Просто Северус

Нэсси терпеть не могла бесснежную зиму, но сидеть дома в затянувшиеся новогодние праздники было еще хуже. Оливье, шампанское, елка и новое счастье — банальнее не придумаешь. Особенно когда на календаре восьмое января.

Нэсси с небывалой решимостью выключила ноутбук, закрыла читалку с "Принцем-полукровкой" и торопливо оделась. Затем проглотила пару мандаринов, запив их полусладким саперави, и с облегчением покинула свою душную, пропахшую одиночеством квартирку. Пора проветрить мозги!

Улица встретила Нэсси неласково. Крепкий мороз, подвыпившие соседи и какая-то зловещая тишина, которая даже для этого захолустья казалась непривычной. Девушка огляделась и, угнетенная странным предчувствием, ускорила шаг. Глядя на Нэсси, можно было подумать, что она убегает от невидимого маньяка.

"Никаких встреч!" — подумала она, вспомнив свой необычный сон. Минувшей ночью ей приснилась длинная освещенная тусклыми огнями аллея, по которой бесцельно и равнодушно, будто заведенные механизмы, двигались незнакомые хмурые люди. В конце аллеи стоял он, с молчаливым укором в глазах, в поношенной черной одежде, так сильно напоминающей мантию. Все те же сальные волосы до плеч, то же бледное лицо с заостренными чертами, тот же пробирающий до мурашек колючий взгляд.

"Ты бредишь", — почти вслух сказала себе Нэсси, неохотно возвращаясь к реальности. Она уже дошла до центральной площади. Огромная елка сияла разноцветными фонариками, ребятишки катались с горок, а рядом с ледяными скульптурами подозрительно громко галдела толпа. Кажется, там что-то продавали. Нэсси с интересом приблизилась и ахнула.

— Бузинные палочки! Высокоскоростные метлы! Мантии факультетов и преподавателей Хогвартса! — надрывалась веселая румяная продавщица. — Специальная акция для поттероманов! Купи два волшебных предмета и получи мантию Снейпа в подарок.

— Вы шутите? — спросила Нэсси, расталкивая столпившихся перед прилавком подростков.

— Что вы, милая, я совершенно серьезно! Метла и палочка, набор шоколадных лягушек и бисерная сумочка Гермионы, и мантия...

— Я не об этом. Чем, по-вашему, мантия Снейпа отличается от любой другой мантии?

— Ну это же Снейп, любезная! — ни к селу ни к городу ввернул какой-то прыщавый парень в очках.

— Так чем знаменита эта мантия? — Нэсси не обратила на него совершенно никакого внимания. — Он в ней преставился? А может, уполз?

Продавщица была ошарашена и не нашлась, что ответить.

— А вы, уважаемая, кажется, одобряете, что мама Ро убила профессора Снейпа, — процедила некая женщина с очень умным видом.

Нэсси пробуравила взглядом непрошеную собеседницу и, выдержав паузу, ответила:

— Каждый имеет право на смерть. По мне так лучше погибнуть, чем уползти. А вы разве собираетесь жить вечно?

Не дождавшись ответа, Нэсси повернулась к озадаченной продавщице:

— Я беру у вас мантию Снейпа!

— Но это же акционный товар... Два волшебных предмета...

— Мне нужна только мантия Снейпа.

Наскоро расплатившись и выбравшись из толпы, Нэсси прижала к груди длинную мантию и пошла прочь. Приятная на ощупь черная ткань струилась в ее руках, а вместе с ней струились мысли: "Снейп... уполз... какая чудовищная ложь..."

Когда Нэсси подошла к своему дому, уже смеркалось. Ветер заметно усилился, начавшийся снег обещал ночную метель.

"А что, если поверх пальто накинуть мантию Снейпа? Соседи будут в шоке!" — хохотнула она. И увидела его.

Мрачная неподвижная фигура показалась манекеном. О том, что это человек, говорил лишь пронзительный орлиный взгляд, под которым хотелось провалиться сквозь землю. Это был профессор Снейп. Вне всяких сомнений, это был профессор Снейп. Одинокий фонарь над подъездом освещал его спутанные волосы, глубокую морщину на лбу и черную мантию, так похожую на ту, что купила Нэсси.

По телу пробежала дрожь. Нэсси остановилась в нескольких метрах от нежданного гостя. "Неужели все-таки уполз?" — с грустью подумала она и шагнула ему навстречу.

— Северус!

Тонкие бескровные губы сложились в кривую ухмылку.

— Я за тобой.

Снейп вытащил из-под мантии волшебную палочку и наколдовал метлу. Несмотря на плохое освещение, новенькая "Молния" сияла.

— Куда? Зачем? Почему я? — Нэсси колотило так, что подкашивались ноги.

"Это все одиночество, новогодняя депрессия, я просто схожу с ума", — лихорадочно думала она.

— Снова пытаешься все объяснить?

Профессор нахмурился и резким жестом пригласил напуганную девушку занять место на висевшей в воздухе метле.

— Но... почему метла? Разве мы не трансгрессируем? — наконец сдалась Нэсси.

— Разве ты не мечтала полетать? — язвительно произнес Снейп, обжигая ее взглядом. — Кажется, ты что-то там писала на днях про девчонку Уизли. "Золотой снитч, поймай его, Гарри..."

— Кажется, тебе нравятся рыжие, — съязвила Нэсси в ответ.

— Закрой рот и садись! — приказал профессор.

"Была не была! — Нэсси послушно села на метлу и осторожно обняла Снейпа сзади. — С ума сойти, он живой!"

Она ощутила его тепло, его причудливый запах — смесь полыни, горького шоколада и сырости, почувствовала, как бьется его сердце.

Две развевающиеся на ветру черные мантии покинули город и окунулись в ночь. Нэсси показалось, что они несутся со скоростью света. Она попыталась расслабиться, но это было непросто. Ведь не каждый день летаешь на метле с профессором Снейпом. Нэсси с восторгом смотрела вниз, на мелькающие под ногами огни. Северус молчал и не двигался. Почувствовав, что его спутница дрожит, он лишь крепче сжал рукоятку метлы.

Совсем скоро Нэсси увидела впереди огромный величественный замок.

— Это Хогвартс? — спросила она.

— Зачем спрашивать очевидное?

Они приземлились в ночном заснеженном Хогсмиде возле "Трех метел". Нэсси почувствовала запах сливочного пива. Прозвучал звонкий женский смех.

"Мадам Розмерта! — предположила Нэсси. — Кажется, в пабе полно посетителей. Вот бы и нам заглянуть к любимице Рона".

— Нам туда, — Снейп указал на тропинку, ведущую в Хогвартс.

Нэсси приуныла. Конечно, она была рада побывать в Хогвартсе. Просто все случилось так неожиданно и выглядело так неправдоподобно. Волшебство в реальной жизни? Да по ней психушка плачет! Ладно бы, за Нэсси прилетел Гарри Поттер, он по крайней мере мальчик, который выжил. Но не профессор же Снейп! Ночь в компании Северуса точно не входила в список ее желаний. Хотя...

Погруженная в тяжелые раздумья, Нэсси пугливо озиралась и с обреченным видом семенила за черной мантией. Поразительно, но внутреннее убранство Хогвартса ее не впечатлило. Ни живые портреты, ни движущиеся лестницы, ни привидения... Она думала, что просто-напросто спятила.

Только когда в коридоре первого этажа сверкнула желтыми глазами старая вездесущая кошка, Нэсси вздрогнула. А уж когда вслед за миссис Норрис из-за угла вывернул Аргус Филч с фонарем в руке, земля ушла из-под ног. Но, похоже, школьный завхоз не обращал на них внимания. Вцепившись в мантию Снейпа, Нэсси прошептала:

— Они что, не видят меня?

— И меня тоже, — глухо ответил он и прибавил шагу. Из-под тяжелой двери пахнуло сыростью и холодом. Нэсси поняла: Снейп ведет ее в подземелья. А чего она ждала? Было бы смешно, если бы он привел ее в башню Гриффиндора.

К приятному удивлению Нэсси, в кабинете Снейпа было светло и уютно.

— Лакарнум Инфламаре, — тихо произнес профессор, миновав заставленный котлами стол, и дрова в камине вспыхнули. Нэсси скинула мантию и под пристальным взглядом черных глаз подошла к огню. Пора было признаться, что она ужасно замерзла.

— Выпить хочешь? — нарушил молчание Снейп.

— Хочу.

— Настойка лимонника, вытяжка из корня златоцветника, веселящее зелье...

— Можно без магии и что-нибудь покрепче? — Нэсси посмотрела Снейпу в глаза. На мгновение ей показалось, что тяжелая складка на лбу разгладилась.

— А ты избирательна, — с усмешкой сказал он и с помощью невербального заклинания открыл шкафчик над камином.

— Ром, джин, виски... — перечислила Нэсси, рассматривая пыльные бутылки с алкоголем. — Я выбираю виски!

— Смело, — как бы между прочим заметил Снейп и уселся в кресло, с усталым видом откинувшись на спинку.

Как только Нэсси озвучила свой выбор, бутылка выплюнула пробку, а из шкафа, забитого колбами и пробирками, вылетели два тяжелых стакана, которые через мгновение наполнились мерцающей в свете камина жидкостью коричневого цвета. Стаканы подплыли к шокированной гостье. Немного помедлив, она взяла их и повернулась к Снейпу. Часы, как по заказу, пробили полночь.

— С днем рождения, Северус! — хриплым голосом произнесла Нэсси и подошла к профессору.

— Ты не забыла?

Он взял из рук гостьи стакан с виски и, очевидно, не желая чокаться, залпом осушил его.

Нэсси сделала лишь пару глотков — потрясающий напиток приятно обжег горло.

— Не забыла.

Северус не предложил ей сесть.

"Все еще мнит себя важным, того и гляди, отчитает за то, что нарушила правила!" — усмехнулась Нэсси.

Воспользовавшись палочкой, профессор развернул лежащую на столике плитку шоколада и протянул ей. Она попробовала.

— Горький, как виски. Какая несправедливость!

— Жизнь вообще несправедлива.

— Твоя коронная фраза.

— Знаешь, — перебил Снейп непривычно мягким тоном, — меня никогда не поздравляли с днем рождения в этих стенах. Они избегали меня. Про девятое января помнил только один человек. Когда-то давно...

Голос профессора дрогнул. Он отвел глаза. Нэсси допила содержимое стакана и, так и не дождавшись приглашения, опустилась в кресло напротив. Виски придало ей уверенности. Поддавшись нахлынувшему чувству, Нэсси наклонилась и дотронулась до Снейпа. Вместо того, чтобы отшатнуться или сделать замечание, он крепко сжал ее руку.

— Северус, я все понимаю, но... давай начистоту!

— Попробую.

— Что происходит?

— Мы пьем виски в моем кабинете.

— Это путешествие во времени?

— Скорее, вне времени.

— Ты жив?

— Как видишь.

— Только не говори мне, что ты уполз.

— По-твоему, я Нагайна?

— Северус, прекрати! Я не привыкла разговаривать с мертвыми. После того, что случилось в Визжащей хижине...

— Чтобы быть живым, не обязательно ползать. Иногда достаточно умереть.

— Вот и я думаю, что каждый имеет право на смерть.

— Будь моя воля, ты могла бы учиться на Слизерине.

— Лучше хорошая смерть, чем плохая жизнь, Северус!

— Верно. Пробирки, котлы, ненавистные школьники, темное прошлое, ложь и предательство. Все, кто считают меня подлецом...

— Я не считаю!

— Поэтому ты здесь.

Напряженный диалог, похожий на словесную дуэль, прервался. Нэсси залилась краской и улыбнулась. Выражение лица профессора не изменилось. Пока они молчали, стаканы снова наполнились виски.

— Тебя не смущает мое маггловское происхождение?

Снейп удивился, несмотря на искусное владение окклюменцией.

— Тебе должно быть известно, что я всегда был лоялен к вопросам крови.

— Мне известно, что ты назвал ее грязнокровкой.

Северус встал так резко, что Нэсси беззвучно вскрикнула. Черная мантия профессора соскользнула на пол. Он подошел к камину и раскрыл ладони над горящим пламенем. Худой, уставший, потерянный...