Целительница. Тайна Забытого факультета

- Определенно, - подтвердил я. Пусть мне и не повезло быть знакомым с ней тщательно, но наблюдательная натура может узнать о человеке многое и за одну встречу. Один роковой миг и царство рыжих кудрявых волос. Аромат трав и манера себя держать. Попытка скрыть суть, мимикрировать под остальных. Заведомо ложный способ жизни… - эти факты могли быть пустыми звуками для многих, но не для нас. 

- Ей пришлось выживать одной, - сказал Рэйлар. – Малышка лишилась семьи. 

- Расскажи мне, - я затаил дыхание, чувствуя, как кадык в горле стал острой колючкой. Здесь таился какой-то неприятный секрет. 

Наследник одним махом осушил новую порцию и начал долгий рассказ, сплетая мои разрозненные впечатления в одну цельную картину. Понятно. Виталина жила с отцом в деревне, о матери ничего неизвестно. Я не смог сдержать рыка, когда Рэй рассказал о попытке изнасилования, а Кантор сжал кулак правой руки с такой силой, что подлокотник дивана громко треснул. 

- Значит, Белый Волк появился вовремя?

Друг кивнул. 

- Но я ничего не помнил. Зверь каким-то образом почувствовал, что девушка в опасности и примчался к ней. Думаю, дело в том, что дар Виталины начал просыпаться. 

- Мантикор встретил ее на Тропе не менее своевременно… - заметил я, пригубив из бокала. – И тоже не помнил. 

- А мой пёс искупался в болоте, - буркнул наследник. – Утром на ковре были бурые вонючие пятна. Но в памяти – пусто. Лишь обрывочные сцены. И ужасающее зрелище удавки на тонкой шее. 

- Они хотели убить ее? – я сглотнул, понимая, что стая деревенских жителей могла попросту лишить меня счастья Резонанса. Какое право они имеют вершить чужую жизнь? Но теперь стало понятно откуда у малышки тот шрам. 

- Очевидно. У крестьян существует множество суеверий. Включая те, которые говорят о том, что Проводников и Троп не существует, а наши Запирающие, Нейтральные и Отворяющие – сплошь ведьмы, особенно последние, - Рэйалар знал больше остальных. – Аластар продолжает снабжать аристократов, но простые люди не понимают откуда такой разлом в обществе, и почему на их поселения иногда нападают Твари из стихийных разрывов. Проблема в том, что они их просто не видят. 

Все замолчали. 

- Ясно. – Я разбавил тишину. – Виталина прилично настрадалась, и я не желаю видеть ее расстроенной. Никогда. Мантикор меня просто сожрет, если я хоть на сотую долю вероятности буду виноват в ее плохом настроении, или, не дай Ходящих, слезах.

- Когда-нибудь мы вернемся в деревню и покараем местных жителей по букве закона, - добавил Кантор. – Какими бы невеждами они ни были, этот факт не отменяет их прегрешения. Убийство. Вот чего жаждала толпа. И почти смогла достигнуть цели. 

- Поддерживаю. И все же, хотелось бы понять, как нам сосуществовать дальше, после случившегося, - Рэйлар прочистил горло. 

Парень, хоть и возмужал, но в глубине души был моложе нас с Кантором. От того, чувство неловкости то и дело всплывало на поверхность. 

- Знаешь, - сказал я. – Я и представить не мог, что встречу девушку, с которой зверь войдет в Резонанс. Все же, мне не двадцать лет… И за долгие годы никто не вызывал во мне и капли тех чувств, что я испытал с ней. Возможно, это звучит странно. 

- Нет, - наследник меня оборвал. – Я тоже. У меня было множество любовниц, прежде. Но… вся жизнь до встречи с Витой сейчас кажется серой, лишенной красок. 

- Да, - протянул Кантор. – Предлагаю воспользоваться ситуацией, и установить очередность. Начнем с Ленокса, потом ты, Рэй, и я буду третьим. Если Вита когда-то захочет двоих или… троих, то мы придем. Простые свидания. Прогулки на свежем воздухе. И все то, чего она пожелает. Но не в ущерб учебе. Малышка должна догонять программу.

- Ты как обычно строг, Нэрт, - не удержался от подколки я. Вообще, я до сих пор не мог внутренне принять такого нового Кантора. Он очень изменился после того, как открылся Виталине. 

Лорд холодно улыбнулся. 

- Мне есть, чем дорожить. Вита расстроится, если провалит экзамен. Да и ректор, благодаря речи Рэйлара, будет относится к нам настороженно. Лучше не обострять ситуацию лишний раз. 

- Хорошо. Тогда сегодня вечером нашу любимую сопровождаю я? Вы уверены? – спросил, но внутренне знал, ощущал их согласие. 

Они кивнули.

***

Вернувшись к себе, я погрузился в пучину раздумий. Пар на сегодня запланировано не было, и мы вернулись рано утром. 

К счастью, наша прогулка по Изнанке не сильно повлияла на расписание Академии. А вот Кантору придется провести два занятия по травоведению. Интересно, повлияет ли на его эксперименты с растениями наша незапланированная экспедиция?..  

Кстати, занятия значилось на курсе Нейтральных. А значит, Виталина, едва успев вернуться, так и не будет иметь возможности нормально прийти в себя.

Я слегка ревновал, потому что Кантор увидит ее раньше. Но представив, как он смотрит на нее, но не может подойти и вынужден вести себя как преподаватель, я внутренне выдохнул. Лучше уж совсем не видеть. Кстати, завтра у ее группы будет физ. подготовка, где мне предстоит гонять аристократок по полигону. Пальцы пробежались по столу, отстукивая ритмичную дробь. Я не уверен даже на счет исхода сегодняшнего вечера. 

Рассуждения Рэйлара были верны. Давно заметил, что Аластар ведет себя подозрительно, но списывал это поведение на возраст и высокий пост. Не у всех нервы способны справиться с такой нагрузкой. И если меня, в школе дознавателей, обучали некоторым приемам, способным снизить нервное напряжение, то Аластар подобного не изучал, и, возможно, просто не мог выстоять под гнетом дел. Академия давно в упадке, в этом Рэй тоже не врал. И теперь, мы косвенно заинтересованы в наведении порядка. Ведь здесь учится она, наша любимая девушка. События с Араной, моей племянницей, подтверждают факт того, что нужно направить взор Императора на Академию Магических Путей. Думаю, он уже обратил внимание в эту сторону, а если нет, то Рэй ему поможет.

А еще, я подметил некоторые детали и в самом наследнике. Он все же утащил несколько кристаллов, воспользовавшись мешком, найденным неподалеку от медведя. Что он собирается с ними делать? В каждом камне – состояние, на которое можно купить приличный дом в пригороде. Подарит Виталине? Он-то прекрасно осознавал, чему она порадуется… 

Червячок сомнения подтачивал мою уверенность. Я не знал, как поступить. Что она любит? Чем бы хотела заняться? Масса вопросов, ответов на которые я не представлял. Зверь внутри подсказвал – нужно просто позаботиться о любимой. И как бы не выражалась эта забота, ей понравится, ведь мы в Резонансе. Забвение и Ходящий никогда бы не благословили союз тех, кто не подходит друг другу.

Виталина обожает травы. Ее волосы пахнут весной и полевым разнотравьем. Васильками и ромашкой… Какой запах был у моих прошлых женщин? Не помню. 

Начиная явно переживать о предстоящем свидании, я решил вызвать домовушку – убраться у меня в комнате. 

Преподавателям доставались неплохие покои, со спальней и гостиной, достойной купальней и теплым камином. Возможно, после прогулки Вита захочет зайти?.. И тогда… нет. Не стоит загадывать наперед. 

Перекусил.

Принял душ.

Переоделся.

Смерив комнату твердыми размашистыми шагами, я глянул на часы. Еще полчаса. Как же тянется время! Через тридцать долгих минут ее занятия закончатся.

Посмотрел в окно. 

На полигоне сражались двое. Рыжий и беловолосый. Мои… соратники и, надеюсь, друзья. Семья. Может, тоже пойти и выпустить пар? Нет. Тогда боюсь не успеть к окончанию лекции. 

Посидел.

Выдохнул.

Ну, нет! Хватит. 

Подхватил пальто, набросив его на локоть, глянул перед выходом в зеркало. Ну и видок, Ленокс! Да она испугается и убежит от одного твоего вида. Черт. Покачал головой, но упрямо раскрыл дверь, сверился с расписанием Виталины, и поспешил к нужной аудитории. 

Безжизненные коридоры Академии напомнили мне времена, когда я служил Императору. Три года проклятой работёнки. Кровь на руках. То, о чем так хочется забыть, но никогда не получится. Там я научился таким методам допроса, о которых лучше никому никогда не знать, и овладел столь гнусными способностями, чтоб был сам себе противен. Лишь бы только Вита… не увидела во мне этой черноты. 

Я облокотился на стену и принялся отсчитывать секунды. Скоро. Уже вот-вот. 

Преподаватель последнего предмета отпускает учеников. Поток девушек тянется из аудитории непрерывной темной гусеницей. Меняются ее части. Вот темная головка, вот светлая. Вот… огненная. Как глоток чистого воздуха. 

- Л-лорд Гэртрэн, - Виталина мучительно краснеет, замирая возле входа с сумкой, полной учебников. Та тяжело оттягивает плечо вниз, заставляя малышку немного перекоситься на одну сторону. 

Я – лорд? Неужели для нее теперь… лорд? Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что девушка сделала несколько смелых шагов вперед и взяла меня за руку, отчаянно покраснев. Под разными глазами залегли тени. Она явно устала и держится из последних сил. Да и улыбка у нее слабенькая, едва заметная. 

- Ленокс, прости. Не хотела тебя обидеть. Голова идет кругом.. – она показала кивком на кипу книг, торчащих из-под клапана сумки. 

Я расслабился. Главное, что она рядом. В остальное… приложится. Мне предстоит заставить ее полюбить себя так же, как она любит Кантора и Рэйлара. Показать, что я достоин этой любви. И не надо убеждать меня, что Виталина относится к нам ко всем одинаково. Я вижу, что это не так. Кожей чувствую ее неуверенность и напряжение рядом со мной. 

- Хорошо, Вита. Все хорошо. Идем в парк, подышим свежим воздухом? Обсудим домашнее задание? – я прочистил горло. Черт. Волнение не так-то просто скрыть… 

Виталина вдруг улыбнулась, озаряя этим жестом все окружающее. С короткими рыжими кудряшками она буквально напоминала золотистое солнышко.

- Ладно. Только давай не будем сидеть там долго? Уже прохладно, а у меня еще два реферата по Целительству на после завтра. И начать их делать нужно уже сейчас, иначе не успею. 

- Тогда, прошу, - я подставил локоть. – Подышать свежем воздухом никому не вредно, а потом отправимся в библиотеку. 

- Договорились, - Вита положила пальчики на мое предплечье. Такая маленькая и беззащитная. Как она смогла устоять против атаки Араны?..