Вознесение

4

Эфра всматривался в электронный планшет. Три недели Сопротивление пыталось перехватить кеттский челнок. И вот теперь, когда летательный аппарат подбит, пришло время для расшифровки сигнала. Челнок находился на Воелде, и командиру не терпелось узнать, какие козни замышляют эти убийцы. Туда уже был отправлен отряд с человеческой женщиной, оставалось только ждать.

Прошло восемь часов, на Айю опустились сумерки.

— Сигнал с Воелда, коммандир, — голос связиста отвлек Эфру от размышлений.

— Соединяй.

— Командир Эфра, — послышался мягкий женский голос по громкой связи, — нам удалось расшифровать записи с челнока кеттов.

Лицо Эфры едва заметно напряглось.

— У нас есть координаты хранилища. Это место на Воелде, и, судя по всему, там держат ангара… Только не понятно, почему они называют это место хранилищем, а не концентрационным лагерем. Также они говорили о Примас, я думаю — это их нынешний лидер.

— Что-то еще? — Эфра стиснул зубы.

— Да, в записи говорилось «вознесем ангара сувасар». Я не понимаю значения этой фразы, — голос девушки стих, в ожидании ответа. Командир впал в ступор.

«Кетты использовали слово „сувасар“, которое на шелеше означает старый, преклонный, пожилой. То есть, звучит фраза так: „Вознесем старых ангара“. Они похищали пожилых ангара, а теперь хотят их вознесения? Или собираются вознести тех, кто давно уже похищен?» — замелькали в голове мысли.

— Мне нужно все обдумать. Спасибо за информацию, хорошо поработали, — командующий прервал связь, нажав кнопку на консоли.

«Координаты указывают на точку у подножия горы. Хранилище. Нужно решить, стоит ли идти туда? Если там держат пленных, то это просто необходимо. Направить взвод с артиллерией или же маленький отряд разведчиков? Конечно же, нужно подойти туда незаметно и разведать обстановку. Что, если там действительно пленные, которых держат уже несколько лет? Что, если они тоже там? — немая боль напомнила Эфре о былой утрате, — решено».

Его нагрудник был весь исцарапан, кое-где появились трещины, перчатки протерлись на ладонях. Угольно-черная, потрепанная боями броня Эфры Де Тершаава по-прежнему блестела на солнце, выдавая качественный материал и искусную работу мастера. В ней его тело становилось похожим на гладкое каменное изваяние. В руках у него была не менее «бывалая» винтовка. Возглавляя отряд из двух ангара, Эфра поднялся по склону пещеры и направился в сторону Анйик До Зил, ошеломленно всматривавшуюся в приближающуюся группу.

— Приветствую, Эфра. Очень неожиданно увидеть тебя здесь собственной персоной, — выдавила она из себя.

— Я должен собственными глазами увидеть хранилище, — сухо произнес Эфра.

— Но ты возглавляешь Сопротивление, ты не можешь так рисковать!

— Мне решать, чем можно рисковать, а чем нет. Сопротивление — это независимые ячейки, у каждой из которых есть лидер, такой как ты. Мое дело — объединять силы. Если со мной что-то случится, мое место займет Ралис.

Анйик не решилась продолжать спор.

— К месту назначения отправлюсь я с двумя бойцами и человеческой женщиной, — Эфра слегка замялся, произнося «человеческая женщина». — Кстати, где она?

Тихой поступью, из полумрака к собеседникам вышла Лу. Эфре пришлось слегка напрячь зрение, чтобы узнать в ней то избитое грязное существо, что стояло перед ним на прошлой встрече. Прямая осанка подчеркивала мягкие черты ее силуэта, волосы по плечо были аккуратно уложены, с чистого светлокожего лица на него внимательно смотрели янтарные глаза. Ангарец поймал себя на мысли, что рассматривает ее слишком долго.

— «Человеческая женщина» готова отправляться, — задорный огонек блеснул в глазах Лу. Эфре сделалось некомфортно от того, что ей пришлось услышать этот разговор, но, по своему обыкновению, он промолчал.

— Вас доставит челнок к месту вблизи точки назначения, — Анйик нарушила неловкое молчание, — дальше пойдете пешком. Мы будем на связи.

* * *

Поднялась снежная буря. Отряд продвигался по глубоким сугробам. Высокие длинноногие ангара с легкостью преодолевали препятствия из снежных насыпей, которые Лу были почти по пояс. Встречный ветер дул неимоверно сильно, норовя уложить ее на лопатки и засыпать снегом. Ангара шли как на прогулке, не замечая натиска погоды. Оставалось лишь пересечь небольшую равнину, подняться по длинному пологому склону, и они окажутся в месте назначения. Из-за белой завесы показался вход в пещеру. Преодолев подъем и войдя под свод Имметры, путники стряхнули с себя снег.

— Навигатор показывает, что мы на месте, — сказал ангара по имени Ру.

— Войдем в пещеру? — предложила Лу.

— Других путей я не вижу. Но нужно быть крайне осторожными: тут могут быть кетты. Нельзя, чтобы они нас заметили, — Эфра достал винтовку из-за спины.

Они начали продвигаться вверх и вглубь. Пещера была естественного происхождения, никаких следов постороннего вмешательства не наблюдалось. Однако в конце длинного извилистого тоннеля показались железные автоматические двери, подтверждающие причастие кеттов. К счастью, внутри пустого зала, в который они вошли, никого не оказалось, и отряд продолжил путь. Следующая дверь привела к развилке коридоров.

— Разделимся: вы двое — налево, — Эфра кивнул двум ангара, — а я и человек пойдем направо.

Отделившись от своих спутников, Эфра и Лу кратко переглянулись и двинулись вперед. Дальше снова была дверь. Лу одолевало какое-то неприятное чувство, ей не хотелось входить. Все внутри переворачивалось и вибрировало, как во время лихорадки. Механизм сработал, дверь распахнулась, обдав пришедших едким запахом какой-то кислоты. Свет, вырвавшийся из помещения был настолько ярким, что им не удалось сразу разглядеть обстановку.

Кровь застыла в жилах. Это был огромный зал, своды которого уходили высоко вверх, в открытое небо. Стены, как пчелиные соты, были сплошь покрыты овальными капсулами, а в капсулах — они… Зрелище казалось одновременно величественным и ужасающим. Сотни ангара находились в недрах Имметры, погруженные в летаргический сон. Вот оно, Хранилище. Эфра неуверенно подошел к кеттской консоли в центре зала. На его лице читалось волнение, вперемешку с ужасом. Лу последовала за ним.

— Подключись к консоли, — нетерпеливо приказал Эфра.

Пальцы девушки послушно забегали по панели инструметрона.

— Тут генетические данные десятков, сотен ангара. И все. Отсюда никак не открыть капсулы, — Сикстин взглянула вверх на застывшие скованные тела.

— Задай поиск по этому генокоду, — Эфра протянул руку, указывая на голографический дисплей. Его глаза были широко раскрыты, а в них читалась какая-то наивная надежда. Лу торопливо загрузила данные, но результат пришел отрицательный.

Неожиданно, откуда-то из глубины пещеры взвыла сирена. Консоль мгновенно заблокировалась и путники осознали, что их заметили.

— Нужно уходить! — Лу пыталась перекричать сирену.

Эфра смотрел куда-то в пол, застыв у консоли. В следующую секунду он сорвался с места, и они побежали к выходу. Дверь оказалась заперта, что было неудивительно. Единственным путем наружу оставалась огромная автоматизированная стрела-манипулятор, спускающаяся с самого верха к пьедесталу. Вероятно, она служила для перемещения капсул. Выбора не было, они полезли наверх.

Взбираться было высоко, около пятидесяти метров, винтовка постоянно мешала Лу цепляться за металлические уступы. Сирена не стихала ни на секунду. Когда они почти добрались до края, где крепился манипулятор, в воздухе послышался знакомый рокот вражеских челноков. Одним сильным рывком Эфра достиг плоской поверхности, оказавшись на посадочной площадке. Лу все еще карабкалась по конструкции, когда услышала стрельбу. С трудом забравшись наверх, она увидела кеттов, открывших огонь с челнока по Эфре и остальным подтянувшимся ангара.

Они кружили над площадкой, поливая противников длинными очередями. Лу присоединилась к бойцам, пристроившись в укрытии. Стрелять в движущуюся цель было сложно, однако из челнока понемногу вываливались кетты. Спустя некоторое время отряд сместили к краю скалы. Посмотрев вниз, микробиолог увидела лишь снежную пропасть. Ангара были хорошими стрелками — из челнока продолжали выпадать поверженные враги. На самом челноке произошло возгорание, и он стал терять высоту. Краем глаза Лу заметила, как Эфра припал к каменистому выступу, до ее слуха донеслось тяжелое прерывистое дыхание. На снег капнула синяя, как кожа самого Эфры, кровь. Он был ранен и стоял у самого края обрыва. Не успела Сикстин повернуть голову в его сторону, как ударная волна от гранаты, брошенной ненавистными гуманоидами напоследок, с силой выбросила их в снежную бездну.

Падение было долгим, жестким, но не смертельным: снег и костюм смягчили удары. Лу лежала на спине и глядела в небо. Все кругом было белым; граница между небом и землей не различалась — метель окружила плотной завесой.

Лу встала, двинулась вперед и уже через несколько шагов ее взор остановился на черном пятне вдали. Это был Эфра. Он лежал на боку, глаза его были закрыты, а броня пробита в области груди, под ним образовалось большое темное пятно крови. Система его костюма повредилась, омни-инструмент не работал. Лу упала на колени рядом с ним и поднесла датчик своего инструметрона к его шее. Тот показал признаки жизни. Вздохнув с облегчением, девушка осмотрела рану. Сложно было оценить повреждения, так как она ничего не смыслила в анатомии ангара, но кровь однозначно нужно было остановить. Завершив все необходимые процедуры, она вколола Эфре напоследок дозу панацелина. Оставалось только добраться до штаба. Ее навигатор работал с помехами, а связь не проходила из-за метели или воздействия скверны. Удалось лишь определить направление движения. Лу попыталась поднять командира с земли, но это оказалось весьма непростой задачей. Ноги подкашивались под тяжестью массивного ангара, спина ломилась, а мышцы дрожали от напряжения. Пройдя десять шагов, Сикстин, тяжело дыша, опустилась на землю. В этот момент Эфра открыл глаза.

— Что… ты делаешь? — прохрипел он.

— Пытаюсь довести тебя до штаба.

— Брось меня, беги скорее сообщить о… — его голос сорвался на стон.

— Нет, я тебя не брошу здесь, — Лу закинула руку Эфры себе на шею и двинулась дальше.

Медленно, шаг за шагом, они пересекли заснеженное плато. Имметра осталась далеко позади и скрылась в белой пелене. Шея Лу затекла настолько, что она ее почти не чувствовала, но упорно шла вперед, прогибаясь под весом мускулистого тела командира Сопротивления. В какой-то момент, идти стало совсем невозможно из-за сильной метели, и она решила остановиться в углублении скалы, вдоль которой шла. Буря не стихала, но в этой маленькой пещере хотя бы не было ветра.

— Зачем ты делаешь это? — сурово спросил Эфра, взглянув в лицо «человеческой женщине».

— Потому что я не могу иначе, — Лу не отрывала глаз от своего инструметрона, в попытках наладить связь.