Вознесение

11

— Эфра, у меня отличные новости! Моя сыворотка может обратить действие трансформации. Мы вернули одного ангара к нормальному состоянию! — радости Лу не было предела. Эфра повернулся к ней и рядом увидел соплеменника, не отводящего от нее глаз. — Это Куро Ларав, мой друг, он был похищен в Джароксе.

— Замечательно. Лу, ты сделала больше, чем кто-либо из нас мог ожидать. Теперь мы наравне с кеттами, и у нас есть все шансы на победу, — Эфра внимательно осмотрел молчаливого Куро. — Я рад, что ты смог вернуться к прежней жизни. Но нам предстоит тяжелый бой, ты присоединишься к Сопротивлению?

— Конечно, я сделаю это. Ради тех, кто остался у меня, — Куро продолжал смотреть на Сикстин, будто бы разговаривал с ней, а не с командиром Сопротивления. Эфра поморщил нос, показывая свое неудовольствие. Хоть он и старался для блага каждого представителя своего народа, этот ангара его насторожил.

«Как хорошо они знают друг друга? Что между ними было?» — он отвернулся, чтобы не демонстрировать хмурую физиономию и приступил к делам. Неприятное чувство закралось в сердце, мешая думать. «Может теперь, когда он вернулся, что-то изменится для нее?»

Лу и Куро вышли из командирской палатки и направились в казармы. Наступала ночь. Они устроились поудобнее на разных лежаках и стали разговаривать. Раньше они любили болтать о всякой всячине, смеяться и играть в словесные игры. Теперь, когда произошло столько всего, разговор как-то не клеился, было не до игр и шуток. Для Куро это было в новинку. Слова застревали в горле, напоминая страшные картины войны, которые они оба видели перед глазами каждую ночь. Сон избавил их от неловкого молчания.

Лу проснулась на рассвете и первым же делом поспешила к Эфре — узнать новости о сыворотке. Он стоял все в том же месте, на его лице читалась усталость, по всей видимости, он даже не ложился спать.

— Доброе утро, мой командир, — она ласково дотронулась до его плеча. Эфра вздрогнул и повернул голову, чтобы увидеть ее сияющие глаза. — Тебе нужно поспать — выглядишь устало.

— Сейчас нет времени, — он прикрыл глаза, почувствовав теплые руки, обхватившие его со спины. — Генофаг только что прибыл, можно начинать инъекцию. С нами также связался контрабандист с Кадары, сказал, что кое-кто оплатил его бойцам билет до Воелда, — Эфра приподнял одну бровь.

— Помнишь, я летала на Кадару? Тогда все подумали, что я готовлю нападение. Так вот, — Лу скрестила руки на его груди, — я действительно готовила нападение. На котлов, — она засмеялась и прижалась лбом к спине Эфры.

— Как тебе удалось купить наемников? — он сжал своими широкими ладонями руки Лу.

— У меня были сбережения. Об этом не беспокойся.

— Кто этот Грегори Мол?

— Я сама о нем мало знаю. Лучше не доверять ему ответственных дел, кто знает, на что он способен. К тому же, распускает руки, — услышав это, Эфра напрягся и стиснул зубы.

— Я пойду. Генофаг ждет, — девушка скользнула руками по его твердому прессу.

— Лу… Что ты чувствуешь к Куро? — напоследок произнес Эфра едва слышно.

— Он мой друг. Когда-то нам было весело вместе, но с тех пор слишком много всего произошло. Мое сердце принадлежит тебе.

С этими словами исследовательница исчезла из поля зрения командующего, оставив лишь только тонкий шлейф своего необычного человеческого аромата.

В одной из казарм организовали медпункт, куда выстроились в ряд мужчины и женщины из Сопротивления. За пару часов были сделаны сотни инъекций генофага NH-16T. Сотни рук всевозможных расцветок побывало на медицинском столике рядом с лежаком. Лу беспрерывно распаковывала стерильные иглы и нащупывала места для укола. Куро помогал ей, переставляя боксы с зеленоватой сывороткой и распределяя очереди ополченцев. После того, как последний ангара ушел из медпункта, Сикстин вздохнула с облегчением. Огромный камень будто бы упал с ее души. Куро, заметив это, сказал:

— Тянет на подвиг, не так ли? Иди поешь, с заданием справилась, — он расплылся в добродушной улыбке.

— Я готова слона съесть! Только вот придется жевать сухпойки.

— Лу, спасибо, что спасла меня… Это много для меня значит, — Куро заслонил своим массивным телом потолочный светильник, нависая над Лу. — Ты хороший человек, и я бы хотел быть ближе к тебе…

— Для меня тоже много значит твоя дружба. Ты открыл мне искреннюю ангарскую душу. Куро, прости, но я не могу… — она опустила глаза, избегая взгляда собеседника. — Я люблю Эфру.

Ангара помолчал несколько секунд, глядя на ладони девушки, теребящие пакет из-под шприца, а затем сказал:

— Как жаль, что я опоздал. Кетты дважды должны поплатиться.

* * *

Терминал командира разрывался от поступающих сообщений разведки. Кетты медлили. Их засекли направляющимися на внедорожниках из южного форпоста к Хранилищу. По всей видимости, они собирались вознести тысячи пленных ангара в свои ряды. Узнав об этом, Эфра принял решение пойти им наперерез и отбить Хранилище. Он собрал батальон сопротивленцев и двинулся в сторону Имметры. Перед уходом он сказал:

— Мы вернемся с нашими братьями или не вернемся вовсе. Лу, присматривай за ранеными. Если со мной что-то случиться — помни меня, таошей.

Сердце Лу обливалось кровью от этих слов, она так хотела остановить его, но не могла. Он делал то, что должен, и никто не имел права помешать ему. Настоящий командир Сопротивления, который не боится посмотреть в лицо смерти и идет в бой вместе со всеми.

— Я спасу тебя снова, если понадобиться! — слезы мешали взглянуть на Эфру на прощание. — И я люблю тебя…

Они отбыли из штаба и скрылись в белой завесе снега. Без своего командира все ополчение стало будто бы безликим. На душе было одиноко и страшно, хотелось забиться в темный угол и ждать лучших времен. Так командующий влиял на каждого, кто вступал в ряды Сопротивления. Он придавал всем уверенности своей невозмутимой осанкой и опытным взглядом. Эфра был кумиром в рядах солдат.

Теперь войска разделились, и его место заняла Анйик До Зил. Наемники Мола прибыли час назад. Огромная флотилия космических кораблей разных размеров и форм заняла почти всю близлежащую равнину, простирающуюся до горизонта. Лу не находила себе места, она шаталась по лагерю и слушала голоса, доносившиеся от терминалов связи.

И тут кто-то во весь голос прокричал:

— Они взяли штаб под прицел с орбиты!

Дроны-разведчики засекли энергетическую активность на дредноуте кеттов, настолько огромном, что его можно было увидеть с земли. Кинетическая ударная сила его снаряда могла бы уничтожить город средних размеров. Нужно было срочно что-то делать. Все заметались, в страхе погибнуть за долю секунды от смертоносной силы, пока голос Анйик До Зил не донесся по громкой связи:

— Все на корабли! Атакуем флот с воздуха.

В течении всего лишь получаса, Сопротивление заполонило боевые суда, готовые к вылету в любую минуту. Лу попыталась связаться с Эфрой, но сигнал пропал, видимо, опять из-за снежной бури. Улетать было нельзя: в штабе остались раненые, да и отряд мог вернуться в любой момент. Флотилия поднималась в воздух. Большие суда плавно взлетали ввысь, увлекая за собой маленькие истребители и челноки. Жар от двигателей плавил снег, оголяя черную землю.

Неожиданно перед Лу нарисовался Грегори Мол. На его бородатой роже виднелась надменная ухмылка.

— Вот и ты. Похоже, пора надрать зад гуманоидам, — он упер руки в бока и перешагнул с ноги на ногу. — Но я смотрю, ты особо не торопишься.

— Я должна остаться в штабе.

— Ну уж нет, — Мол схватил Лу за локоть, — ты полетишь с нами. Сделка была твоей идеей, думала откупиться камешками?

Девушка попыталась вырваться, но Мол мгновенно затолкнул ее в кабину стоящего рядом истребителя.

— Отпусти меня, сейчас же! Ты получил аморилий, что тебе еще нужно?!

— Ты о блестяшках? Что ж, спасибо, мне они пригодятся, как и ты.

Воздушный транспорт рывком покинул воелдскую твердь, уходя в небо. Белая пустошь осталась позади.

«Чертов засранец! Да еще эти помехи. Нужно пробовать снова и снова, пока не получится связаться с командующим. Кораблей много, но недостаточно, чтобы сокрушить кеттов», — Лу набрала еще один код связи. Сигнал прошел, и на другом конце послышался низкий вибрирующий двоякий голос начальника ополчения Инициативы.

— Кандрос, говорит Луара Сикстин. Кетты напали на нас! Их флотилия сейчас в околопланетном пространстве Воелда, а у Сопротивления слишком мало кораблей. Помогите нам подкреплением!

— Лу? Уточни, кетты напали на вас или на ангара?

— Они хотят уничтожить Сопротивление!

— Послушай, это не наша война, она началась еще до нашего появления. Даже если я и пойду к Танну за разрешением прислать вам корабли, ответ будет отрицательным, это я могу точно сказать.

— Тирэн, но ты же командуешь Апексом, ты в силах помочь! — ученая умоляюще уставилась в свой инструметрон.

— Если я нарушу приказ начальства, меня сошлют с Нексуса. Лу, я хотел бы избежать войны, хотел бы, чтобы никому не пришлось умирать, но так не бывает, ты же знаешь.

— Мы вторглись на их родную землю, и они приняли нас. Теперь, когда им грозит опасность, ты говоришь, что это не наша война?

— Мне очень жаль, что я не могу ничем помочь, правда, — в голосе турианца послышалась нотка сожаления.

— Жалость — это как раз то, чего не хватает нашим народам. Конец связи.

Сикстин отвернулась к окну, чтобы остальные не видели горечь на ее лице.

— И что ты так печешься об этих синекожих гориллах? С твоим упорством я бы лучше добывал ценные ископаемые, которые можно продать и разбогатеть, — Мол оголил белые зубы. Девушка, не поворачивая головы в его сторону, бросила:

— Тебе не понять. И как тебя вообще взяли на Нексус? Ты больше смахиваешь на мародера, нежели на искателя новых миров.

— Что ж, новым мирам тоже нужны мародеры.

После сильной тряски, космический аппарат покинул атмосферу. За иллюминатором раскинулся безграничный космос и триллионы далеких звезд. Отсюда Воелд казался не такой уж и бескрайней пустошью, кое-где на нем появились темные пятна на фоне белого покрова, означающие таяние снегов. Все это выглядело умиротворяюще, если бы не скопление кеттских кораблей, нависающих над планетой, как рой смертоносных рахни.

Первый взрыв прогремел сразу, как только флот Сопротивления набрал нужную высоту. За ним последовал ответный выстрел, затем еще один и еще. Молчаливый космос разверзся многокилотонной стрельбой. Один за другим, корабли испускали очереди снарядов и взрывались сами, получая снаряды в ответ. Огромные обломки крейсеров разлетались во все стороны с оглушительной скоростью. Казалось, будто само космическое пространство искривилось от мощных выбросов энергии оружия. Перекрестный огонь не прекращался ни на секунду. Истребители налетали друг на друга, поливая снарядами. Челноки таранили фрегаты со всех сторон. Воцарился хаос. Только гигантских размеров дредноут оставался неподвижным наблюдателем баталий.