Вознесение

Истребитель Лу находился в стороне от основной массовки, изредка выпуская из пушки лазерные выстрелы.

Исследовательница теребила в руках капсулу с нейропарализатором, который оставил ей Эл.

— Что в ней? Какой-нибудь яд? Не удивлюсь, если да, это так по-женски, — Грегори подошел вплотную к девушке, делая вид, что заинтересован содержимым флакона.

— Да, это яд. Если капсула случайно разобьется, мы все задохнемся парами.

— Ого, да ты нам угрожаешь.

— Я не понимаю, зачем я здесь! — Сикстин начинала нервничать.

Сопротивление несло потери, а дредноут продолжал испускать все новые и новые боевые единицы. Мол придвигался все ближе и ближе.

— Ты очень упорная, мне нужны такие, как ты в команде, но на моих условиях. Эти планеты скрывают много полезных ископаемых, которые так и ждут, когда их найдут. К тому же ты ничего мне не ответила насчет вечера наедине.

«Думай, Лу, думай». Взгляд Лу остановился на овальных доках дредноута, откуда стремительно вылетали челноки.

— Мол, давай к докам, — она кивнула в сторону корабля.

— Ты что, свихнулась во время перегрузки? К флагману ни на шаг.

— Он неповоротлив, попасть по нам не сможет. Высадите меня в доках и улетайте.

— Да ты спятила, я не собираюсь идти на необдуманный шаг! — Мол в недоумении переглянулся с подручными. Не дождавшись одобрения, Лу мгновенно выхватила пистолет из кобуры Грегори и нацелила ему в голову. Наемники зашелестели винтовками и приготовились стрелять.

— Живо веди корабль к дредноуту! — в ее глазах пылала ярость. — Иначе прострелю тебе башку.

— Так, так, опусти пистолет, — Мол опешил от такого поворота событий. — Все, ребята, опустите оружие. Дама решила сойти на берег, не будем ее задерживать.

[image_6003|center]

Ворота доков поднимались и опускались автоматически, когда изнутри к ним приближалось судно. Истребитель Мола завис ниже уровня дока, давая возможность Лу взобраться на уступ по технической лестнице. Она изо всех сил ухватилась за железный поручень, чтобы не быть унесенной в космос. Добравшись до ворот, она стала ждать, пока откроется проход. К счастью, магнитные ботинки крепко держали ее на поверхности, и Лу смогла заскочить в огромный автоматизированный отсек запуска челноков незамеченной, удивляясь собственной импульсивности.

Следующие несколько часов были сущим адом. Причем, как в космосе, так и внутри дредноута. Лу блуждала по бесконечным коридорам, переходя из одного отсека в другой, избегая дозорных кеттов. Карты у нее не было, так что приходилось полагаться на удачу в поисках комнаты управления. Из курса военной подготовки Лу знала, что мостик у дредноутов обычно располагается в верхней части корпуса, поэтому она двигалась вглубь и вверх. Душные темные помещения сводили ее с ума, а от бесчисленных терминалов, километров проводов и труб рябило в глазах. В тот момент, когда Лу уже думала, что так и погибнет здесь, заблудившись в лабиринте из коридоров и переходов, на глаза ей попалась незамысловатая табличка, изображающая колесо с кнопками и пультами. Должно быть, она указывает на комнату управления, вверх по лестнице. Неудивительно, если сами кетты, время от времени, теряются на своем флагмане.

Открыв люк, Лу попала в большое помещение с панорамным окном, в центре которого находилась панель управления, а в дальнем конце — высокие автоматические двери. Значит, она попала сюда через запасной проход. По какой-то счастливой случайности ни один кетт не обнаружил Лу, пока она добиралась до самого главного отсека корабля.

В зале никого не было, корабль, по всей видимости, стоял на автопилоте. Сикстин ринулась к панели со множеством кнопок и рычагов, и принялась судорожно переводить их назначение в переводчике, один за другим. Таким образом ей удалось взять управление зенитным оружием и отключить наведение. Дело оставалось за малым.

Она посмотрела сквозь панорамное окно на Воелд, ставший первой планетой, на которую ступила Лу, после долгого криосна. Воелд — колыбель природных стихий и таинственной красоты, которую невозможно сравнить ни с чем другим. Где-то там сейчас Эфра. Жив ли он? Как хочется прижаться к его груди и не видеть всего этого ужаса. Но времени мало. Нужно найти управление системой жизнеобеспечения.

Порывшись еще пару мгновений в консоли, Лу отыскала нужную опцию. Голографическая схема дредноута указывала на центр СЖО в соседнем отсеке. Переметнувшись туда, Лу активировала панель, из которой выехала каретка для распылительных присадок. Дрожащими от волнения руками, она поместила туда капсулу, оставалось только дернуть рычаг.

Вдруг дверь раздвинулась, и в отсек шагнул кетт, слегка отличающийся от остальных внешним видом. Точнее сказать, это была кеттская женщина, в таких же костяных наростах и с таким же ожесточенным лицом. Увидев руку человека на рычаге спуска распылительной смеси в воздуховод, она ошарашенно замерла на месте и произнесла:

— Что бы это ни было, прежде, чем нажать на спуск, ты должна понять, насколько важно наше существование для галактики. Вознося своих врагов, мы делаем их совершенней, чем кто-либо существующий, мы дарим им силу, чтобы служить Империи, которая никогда не падет.

— И вместе с тем, вы отнимаете у них свободу и жизнь, которой они дорожат, — землянка с суровым лицом повернулась к вошедшей.

— Свобода — ничто, когда дело касается выживания!

— Выживание вашего народа стоит слишком дорого другому. Рано или поздно, когда все живое будет порабощено вами, вы останетесь ни с чем, созерцая закат своей цивилизации.

— Империя не стоит на месте. Она найдет путь к бесконечному величию.

— Мне плевать на Империю и на Вознесение. Тирания никогда не будет продолжением жизни, ваш мир обречен, пока вы не найдете альтернативных способов.

— Ты слишком примитивна, чтобы это понять!

— Прости, Примас, но я не стану больше наблюдать геноцид, — с этими словами, Лу Сикстин опустила рычаг.

Система заработала, разнося вещество по каждому отсеку корабля. Кеттка попыталась закрыть дыхательные органы руками, но не успела — газ проник в ее легкие. Лу стояла, глядя на то, как ее тело корчилось в судорогах.

— Я не такая, как вы. Смерть никогда не приносит облегчения, даже если и умирает твой злейший враг. Я сделала правильный выбор, — тихо прошептала девушка. Она так и не смогла выпустить нейротоксин, а вместо этого, положила в каретку капсулу с сывороткой генофага. Все, кто находился на дредноуте должны были трансформироваться в случае, если это были ангара. Судьба остальных же была неясна.

Из иснтруметрона Лу послышался звук входящего сигнала. Это был Эфра.

— Лу! Ты жива? Где ты сейчас находишься? — любимый голос донесся из динамика, прерываемый помехами.

— Эфра, я на дредноуте. Зенитки отключены! — выпалила Лу, задыхаясь от радости.

— Как ты там оказалась? Мы отбили Хранилище и освободили пленных, нам помогли… — шипение заглушило дальнейшие слова. Сигнал снова пропал.

«Хвала небесам, он жив!» — Лу нетерпеливо сжимала рукоятку СЖО.

Замеченный за бездействием, флагман пошел под обстрел. Множество уцелевших фрегатов и истребителей палили из пушек по уязвимым местам дредноута, не встречая ответного огня. Легкая вибрация стала переходить в тряску. Система хаотично осаждалась помехами, пока, в конце концов, не дала сбой. Сработала аварийная сигнализация. Корабль испустил шум затухающих двигателей. Такого исхода Лу не предвидела, пора было выбираться из этого лабиринта.