Конец Академии Аристократов

Глава пятидесятая. Противостояние

Верховная ведьма внешне не показала ни малейшей эмоции, когда посетитель после витиеватого приветствия произнёс:

— Вынужден обратиться к вам с просьбой, Верховная. Воздействуйте на вашу ведьму, как её там, — посетитель нахмурился, словно припоминая, хотя перед этим озвучивал имя без каких-либо запинок. — Анну Терезу Арлен, кажется. Данная особа каким-то образом вынудила моего старшего сына жениться на ней. Сегодня утром они обвенчались. К сожалению, мы с супругой узнали об этом тоже только сегодня. Говорят, в ваших силах признать венчание ведьм недействительным, если, к примеру, брак не подтверждён или имел место приворот. Однако последнее отпадает. Я тайком проверил сына артефактом — магических воздействий на нём не оказалось.

— Допустим, герцог Стоун, я попробую вам помочь, — произнесла Верховная, всем видом изображая нежелание заниматься проблемой, созданной провинциальной ведьмой. В плане актёрских способностей главная ведьма могла дать сто очков вперёд всем лордам этого королевства. После этих слов она многозначительно замолчала.

Герцог с полфразы понял намёк и произнёс:

— Разумеется, ваше содействие не останется без вознаграждения. Это помимо услуги, которую останусь вам должен. Ах, да, примите небольшое пожертвование Высшему кругу. — На стол лёг довольно внушительный кошель с монетами и лист бумаги. Герцог кивнул на него. — Это адрес моего несчастного сына. А теперь я вас оставлю, дела, знаете ли.

После этих слов посетитель склонил голову, прощаясь, и вышел. Стоило закрыться двери за ним, как Верховная вскочила и, сделав несколько кругов по кабинету, воскликнула:

— Вот ведьма малолетняя! А здесь из себя паиньку изображала.

Достав артефакт связи, она вызвала свою заместительницу. Ту самую, что отвечала за Службу адепток. Затем достала Всевидящий шар, возложила на него руки и произнесла имя строптивой ведьмы. Однако шар не отозвался, что означало, дремуртская ведьма или сама под мощной защитой, или здание, в котором находится. Верховная усмехнулась, а чего ещё стоило ожидать от лучшего телохранителя королевской семьи. Если бы не личные интересы, Верховная вряд ли стала бы связываться с Главой королевских гвардейцев, даже за огромное вознаграждение. Но желание заполучить в услужение сильную и талантливую адептку перевешивало возможные риски. Даже риск обзавестись личным врагом.

Верховная не знала, что одного опаснейшего врага она уже заполучила. Ричард Брайс направил всю свою злость, обиду и разочарование не на капитана Стоуна и, тем более, не на Тесс, а на Высший Круг с его Службой адепток. Глава Магнадзора, не без основания, полагал, что не случись внезапного призыва, Тесс осталась бы с ним, причём на его условиях.

Высшая ведьма, ответственная за адепток появилась в кабинете Верховной минут через сорок после вызова. Она с порога начала жаловаться на подопечных.

— В последнем наборе нам достались редкостные тупицы. Вот только пришлось исправлять несколько ошибок. Даже мелкую порчу снять толком не могут, криворукие. Надеюсь, с приходом ведьмы Арлен, дела пойдут на лад.

— Вот как раз с этим у нас возникли проблемы, — произнесла Верховная. Она рассказала о визите герцога и хитром поступке Тесс.

— Нужно ехать за девчонкой, — сказала Высшая. — У нас ещё есть время до ночи.

Верховная посмотрела на излишне благонравную для ведьмы заместительницу с сомнением, но вслух ничего озвучивать не стала. Ведь предположения, произнесённые вслух, особенно сильной ведьмой, могут и исполниться.

— Экипаж уже заложен, — произнесла она.

— Нужно бы заехать за Маритой, пусть вправит мозги своей подопечной, — произнесла Высшая, выходя из кабинета.

— Неплохо, но не получится. Она сегодня со своим графом, — последовал ответ.

— Прости, Верховная, но мне кажется, ты слишком многое позволяешь Марите, этой дремуртской выскочке, — с недовольной гримасой произнесла заместительница.

— Ровно столько, сколько оплачивает её покровитель, — ответила Верховная с тонкой усмешкой.

До экипажа ведьмы дошли спустя ещё некоторое время. Пришлось успокаивать адептку, чей срок службы продлили за непослушание. Девица впала в дикую истерику, потребовалось срочное вмешательство высших ведьм.     

Экипаж с Верховной и её заместительницей подъехал к особняку Ива Стоуна намного позже, чем этого хотелось ведьмам. Неспешно выйдя из него, Верховная подошла к кованой ограде и нажала на артефакт вызова.

В этот момент Тесс и Ив находились там, где чаще всего можно застать новобрачных в первое время после венчания — в постели. Утомлённая Тесс крепко спала, положив голову на плечо мужу, а он любовался раскиданными по подушке рыжеватыми прядями.

Заметив мерцание артефакта вызова, Ив осторожно убрал руку из под головы Тесс, накрыл одеялом свою ведьмочку и бесшумно встал с кровати. Он быстро оделся и вышел из спальни.

В коридоре у окна обнаружились фамильяры и Старушка Грета. Благодаря исключительному слуху, они поняли, что снаружи особняка появились незваные гости. И поспешили выйти из покоев — да, да, Ив Стоун сдержал слово, выделив для питомцев Тесс просторную комнату. И даже успел оборудовать её должным образом.

Ив, прижав к губам палец, присоединился к дружной компании, и выглянул в окно, прячась за плотными шторами. Наличие ведьм за оградой не удивило, а вот стоявший на другой стороне улицы экипаж с подозрительно знакомыми гербами на дверках, заставил сердце замереть, а затем усиленно забиться. Словно на свежую рану плеснули кипятком. А он-то думал, что тяжело будет пережить отречение родителей, но куда труднее оказалось узнать о предательстве.

Спускаясь по лестнице, Ив быстро приводил себя в порядок. Когда он дошёл до двери, от растрёпанного мужчины, только выбравшегося из постели следа не осталось. На крыльцо особняка вышел безукоризненного вида лорд. Питомцам жены он приказал оставаться внутри и те, второе чудо за этот день, послушались.

Неторопливо прошествовав к воротам, Ив открыл их и вышел на улицу, тем самым показывая, что пускать гостей внутрь не намерен.

Поздоровавшись, он произнёс:

— К великому сожалению, не могу пригласить вас в дом. Не хочу тревожить сон жены. Но могу выслушать причины, побудившее нанести визит в несколько неподходящее время.

Ведьмы переглянулись, понимая, что опоздали, и аннулировать брак самим не удастся. Однако Верховная припасла в рукаве ещё один козырь.

— Не буду приносить поздравления, ведь, капитан Стоун, вы лишили Высший Круг сильной адептки. Но, позвольте напомнить, личные телохранители королевской семьи, согласно закону, не имеют права обзаводиться жёнами и детьми. Для исключения возможного воздействия на них через близких. Вам ли этого не знать. Так что ваш брак можно расторгнуть согласно этому закону.

Ив Стоун позволил себе усмехнуться, после чего произнёс:

— Вчера я подал прошение об отставке. Не сомневаюсь, её Величество его подпишет. Если это всё, я вас оставлю.

Откланявшись, Ив Стоун удалился так же неспешно, как выходил.

Лишь зайдя в дом, он привалился спиной к стенке и перевёл дыхание. Противостояние с сильнейшей ведьмой королевства далось ему не просто. В ответ на вопросительные взгляды и не менее вопросительное жужжание он ответил:

— Отбились! Какое счастье, что наша Тесс согласилась не ждать ночи. Моя смелая маленькая ведьма, — затем добавил: — Мне срочно нужно выпить.

— А нам поесть, — пискнул Шпион, забираясь на загривок к коту.

— Идём на кухню, — кивнул Ив. — Старушка Грета, не хочешь свежих ивовых веток? Я слышал, мётлы их употребляют.

Довольное жужжание послужило ответом. На кухне Ив посадил фамильяров на длинный стол, выставив перед ними миски с мясом, достал обещанные ветки. После чего вынул из шкафа бутылку напитка «Цветы фей», который, несмотря на безобидное название, не уступал по забористости тролльему самогону.

Плеснув напитка в бокал, Ив сходил к окну, убедиться, что гости отбыли. Улица порадовала пустотой. Когда же вернулся, увидел, как исчезает из бокала спиртное, впитываемое прутиком метлы, специально для этого выращенным.

Без слов Ив достал второй бокал, налил до половины и одним махом выпил. Закусывая куском сыра, Ив наблюдал за Старушкой Гретой, справившейся с напитком и теперь растворяющей в себе ивовые ветки. После этого древко метлы потемнело, посветлело, затем вновь потемнело. Старушка Грета отлетела от стола и принялась летать по кругу с весёлым жужжанием.

— Как-то нехорошо получилось, хозяйке это не понравится, — многозначительно протянул кот.

Ив опустил руку ладонью вверх и предложил:

— Давайте так: вы не рассказываете Тесс, что я напоил метлу, а я прощаю вам попытки вскрыть магический замок нашей спальни. Это только наша с женой территория. Договор?

На широкую ладонь легли две лапки.

— Договор, — подтвердили в один голос фамильяры.

Ив достал поднос с приготовленной для жены едой. Но прежде, чем подняться в спальню, отправил бутылку в шкаф, не забыв навесить магический замок. На всякий случай.

Когда Ив с подносом вышел из кухни, Шпион сказал:

— А я говорил, не трогай ты этот замок. Позже придумаем, как к хозяйке пробираться, когда она в спальне одна.

— Кто же думал, что он такой глазастый, собака такая, — фыркнул кот и вернулся к еде.

В углу кухни летала с довольным жужжанием абсолютно счастливая метла.