Кое-что о кроликах

* * *

Заснул я лишь под утро, когда и был разбужен жутковатым гудением — звонок-то я так и не включил. Потом куда-то запропала бритва — я обшарил и комнату, и кухню, пока не вспомнил, что сам же убрал ее в сумку. Словом, на встречу я опоздал. Был уже готов упереться в запертую дверь, но, противу ожиданий, мне открыли. Без удивления осмотрев, пригласили в комнату.

Да, квартира была действительно барских пропорций! Высоченные, больше трех метров потолки, три комнаты и коридор, в котором можно было развернуться карете средних размеров. И кухня, вернее, две — кухонное помещение и барное, чтоб меня! И окошечко в гостиную, чтобы напитки забирать.

Посреди этого барокко-рококо я, пожалуй, растерялся бы, если бы не хозяйка.

А, вы уже представили себе снобствующую дамочку с белым пушистым кроликом в ошейнике с бриллиантами? Мне, во всяком случае, казалось, что я либо перегрелся, либо недоспал. Я просто воочию видел тонкий, немного манерно-жеманный силуэт… мелко-прицокивающую, слепленную высоченными каблуками походку манекенщицы и изящные, тщательно ухоженные пальчики на хрупких руках…. и ногах тоже. Облако зовуще-головокружительного аромата модных духов, опять же… А то, что стоит передо мной, это, наверное, просто плод моего воображения, расстроенного в молодости Воркрафтом. Средних лет тетка в джинсе, коже и замше. Ни следа косметики, ногти обломаны, на шее… ну да, ошейник-не ошейник, но точно без бриллиантов. По-моему, подобные штуки называли «гривной» — кусище металла, вроде панцирной пластины, закрывающей ключицы, под ним — пара цепаков с железяками поменьше. Точно такой же якорный крепеж венчает прическу кроликовладелицы — высокий хвост, стоящий торчком и перекрученный этой самой цепью. Да, еще и сумка с тяжело позвякивающими инструментами.

— Игру готовим… В этом году последнюю. Я — Аиз-Гхонд, гоблин-северянин из Серых гор. Орком — не называть!

— «Кролики — это не просто ценный мех, это еще и наши братья!» — С ужасом я понял, что ляпнул это вслух! Цитата из хулиганского, «гоблинского» перевода знаменитой экранизации не менее знаменитой эпопеи была не то чтобы кстати… Первые слова этой фразы звучали, насколько я помню, так: «А кроликов я похоронил!»

Однако Темный воин Аиз-Гхонд ухмыльнулась. А потом улыбнулась по-человечески.

— Но хоронить, я надеюсь, никого не придется, господин хоббит? Посмотрите сюда.

Кролик в металлической клетке размером около метра на метр действительно был белый. Точнее, белый с серыми пятнами вокруг глаз и на спине. Не особенно большой, не очень пушистый. Сверкнув в мою сторону рубиново-алым глазом, кролик развернулся и предупреждающе топнул задней лапой.

— Звать ее Белл. Сын назвал. Потому что белая, потому что красивая, а еще потому что Колокольчик. Для друзей — просто Белюка. Кличку знает, но подходить на нее не будет, не надейтесь. Здесь — корм.

На длинной, старинной подставке для обуви в два ряда выстроились упаковки. На дне каждой — смесь зерен и гранул, выше — большие букетики-связки сушеной травы.

— Впереди — утренняя порция, сзади, где больше, вечерняя. Вот перчатки — воду менять два раза в день. Туалет — тоже, опилки вон в том ящике. Что? А, большинство кроликов пользуются туалетом. Учить не требуется, инстинкт у них. Вон, видите, кошачий лоток в клетке? Высыпаете, промываете, набираете свежие опилки. Ставите. Главное, чтобы она вас когтями не долбанула. Они бьют и передними, и задними. А вот насчет моциона — вопрос сложный. Ей полагается гулять раза два в день… Ну, хоть один раз… В комнаты ее пускать не желательно, обои грызет — это ничего, а вот провода… Но вы, наверное, не сможете… Давайте, я покажу, а вы уж сами решите. Боюсь, обставит она вас вмиг, кролики же хитрые, как оборотни, делают все, как пожелают.

— Эй, Белл, выкатывайся. Живо давай, мне некогда.

Покосивши глазом и еще раз топнув в мою сторону, кролик выпрыгнул из клетки и, пробуксовывая на паркете, резво поскакал на кухню. Обпрыгав ее по периметру, потерся щекой и подбородком о низкую банкетку и нырнул еще куда-то… Откуда немедленно раздался треск разрываемой бумаги.

Хозяйка, снисходительно улыбнувшись, прикрикнула:

— Белю-ка!

Кролик показался из-за стула с куском газеты в зубах. Морда его выглядела триумфально. Бодро привскакнув вперед и вверх, он не спеша попрыгал обратно в коридор и залез под резной табурет, на котором во времена оны почтеннейшие гости должны были снимать свои калоши прежде, чем пройти в гостиную… Ножки табурета были погрызены, одна уже стала толщиной в карандаш.

Хозяйка прошла в кухню и показала мне доску для черчения. На ее ребре, сложенные пополам, висели несколько газетных листов, один — со свежеоборванным углом.

— Это игрушки. Еще такая стоит вон там, тут и в коридоре. Газеты нужно менять, а то ей скучно, когда старые. Раньше она еще мой фитнес-бол катала, сейчас постарела, наверное — ткнет носом раз-другой, и все. Эй, Белюка, а ну, брысь!

В коридоре раздался дробный топот. Кролик на всех парах удирал с клочком сена — таинственным образом добравшись до верха обувной стойки, он опрокинул крайний из мешочков с кормом, рассыпал зерно, а часть травяного букета утащил под табурет в виде трофея.

Я посмотрел на хозяйку, она — на меня.

— Вот именно. Кролик — это воплощенное любопытство. Это — гремлин для дома. С ним — сплошное беспокойство… и сплошные неожиданности.

Почему-то лицо Воителя из Серых гор Аиз-Гхонд вдруг стало печальным лицом женщины, влюбленной в жизнь без взаимности и уставшей от потерь. Хозяйка домашнего кролика.

— Ее завел мой сын, когда ему стало трудно в школе. Ей десять лет.

Сколько же живут кролики? Я не помнил, да и было ли сказано об этом в прочитанных мной статьях. Женщина вновь грустно улыбнулась. Неужели мои мысли так легко угадать?

— Кролики живут… обычно лет десять. Впрочем, был один, дожил до 19 лет. Долгожители случаются. Но реже, чем ушедшие слишком, слишком рано. Что ж. Мой телефон у вас есть. Можете вызвать. Приеду. А теперь — попробуйте загнать ее в клетку. Возьмите вон ту шпагу…

Рапира была пластмассовой, я осторожно похлопал ее круглым кончиком возле табурета и сказал нетвердым голосом:

— Белюка, место! Белюка место!

Кролик сделал вид, что не слышит. И не видит. И вообще — меня здесь нет. Глядя на ее отливающие красными бликами в полутьме глазищи, я на миг усомнился — а есть ли я? Может, и вправду нет меня? А кто же держит шпагу? Никто? И звать никак?

Мои размышления прервала хозяйка.

— Не беседуйте. Скомандуйте. А не послушается — ткните ее в заднюю ногу! Слышишь, чучело ушастое? В задницу!

Кролик дернул задней ногой, еще раз блеснул глазами и поковылял в клетку. Я растеряно хлопнул шпагой еще раз и закрыл дверцу.

— И задвижку доводите до конца! Она ее вытаскивает! — С таким напутствием гоблин Аиз-Гхонд скрылась за дверью, звеня железом. Из клетки вампирски посверкивал глазами белый кролик. На полу валялись рассыпанные гранулы и клочки разодранной газеты.

Сегодняшняя съемка была частью большой серии, посвященный разного рода гаданиям: планеты, потом руны, еще и знаки Зодиака. Коней мы арендовали в спортивной школе, а вот вместо лука почему-то привезли два арбалета! Впрочем, кто там знает, из чего стрелял Стрелец? Но когда мы погрузились в микроавтобус, чтобы ехать на следующую точку, позвонила наш менеджер. Срочно переключаться на китайский гороскоп! Конечно, так не делают, но, сами знаете, кто всегда прав… И потом — лошади уже есть, бык тоже был, собачки — не проблема… Это точно — проблемы начались с первого же года — года Мыши. Обе модели наотрез отказались позировать с крысами, мыши — слишком мелкие и шустрые, их сидеть не заставишь. Оставались разве что хомячки. Но бык у нас действительно уже был. И Тигр, оказывается, тоже имелся — взяли из портфолио одной модели. Кролик! У меня есть кролик. Но что интересного можно придумать из кролика, кроме супа с картошкой?

Вернулся я поздним вечером и с головной болью. Почистил лоток, сменил воду, положил сено подальше от поилки. Кролик презрительно косился на меня из дальнего угла — там, между стенкой клетки и деревянной, объеденной по краю перегородкой, было его основное убежище, спальня. Вторгаться туда нельзя. Я и не собирался. Я сел за ноутбук — дочитать про луну и кролика.

Кролики, читал я, издавна были воплощением жизнелюбия и плодородия. Но главное — несмотря на вечную путаницу с зайцами, именно кроликов считали животными «лунными», ночными, таинственными и немного потусторонними. В легендах прибалтийских народов черти пасли стада кроликов, как стада коров. Есть даже сказка о парне, нанявшемся работником к старому дьяволу. Каждую ночь нужно было выгнать на лужок 100 кроликов — погреться в свете Луны, а потом отвести их обратно, да так, чтобы ни один не пропал. Во французских сказках повторялся тот же мотив — кролики у героя разбежались, но вернулась принцесса, подула в волшебную дудочку — и зверьки собрались на ее зов. В Англии заросли терновника считаются приютом как кроликов, так и волшебного народца, фейри. Угроза сжечь терновник, согласно легендам, заставляет покориться заклинателю и кроликов, портящих огороды — и нечисть, уводящую детей или прекрасных девушек в свою страну, прочь из этого мира. Почему же именно кролики? Неужели просто неумелые охотники искали оправдание собственных ошибок во вмешательстве потусторонних сил? А кролики для них — вкусное мясо и пушистая шкурка, не больше?

Китайцы, а вслед за ними и японцы видели на Луне, в пятнах от метеоров, фигуру сидящего возле рисовой ступки кролика… Опять еда! Бодхисаттва, приняв облик нищего, шел по земле, помогая всем, встречающимся на его пути, но никто не дал ему даже чашки риса. Лишь кролик, выбежав навстречу, понял, кто перед ним. И, чтобы достойно почтить божество, кролик подал ему на ужин… самого себя. Тогда бодхисатва даровал кролику вечную жизнь, и доверил ему готовить напиток бессмертия в самом прекрасном месте, какое только существует в этом мире. Не на земле — здесь, верно, не нашлось. Высоко, в небесах, на Луне есть сад, и дворец из белого нефрита, камня благополучия. Там живут Лунная фея — и ее кролик. Каждую ночь он толчет в ступе снадобье, дарующее бессмертие… Или Лунная дева и есть кролик? Кто здесь чей аватар…

В глаза мне будто песок насыпали, я лег спать. Мне снилась луна, и дом, увенчанный каскадами двускатных высоких крыш, и тонкая, как тростинка, фея с походкой модели и взглядом, бездонным, словно черное ночное небо. Не то танцуя, не то ворожа, она плыла, скользила в медленном ритме, дробно постукивая высокими каблуками по белому мрамору… а может быть, нефриту… Или это стучат по паркету когти белого кролика?

Окончательно проснувшись, я потянулся за фотоаппаратом. Неважно, что освещение никакое, что нет штатива и вспышкой я не воспользуюсь, я должен сфотографировать это. Хотя бы просто для того, чтобы утром убедить себя — это не сон.

В лучах полной, огромной и низкой предутренней луны по комнате бегал белый кролик. Он слегка подпрыгивал, и разворачивался, вставал на задние лапы, словно пытаясь танцевать, и глаза его отливали то алым, то зеленым. Зрелище не просто фантасмагорическое — было в нем нечто потустороннее, мистическое и завораживающее.