Леди-Бунтарка, или Я всё решу сама!

И я впервые поняла, что завидую им. Что хочу до дрожи в коленях встретить человека, на которого смогу смотреть с таким же обожанием.

А сейчас…

Я бросила взгляд на Рэймонда, который стоял рядом и потягивал из кубка темное вино.

Сейчас рядом со мной человек, которого я совершенно не понимаю. Опасаюсь. Хочу оставить в прошлом.

– Пусть одобрят происходящее Магия и ее Мать. Пусть подчинятся их судьбы решению Мельхомы. Манэл, Жозефина, позвольте.

Я вернулась в реальность, наблюдая за тем, как жрица перехватывает кисти жениха и невесты, прижимает запястья друг к другу. Как приходят в движения татуировки.

Лорд Кинци выглядел уверенно. Я бы даже назвала его завидным женихом, если бы не легкая седина на висках, которая была еще четче видна из-за темных волос. Но в черных глазах плескалось неподдельное счастье, которое омолаживало мужчину на десяток лет.

Хрупкая блондинка, находящаяся напротив него, вцепилась тонкими пальцами правой руки в подол белоснежного пышного платья. Казалось, что еще мгновение, и она сорвется с места, разрыдается от страха и сбежит. И только то, с каким обожанием она смотрела на своего будущего мужа, давало понять: она тут только ради своих чувств. Она выдержит и станет счастливой.

Сжав в пальцах ножку бокала, я отвернулась, пробежала взглядом по гостям.

– Что-то не так?

– Душно, – шепотом отозвалась я, поворачиваясь к королевскому охотнику.

Он вскинул брови, одним своим видом давая понять, что не поверил мне:

– Можно будет выйти на улицу, как только закончится церемония. Если захочешь, вернемся.

Я мотнула головой:

– Надо поздравить. Лорд Кинци нас приглашал еще в тот раз.

– Вы настолько хорошо знакомы? Откуда?

– Его дочь от первой жены какое-то время была моей близкой подругой. А потом ее мать… В общем, леди Кинци не стало. Вскоре Хель уехала гостить к тетушке, да там и осталась жить. Мы иногда списываемся, но дружбой наше общение уже не назвать.

Я бросила взгляд на Жозефину, которая с виду была нашей с Хель одногодкой, но ничего больше не сказала.

– А его дочь знает? – колдун указал подбородком на двух людей, чьи татуировки уже стали одним целым.

В ответ лишь пожала плечами:

– Без понятия. Да и лезть в это совершенно не хочется.

Королевский охотник кивнул то ли в знак того, что понял, то ли выразил подобным образом свое согласие. Я не уточняла. Да и к тому же светловолосая девушка рядом с лордом Кинци только что стала его женой, а это значило, что пора и нам подойти да поздравить.

Первыми рядом с новобрачными оказались множественные родственники с обеих сторон. Некоторых из этих людей я знала, других видела впервые.

И только спустя долгих десять минут, если верить моему наручному временнику, мы оказались рядом с улыбающимися лордом и леди Кинци.

– Примите наши искренние и самые теплые поздравления, – проговорила я, держа Рэймонда под руку. – Хотелось бы пожелать вам больше времени, которое можно провести друг с другом.

Жозефина благодарно улыбнулась и кивнула, по всей видимости, мечтая, чтобы мои слова сбылись. А лорд Кинци церемонно перехватил мою свободную руку и запечатлел свой поцелуй поверх белой перчатки.

– Спасибо, что приняли наше приглашение, леди Риордан. Приятно с вами познакомиться, лорд Риордан, – пожав моему супругу руку, добавил мужчина. – Вижу по вашим глазам, что хочется поскорее исполнить ваше пожелание самим.

Засмеявшись вместе со всеми, я впервые задумалась о том, хотела ли этого на самом деле. Человек, которого я сейчас держала под руку, был завидным женихом. Хорошим человеком. Сексуальным мужчиной.

Но я видела в нем сейчас только цепи, которые связывают меня по рукам и ногам. Это неправильно, но изменить свой взгляд на него я смогу только тогда, когда избавлюсь от гнета ордена и их желаний.

– Да, вы правы, – вырвал меня из мыслей, которые шокировали, Рэймонд. Приобнял за талию и пожал руку лорду Кинци. – Надеюсь, что вы простите нам такой скорый побег.

– Конечно, – рассмеялся отец моей бывшей подруги. – Мы бы тоже сбежали, да надо еще час поиграть на публику.

– Прекрасное платье, леди Жозефина, – улыбнулась я девушке. – Оно вам безумно к лицу.

– Спасибо, – проворковала она грудным голосом в ответ. – К сожалению, не чета вашему. Я бы с радостью посотрудничала с модисткой, у которой вы заказывали свой наряд на свадьбу. Не подскажете дом, леди Румия?

– О, конечно, – я легко улыбнулась. – Платье для меня шили в доме мадам Пайрин.

– Правда? – леди Кинци удивленно вскинула светлые брови. – Я смотрела их каталоги, что-то ничего не зацепило взгляд.

– Мы усовершенствовали один из эскизов…

– Тогда понятно, – она мило улыбнулась. – Буду знать.

Наш диалог завершился, когда мужчины еще раз попрощались, поцеловали руки нам с леди Жозефиной, и каждый отправился по своим делам. Они – принимать поздравления от гостей, а мы – на выход.

Лишь в карете, когда лошадь уже медленно пошла вперед, а я рассматривала проплывающие мимо здания храмового квартала, заговорил лорд Риордан.

– Они выглядят такими счастливыми, что я даже завидую.

Если бы не проступающая в словах насмешка, я бы даже восприняла это всерьез. Но из-за того, что слишком хорошо уже изучила повадки этого мужчины, легко встретилась с ним взглядом и пожала плечами:

– Кто мешает тебе быть счастливым?

Он на мгновение замер, а потом тихо рассмеялся.

– Неужели я настолько хорошо пошутила?

– Скорее, задала глупый вопрос, – отсмеявшись, проговорил колдун.

– Объяснишь?

Меня сейчас почему-то до безумия раздражало его поведение. Его улыбка, которую хотелось стереть с лица. Заставить посмотреть на меня серьезно и без насмешки ответить хотя бы на один вопрос полностью. Без ужимок, без увиливаний.

Возможно, тогда бы мы нашли выход из сложившейся ситуации вместе.

– Как можно быть счастливым рядом с женщиной, счастье которой в свободе?

– Отпустить ее? – хмыкнула я, особо ни на что не рассчитывая. – Может, тогда она сама выберет тебя?

– А если после получения свободы ей снесет голову? Если после этого она попадет в расставленные капканы? Я тогда уже точно ничем не смогу помочь.

– Рэймонд, я предлагаю открыть карты, – проговорила я, понимая, что на самом деле больше так не могу. – Если мы не придем к согласию, то можем сделать вид, что этого разговора не было.

– Да? – королевский охотник отодвинул темную шторку в сторону, впустил ветер в карету. – Начнешь?

Выдохнув, я вцепилась пальцами в подол платья. Отступать было уже поздно, это мое решение, и я должна довершить начатое.

– Хорошо. Да, мне не нравится быть твоей женой. Но не потому, что ты – это ты. А потому что меня лишили воли. Я не знаю, как там происходит с вивернами, с которыми ты меня сравниваешь. Но я ненавижу, когда за меня принимают решения. Мое единственное желание на сейчас – это получить свободу.

Лорд Риордан грустно усмехнулся:

– Эти карты я уже видел, Румия. Нечестно.

– Твоя очередь.

– Моя? Ну что же, – он откинулся на спинку кресла. – Я не вижу пока выхода из ситуации, в которой мы оказались. Отпустить тебя сейчас будет вершиной глупости, просто потому, что орден Великой Магии и Ложа Лордов следят за каждым нашим шагом. Думаешь, они так просто спустят нам это с рук?

– Причина только в этом?

– Нет.

Сердце ударилось замкнутой птицей об ребра.

– А в чем тогда еще? – я постаралась сделать так, чтобы голос прозвучал холодно и отрешенно.

– Я ведь уже ответил тебе во время нашего официального свидания, – с неизменной улыбкой на губах отозвался королевский охотник.

В памяти всплыл ответ на этот же вопрос после нашего поцелуя в саду у здания ордена.

«А что если мне просто понравилась одна женщина?», – тогда произнес этот мужчина.

Тогда я ему не поверила. А сейчас…

Сейчас я просто не хотела в это верить.

– 19 –

С момента разговора, о котором ни один из нас больше не вспоминал или же старался не вспоминать, прошло пять дней. За это время лорд Риордан попадался мне на глаза всего несколько раз. Даже многострадальная спальня досталась в мое полное распоряжение, потому что королевский охотник возвращался домой под утро, принимал ванну и только после этого уходил спать

К обеду просыпался и сразу же уезжал по делам.

Честно говоря, меня это сейчас устраивало, как никогда. Чем дальше от меня был Рэймонд, тем быстрее и правильнее работали мои мозги. Я прекращала строить волшебные иллюзии о том, что мы рано и поздно сможем стать нормальной семьей, полюбить друг друга.

Я вспоминала, что сейчас он помогает мне разобраться с Эленел Геладан и тем, что она задумала. Вспоминала, что все поцелуи и объятия между нами были простой фикцией. И что все это закончится, как только у меня получится разорвать наш брак.

А этого момента я ждала с огромным нетерпением, с дрожащими коленками и сводящими спазмами в животе.

В который раз пообедав в одиночестве, я направилась в библиотеку. Все же, пока я тут, стоит по максимуму извлечь пользу из своего положения. А учитывая то, что личная библиотека лорда Риордана, в которую я получила доступ от своего супруга, содержала единичные экземпляры книг, то и тянуть с этим не стоило.

Закрыв за собой лакированную дверь из темно-коричневого дерева, я прошла мимо нескольких высоких стеллажей, большого камина и свернула к окну, возле которого стоял письменный стол.

У дальней стены высился огромный двухъярусный шкаф. Его полки прогибались от тяжести тех знаний, что хранили в себе множественные фолианты и свитки.

Пододвинув высокую лестницу, которая двигалась по небольшим рельсам вдоль шкафа, я, придерживая подол, взобралась по ступеням. Книга, которая мне была нужна, стояла сейчас на своем месте, чуть ли не на самой верхней полке.

– Вот ты где, – прошептала я себе под нос, поддевая пальцами толстый темно-алый корешок.

Книга тяжелым камнем оттянула руку. Придерживаясь за ступени, я аккуратно спустилась вниз, обернулась и, взвизгнув, выронила том.

Он с грохотом упал на пол, раскрылся, со страниц сорвалось облачко пыли. А напугавший меня королевский охотник тихо рассмеялся.

– Рада, что тебя это забавляет, – прошипела я, поднимая книгу с пола и направляясь к уютному глубокому креслу за письменным столом.

– Прости, – сквозь смех выдавил Рэймонд, – но это сейчас было весело.

– Конечно, – скривилась я, – еще два-три раза подкрадешься ко мне так со спины и, может, без жены останешься.

– В каком смысле? – напрягся лорд Риордан.

Я с глухим стуком опустила книгу на столешницу:

– Не знаю, где ты научился так бесшумно ходить, но я, если не в следующий раз, так после него, от разрыва сердца слягу.

– Оу, прости, – он отвел взгляд, как нашкодивший мальчишка. А мне это до безумия напомнило поведение Агаты. – Я постараюсь так больше не делать.

В ответ я только вздохнула и опустилась в кресло.

– Я, собственно, чего заглянул, – Рэймонд продолжил как ни в чем не бывало, – отыскал одну книгу, которая должна быть тебе интересна. Это труд талантливого алхимика. Он путем экспериментов пытался смешивать стихии вне человеческого тела. И преуспел в этом. Но, конечно же, как только об этом прознал орден Великой Магии, колдун быстро был заклеймен сумасшедшим, а все его записи и успехи уничтожены.