Конец Академии Аристократов

Глава двадцать вторая. Тайный поклонник

Матильда, до того стоявшая столбом, словно её оглушил собственный визг, наконец, отмерла и решительным шагом двинулась к подоконнику.

— Не выкидывай вазу, она денег стоит! — воскликнул кот.

— И цветы красивые! — поддержал Шпион.

— Да с чего вы взяли, что я хочу это выкинуть? — с удивлением спросила Матильда.

Она переставила вазу с цветами на тумбочку у кровати и выглянула в окно. Подруги поспешили присоединиться к ней. Фамильяры тоже в стороне не остались Кот, привычно ухватив крыса зубами за шкирку, протиснулся между девушками и влез на подоконник.

— Чтобы сюда пролезть, нужна ещё та сноровка, — признала Линда.

— И отсутствие мозгов, — добавил кот. — Кусты колючие, жгучка, опять же разрослась, вперемешку с розами.

Девушки переглянулись, в детстве, похоже, каждой приходилось встречаться с пираей дикорастущей, получившей в народе название «жгучка». При прикосновении к ярко-зелёным резным листьям, можно было получить ожог. Не сильный, проходящий в течение часа, но сопровождающийся диким зудом.

— Интересно, как наш кастелян просмотрел появление этого сорняка? — задумчиво протянула Нельма.

— Просмотрел? — переспросила Матильда и продолжила: — Да он наверняка сам велел жгучку под окнами посадить. Смотрите, стоит ровными рядами. А крупная, чуть не по пояс, в лугах да лесах она раза в три меньше.

— Да, Тиль, отчаянный у тебя поклонник, — сказала Линда.

Прозвучало несколько двусмысленно.

— Кто, вампир? — спросила, подначивая подругу Тесс.

— Не поминай кастеляна и какой ещё поклонник?! — возмутилась Матильда. — У меня Мак есть.

— Тайный, — ответил Шпион и добавил: — Экспромт:

Поклонник твой цветы принёс,

Хоть не сумел достать он роз.

Войти бы в дверь, но вот дела:

Там преградила путь метла.

Старушка Грета одобрительно зажужжала, незаметно пряча под кучей ленточек на прутиках новую.

— Может, при помощи магии вазу доставили, какой-нибудь старшекурсник? — предположила Нельма.

— Вряд ли, — ответила Линда, оценивая расстояние. — Тут дар нужен уровня нашего ректора.

Подруги переглянулись и дружно рассмеялись, представив чопорного лорда Джодока в роли тайного воздыхателя Матильды.

— Хотите выяснить, кто цветочки принёс? — спросил кот. Девушки дружно кивнули. — Тогда незаметно понаблюдайте, кто на вас с интересом смотрит.

— Можно зеркальце использовать, — включился в обсуждение Шпион. — Так смотришься, вроде бы, причёску поправляешь, или шляпку, а сама по сторонам зырк-зырк.

— И чтобы никто не надумал, что вы ими заинтересовались, а эти индюки так и решат, если внимание к ним заметят, проведём перекрестное наблюдение, — продолжил кот.

— Это как? — хором спросили будущие наблюдательницы.

Кот, преисполненный важности, пояснил:

— Хозяйка вычисляет тех, кто посматривает на Тиль, Тиль — тех, кто на Нельму, Нельма — тех, кто на Линду, Линда — тех, кто на хозяйку. Я и Шпион тоже в деле. Завтра с утра начнём наблюдение, а после обеда обсудим результаты.

— Наверное, Маку не стоит ничего говорить про… — Матильда кивнула в сторону букета.

— Мне не хочется скрывать хоть что-то от Вальтера, но, думаю, если вдруг кто-то посматривает на меня, ему это не понравится, — сказала Линда.

— Ой! — только и произнесла Нельма.

Её живое воображение тут же подкинуло картинку, какими живописными и красочными синяками украсит Кирк обнаруженных соперников. Её подругам, похоже, пришло на ум нечто подобное. И ещё то, что их тролль, обиды, нанесённые друзьям, воспринимает как личные.

— Нашим парням ни слова, — решительно произнесла Тесс.

— Интересно, что принесёт нам завтрашний день? — задумчиво произнесла Матильда и, как ни странно, частичный ответ на свой вопрос получила.

В дверь раздался стук и, после разрешения, вошёл секретарь Лейс. С опаской глянув на ведьму, секретарь протянул свиток и сообщил:

— Вот новое расписание вашей группы. Завтра у вас дополнительная лекция по артефакторике и практика по боевой магии. Послезавтра: лекции по основам демоноборства и магической этике.

— Артефакторика! — воскликнула Тесс. — Наконец-то!

— Боевая магия, — мечтательно протянула Линда.

Секретарь перевёл взгляд на неё, словно оценивал, кого здесь стоит опасаться больше. Он шёл сюда, предвкушая, как расстроятся простолюдинки, узнав, что время для занятий увеличилось вдвое. А затем доложит ректору об их реакции. И что докладывать? Как студентки, вместо стенаний и нытья, прыгают до потолка от радости.

Матильда, изучив свиток, спросила:

— Почему занятие по этике заканчивается за десять минут до начала праздника первокурсников? Это раз. И как получилось, что время лекции по артефакторике и тренировки нашей команды у лорда Фелана совпадает?

Секретарь Лейс понял, что не тех он опасался в этой группе. Он надеялся, что девушки не заметят накладки в расписании до его ухода, а горячий физкультурник сначала накричит на студенток, лишь затем выслушает их оправдания. Теперь придётся идти с ним договариваться. Однако растерянность свою и недовольство секретарь сумел скрыть, ему хватило урока с ботинками.

— После восторженных отзывов профессоров Веста и Дейта, всем остальным преподавателям не терпится познакомиться со знаменитой тринадцатой группой, — ответил секретарь правдиво. И даже без насмешки, чем сам себя немало удивил.

Следующий день принёс действительно несколько неожиданных открытий, полученных в результате тайных, перекрестных и прочих наблюдений. Занятые ими подруги выглядели непривычно тихими и задумчивыми. Ректор, проводя лекцию, даже несколько раз делал паузы, вглядываясь в задние ряды, не спят ли неугомонные простолюдинки. Убедившись, что спит один тролль — что казалось скорее благом — лорд Джодок продолжал повествование под мерный скрип самописцев. Ректор с ужасом поймал себя на мысли, что строгая дисциплина, царящая в аудитории, навевает на него скуку и непреодолимое желание зевнуть.

Странности в поведении Тесс и её подруг заметила, пожалуй, вся академия. «Не выспались», «ночью на шабаш летали», «заболели», «заскучали» — это лишь малая часть высказанных предположений, высказанных остальными студентами. Даже ведя себя тихо, практически безукоризненно, ведьма с подругами сумели дать им тему для обсуждения до конца дня.

Представителей сильной половины тринадцатой группы такое поведение подруг взволновало не на шутку. Проводив девушек до домика, они вернулись к себе и устроили в гостиной свой совет.

— Неужели кто-то посмел обидеть наших девчонок? — спросил Мак.

— Кто ведьму обидит, дня не проживёт, — вспомнил Кирк любимую поговорку.

Правда, в исполнении огромного тролля эта присказка приобретала несколько иной смысл. Особенно, если учесть грозно нахмуренные брови, оскаленные клыки и внушительного размера кулаки, становилось понятно, благодаря кому слова эти могут стать былью.     

— Скорее всего, расстроились из-за нарядов. Вон всё время в зеркальца поглядывали. Думали, бедняжки, как себя украсить. Думаю, для девушек это важно, — произнёс Питер.

— Да ещё и времени привести в порядок перед торжеством не оставили. Что там, десять минут, даже мне мало, — со вздохом протянул Мак.

— А как стойко держатся, — с восхищением заметил Вальтер. — Даже слова не сказали о том, как расстроены.

Остальные согласно закивали.

— Эх, жаль нас не выпускают, можно было бы сладостей купить или цветов, чтобы им настроение улучшить, — со вздохом добавил Мак.

— Может, с клумбы роз нарезать? — предложил Кирк.

— Не вздумай! — воскликнул Мак. — Клумбы разоришь ты, а высказывать кастелян будет Матильде. Этот вампир постоянно к ней цепляется.

— Ну, твоя Тиль тоже в долгу не остаётся, — справедливости ради напомнил Вальтер.

Установив, как им казалось, самую верную причину странного поведения подруг, парни успокоились и отправились на тренировку мужской команды к лорду Фелану. Девушек они, по предварительному сговору, не пригласили.

— Нечего им на чужих мужиков смотреть, — выразил Кирк общее мнение.

Да, Тесс и её подруги на «чужих мужиков» не смотрели, но вовсю их обсуждали. Для совета они выбрали гостиную.

— Начнём с тех, кто запал на Тиль, — предложил кот, растянувшийся в центре стола.

— А что это сразу с меня? — по привычке возразила Матильда.

— Кому тайный придурок, извиняюсь, поклонник, цветы подогнал? — отозвался кот и добавил: — Вот то-то! Хозяйка, рассказывай.

Подруги стали делиться наблюдениями и выяснилось, практически все студенты парни посматривают на них с интересом. Правда, когда думают, что никто этого не видит. Кого-то привлекла пышность Матильды, кого-то стать Линды, кого-то скромность Нельмы, кого-то необычность Тесс. Открыто проявить интерес позволили себе лишь двое: староста старшекурсник и Стивен Крон. Оба к Тесс.

— Один друг и один враг… — протянул Шпион и задумался, в поисках рифмы.

— Один умный, другой…  - начал подсказывать кот.

— Принц! — воскликнула Тесс укоризненно. — Стивен Крон не самый приятный тип, но вовсе не, как бы сказать помягче, не глупый.

— Ты права, хозяйка, — откликнулся Шпион. — Врагов нельзя недооценивать, врагов нужно уничтожать.

Фамильяры многозначительно переглянулись, давненько они не делали пакости этому Крону. Кот считал, что за птичек ещё недостаточно рассчитались. Да, он сам намеревался бестолковыми пичугами полакомиться, но ведь это было до принятия Питера в их круг. Значит, не считается.

— Наш план не сработал, — сказала Линда.

— Ну и ладно, — отозвалась Матильда, махнув рукой. — Сделаем вид, что ничего не случилось. Просто буду окна перед уходом закрывать.

— А сегодня закрыла? — спросила Нельма.

Матильда кинулась к лестнице, ведущей на второй этаж. Все рванули за ней, гадая, повторится ли вчерашнее. Громкий смех Матильды показал: повторилось. Зайдя в её спальню, подруги увидели на подоконнике выложенное из морской гальки сердце. Камешки переливались разными цветами под солнцем.

— Твой поклонник на всю голову романтик, — сказал кот. — Пока сам не проявится, не вычислим. Такие умеют хранить свои тайны.

Матильда усмехнулась, но камни не выкинула.