Вишнёвая истина

— Привет, — улыбаюсь, пытаясь сделать непринуждённый вид, но мысли так и бросаются в сторону блондинки.

— Уже сделала заказ? — интересуется Влад, нагло забирая моё меню и цепким взглядом скользя по чаю.

— Да. Надеюсь, не против, что не стала дожидаться?

— Не, — листает. — Но лучше бы подождала.

Я пристально смотрю на него, пытаясь прогнать неприятное ощущение. Мне что, интересно, сидеть здесь и голодать, пока он соизволит приехать? М-да. Ну, ладно.

— Что за цены? — недовольно бурчит. — Здесь добавка из золота что ли?

Пока Влад разбирается с меню и пытается позвать официантку, я наконец-то принимаюсь за чай. Пытаюсь рассмотреть получше своего собеседника и хотя бы понять, симпатичный он или же нет, но его лицо как будто магнит нагло отталкивает мои взгляды, в то время как Элли наоборот притягивает.

У парня карие глаза, светлее, чем у меня, и кожа смуглая. Лёгкая щетина неумело прячет родинку на скуле.

— Ты говорил, у тебя проблемы на работе, всё наладилось? — интересуюсь я, пытаясь зацепиться хотя бы за какую-нибудь тему.

— Да, разобрался, — кивает. — Но тебе не стоит волноваться о моих проблемах. Да и о своих тоже, с ними должен разбираться мужчина.

Я не сразу понимаю, что он имеет в виду, поэтому на секунду зависаю.

— Как раз-таки мои проблемы — это сугубо моё дело, — делаю глоток вкусного ароматного чая.

— Вот тут ты не права, — он с умным видом облокачивается о стол. — Проблемы женщин должен решать мужчина, иначе, зачем он вообще нужен?

Я пожимаю плечами.

— Есть такие вещи, которых другие люди касаться не должны, даже близкие. Слышал что-нибудь про личное пространство? — пытаюсь свести разговор к шутке, но, похоже, для Влада эта тема весьма серьёзна.

— Мне жаль, что ты так думаешь, — парень откидывается на спинку диванчика и внимательно смотрит на меня, его взгляд серьёзен, но на губах играет лёгкая снисходительная полуулыбка. — Мужчина на то и создан, чтобы решать проблемы любимой женщины.

Предпочитаю ничего не отвечать, делаю глоток горячего, но не обжигающего чая, пытаясь затушить разгорающийся негатив.

— Так, что ты делаешь на «Тиндере»? — спрашивает Влад.

— Особо ничего, — вновь невольно смотрю на Элли, но она так и сидит, уткнувшись в ноутбук. — От скуки сижу.

— Ищешь чего-то серьезного или так?..

— Я ничего не ищу, — получается немного резче, чем я хочу, приходится смягчить тон. — Но если что-нибудь найду, будет неплохо.

Парень морщит носик, но ничего не говорит. Мы недолго сидим молча, пока мне не приносят долгожданного кролика в горшочке — Влад внимательно наблюдает за мной, пытаясь преодолеть нарастающую между нами неловкость, но из-за его взгляда я чувствую себя ещё неуютнее. Либо я отвыкла от общения с противоположным полом, либо этот человек «не мой» от слова совсем. А, может быть, дело в Элеоноре Макеевой, сидящей в другом конце кафе.

— Ты часто зовёшь на свидания парней из «Тиндера»? — Влад расслабляет плечи, начиная теребить закладку в меню.

— Нет. На самом деле, ты первый, — признаюсь я. — Обычно я не знакомлюсь в интернете. Да и «Тиндер» завела из-за подруги на пьяную голову.

Парень смеётся.

— А я обычно никогда с девушками не ладил, все мои бывшие были сумасшедшими, — облокачивается предплечьями о стол. — Но когда я увидел тебя, понял, что ты не такая, как другие.

— В смысле?

Что за странное неприятное ощущение нависает надо мной подобно мужику с кувалдой? Вроде бы Влад просто подкатывает, пытаясь произвести впечатления, но липкое желание отодвинуться от него подальше или вообще пересесть за другой столик, сделав вид, что мы не вместе, усиливается с каждым его бессмысленным словом.

— Я же говорю, не такая, как все.

Ответить ему не успеваю: официантка приносит Владу кофе, а когда она уходит, желание узнавать подробности фразы парня стремительно исчезает.

Я принимаюсь за кролика, набиваю им рот и долго жую, лишь бы не разговаривать и не отвечать на бессмысленные фразы собеседника, но это не останавливает Влада от длительной дискуссии о «идеальных отношениях», свадьбе и куче детей, которых он планирует завести ближе к тридцати. По его мнению, идеальная женщина должна сидеть дома, готовить и следить за детьми, в то время как мужчина обязан зарабатывать деньги. И с каждым его словом я понимаю, что пригласить Влада на свидание было огромной ошибкой. А уж его фраза о том, что он знает, какая я на самом деле и что я прячу истинное лицо за маской безразличия, добивают меня окончательно.

- Была замужем? — нагло интересуется Влад, после того, как ему приносят еду.

Я ковыряю вилкой остатки кролика, пытаясь хоть чем-то заняться лишь бы не смотреть на Влада. Воспоминания о несостоявшейся свадьбе ударяют под дых, желание сидеть здесь падает ещё на одну планку.

— Нет. А ты?

— Я был женат, — безмятежно улыбается парень. — Но она была той ещё ведьмой. Постоянно ревновала и устраивала истерики. Я же говорил, что все мои бывшие — сумасшедшие.

— Ясно…

Ясно, что пора ввалить. Я хочу уйти отсюда, но сказать об этом язык не поворачивается: у меня смутное ощущение, что Влад от меня так просто не отстанет. А в связи с недавним случаем с приставучим парнем, который меня преследовал на машине несколько улиц подряд, доверие к противоположному полу стремительно испаряется.

Бросив взгляд на дверь, я прикидываю, как быстро мне удастся сбежать на улицу, если я притворюсь, что иду в туалет, и успею ли я добраться до своей машины, прежде чем Влад бросится за мной.

Я параноик.

Возможно, Влад спокойно воспримет мои отказ в дальнейшем общении… Подняв на него взгляд, я мысленно кривлюсь.

Не, вряд ли.

— Отойду в туалет, — улыбаюсь я.

Хорошо, что моя сумочка закреплена на поясе, не придётся оставлять здесь вещи. Прихватив телефон, я поднимаюсь из-за стола и решительно направляюсь в сторону уборной, намереваясь на обратном пути незаметно выскользнуть на улицу, но хитрый план рушится в мгновении ока. Меня хватают за запястье и тянут в сторону, из-за чего я заваливаюсь на диванчик, оказываясь рядом с Элли Макеевой спрятанной за широкими листьями цветка.

Пока я удивлённо хлопаю глазами, девушка нагло надевает на меня свою шляпу.

— Что ты…

— Мне показалось, ты не в восторге от нового знакомства, — заговорщически тянет блондинка.

Я смотрю в сторону Влада, который в этот момент подзывает официантку и начинает с ней о чём-то спорить.

— Да, странный тип. По ходу, абьюзер.

— Кто?

Смотрю на Элли, словно впервые вижу её.

— Эмоциональный наркоман, — выдавливаю я, вспоминая слова Аньки, которая как-то рассказывала мне про свои уроки психологии.

— А, — делает вид, что поняла. — Не хочешь сбежать? Я уже оплатила свой счёт. Хотела… Хотела бы поговорить с тобой, раз всё равно пересеклись.

Поговорить со мной? Что-то мне не очень хочется, но возвращаться обратно к Владу в любом случае хочется ещё меньше. Я вновь смотрю на своего спутника, не в силах выбрать меньшее зло, но одно я понимаю точно: возвращаться обратно к парню у меня нет никакого желания.

— Ладно, пошли, пока он с официанткой спорит, — сильнее натягиваю на голову бежевую шляпку, пряча красные волосы, и аккуратно выбираюсь из-за стола.

Элли хватает сумочку и заранее спрятанный в чехол ноутбук и следует моему примеру. Стараясь не смотреть в сторону парня, я неспешно, не привлекая к себе внимания, иду к выходу, толкаю дверь и наконец-то делаю жадный глоток свободы, пропитанный предгрозовым напряжением.

— Скорее, — Элли вдруг хватает меня за руку и тянет прочь от злосчастного кафе.

Мы почти бегом добираемся до другого конца улицы, переходим дорогу и скрываемся в небольшом сквере, прячась за густыми кронами деревьев. Лишь остановившись возле шумного фонтана, Элли отпускает мою руку и неловко переступает с ноги на ногу, и только в этот миг я вдруг вспоминаю, кто находится рядом со мной, — адреналин, смешанный с радостью быстро отступает, оставляя место лишь неуместной пустоте.

— Спасибо, — бросаю я, отдавая блондинке шляпу.

Она кивает, забирает вещь, но не надевает её. Недолго мы стоим в молчании — я осматриваюсь, словно ожидаю преследования, и лишь потом понимаю, насколько всё это глупо.

— Ир, — голос Элли возвращает меня в реальность. — Сядем?

Показывает на скамейку, и я киваю. Мы присаживаемся напротив фонтана, прежде чем Макеева вновь открывает рот.

— Я хотела извиниться, — она кладёт ноутбук рядом с собой, на него ставит сумочку, шляпу теребит в руках. — Я много чего натворила, за что мне сейчас очень стыдно.

— Да, — поджимаю губы, сдерживая язвительные нотки. — Чего только твои слухи в школе стоят.

Я вспоминаю о том, как вся школа дразнила меня шлюхой, из-за того что Элли распускала про меня слухи, будто бы я увела у неё Стаса. Сколько тогда козней она мне устроила! Думать об этом противно. И обидно.

— Я была стервой, не спорю, — виновато морщится. — Как вспомню, что творила в те времена, так стыдно становится…

Она откидывается на спинку лавочки и вытягивает ноги. Мы снова молчим.

— Слушай, Ир, — боковым зрением вижу, как она смотрит на меня, хотя мой взгляд направлен на бурлящий фонтан и детей, играющих рядом с ним с родителями. — Я очень сожалею обо всём. Рождение Артёмки изменило меня, я будто бы глаза открыла. Я давно думала о том, чтобы связаться с тобой, но смелости не хватало, а тут будто бы судьба свела.

Я шумно вздыхаю. Когда-то мы были лучшими подругами и помогали друг другу в трудных ситуациях, пока между нами не встали парни. Это было так давно, что я даже не знаю, что чувствую. Не обиду или злость, а скорее тоску из-за того, чем всё закончилось таким образом. Я так долго крутилась в водовороте эмоциональных событий, что теперь на подобное просто не осталось сил.

— Это было давно, — говорю я. — Мы были подростками.

— Это меня не оправдывает, — выпаливает Элли, но тут же замолкает. Я удивлённо смотрю на неё, и девушка смущённо отворачивается. — Не хочу, чтобы между нами оставались обиды. Если позволишь, я как-нибудь заглажу вину. Я бы хотела… ну… — она прикусывает губу. — Хотела бы иногда снова общаться с тобой. Если ты не против, конечно.

Я недолго думаю. Перед глазами всплывают картинки из прошлого. Вот, момент, когда Элли вытаскивает меня из воронки ада, в которую меня засасывает после смерти мамы. Вот блондинка выкупает картины у мачехи, чтобы я смогла поехать на экскурсию, и мы сжигаем каляки-маляки на заднем дворе. А потом Элли обвиняет меня в присутствие Назарова в том, что я знала об её интрижке с братьями. Вот она сплетничает и унижает меня за спиной, пока я не слышу, а вот стоит в доме Стаса и требует акции, угрожая, что расскажет о наших отношениях.

Такое не прощается?

Но я так устала злиться, что всё это просто меркнет на фоне виноватых серых глаз в коричневую крапинку, прожигающих меня прямо сейчас. Кажется, она и правда изменилась… В прочем, я в любом случае почувствую подвох, если она решит что-нибудь сделать, да и со Стасом я больше никак не связана, манипулировать им через меня у неё попросту нет смысла.

— Ты назвала сына в честь отца?