Дважды отвергнутая Леди Тени

— Впечатляет, безымянная, — Марзанна подняла руки, повернула ладони. — У тебя мощная энергия. Я в долгу перед тобой.

Я встала на ноги.

— Отплати мне спасением Рикра и Зака.

Она плавно встала и подняла сложенный наряд из корзины. Встряхнув его, она развернула шелковый плащ, накинула его на плечи и пошла к трещине. Я была за ней, протиснулась следом. Она прошла мимо Артеара к яркой бреши входа в пещеру.

Черное пятно ворвалось в пещеру, устремилось к Марзанне.

Я бросилась мимо нее, лед собрался в моей ладони. Вместо грубого копья или толстой дубины появился кристальный меч, острый клинок блестел. Я взмахнула им в воздухе и попала по центру теневого существа. Лед взорвался на нем и тут же разбился, разрывая существо.

Кристаллы искрились, плясали в воздухе. Марзанна отчасти повернулась, изогнув изящные брови.

— Вижу, мой страж способный. Продолжим путь к гадкому узурпатору.

Ее взгляд упал на кусочки льда, а потом вернулся ко мне. Она слабо улыбнулась.

— Веди, Друид Режущей песни.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Шипы льда торчали из болота как двадцатифутовые сталагмиты.

Артеар несся по влажной, покрытой мхом земле галопом, копыта стучали. Марзанна ехала впереди меня, хрупкая от болезни. Несмотря на ее плохое состояние, она смотрела на вспышки магии впереди.

Сколько меня не было? Пятнадцать минут? Больше? Достаточно долго, чтобы Изверги и Теневой двор могли убить Зака и Рикра.

Но это еще не кончилось. Кто с кем бился?

Кристальные шипы взорвались с вихрем снежинок. Рикр. Я не видела его, но его магию было легко узнать. В пятидесяти футах от его льда спираль черной тени унеслась в небо, я заметила темные орлиные крылья. Лаллакай была жива — конечно, она была Неумирающей. Теневой Двор разделился на две группы, чтобы атаковать Рикра и Лаллакай, разделяя пару, чтобы они не могли работать вместе.

Между двумя битвами что-то двигалось. Крупное тело с длинными руками. Изверг. Он взмахнул кулаком в печатке, и силуэт поменьше отпрянул.

Зак бился с Извергом — один.

— Марзанна, совладай со своим двором, — рявкнула я. — Артеар, защищай Марзанну!

Фейри не успели возразить, я спрыгнула с Артеара. Я приземлилась и перекатилась на мягком мхе. Конь несся, повернул к ледяным шипам Рикра. Я вскочила и побежала к Извергу и Заку. Я не видела Грениора, Килар или…

Нет, видела. Два темных комка среди мха в двух дюжинах футов от Зака. Варги не двигались. Тиллиага не было видно. У него не было боевой магии, так что он мог убежать.

Зак и Изверг кружили, тени плясали на черном мече Зака. Изверг усмехался. Он играл. Потому Зак еще был жив. Все это было игрой, и Изверг не хотел, чтобы это закончилось слишком быстро.

Движения Зака были скованными. Он сбросил куртку, порезы были на груди. Он был ранен, истекал кровью, двигался медленнее обычного. Но он не дрогнул, борясь с монстром из своего детства.

Моя нога пробила мох и попала в лужу воды. Я упала на колени, поднялась и побежала.

Захария, Захария, — насмехался Изверг. — Что-то в этом почти знакомое, не думаешь?

Меч в руке Зака мелькал в стороны, он думал над следующим ходом, а потом бросился. Его меч полетел вперед, быстрый и опасный, но Изверг повернулся, невозможно ловкий для его размера. Меч задел его ногу, а он направил когти к Заку.

Зак взмахнул левой рукой. Руна на его запястье вспыхнула, и ладонь Изверга врезалась в просвечивающий щит, рябь пошла по нему от удара, а потом он разбился на серебряные искры. Зак взмахнул мечом снова, и волна тьмы врезалась в живот Изверга. Пролилась кровь.

Зверь не дрогнул. Его ладони с когтями погрузились в мерцание заклинания щита, и он схватил Зака за плечи и поднял его с земли.

Ах, — Изверг хохотал. — Это уже знакомо.

Дыхание опаляло мои легкие, ноги горели. Я почти добралась. Почти…

Изверг открыл пасть и опустил голову. Его большой рот впился в правое плечо Зака, клыки погрузились глубоко. Секунда длилась вечность, он наслаждался кровью друида во рту, а потом обрушил Зака в грязь, придавил его руки.

Холод наполнил мою ладонь.

Нависая над друидом, Изверг облизнул кровавые губы.

Помнишь это, Захария?

Скалясь, Зак зарычал:

— Ori lux te arceat!

Кристалл на его шее ярко вспыхнул, и смет ударил по Извергу с внезапной вонью горящей шерсти. Изверг поднялся с ревом, и я бросила ледяное копье в его затылок. Оно взорвалось у его черепа, а Зак откатился. Создав меч, я ударила по колену Изверга. Меч рассек плоть и мышцы, взорвался, вырывая рану.

Изверг повернулся. Я отпрянула, подняла ладони. Лед вылетел из моей правой ладони в облике щита за миг до того, как ядовитые когти Изверга ударили. Я отпустила его, и он разбился комом осколков на его толстых пальцах.

Я бросилась в сторону, прокатилась по губке мха и вскочила, еще одно ледяное оружие формировалось. Изверг повернулся, следуя за моими движениями, и он бросился ко мне.

Его нога пробила мох, попала в затхлую воду. На миг замешательства зверя, когда он потерял равновесие и отвлекся, меч Зака поднялся, рассёк локоть Изверга. Его плоть разделилась, предплечье с перчаткой упало на землю. Кровь полилась из обрубка локтя, и Изверг вырвал ногу из грязи и отпрянул.

Я подняла ледяной меч, клинок был гладким и острым, и Зак рядом со мной поднял теневой меч. Бок о бок, мы стояли напротив Изверга.

Его кроваво-красные глаза пылали, он скалился. Вблизи я видела больше ран, чем только обрубленная рука и рана на животе. Зак попал шесть раз, кровь блестела на растрепанной шерсти зверя.

Изверг взглянул на кровоточащий локоть, откинул голову в хохоте. Вонь гнили на болоте сгустилась, воздух был тяжелым. Сила бурлила в земле, и я вспомнила предупреждение Зака — раны Изверга делали его только сильнее.

Все еще хохоча, зверь выпустил волну смерти.

Темная магия вырвалась из него, сделала мох на земле черным. Это было так быстро и так сильно, что я не успела подумать, не то что защититься от этого. Сила, выкачивающая жизнь, накрыла меня, слабость наполнила тело. Мои колени ударились об землю. Земля умирала, энергия угасала в ней. Мое сердце слабо и дико билось, и каждый нерв в моем теле пылал от отчаяния.

Ладонь сжала мою руку, и поток прохладной знакомой энергии хлынул на меня. Аура Зака. Мое расплывающееся зрение стало четче.

Зак был на коленях рядом со мной, ладонь держала меня за руку. Другая рука сжимала его меч, клинок был направлен на Изверга, он лил все, что имел, в сферу ауры, но этого не хватало, чтобы отогнать магию смерти.

Я бросила остатки энергии наружу.

Моя сфера ауры слилась с Заком, и жуткая хватка смерти на моем теле ослабла. Вокруг нас земля бурлила от токсичной гнили, мох разлагался, становясь мутной жижей. Я тяжело дышала, вдыхая вонючий воздух, подавляя силу Изверга, но она давила на нас, непреодолимо подавляла нашу друидскую энергию.

Изверг усмехался, магия лилась из него бесконечным потоком смерти. Болото умирало. Все умирало, и мы были следующими.

Я сжимала запястье Зака, отчаянно держалась. Одно дело — риск смерти. Другое — ощущать, как смерть подкрадывается, забирая жизнь из тела.

— Сейбер, — выдохнул Зак. — Я удержу его. Беги.

Я сжала его запястье крепче. За мгновения для атаки Изверга я гадала, смогу ли жить с Заком. Он причинил мне так много боли. Он был частью многих ужасных воспоминаний. Он вызывал у меня так много конфликтов и неуверенности.

Но его присутствие в моей жизни повлияло на меня. Я узнала его, это изменило меня. Будучи с ним, я изменилась. Мы сталкивались снова и снова, и никто в мире не был так сильно со мной связан.

— Вместе, — прохрипела я, глубокая боль горела в груди. — Или никак.

Я была почти без сил. Я дала так много Марзанне. Моя сфера ауры вот-вот отключится, и сила Изверга подавит Зака. Его пальцы впились в мою руку.

Зимний холод ударил меня по спине. Холод пронесся мимо нас, и жижа гнили покрылась инеем, застыла льдом. Одеяло льда накрыло болото, моя выносливость угасала. Моя рука опустилась, грудь просила воздуха, голова кружилась.

Шаги захрустели по инею. Белый плащ появился рядом со мной, и я подняла взгляд.

Глаза Рикра тускло сияли. Сияющая ледяная броня покрывала его плечи и грудь, но не защитила его ото всех ран. Кровь запятнала его руки, испачкала плащ, но он не показывал боли, шагая к Извергу.

Подойдя тише, Лаллакай замерла рядом с Заком. Призрачные крылья выгибались за ее спиной, и узор Неумирающей мерцал на ее коже. Тени окружали спиралями ее пальцы. Зак быстро встал, и я поднялась через секунду, мои колени дрожали от усталости.

Кроваво-красные глаза Изверга посмотрели на Рикра, на Лаллакай, а потом он поднял голову, разглядывая болото. Звуки боя и магии продолжались, но они стали далекими.

— Мои верные придворные отгоняют твоих.

Голос Марзанны донесся в зимней тишине. Я оглянулась. Она сидела на Артеаре величаво, как королева, она смотрел на Изверга с безопасного расстояния.

— Эти злобные дураки скоро погибнут, — она была достаточно далеко, чтобы ее тихого голоса не было слышно, но я слышала ее ясно. — Как и ты.

Марзанна, — прорычало тихо и радостно Изверг. — Как мило, что ты вернулась. Я боялся, что ты умрешь в жалкой дыре, и я не смогу тебя проглотить.

— Моя сила никогда не будет твоей, зверь.

Если подождешь пару мгновений, я покажу тебе, как ты неправ, — его пылающий взгляд скользнул по нам. — Похоже, времени на игру больше нет.

— Какое совпадение, — голос Лаллакай был злобным шипением. — У меня тоже. Моя месть уже ждала слишком долго.

Тени вокруг ее пальцев стали двумя черными мечами, похожими на тот, что она даровала Заку, и она бросилась на Изверга. Он усмехнулся, кровь капала с отрубленной руки.

Она бросилась на него с яростным воплем, но он увернулся от меча. Другой меч порезал глубоко его плечо — но он не отреагировал на рану. Он ударил когтями, она повернулась в воздухе, избегая удара.

Крылья раскрылись, она залетела за него, удары сверкали между ними. С треском его кулак попал по ее груди. Он обрушил ее на землю, его морда опустилась, рвала ее горло.

Кровь Лаллакай пролилась на замерзший мох. Ее тело содрогнулось, ее черные мечи таяли.

Изверг выпрямился, радостно облизнулся.

Разочаровывает, Леди Тени, после стольких лет…

Темно-зеленый свет вспыхнул на узоре Неумирающей. Метки вспыхнули, и ее порванное горло сияло. Она подняла ладонь, указала пальцами.

Залп черной магии вылетел из ее пальцев, пробил центр груди Изверга, почти задел сердце. Он отшатнулся, рыча. Лаллакай вскочила, тяжело дыша. Сияние угасло на ее шее, и горло снова было ровным.

— Твои гадкие амбиции стоили мне статуса, репутации и достоинства, — рычала она. — Я отомщу.

Она взмахнула руками, магия вылетела к нему, и Рикр поднял ладонь. Лазурный круг вспыхнул под ногами Рикра. Лед поднялся по его ногам, примораживая его к земле.