Её секрет

Глава 12

ПИТЕР

Я снял пластик с рукояти моей новой ракетки и бросил ее в мусорное ведро. Мы пользовались крытым теннисным кортом в квартале от отеля. Держаться подальше от этого места казалось лучшей возможной идеей, даже после того, как я помог Вайолет снять себе собственную комнату. Я с трудом мог поверить, как далеко я зашел.

Просто в этой женщине было что-то такое, что заставляло меня бросать вызов здравому смыслу. Она была так непринужденно сексуальна, и она почти убедила меня, что на самом деле не замышляла разрушить мою жизнь. Но я слишком хорошо разбирался в людях, чтобы не заметить знаков. Вайолет что-то скрывала от меня, а мое прошлое научило меня предполагать худшее.

На ней был один из нарядов, которые я взял для нее с вешалки, и я вдруг пожалел, что не взял на размер больше. Рубашка была с длинными рукавами и облегающей, а юбка, которую она надела поверх леггинсов цвета электрик, была такой короткой, что едва прикрывала ее задницу. Судя по тому, как она продолжала теребить ее, ей было не совсем удобно, и я действительно почувствовал укол вины за это. Я бы даже не стал винить ее, если бы она предположила, что я сделал это нарочно.

Я открыл новую банку шариков и на мгновение испытал ностальгию по запаху, исходившему из банки. Черт. Я действительно слишком давно в последний раз играл.

— Итак, — сказал я, когда мы подошли к сетке с обеих сторон. Заведение представляло собой большой крытый центр с более чем десятью кортами и смотровыми площадками наверху, но в это время ночи использовался только один другой корт. — Должен ли я ожидать, что мне надерут задницу, или мне нужно быть с тобой помягче?

Она рассмеялась.

— Эм. Что-то среднее?

— Кстати, тебе, наверное, стоит снять упаковку со своей ракетки, — указал я.

— А? — она посмотрела на свою ракетку и медленно крутанула ее, как будто не могла поверить, что рукоятка покрыта прозрачным пластиком.

— Вот, — я жестом подозвал ее поближе и снял пластик. — Лучше, правда?

— Да, — сказала она. Ее глаза метнулись в сторону от моих, когда я посмотрел на нее. Ее было трудно понять. Только что она была дерзкой и вспыльчивой. В следующее мгновение она стеснялась и быстро краснела. К несчастью для меня, эта тайна только усилила мое любопытство к ней.

— Я также ожидаю, что ты сдержишь свое обещание. Не бегай, помнишь? Ты буквально стоишь на одном месте, а я подаю тебе мячи. Поняла?

Она отмахнулась от моего беспокойства и заковыляла к середине поля на своей стороне корта.

— Это всего лишь легкое растяжение, мамочка, — сказала она с усмешкой. — Со мной все будет в порядке. Честно говоря, я больше беспокоюсь о твоем сотрясении мозга, которое мы игнорируем.

— Предполагаемое сотрясение мозга. Я чувствую себя прекрасно.

Я подал мяч в ее сторону. Вайолет немедленно приняла преувеличенно готовую позу, сделала уморительно серьезное лицо, а затем замахнулась и промахнулась.

Я поморщился.

— Близко, — крикнул я.

Она посмотрела на меня в ответ.

— Я не привыкла играть в ботинке, — крикнула она.

Мне хотелось рассмеяться, но я уже мог сказать, что она была соперницей, и она пришла сюда не для того, чтобы выставить себя дурой и немного посмеяться. Я осторожно подал следующий мяч так, чтобы он отскочил прямо в ее зону удара, и ей удалось установить плотный контакт. Он пролетел немного широко, но она явно была больше довольна результатом, чем предыдущей подачей.

Мало-помалу ее нервы, казалось, расслабились, и мы могли, по крайней мере, продолжать до тех пор, пока я не сделаю ничего сумасшедшего. Мне было весело наблюдать, как серьезно Вайолет воспринимала все это на своей стороне корта. К счастью, она была достаточно осторожна со своей травмированной лодыжкой, чтобы оставаться неподвижной, как мы и договаривались, но она смотрела на каждый мяч, как будто это был чемпионский бросок на Уимблдоне.

Я случайно дал одну подачу шире, чем намеревался, и соревновательность Вайолет взяла над ней верх. Она попыталась оттолкнуться от поврежденной лодыжки, чтобы пойти за мячом, и в итоге рухнула на пол.

Дерьмо. Я знал, что это была плохая идея, и мысленно пнул себя за то, что думал, что этого не произойдет.

Я перепрыгнул через сетку и, заскользив, остановился рядом с ней. На секунду мне показалось, что ее лицо исказилось от боли, но потом я услышал, как она смеется.

— Что тут смешного? — спросил я.

— Моя лодыжка в порядке. Просто у меня порвались штаны, — сказала она.

Я не мог не посмотреть, чтобы убедиться в этом, и, конечно же, леггинсы, которые она носила под едва прикрывающей юбкой, порвались прямо по шву на ее попе. Наверное, это должно было быть совершенно комичное зрелище, но вид ее розовых трусиков под леггинсами заставил мой член зашевелиться. Я отвел взгляд и помог ей подняться на ноги. Смотрел я или нет, я представлял ее молочно-мягкую кожу и то, как эти трусики будут обтягивать округлость ее задницы.

— Значит, все это время все, что мне нужно было сделать, чтобы заставить смеяться, это унизить себя? — спросила она, когда я помог ей доковылять до скамейки в стороне от корта.

Я уже собирался ответить ей, когда увидел, кто только что вошел в здание и устраивался через несколько кортов. Она еще не заметила меня, но отрицать это было невозможно. Ее шелковистые черные волосы были коротко подстрижены, искусственные сиськи высоко подняты, а ее навязчиво вылепленная в спортзале задница была тугой. Она была прототипом женщины того типа, которая неизменно вызывала взгляды других женщин, куда бы она ни пошла. Она была тем, чего, по мнению женщин, хотели мужчины, и я внутренне застонал, подумав, что какое-то время был одним из этих идиотов.

Вайолет проследила за моим взглядом.

— Она хорошенькая, — сказала она немного грустно.

Я покачал головой и отвернулся.

— Конечно, — сказал я отстраненно.

— Ты ее знаешь?

— Знал.

Вайолет села, подоткнув юбку под зад, чтобы скрыть разорванные леггинсы.

— Бывшая девушка или что-то в этом роде?

Я кивнул.

— Это Кристен. Мы были вместе около года.

— Что случилось?

— Мы расстались. Ну же. Мы должны убраться отсюда и купить тебе пару штанов. Я думаю, что там есть запасной выход.

— Неужели все было так плохо? Ты даже не хочешь пройти мимо нее? Или ты просто беспокоишься, что она подумает, что что-то происходит, если увидит нас вместе? — при неправильном тоне вопросы Вайолет могли показаться раздражающими… почти обвинительными. Но я думал, что ей, честно говоря, просто любопытно, и я понял, что только усложняю ситуацию, изо всех сил стараясь держать ее в неведении. Может быть, зная немного о том, что сделала Кристен, она действительно поймет, почему для меня было так важно держать ее на расстоянии эмоциональной руки от себя.

— Я думал, что это серьезно, — сказал я наконец. Мой голос звучал спокойно, но сердце бешено колотилось. Я слышал, как Кристен разговаривала с группой парней, с которыми она была, когда они разогревались. Это заставило меня вспомнить все те времена, когда мы с ней вместе играли в теннис, и напомнило мне, почему я резко перестал играть после разрыва. — Короче говоря, если коротко, то она использовала меня. Она получила то, что хотела, а потом ушла.

Вайолет смотрела на меня с удивительной долей сочувствия. После того, как я обращался с ней с тех пор, как нанял ее, я бы не стал винить ее за то, что ей доставляла удовольствие мысль о том, что меня выставят дураком, но, похоже, ей эта идея не доставляла никакого удовольствия.

— Она здесь живет? В Аннаполисе? Так вот почему ты так сильно хотел попасть на этот съезд?

— Нет. Она тоже живет в Нью-Йорке. Она здесь на книжной конференции. Она… Она писательница, — сказала я сквозь стиснутые зубы. — Она, вероятно, тоже остановилась в отеле неподалеку. Может быть, даже в том же, что и мы.

Вайолет кивнула, и по тому, как она смотрела на Кристен, я подумал, что у нее зреет какая-то глупая идея.

— Что? — спросил я.

— Я просто думаю, что мы определенно должны пройти мимо нее к выходу. Пусть она думает, что мы вместе, и посмотрим, как ей это понравится.

Я рассмеялся.

— Я ценю это, но сомневаюсь, что ей будет не все равно. И я не заинтересован в том, чтобы вернуть ее. Я просто хочу двигаться дальше и забыть ее.

Вайолет покачала головой.

— Иногда, если что-то держать в себе, это просто означает, что оно взорвется в будущем. — Она, казалось, обдумывала свои собственные слова в течение нескольких секунд, затем снова посмотрела на меня. — Да ладно тебе. Все, что нам нужно сделать, это пройти мимо нее. Это не должно быть чем-то большим, драматичным. Она подумает об этом, если увидит нас вместе. Это безвредно.

Я закусил губу. Мне не хотелось это признавать, но мысль о том, чтобы вывести Кристен из себя, действительно казалась немного приятной. Я также не был в восторге от мысли о том, чтобы улизнуть через черный ход, как какая-нибудь раненая собака, боящаяся, что ее лягнут.

— К черту. Хорошо. Пошли, — сказал я.

Я помог Вайолет подняться на ноги, перекинул свою теннисную сумку через плечо и повел ее к выходу… что означало, что мы будем идти позади корта Кристен. Мы с Вайолет слегка вспотели от небольшой игры, которую провели, и что-то в том, что она прислонилась ко мне, и наш пот смешался, было очень жарко. Не помогало и то, что напряжение, казалось, только усиливало ее запах, который был неопределимым и неотразимым одновременно. Я не сомневался, что именно так она будет пахнуть, если я уложу ее в постель, и это было опасное направление мысли.

Она продолжала одергивать юбку, без сомнения, боясь, что ее разрезанные леггинсы будут видны, хотя позади нас никого не было.

— Питер? — крикнула Кристен, как только мы двинулись через ее корт. Она развлекалась с тремя атлетически сложенными парнями, которым на вид было лет двадцать, но все они, казалось, были недовольны, когда она подошла к нам.

— Кристен, — сказал я.

Она уперла руки в бедра и выпятила грудь, демонстративно оглядывая Вайолет с головы до ног. Я почувствовал постыдный оттенок удовлетворения, когда она оглянулась на меня, явно раздраженная.

— Неужели продажи книг так сильно упали, что ты прибег к урокам тенниса за небольшую дополнительную плату? — спросила она.

— Нет. Я не даю уроков тенниса.

Кристен искоса взглянула на Вайолет, а затем закатила глаза.

— Итак, полагаю, что увижу тебя завтра на съезде? Твоя маленькая подруга пойдет с тобой, или ее гонорар не включает в себя публичные прогулки.

Я с трудом мог поверить, какой мелочной могла быть Кристен. Очевидно, это была ошибка.

— Вайолет…

— Его девушка, — быстро сказала Вайолет. — Вообще-то, бесплатная.

Кристен рассмеялась и положила руку на плечо Вайолет, как будто они только что поделились какой-то веселой шуткой. Ее смех оборвался резким, неестественным образом.

— Ну, и это всего лишь указатель, но в следующий раз, когда он убедит тебя позволить ему одеть тебя в какую-нибудь скудную маленькую вещь, которую он выберет, тебе разрешается сказать «нет». — Она снова оглядела Вайолет с ног до головы со снисходительной ухмылкой.