Леди-Бунтарка, или Я всё решу сама!

– Майя, – я легко коснулась ее руки, поставила чашку с чаем на стол, – посмотри на меня.

Девушка вздрогнула, подняла на меня взгляд. Глаза покраснели от слез, крылья носа беззвучно раздувались.

– Рэймонд не бросил бы все на самотек. Он перед отъездом передал дела своему человеку, – на самом деле об этом я ничего не знала, но своими словами должна была успокоить паникующую Майю. – Да и к тому же он занимается этим потому, что Кайя – сестра моей личной помощницы. Это касается и нас. А то, что это может сыграть еще и против Эленел Геладан, так вообще прекрасно. Понимаешь? Тут все завязано друг на друге. Это выгодно всем. Мы не делаем тебе услугу.

Девушка всхлипнула, кивнула и дрожащими руками вновь взяла чашку с чаем.

– Я не понимаю, зачем возвращаться к этой теме раз за разом, – проговорила я, делая вид, что рассержена. – Неужели ты сомневаешься в моих словах? Я ведь пообещала тебе, что мы решим эту проблему.

– Простите, леди Румия, – она вновь всхлипнула, уткнулась носом в чашку, фарфор застучал по зубам.

– Лучше расскажи о том, как вела себя моя тетушка на свадьбе, – миролюбиво отозвалась я, радуясь тому, что временно тема Кайи закрыта.

Раз королевский охотник сказал, что он работает над этим вопросом, то лучше не вмешиваться. Нервы целее будут. Осталось только сделать так, чтобы эта вспыльчивая девчонка не полезла спасать свою сестру, ломая все планы моему супругу.

В том, что у Рэймонда было готово сразу несколько задумок, я даже не сомневалась. Верила.

Подумать только, я ему верила!

Богиня, да что со мной?!

– Я ее видела всего два раза, – произнесла Майя, возвращая меня из мыслей в реальность. – Вначале она встречала вместе с Кайей и Иланом гостей, а во второй раз первая поздравляла их с объединением судеб. Ваша тетушка была слишком тиха. Правда, я время от времени ловила на себе такие взгляды, что проще было сразу в глотку огнедышащему дракону прыгнуть, чем выдержать их.

Мы рассмеялись одновременно, отбрасывая все проблемы и позволяя себе жить здесь и сейчас. В этом мгновении, когда нет никаких проблем и тягостей. Когда рядом девушка, которую считаешь своей подругой, ароматный травяной чай и вкусное песочное печенье.

Это был тот самый миг счастья, которого не хватало нам обеим.

А потом я разрушила его своей следующей фразой.

– Кажется, я нашла выход из той западни, в которую попала сама.

– О чем вы, леди Румия? – Майя встрепенулась. – Неужели нашли, как разрушить брак? А это возможно, если вашего супруга нет дома?

Я кивнула, сделала глоток чая и медленно проговорила.

– Знаешь ли ты, почему Эленел Геладан попросила твою сестру пойти на преступление?

Девушка замерла и, кажется, впервые посмотрела на эту ситуацию с другой стороны. Со стороны моей тетушки.

– Она не в себе? – неуверенно предположила служанка.

– Не без этого. Но ведь для этого должна быть причина. Моя тетушка не смогла иметь детей. Это сильно подкосило ее. Лечение жриц Мельхомы ей не помогло. И когда орден понял, что ждать чистого мага из того брака не стоит, разрушил его. Она лишилась еще и мужа.

Я отставила опустевшую чашку и посмотрела на Майю, которая молча смотрела куда-то в сторону двери.

– Вы хотите сказать, что сообщите ордену о своем бесплодии, так же как и ваша тетушка? – медленно произнесла девушка, а потом повернулась ко мне. – Но это ведь не на самом деле, правда? Вы ведь не лишите себя этого по-настоящему?

– Нет, – я замерла. – Это только на словах.

– Хорошо, – она облегченно выдохнула. – Потому что если бы все было на самом деле, то это невероятно жестоко. И неизвестно, что лучше уже…

Тут я была с ней согласна, но продолжать этот разговор не хотелось. Поделиться новостями поделилась, а теперь бы вновь поднять себе настроение не мешало.

Сменив тему, мы продолжили обсуждать последнее событие, стараясь избегать неудобных и лишних вопросов.

Все точки над «i» были уже поставлены. Все введены в курс дела ровно настолько, насколько того требовала ситуация. Больше не было смысла лить пустые слова, убеждать друг друга или успокаивать. Наступил тот час, когда стоило переходить к действиям.

Решат они проблемы или разрушат все, что было возведено непосильным трудом, станет понятно уже слишком скоро. Через каких-то жалких пять дней.

Что такое пять дней по сравнению со свободой, маячащей на периферии зрения?

***

Северный ветер ощутимо бил по лицу, глубокий капюшон не спасал. Рэймонд уже жалел, что воспользовался магическим телепортом, чтобы поскорее добраться до деревень. Если бы он двигался медленно и с комфортом в выделенной ему королевством карете, то организм бы привык к перемене климата. А так…

Зубы в очередной раз стукнули друг об друга. Мужчина выдохнул, проследил за сорвавшимся с губ облаком пара и расслабился. По венам разлилось тепло, сердце забилось быстрее.

Вынув из внутреннего кармана куртки портсигар, королевский охотник поднес ко рту сигару, поджег пальцами и только после этого продолжил идти по тракту, что порос пожухлой травой.

Карета осталась далеко позади. С поклажей она доберется к месту назначения дней через семь-десять. Этого времени ему хватит, чтобы утрясти проблемы в деревнях, которые уже виднелись на горизонте.

Этого времени хватит, чтобы отдохнуть перед вылазкой и собраться с силами. И привести в порядок мысли, которые путались после того, как на его запястье появилась татуировка, а в жизни – женщина.

Лорд Риордан повернул голову влево, не сильно заботясь о том, что дорога под подошвой его сапог была неровной и коварной. Всмотрелся мужчина в высокие голубые горы, образовывающие длинный хребет. Белоснежные верхушки впивались острыми «пиками» в серые небеса. А где-то там, за защитной каменной стеной, обитали дикие страшные хищники.

Это по эту сторону от гор до леса, что начинался справа от тракта, тянулись бескрайние луга с кормом для овец и коз. Сказочное место, если бы не горные тролли, драконы, виверны и парочка гидр, которые были замечены тут не так давно.

Королевский охотник поправил на плече лямку небольшого рюкзака, который захватил с собой, и ускорился. Ему хотелось поскорее оказаться перед двухэтажным темным домом старосты ближайшей деревни, отогреться, выпить чего-то горячего. Необязательно чаю.

Но домики на горизонте, казалось, издевались. Даже и не думали становиться ближе. А из-за горного хребта послышался недовольный утробный рев.

«Дракон, – сразу же определил Рэймонд и замер, даже не опустив руку с сигарой. – Взрослый».

Через мгновение слуха королевского охотника достигли хлопки кожистых крыльев. Но их хозяин так и не появился в зоне видимости. Не решился пересекать каменную границу между миром людей и его домом.

Постояв так еще с минуту, колдун наконец выдохнул и вновь зашагал по тракту.

До деревни он добрался спустя час. Прошел по улочкам, поздоровался со стариками, которые не принимали участия в обрабатывании полей и огородов. Остановившись возле дома старосты, Рэймонд постучал в косяк, растер замерзшие руки и согрел их магией.

По ту сторону раздались тихие шаги, скрипнули петли. В лицо колдуну ударило теплом и запахом свежей выпечки.

– Приветствую, мой лорд, – легкий мелодичный голос выскользнул вслед за всем остальным на улицу, – проходите.

Рэймонд мазнул взглядом по молодой чернобровой девушке. Дочка старосты сильно изменилась за год, похорошела. И сейчас стреляла в сторону гостя глазками, накручивая на палец кончик длинной черной косы.

– Как отец? – по-хозяйски скидывая куртку и вешая ее на крюк, поинтересовался колдун. Тепло медленно обнимало его за плечи, унимало дрожь.

– Плох очень, – тихо отозвалась девушка, чье имя королевский охотник не помнил. – Бабка говорит, что скоро к Богине уже отправится. Меня вот замуж скоренько выдать хотят, чтобы звание старосты не потерялось промеж мужиков неотесанных.

– Проведи меня к нему, – одергивая рукава черной теплой рубахи, попросил мужчина. – Дело, по которому я приехал, не ждет.

– Милорд останется на ночь? Хлеба да вина отведает? – уточнила дочка старосты, направляясь к шаткой лестнице, ведущей на второй этаж.

– Останется. Постелешь мне на лавке.

– Да негоже это, – всплеснула руками девушка. – Где это видано, чтобы лорд да на лавке спал?

«И на диване спал, и на лавке посплю», – подумал мужчина, но вслух ничего не ответил.

Только обогнул худенькую, как молодое деревце, девушку и прошел по скрипящим половицам до нужной двери. Ведь был Рэймонд тут неоднократно, знал, где опочивальня главы этой деревни расположена.

Дверь захлопнулась за ним через мгновение, заставив вздрогнуть дочку старосты.

Потоптавшись с минуту на месте, она махнула рукой и направилась на кухню. Литу никогда не интересовали «мужицкие» дела. Ей больше нравилось угождать отцу да новому жениху. Любила она вкусно готовить, красиво вышивать и мечтать о детях, которые после свадьбы обязаны были появиться очень скоро.

Вот только один взгляд лорда, который раз в год заезжал к ним в деревню, заставлял юное сердечко биться чаще, кровь приливать к щекам, а голос дрожать. В первый раз она заметила это за собой пару лет назад, когда столкнулась с королевским охотником на пороге этого дома. Мужчина тогда поймал летящее в их сторону яблоко. А соседский мальчишка гнусаво рассмеялся и постарался сбежать. Да только ярко-алый снаряд быстро нагнал негодника и сбил его с ног.

Тогда Лита впервые посмотрела на приезжего лорда как на мужчину. Защитника. Опору.

И до сих пор не могла убедить глупое девичье сердце, что не одного они поля ягоды. Да и к тому же женат ее лорд должен быть. Слухи доходили.

Она настолько далеко забрела в своих мыслях, что не сразу услышала, как за стол у печи кто-то опустился. А когда заметила, вздрогнула и выдохнула:

– Ну что, поговорили с папенькой?

– Поговорил, – Рэймонд поставил на стол локти, провел ладонями по щекам, которые покрылись двухдневной щетиной. – И приглашение на твою свадьбу получил. Да только вряд ли смогу потанцевать с вами и выпить за здоровье молодых.

– Задание, – понятливо кивнула девушка, выкладывая из горшка на тарелку темно-серую кашу. – На кого в этот раз идете, милорд?

– Драконы, – мужчина так легко отозвался, что девичье сердце вновь затрепетало.

Она поставила перед гостем тарелку, положила ложку на вышитую собственноручно салфетку и опустилась на лавку напротив.

Рэймонд принялся за еду практически сразу же. Старался делать вид, что не замечает восхищенные взгляды дочки старосты. С одной стороны, ему льстило такое внимание, а с другой… С другой была другая женщина, рядом с которой перехватывало дыхание. Которую хотелось задирать, чтобы вывести на настоящие эмоции, а не те, которые привыкло ей диктовать общество. Чувствовать ее тепло, запах, мягкость губ.

Лорд Риордан сжал в пальцах ложку, рискуя сломать ее на две части, и тихо выдохнул.

Слова, которые он хотел сказать этой девчонке, выветрились из головы, потому что в дверь постучали.

Лита, вытерев руки об фартук, кинулась к выходу, отодвинула засов и бесстрашно впустила нежданных гостей.