Леди-Бунтарка, или Я всё решу сама!

Стражник поклонился своему правителю, отступил назад. Послышались удаляющиеся шаги.

– Удивлен увидеть вас тут, ваше величество, – процедил сквозь зубы колдун. – Я должен быть почтен.

– Не язви, Рэймонд, – мужчина вздохнул, провел рукой по лысой голове. – Я в ужасе, признаюсь. Мой первый помощник – государственный изменник! Как так вышло? Как ты оказался тут? Эта Румия, дочь бунтарей, это она с тобой поработала, да? Это она виновата в том, что ты сейчас тут, а не в моем кабинете с бокалом крепкого напитка?

Лорд Риордан рассмеялся. Тихо. Глухо. Так, что боль ударила стилетом под ребра, отрезвила.

– Румия получила от своих родителей только магию. Вы слишком быстро лишили их жизни, чтобы они могли передать своей дочери какие-то взгляды на эту жизнь.

– Но ведь она на самом деле смешанная, да? – голос правителя дрожал от отвращения.

Он слышал слишком много историй о том, как рождались мутанты, монстры. С огромной силой, но без возможности ее контролировать. Как уничтожали все на своем пути, как шли к цели, несмотря на все преграды.

И одна из таких оказалась женой его правой руки.

Куда смотрел орден?!

– Ответь мне, Рэймонд?!

– Я не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите, ваше величество, – процедил сквозь зубы охотник.

Правитель закатил глаза:

– Ты же понимаешь, что если не скажешь мне правды, то будешь казнен?

Эта новость не была нова, и потому Рэймонд лишь тихо фыркнул в ответ.

– Тебе настолько безразлична твоя жизнь? – высокомерно поинтересовался Адас Ганворт III. – Ты готов защищать этого монстра ценой своей жизни? Неужели она тебя околдовала?

Лорд Риордан поднял взгляд на стоящего рядом с ним мужчину и, кривя губы, проговорил:

– А почему тут вы, ваше величество? Неужели думаете, что я что-либо скажу? Что позволю причинять боль и вред моим близким? Опять.

– Опять? О чем ты говоришь, охотник?

– Неужели за те годы, что я работаю на вас, вы так и не удосужились открыть папку, подписанную моим именем? – с ухмылкой спросил лорд Риордан. – Неужели еще никто не донес до вас информацию о том, что орден Великой Магии убил мою сестру? Нет, вовсе не потому, что она была такой, каких вы все боитесь. А потому что она просто была.

Королевский охотник отвернулся, зажмурился. Вспомнил.

Когда-то давно, будто в прошлой жизни, у него была сестра. Высокая темноволосая, зеленоглазая. Отец говорил, что она очень похожа на мать. Внешностью. Поведением. Характером.

Души в ней не чаял.

Ее звали Кьяра. Она стала для младшего брата поддержкой и настоящим другом. Все свое детство они провели вдвоем. Вместе придумывали игры, вместе побеждали воображаемых монстров и защищали таких же воображаемых слабых людей.

Но потом время ускорило свой бег. Кьяра получила татуировку от ордена Великой Магии. Она должна была выйти замуж за молодого барона, который не так давно вступил в права наследия.

Это был праздник для Рэймонда и его семьи. Они и мечтать не смели, что рано или поздно окажутся приближены ко двору. Торговая гильдия давала достаточно денег, но не могла наделить семью родовым именем. А дар дочери смог дать им шанс получить титул и фамилию. И за это надо было благодарить орден Великой Магии.

Надо было только упросить будущего мужа Кьяры принять ее отца и брата в свой род.

Но у судьбы были другие планы.

Кьяра вышла замуж, переехала к нему, иногда виделась с отцом и братом. Рассказывала о том, как хорошо ей живется, как все прекрасно и как старается она уговорить своего супруга принять в род ее семью.

Говоря обо всем этом, она прятала под рукавами синяки и ссадины. Однажды Рэймонд заметил это, отвел сестру в сторону, спросил. А она всхлипнула и разрыдалась, рассказав о том, что барон на самом деле настоящий изверг и садист. Как мучает он ее без еды и воды, как зовет своих друзей и как приходится ей «развлекать» их всех. Не считает за человека, ведь она безродная. Хуже псины.

Выслушав признание Кьяры, ее младший брат решил во что бы то ни стало разрушить этот губительный брак. Предлагал сбежать, но это не могло спасти ее, ведь по татуировке супруг бы отыскал и сделал бы еще хуже.

Рэймонд ходил в орден, молил Совет пересмотреть свое решение, готов был пожертвовать всем. Да не успел.

В один из дней, когда Совет наконец соизволил выслушать безродного мальчишку, его сестры не стало.

– Рэймонд, я жду ответа, – голос правителя полосонул по ушам лорда Риордана. – В каком смысле «убил твою сестру»? Орден отвечает только за составление пар! Следит, чтобы магия не вырождалась более!

– Король, который верил в чушь, – процедил сквозь зубы мужчина и привалился спиной к холодным камням. – Мне жаль, что вы не видите дальше своего носа.

Адас Ганворт III вздрогнул, шагнул к выходу и, не поворачиваясь, произнес:

– Я дал тебе шанс, мальчишка. Ты же им побрезговал воспользоваться. Ну хорошо, пусть будет по-твоему. Орден получит Румию Риордан, а ты будешь уничтожен. Казнь состоится в ближайшие дни. Государственные изменники будут наказаны по всей строгости.

Решетка встала на место, лязгнул замок, послышались удаляющиеся шаги. А лорд Риордан тихо рассмеялся.

– 24 –

Правитель сидел в своем кабинете, который уже успели превратить из руин в то, что было ранее. Перед мужчиной на столе лежали несколько рапортов из разных уголков страны. На краю стопкой высились письма из соседних государств. И что-то подсказывало мужчине, что там не приглашения на балы и приемы. Но решать проблемы сейчас надо было по месту. Пока не расползлись слухи, не дошла информация до шпионов и врагов. Иначе малой кровью они не отделаются.

Дверь тихо открылась, и только потом визитер решил постучать.

Адас Ганворт III знал, что если стража не задержала непрошенного гостя, то это кто-то из двух приближенных. Один сейчас сидел в темнице и дожидался своей участи, а второй отбросил за спину выбеленные магией волосы, прошел к креслу и грузно в него опустился.

– Есть новости?

– Да, ваше величество. Румия Риордан до сих пор не найдена. Из ордена пришло сообщение о том, что они потеряли троих своих людей. Якобы нападение в подворотне. Но я в это не верю.

– Что-то еще, лорд Вильгирский? – правитель уловил недосказанность в его словах и впился взглядом в одного из десяти советников.

– Ложа Лордов, ваше величество, разделилась во мнениях. Это дурной знак. Да и жрицы Мельхомы пока не отвечают на наш запрос. Последний раз Румию Риордан видели переступающей порог обители Мельхомы. Полагаю, стоит ожидать проблем с их стороны.

– Проблемы, – мужчина потер подбородок. – От миролюбивых жриц? Я, кажется, чего-то не понимаю.

«Не понимаешь, – подумал лорд Вильгирский. – Многие не понимают. Но цель у всех сторон одна – заполучить как можно больше власти».

А вслух сказал совсем другое:

– Предлагаю перенести казнь сегодня на вечер. Чем показательнее она будет, тем меньше простых горожан решат поддержать зарождающийся бунт.

***

Матушка Хиона оставила меня в своем кабинете одну. Будто бы доверяла на все сто, не думала, что я полезу в ее документы, не попробую отыскать компромат.

И оказалась права.

На меня так не вовремя навалилась противная липкая апатия. Вопросы без ответов кружили над головой, хватали острыми когтями за волосы, тянули в разные стороны. А я не знала, куда бежать, за что хвататься и что делать в первую очередь.

Покидать храм сейчас было опасно. Но и, что теперь от меня хотят жрицы, было непонятно.

Если в условиях мира я должна была просто стать носителем их знаний, просто для того, чтобы в случае их массовой гибели остался кто-то с даром Мельхомы. То теперь… Теперь именно я стала той, кто привлек на них дополнительное внимание.

Ведь так? Я не путаю ничего? Ничего не упустила?

Дверь распахнулась, ударилась об стену. На пороге появилась высокая гибкая женщина с короткими рыжими волосами. Она прикрыла дверь, прошла к столу и, опершись руками об столешницу, заглянула мне в глаза:

– Так вот, значит, как выглядит наш аккумулятор.

В первые мгновения до меня не дошел смысл сказанного. В первые мгновения я утонула в ее голубо-зеленых глазах.

– Что ты только что сказала? – непонимание мазнуло по шее ледяным дыханием. – Аккумулятор?

– О-о-о, – игриво протянула она, отступая на шаг. – Тебе разве не сказали? Матушка Хиона десять дней трудилась со своими прихвостнями над артефактом, который будет медленно и болезненно вытягивать твою силу, а после обратит ее против ордена Великой Магии, – слова звучали с таким придыханием, будто приносили удовольствие говорившей.

– Что ты…

Я встала, отступила на два шага от женщины, которая с первого взгляда показалась мне намного моложе. Она смотрела на меня со смесью интереса и ненависти. И не лгала.

– А что она тебе сказала? Что примет в наши ряды? – женщина хохотнула. – Кто бы мог подумать, что встречу в своей жизни такую, как ты. Не всех в колыбелях передушили.

От нее исходила настолько ощутимая ярость, что даже без прямого указания становилось понятно, какую именно сторону разделившихся во мнениях вольных чародеек она принимала.

– Матушка так резко поменяла свои взгляды, – протянула жрица, наклоняя голову вбок. А я чувствовала себя мышью, с которой играет кот. – Не сообщила мне. Знала, что я не пойму. Что, Румия, хочешь жить? Все хотят. Но для этого тебе придется умереть. Это единственный шанс уберечь мир, не погрузить его в тот кошмар, который ты в него привнесешь.

Она взмахнула рукой, чары сорвались с ладони острыми воздушными лезвиями. Со свистом рассекли пространство.

Я среагировала мгновенно, перекрестила перед собой руки. Выплеснула чары, формируя защиту.

Прочертив воздух, лезвия врезались в тонкий огненный щит, по которому то и дело пробегали голубые всполохи.

Ярость пришла тихо, впервые оказалась ледяной. Она не жгла изнутри горло, не заставляла сердце биться быстрее. Скорее, охлаждала рассудок и подсказывала, как поступить.

Поддерживала.

Огненный купол, защитивший меня от атаки, разлетелся брызгами. Которые через миг сформировались в острые иглы. Одна за другой они пронзили тело женщины, решившей лишить меня жизни.

Она отступила на шаг, через силу подняла руку, а потом с тяжелым стуком упала на пол.

Богиня! Я только что убила человека!

Оцепенение спало через мгновение, позволило броситься к двери, нажать на ручку похолодевшими пальцами, выскользнуть в коридор.

Надо выбраться отсюда. Быстрее! Никому нельзя доверять! Везде обман!

Паника била молотом по костям, заставляя руки дрожать, а ноги подгибаться. Выбираясь из храма Мельхомы, я молила Богиню очистить мне дорогу.

В то, что меня отсюда выпустят просто так, не верила. Уже неважно, какие у кого цели. Меня не отставят стоять в стороне, втянут в происходящее. Заставят танцевать под одну из множества звучащих дудок.

Мне уже было плевать на причины и мотивы. Плевать, кто за что борется. Я хотела только выжить. Внутри проснулся зверь, который жаждал только, чтобы его сердце билось до последнего.

Пробежав до лестницы, я уперлась руками в перила и глянула вниз. В холле было пусто, главный вход забаррикадирован, а по ступеням поднималась настоятельница.