть и неофициально. Я обязан казаться старше.

Почему-то это откровение в шаге от алтаря что-то зацепило в душе. Всего на мгновение моя уверенность пошатнулась. Но времени, что и секундой назвать было сложно, оказалось слишком мало, чтобы что-то изменить.

Две ступени. Ровно столько отделяло нас от алтаря. Лорд Риордан остановился, повернулся лицом к собравшимся.

– Рад приветствовать вас всех тут. Приятно знать, что вас интересует моя судьба, что каждый из вас принял мое приглашение, – каждое его слово было пропитано таким сарказмом, что казалось, он капает на пол. – Надеюсь, что смогу каждому из вас уделить свое время после церемонии и познакомить с этой прекрасной женщиной, которая через мгновение сменит имя рода с Геладан на Риордан.

Могу поклясться, что сейчас на меня были устремлены заинтересованные взгляды мужской части приглашенных и уничтожающие – женской. Что одни, что другие можно было легко объяснить, потому мне оставалось только легко улыбаться и не реагировать.

А уже поднимаясь по ступеням к алтарю, я краем глаза отметила, как в зал вошло несколько опоздавших. Среди них была и Эленел Геладан в черном, будто траурном, платье.

– Мы собрались тут для того, – громким высоким голосом заговорила жрица, когда я остановилась возле алтаря и положила руки на деревянную поверхность, повторив движение за своим женихом, – чтобы связать узами магии лорда Рэймонда Риордана и леди Румию Геладан. В тот день, как чары впервые связали их, появилась нить, связывающая судьбы этих двух людей. Сегодня эта нить превратится в канат.

Возможно, мне показалось, но, произнося эти слова, жрица была не слишком довольна происходящим. Словно не по своей воле это делала. Словно ее заставляли.

Внезапная догадка пронзила меня яркой молнией.

Что если последовательницы Мельхомы не поддерживают правила, диктуемые орденом? Что если это именно тот шанс, которым я смогу воспользоваться? Но не сейчас. Нет. Сейчас надо покорно пойти на поводу у решения, что было принято за меня. А уже потом…

– Пусть одобрят происходящее Магия и ее Мать. Пусть подчинится их судьба решению Мельхомы. Рэймонд, Румия, позвольте.

Она опустила обращения, имена родов. Позвала нас, как детей. Как сделали бы это матеря. Или Мельхома.

Перехватив наши левые руки, она подняла их, заставила нас развернуться боком к собравшимся в зале гостям.

Я за всю свою жизнь на свадьбах была всего два раза. Не скажу, что мне не понравилось. Но в детстве мне хотелось больше праздника, больше радости на подобных церемониях. Теперь же я понимала, что никакого счастья быть не может, потому что редко чья свадьба была подкреплена искренними чувствами, а не долгом перед королевством. И желанием просто жить.

Мечты о счастье в браке, о красочной свадьбе, подкрепленной большой любовью, растворились во вспышке боли.

Жрица уже стояла по нашу сторону алтаря и прижимала запястье лорда Риордана к моему. Помолвочные татуировки шевельнулись, простреливая руку до плеча болью. Магия проникла внутрь, обожгла огнем кожу.

Черные символы дернулись, оплели кисти тонкими кандалами, переплелись между собой. Слились в один сплошной черный «наручник».

Следующая вспышка боли оказалась еще острее. Достигла сердца, сжала его ледяными пальцами, впилась когтями.

– Магия связала жизни и судьбы. Магия приняла решение, – голос жрицы прозвучал, как через вату.

Я сейчас совершенно ничего не понимала, видела только яркие зеленые глаза напротив. И чувствовала, что ему так же больно, как и мне. Понимала, что сейчас происходит что-то такое, что в любом случае скажется на наших дальнейших жизнях.

– Лорд Риордан, леди Риордан, вас можно поздравить.

Вздрогнув от нежданного обращения, я дернулась, оторвала свою руку от руки мужа и закусила губу. Запястье опоясывали две тонкие черные полосы, расположенные друг от друга на расстоянии двух-трех сантиметров. Это пространство занимали причудливые символы и узоры, идентифицировать которые не удавалось.

– Считается, что тут написана наша судьба, – проговорил мужчина, рассматривая свое запястье. – Разгадывать будем, леди Румия, или пусть все течет своим чередом?

Ответить я не успела, первой заговорила жрица Мельхомы. И опять ее голос прокатился по залу мелодичным колоколом:

– Магия приняла этот союз. Поздравляем!

Раздались аплодисменты, слова поздравлений. Стоило спуститься от алтаря, как нас окружили, засыпали пожеланиями. Лорд Риордан представлял меня высокопоставленным гостям, те отмечали мою красоту. А я только улыбалась и кивала в ответ.

После ритуала силы покинули меня, появилось желание поскорее сбежать. Сейчас даже не тревожило то, что из храма Мельхомы я отправлюсь в дом мужа.

Мужа… Как же сложно это воспринимать.

А лорд Риордан, казалось, совершенно не чувствовал никаких изменений. Он спокойно вел беседы с полноватым мужчиной в зеленом сюртуке. Рядом с собеседником королевского охотника стояла его спутница. Женщина то поправляла свой наряд, то кидала заинтересованные взгляды на Рэймонда.

И последнее меня почему-то задевало.

– Прошу прощения, – между собеседниками вклинился невысокий щуплый мальчишка, похожий на тех, что сейчас разносили напитки и закуски для ленивых гостей.

Он что-то шепнул на ухо лорду Риордану, поклонился и исчез в неизвестном направлении.

– Мне безумно жаль, – королевский охотник сразу же взглянул на пухлого мужчину. – Срочные дела. Благодарю вас за беседу. Леди Мария, прекрасно выглядите.

Женщина протянула ему руку для поцелуя, но лорд Риордан уже обхватил меня за правое запястье и увлек за собой. Вглубь зала. Ближе к барду, которая сейчас играла на лютне и напевала мелодию без слов.

– Что происходит? – я очнулась, только когда мужчина зашел за колонну и толкнул узкую темную дверь, которую я до этого момента не замечала.

– Это я у вас хочу уточнить, леди Румия.

Он втолкнул меня в пустой темный коридор, в конце которого виднелось одно небольшое окно, и закрыл за собой дверь. Тут было настолько пыльно и грязно, что казалось, будто эту часть храма не убирают вовсе. Хотя вполне возможно, что это были хода для жриц и они не были предназначены для простых посетителей.

Я подхватила юбки, чтобы не запачкать подол, и с вызовом посмотрела в глаза мужу:

– Может, объяснитесь, лорд Риордан?

– Конечно, леди Риордан, – точно таким же тоном отозвался мужчина. – Могу я узнать, для каких целей вы пригласили на нашу свадьбу представителя Ложи Лордов?

– Начнем с того, что я никого не приглашала. А закончим…

– А закончим тем, что у лорда Вильгирского с собой письмо, отправленное вами. Я могу узнать, что связывает вас с этим мужчиной?

Я на мгновение замерла, пытаясь собрать воедино все части ситуации. Слабость, упавшая на плечи после ритуала, так и не отступила. Мешала думать.

Ахнув, я подняла взгляд на королевского охотника, кляня себя за забывчивость:

– Да, я писала письмо в Ложу. Но не адресовала его конкретному человеку. Понятия не имею, почему лорд Вильгирский решил, что это приглашение на сегодняшнюю церемонию.

– Хорошо, – лорд Рэймонд взлохматил пятерней свою идеальную прическу. – Могу я узнать, зачем вы писали в Ложу? – заметив, что я не сильно спешу делиться своими мыслями, мужчина добавил: – Насколько сильно вы бы не хотели от меня избавиться, леди Румия, я ваш муж. И сейчас представляю интересы не столько ваши, сколько нашей семьи.

– Леди Эленел Геладан не справляется с ролью главы рода, – проговорила я, старательно подбирая слова. – Более того, она не в себе. Без помощи целителя ей не обойтись. Но я уверена, что она ни в коем разе не примет помощь от лучших лекарей – жриц Мельхомы.

– С чего вы сделали такие выводы?

Мне не хотелось вдаваться в подробности о том, насколько несладко мне жилось. Какими словами поминалась моя мать и все, что с ней было связано. Потому я вцепилась в то, что могло вызвать больше ажиотажа, чем униженная и обиженная племянница.

– Она запудрила мозги одной из служанок, – я не могла подобрать слов, потому выдохнула то, что думала. – Она хочет, чтобы та в тайне родила ребенка и отдала ей.

– Что? – лорд Риордан нахмурился. – В каком смысле «отдала»?

– В самом прямом, – я прекрасно понимала, что сейчас это звучит слишком бредово. – Я без малейшего понятия, как она собирается это провернуть, но Майя лгать не будет.

– Та девушка, что пришла с вами? Это ей поступило такое предложение?

– Нет. Ее сестре. Девушку зовут Кайя, она так же работает в поместье Геладан. И…