Тихий мертвый лес

— Огромное вам спасибо за вашу милость, ваше превосходительство, — поклонился я, внутренне ликуя. Всё складывается наилучшим образом. С другой стороны, если сам граф, под чьим началом ходит немало рыцарей и стражи, просит помощи у незнакомцев, то дело действительно дрянь.

Пожав руки Анастасу и мне напоследок, граф покинул комнату, а рыцарь, вздохнув, повернулся ко мне и похлопал по плечу. Все нужные договоренности достигнуты, вопрос со снабжением решен, а письмо в столицу с просьбой о помощи отправлено. Анастас сказал, что на всякий случай попросил помощи у всех ближайших городов, направив гонцов с письмами, но просил не сильно рассчитывать на скорую помощь.

Я же в свою очередь поделился планами с паладином. Он молча кивал, слушая, как я собираюсь набрать как можно больше ядер для зачарования брони и оружия, после чего попросил поделиться черными камнями, если будет такая возможность. Его очень заинтересовала взрывная сила этих маленьких шариков, и я согласился сделать всё возможное. Для меня было удивительным, что паладин его уровня не в курсе об особенностях таких камней, но Анастас возразил, что как-то не возникало идеи бросаться драгоценными шариками в демонов.

На самом деле собрать эти камни было очень просто. Если Боря мне поможет, то за пару минут я доберусь до любой проклятой деревни и наберу черных камней столько, сколько захочу. А если он ещё и поможет разобраться с костяными монстрами и тотемами, чтобы мне не пришлось целые килограммы ценных камней раскидывать, то вообще замечательно.

Ну а после пришло время обряда очищения. Поскольку храм был забит верующими, и выделить время одному мне было невозможно, то сделали всё сами. Даже Андре куда-то делся, коротко поздоровавшись со мной в коридоре храма, а потому помощь мне оказывали слуги Анастаса. Видя в них воинов, я как-то подзабыл, что это служители церкви и они обучены лучше многих всевозможным молитвам и ритуалам.

Прошло всё гладко. Меня раздетого окунули в кадку с ледяной колодезной водой, заставив просидеть там минуты две, при этом бубня всякие молитвы и периодически окуная меня с головой. Но никакой реакции не последовало, никакая гадость ниоткуда не полилась, так что мне позволили выбраться, и я поспешил к теплому очагу и сухой одежде. Да, холод я неплохо переношу, но две минуты в колодезной воде слишком даже для меня. Особенно после событий последних дней.

И наконец-то появилась возможность свалить отсюда, чем я и воспользовался, отправившись домой. Был несказанно рад, обнаружив, что работницы на месте, поскольку я опасался, что из-за происшествий они разбегутся по домам. Но нет, они были на рабочих местах, хотя и явно не находили себе места.

Поэтому я попросил их растопить баню, приготовить обед и после этого сказал, что они могут идти домой. Большего мне от них не надо, и незачем заставлять женщин волноваться о семье. Сам же я переоделся в свои вещи, одолженные сложив и оставив на полке в предбаннике, пообещав себе напомнить вернуть их владельцам.

Жаркая баня после долгого дня была тем, что мне нужно, а ушат ледяной воды после парилки вернул мне силы жить и действовать. А уж вкуснейший горячий обед в виде супа, толченой картошки и прохладного молочка и вовсе были выше всяческих похвал. Отпустив работниц, я оставил кусок хлеба и молоко у печки на кухне, а сам отправился в свою спальню.

В этом доме, ещё малознакомом мне и совсем не родном, я чувствовал себя в безопасности. Всё-таки не зря тут каждый угол исписан защитными символами, в каждый из которых вложено энергии, что можно было бы ещё целый дом купить, если бы продать те потраченные ядра. Но зато сейчас я понимаю, что сделал всё правильно, и пожалел, что с самого начала не стал увеличивать свои запасы камней, а просто отдыхал.

Что мне стоило съездить пару раз на другой берег? Ну потратил бы я лишние деньги на лодку, и что? Зато бы сейчас у меня дом был бы на порядок лучше защищен и не пришлось бы рисковать и переться за реку под прицелом неизвестного врага. Ну да чего уж теперь сожалеть, сам виноват, что расслабился.

Задумавшись над предстоящим походом, я понял, что главная проблема — это дорога от противоположного берега реки до города. По сути, те заброшенные земли, куда боится сунуться любой здравомыслящий абориген, для меня наиболее безопасная территория. Здесь же, под городскими стенами и в окружении людей, я несколько раз мог погибнуть. Да даже битва с демоном на том берегу случилась из-за того, что я пытался разобраться с последствиями событий здесь. Иногда даже мелькает крамольная мысль, что, может и не стоило вовсе покидать те места.

Но я прогнал эти подлые мысли и обратился к одному крайне важному источнику знаний — книге, полученной от божества. Это настоящий альманах, сборник всевозможных знаний и схем, благодаря которому я могу быть уверен в том, что мой дом под крепкой защитой. Так, может, стоит ещё раз прибегнуть к этим знаниям?

И главное, что меня сейчас интересовало — это искусство создания оберегов. Этим я уже занимался, но сейчас взглянул на ситуацию по-другому — я ведь могу создавать их абсолютно в любых условиях, были бы инструменты, заготовки и камни с духовной энергией. То есть, добравшись до другого берега, даже без доспехов, я смогу создать достаточное количество защитных амулетов и уберечься хотя бы от утопленников. И почему я раньше про это не подумал?!

Тем более, у меня была аккуратная тетрадка с конспектами и собственной структурой, по которой было очень удобно ориентироваться. Да, действительно, были символы для защиты от бродячих трупов, духов и прочей гадости, среди которой нашлось место и утопленникам. Единственное, что для борьбы с ними лучше всего подходили обереги, сделанные из сосновых дощечек, но лучшим и самым сильным деревом была рябина. Вот только я пока не встречал такого дерева, или же встречал? Когда я шел по лесам на том берегу, то, чего только не видел.

Значит, попрошу помощи у Борика и посоветуюсь с кем-нибудь в храме. Время есть, всё равно сегодня из города никого не выпустят. Да и надо дать время Диметру на сбор информации, а без него бы не хотелось никуда уходить.

Так, раз уж нужны заготовки, то нужно будет взять с собой инструменты. Этого добра у меня полно, ещё со времен житья в землянке, так что достаточно сходить в кладовую и взять, что нужно. Хорошо, с этим вопрос решен. Дальше — оружие.

Моя экипировка, пострадавшая в битве, сейчас осталась в храме, сваленная в мешке и ожидавшая очереди на очищение от скверны, так что остался у меня лишь добротный стальной кинжал, который я по понятным причинам не брал с собой в поход. Нахрена мне третье оружие? Он был освящен, так что естественно я его взял и решил носить при себе, на всякий случай.

Потом пересчет бюджета. Серебра у меня по меркам простого человека дохрена, но этого не хватит, чтобы купить даже простенькую кольчугу. Но поскольку деньги меня от беды не спасут, а заработать я всегда успею, то нужно их потратить на что-то полезное. Этим полезным были признаны благовония и святая вода, на которой сегодня храм делал месячную выручку. Люди всё-таки достаточно пугливы, и эти вещицы — единственное, что может их хоть как-то уберечь.

Поскольку я владел некоей инсайдерской информацией, то и получение этих вещей проблемой не было. Просто так мне никто ничего не отдаст, по понятным причинам, но в счёт будущих пожертвований и за символическую плату легко. Поэтому ближе к вечеру я отправился в храм, где народу стало заметно поменьше, и пообщался с божеством, пообещав ему в будущем отдать двадцать ядер монстров, включая три черных, в обмен на благовония и святую воду сейчас, а также на жертву в виде пяти серебряных фунтов в казну. Мы договорились, и мне выдали пучок из тридцати тонких пахучих палочек со специальными спичками к ним, которые зачарованы атрибутом огня, чтобы злой силе было труднее их загасить, и целое ведро святой воды, которую я потом дома разлил по флягам.

После этой сделки ушлое божество сообщило, что я, со своими-то способностями, вполне мог нанести специальные символы на саму флягу, благо, у меня была хорошая, из толстой кожи, на которой вполне можно было что-нибудь написать. Что же, спасибо, что вообще рассказал, благородный ты божок. Впрочем, может это было сделано специально? Ведь он мне отдал целую энциклопедию для начинающих и опытных экзорцистов, и там, как я чуть позже узнал, такие методы были описаны. Те же паладины, оказывается, так пополняли запасы святой воды на марше.

Теперь оставалось решить вопрос с транспортом, и здесь пришлось обратиться за помощью к Анастасу, потому что ловить попутки в нынешней ситуации чревато. Я попросил у него лошадь и пару человек в сопровождение, на всякий, но он согласился лишь одолжить лошадь. При этом он на целый час выделил мне своего человека, который как дебилу объяснял, как надо ухаживать за животиной, как с ней обращаться и тому подобное. И требовал записать, сказав, что завтра ещё наизусть всё спросить, а до тех пор гуляй, Игорёша.

В общем, дела были сделаны, планы составлены, и я отправился спать. Мягкая кровать с оберегами на крепкий сон дарила долгожданное чувство покоя и уюта, а лежа с прикрытыми глазами, я ощущал себя в родных стенах. Казалось, что скоро прозвонит будильник, я сонный пойду на кухню, где мама уже заварила бы чай. Странно, я ведь съехал от неё уже лет десять как, когда нашел нормальную работу и стал зарабатывать, так почему же даже мысли не возникло о собственной квартире?

И вообще, сейчас я мыслями возвращался именно в те далекие детские и подростковые годы, когда самой страшной проблемой была заваленная контрольная и порванные кроссовки. Забавно, что такие мелкие проблемы казались катастрофой страшнее, чем сейчас мысли о битве с демонами.

Интересно, как там мама? У неё ведь из близких родственников осталась лишь моя бабушка — её мать, которой уже глубоко за восемьдесят. Каждое лето я отвозил маму в деревню в рязанской области, помогал по хозяйству и покупал любые необходимые лекарства, тщательно избавляясь от любых чеков. Ведь не только бабушка, но и мама была привыкшей к скромности и никогда не принимала прямой денежной помощи или дорогих подарков.

Так что либо приходилось ставить перед фактом, либо обманывать. Последние пару лет мама даже не сопротивлялась, когда я покупал ей билеты в санаторий у моря, разве что ещё активнее звала меня с собой. Но мне было некогда, работа. Чёрт, и ведь не был я так сильно загружен, чтобы не найти время хотя бы разок в неделю к ней съездить, авось, не в разных странах живём. И всё равно выбирал поездку в эти сраные леса, и к чему это привело?!

Но рефлексия не могла долго продолжаться, и мои мысли успокоились, а вслед за ними пришел безмятежный сон. Лишь одна мысль мелькнула в сознании — а удивилась бы мама, увидь меня сейчас? Узнала бы? Уверен, что да.