Леди-Бунтарка, или Я всё решу сама!

– И как же тебе удалось заполучить уничтоженную копию? – хмыкнула я, устанавливая локти на столешницу.

Сейчас я чувствовала себя увереннее. Возможно, потому, что больше никто не мог подкрасться ко мне со спины и напугать. А возможно, была какая-то другая причина, о которой я думать пока не хотела.

– Для меня нет ничего невозможного, – слишком высокомерно протянул колдун и положил на край стола труд почившего алхимика. – Знаешь, что он тут написал?

– Расскажи мне, Рэймонд, – промурлыкала я, подаваясь вперед. – Пожалуйста.

Нужный эффект был достигнут. Мужчина стушевался всего на долю секунды, но этого было достаточно. Я поймала растерянность в зеленых глазах, откинулась на вогнутую спинку кресла и рассмеялась.

– Один-один, – хмыкнул колдун, постукивая пальцем по темной обложке книги, которую принес. – Но раз ты попросила, то я расскажу.

На его губах расцвела довольная хищная улыбка:

– Алхимик, о котором пойдет речь, вывел минералы, которые могли поглощать стихии. Камень, опущенный в воду, напитывался ею через несколько недель. Когда его вынимали, то казалось, будто внутри плещется море. Камень, вкинутый в костер, что поддерживали на протяжении месяца, навсегда горел изнутри и источал свет.

– Он таким образом заменил тела магов? – прошептала я, представляя, как могли бы выглядеть эти чудо-минералы.

Перед внутренним взором возник тонкий многогранный кристалл, с острой вершиной. Внутри небольшого камешка, как в жерле вулкана, рождалось пламя. Вначале мягкой светло-желтой волной облизывало прозрачные стенки, потом появлялись более теплые тона. Когда вспыхивал яркий алый, все пространство заполняли клубы пламени, которое стремилось уничтожить все на своем пути.

Но не могли вырваться из клетки.

– Ты, вообще, меня слушаешь?

Я дернулась, встретилась взглядом с зелеными глазами, в которых плескалось ехидство. От которых у меня перехватывало дыхание. Всего на миг.

Но и этого времени хватало, чтобы понять: я иду по не той тропинке.

– Слушаю. Продолжай.

Рэймонд нахмурился, мазнул по моему лицу изучающим взглядом, а потом вздохнул и продолжил, барабаня пальцем по обложке:

– Первыми, которые он попытался смешать, были стихии воды и земли. Как ты знаешь, они не враждуют друг с другом, вполне сочетаются в двустихийных магах. Но наш алхимик, чье имя я не стану называть из соображений безопасности, попытался слить их в один сосуд, перемешать. И знаешь, что из этого получилось?

– Как я могу знать, если книга лежит под твоей рукой? – пробормотала я, подавляя раздражение, медленно поднимающееся в груди.

– Я ждал предположений, – хмыкнул он. – Ну да ладно. Получил наш алхимик нечто такое, что отравляло все в округе. Кристалл, в котором смешались две стихии, был сильнейшим ядом. Прикоснувшись к нему, человек умирал.

Я замерла, размышляя над услышанным.

– Выходит, ледяное пламя, которое досталось мне, не единственное в своем роде.

– Да. Есть и другие смеси. Но только остается один вопрос: почему это произошло с тобой, но не происходит с другими.

– Может, потому, что орден запрещает такие браки? – я встала с кресла, прошла к шкафу и провела пальцем по трем толстым томам в черных обложках. – Вот тут же сказано, что после того, как магия начала вырождаться, был создан орган власти, который отслеживал и контролировал… Рэймонд, а что, если магия не вырождалась?! – я хлопнула себя ладонью по бедру, резко поворачиваясь к мужчине. – Что если все это было придумано для того…

Я запнулась не в состоянии подобрать слова. Взмахнула руками, но мысли путались в голове.

– Хорошо, – колдун присел на краешек стола. – Допустим, все так, как ты говоришь. Но тогда у нас есть два «но». Первое, были люди, которые нарушали эти правила и до твоих родителей. Их дети рождались без магии. Или мёртвыми. Это не миф и не сказка, это та реальность, которую мы сейчас имеем. И второе «но», Румия, при смешивании стихий рождаются или двустихийные слабые маги, или простые люди. Слияния не происходит. Мы что-то упускаем.

Я закусила губу, прошла вдоль шкафа. Вернулась. В голове крутилась какая-то мысль, но оформить ее не удавалось до конца. Не получалось поймать за хвост и дернуть на себя.

– Ладно, – колдун выдохнул. – Прочитаешь его труд, возможно, найдешь зацепку свежим взглядом. У меня не получилось.

– А зачем ты ее искал? – усмехнулась я, ловя взгляд королевского охотника. – Неужели хочешь свергнуть тот устой, который нынче правит миром?

– А ты, можно подумать, этого не хочешь, – со смехом ответил мужчина.

Только в этом ответе впервые проскользнули его настоящие мысли и желания. Истинные цели. Без увиливаний и намеков.

Надо же, лорд Риордан, ты и так, оказывается, умеешь.

– Кстати, Румия, я не только для этого зашел. Сегодня в большой библиотеке я кое-что нашел. Это твое?

Королевский охотник вытащил из-за пазухи свернутый вчетверо лист и протянул его мне. Я знала, что увижу там, еще до того, как развернула.

Эскиз одного из нарядов, которые я создавала для модисток. Видимо, улетел куда-то, когда Агата решила показать мастерство полетов.

– Да. Мое. Спасибо.

– Это ты сама нарисовала? – приподняв брови, уточнил Рэймонд.

– Да. А что?

– Ничего, – колдун рассмеялся. – Кроме того, что ты все мои вопросы сегодня воспринимаешь в штыки. Я тебя чем-то обидел?

– Нет, – я мотнула головой, сама не понимая, что со мной происходит. – Все нормально.

Мужчина пожал плечами, видимо, тоже не совсем понимая, почему я так себя веду. Взлохматив волосы, он окинул взглядом библиотеку, будто искал что-то, а потом повернулся ко мне и, хлопнув ладонью по столешнице, выдал:

– Точно! Я ведь самое главное забыл тебе сказать!

В этот момент я напряглась, ожидая, что услышу сейчас не самую приятную новость. Возможно, пришел отрицательный ответ из Ложи Лордов. Или, например, орден настаивает на том, чтобы мы поскорее предоставили им отчет о результатах… Богиня, как же глупо это звучит!

Но все мои опасения развеялись, когда колдун открыл рот.

– Помнишь, я говорил тебе об экспедиции на белых драконов?

– Решил позвать меня с собой?

– А что? Хочешь? – хохотнул Рэймонд. – Не боишься?

– Думаю, моя поездка на опасное задание вызовет кучу вопросов у ордена, – пробормотала я, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. – Тогда мы точно не сможем солгать о том, что пытаемся выполнить их волю.

Лорд Риордан так пожал плечами, что стало понятно: он с самого начала понял, что я шучу.

– Так вот, белые драконы, – повторил королевский охотник, – экспедиция переносится. Я уезжаю сегодня вечером.

– А к чему такая спешка? У вас там конкуренция на этих ящеров?

– Помнишь, я говорил, что в моих владениях есть две деревушки, на севере королевства? – колдун пропустил мою подколку мимо ушей.

– Это те, которым идут деньги с выставки существ, – вспомнила я. – Да, надо туда заехать?

– Угу. Там какие-то очередные проблемы. Вчера письмо пришло от старост. В общем, мое путешествие начнется чуть раньше и закончится чуть позже. Не заскучаешь?

О, нет, лорд Риордан, я не заскучаю. И, возможно, смогу заполучить свободу более быстрым способом, чем свержение властей.

Быстрым и безопасным.

– У меня будет книга почившего алхимика, – с довольной улыбкой проговорила я, делая несколько шагов к королевскому охотнику и устраивая свою ладонь на обложке тома. Рядом с рукой Рэймонда. – К вашему приезду, дорогой супруг, постараюсь найти ответ на те два «но», которые ломают все наши догадки.

– Твое обращение стоит считать провокацией? – усмехнулся он, устраивая свою руку у меня на талии и притягивая к себе.

Стоит. Если я приду девственницей к жрицам и скажу, что не смогла забеременеть, то меня пошлют сразу же. Даже не захотят выслушать. Нужно хотя бы сделать вид, что мы пытались. А там уже будет видно.

Больше некуда тянуть…

Если он уедет, то…

Богиня, я даже думать об этом не хочу!

– Румия? – мужчина наклонился ближе, подцепил мой подбородок пальцами. – Что с тобой происходит?

Вместо ответа, я подалась вперед, впилась в его губы поцелуем. Обхватив Рэймонда за шею руками, не позволила отслониться.

Целовала так, будто он был глотком воды в пустыне. Будто разорви я сейчас эту связь, то подо мной разверзнется пропасть без дна.

Колдун заключил меня в мягкое кольцо объятий, поддерживал, будто у меня подкашивались ноги. И целовал в ответ. Легко, практически невесомо.

Я сама не поняла, когда произошло то, что произошло.

Мужчина совершенно без усилий оторвал меня от себя, провел подушечкой большого пальца по щеке, размазывая слезу.

– Зачем? Румия, объясни мне. Если я вызываю у тебя такие чувства, то зачем?

– Потому что это правильно, – прошептала я, сама не понимая, когда успела заплакать. – Ты – мой муж, я должна… – голос сорвался, не позволив договорить начатую фразу.

– Разве я тебе сказал, что ты должна? – он впервые не улыбался, говорил серьезно. – Настаивал? Требовал? Нет?

– Нет…

Он прижал меня к своей груди, провел рукой по волосам. Так легко и так успокаивающе. А я не могла остановить слезы, что катились по щекам. Не могла убедить лорда Риордана, что начатое нужно довести до конца. Просто потому, что это поможет нам раскрыться больше. Довериться.

Но королевский охотник просто прижимал меня к себе до тех пор, пока мои плечи не перестали дрожать.

Потом отошел на шаг, грустно улыбнулся и быстро покинул личную библиотеку. Только на столе остались лежать книги в красной и черной обложках да свернутый вчетверо лист бумаги.

Лорд Риордан не обманул. После этой не самой красивой сцены, развернувшейся в библиотеке, он отправился собирать свои вещи. Не попросил об это Гинарда или слуг. Собрал сам свои чемоданы. Сам спустил их к выходу, когда за окнами начал сгущаться мрак.

А когда под окнами заржали лошади, я вышла из коридора, что вел в хозяйское крыло, остановилась у одной из картин, не имея ни малейшего понятья, что стоит сейчас сказать.

Ситуацию спасла та, от кого я такого точно не ожидала.

Агата появилась внезапно. С писком разрезала воздух и с грохотом упала к ногам Рэймонда. Задрав голову, она уставилась огромными янтарными глазами на своего хозяина. В них читался немой вопрос.

Вздохнув, королевский охотник присел перед любимицей, провел кончиками пальцев по длинной шее:

– Мне надо уехать. Ты ведь понимаешь это?

Агата шумно выпустила воздух из ноздрей и кивнула.

– У меня к тебе будет просьба. Выполнишь?

Еще один кивок.

– Проследи, чтобы леди Румия не скучала во время моего отсутствия.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – неуверенно протянула я, ловя на себе хищный взгляд маленькой «недодраконихи».

– О-о-о, более чем, – рассмеялся мужчина, выпрямляясь и одергивая темную куртку. – Одна только игра в догонялки чего стоит.

– Чур, я догоняю, – чуть ли не выкрикнула я, вызывая еще одну волну смеха от Рэймонда и серию фырканья от Агаты. – Тогда согласна.

– Тогда я желаю вам весело провести это время.

Гинард появился, словно из воздуха, подхватил чемоданы своего господина и, открыв дверь поместья, направился в сторону дожидающейся королевского охотника кареты.