Необетованная

Глава 4

На что готов пойти человек, чтобы выжить? Каждый на этот вопрос ответит по-своему. Непременно возникнет пара-тройка правдоподобных сценариев, некоторое количество тошнотворных версий и, как минимум, одна шутливая… Но только тот, кто взаправду бывал на волоске от гибели, ответит спокойно и не задумываясь: ради шанса на выживание человек готов даже умереть.

До недавних пор Ника Сергеевна не рассуждала о хрупкости человеческого существа, не задумывалась о том, как рождается и куда уходит страх, когда речь заходит о великих жертвах… На представителей своего вида она смотрела с другой, практической точки зрения. Куда больше Васютину заботили прикладные задачи, от решения которых зависело качество и продолжительность жизни целых поколений.

В голове у этой строгой на вид женщины ежечасно рождались идеи. И каждая несла в себе зародыш технологической революции. Будучи хорошо образованной и, что не менее важно, искушенной, она не спешила доверять интуиции. Десятки раз перепроверяя свои теории, Ника заслужила репутацию человека, трудами которого в сфере бионического протезирования свершился не один прорыв! Но все это, включая патологическую осторожность, уже в прошлом… С тех пор, как террагомы вышли на свет божий, Васютина лишилась покоя. Мысли ее отныне подчинялись единственной воле – желанию отыграться! И если в качестве ставки здесь требуют жизнь, так тому и быть…

Надевая прорезиненный защитный костюм, Сергеевна взглянула на себя в зеркало. Кто знает, может все это – в последний раз? Нехорошая мысль, обрушившись на плечи грузом, заставила сгорбиться, но Васютина тут же себя одернула: «Как учили с детства, готовься к худшему, а надейся на лучшее! Даже если это мои последние часы на Земле, я буду молодцом… а еще красоткой!» – женщина достала из косметички алую помаду и подвела губы. Еще одно простое действие, что когда-то выполнялось на автомате, отныне походило на целый ритуал, поднимало настроение и придавало сил…

– Ника, да вы словно на бал собираетесь! – воскликнул Феликс Иванович, появившись в дверном проеме.

– Должно быть вы не в курсе, друг мой, но если я погибну дурнушкой, то скитаться моей душе в неприглядном виде до конца времен. Скажите спасибо, что не успела пошить платье…

– А с чувством юмора у вас проблем нет. Хоть и мрачноваты шуточки!

– Чего же вы хотели в мире постапокалипсиса? – усмехнулась Васютина. – Если ирония, то только злая! Как там остальные, кстати? Готовы?

– Давно… – мужчина поморщился, будто от неловкости. – Ждем только вас. Нужна помощь?

– Нет-нет, я еще раз проверяю образцы установок и выходим. Дайте мне пять минут.

– Три! – покачал головой начальник СБ и шагнул за порог.

С небольшим опозданием группа вышла за периметр. Азарт, с которым каждый из ее членов думал о предстоящей миссии, внезапно притупился. Инстинктивно скучившись, команда зашагала живее. Безлюдным переулкам отчаянно не хватало света. Слепые и одинокие, они, впрочем, казались прежними. Будто за последние месяцы в северной столице не бывало перемен. Словно ее не покорили дремучие твари, что пришли из-под земли…

И все же, иллюзия не продлилась долго. Первый знак того, что мир окутала тьма встретил путников за поворотом. Вздрогнув от неожиданности, работники «Заслона» схватились за оружие. Практически сразу стало ясно: бояться нечего. Силуэт, утонувший в полуночном мраке – уже покойник. Причем, не первой свежести… Мужчина с длинными седыми волосами сидел посреди улицы в старомодном кресле, не весть бог откуда взявшемся в центре города. У ног его лежал револьвер – очевидно, не боевое оружие, а предмет частной коллекции, раритетная вещица из позапрошлого века, что внезапно вновь оказалась полезной.

– Как думаешь, он это сам? – Ника задыхалась от нехорошего возбуждения.

– Кто же теперь скажет? Ясно одно, террагомы здесь ни при чем. Они так чисто не работают. После них – кровавый фарш на полквартала… – нервно усмехнулся Веник.

– Эй вы там, потише! – погрозил пальцем Феликс. – Мы с вами не в ботсад прогуляться вышли!

Любопытство, поборов отвращение, вынудило женщину в последний раз осмотреть мертвеца. В густой темноте, что лишь немного разбавлялась бледным светом луны, казалось, что старик улыбался. А может то была лишь мышечная судорога, навек подарившая самоубийце счастливый вид. Васютина и раньше видела трупы, бесчисленное множество раз вскрывала их, обучаясь в университете им. Павлова… Но только сейчас стало ясно, какой завораживающе-прекрасной может быть смерть.

– До станции «Московские Ворота» всего 150 метров. Все помнят наш план? – сверился с навигатором начальник СБ. – Первыми заходим я и Архип. Со спины вас прикрывает Леонид. Не шумим, ничего не делаем и никуда не двигаемся, пока я не дам соответствующей команды.

– Так точно. – синхронно отозвались ученые.

Задача вернуть доступ к метрополитену представлялась абсолютно безумной. Но, как бы там ни было, даже сверхосторожный Феликс признал ее гениальность. Ведь если удастся отстоять метро, появится возможность по новой запустить составы, а вместе с тем передвигаться под землей. Именно это необходимо для того, чтобы распространять сигналы, если и не по всему городу, то, хотя бы, в пределах Московско-Петроградской линии.

Вопреки ожиданиям, гостей, нахрапом взявших вестибюль, не встретили дети подземелья. Один за другим переместившись на территорию станции, смельчаки встали спина к спине и замерли в безмолвии. Никого. Опять никого. Мерещилось, будто вся эта кутерьма с террагомами – лишь дурацкий сон, в реальность которого уверовал целый город.

– Нам обязательно выходить на платформу? – в глазах Леонида мелькнула тревожная искра.

– Все должно быть максимально правдоподобно. Только так мы сможем их… – Ника замерла в парализующем страхе, стоило заслышать характерный животный клёкот.

Феликс поднес указательный палец ко рту и включил фонарик. В одном из дальних углов сгорбившись сидел террагом. Огромная зрелая особь, самый крупный экземпляр из тех, что попадались на глаза заслоновцам. Неспешно расправляя спину, существо вознесло голову и протяжно запищало. Обездвиженные члены команды непроизвольно стиснули челюсти. Секундой позже из глубин «Московских ворот» донесся похожий возглас. Точнее, десятки возгласов. А после – шум, с которым стая диких псов срывается с места, преследуя случайный автомобиль или прохожего.

– Запускайте свою шайтан-машину! – во все горло прокричал Феликс, целясь во врага из пистолета.

– Ничего не готово, так быстро это не…

– Запускай, сказал! Это приказ! – рявкнул начальник СБ, совершив первый выстрел.

Раненый террагом взвыл, но перешел в нападение. Не обращая внимания на град из пуль, он подбирался все ближе, пока не рухнул в секунду, издавая утробное булькание. Полные магазины встали на место опустевших – троица защитников готовилась встречать новых гостей.

– Уши зажмите! – выдернув чеку из гранаты, Феликс махнул рукой. – Вот вам, гады…

Гулкий хлопок подкосил ноги. Взрыв оказался такой силы, что Ника провалилась в бездну писка, перекрывшего все прочие звуки. Наблюдая напарников словно в замедленном действии, она попыталась собраться, но тело не слушалось, а разум померк. И даже явление террагома, его хищные движения на расстоянии вытянутой руки не привели Васютину в чувства. Она беспомощно наблюдала за тем, как мужчины вступили в неравный бой с монстрами.

Первым упал Архип. Грубая пятерня, что с легкостью крошила мерзлую почву, чиркнула ему по горлу. Зажав рану ладонью, парень сделал шаг назад и уронил себя на пол. Истекая кровью, он указал Нике на сумку с заготовленными устройствами, а после – навечно замер. Похожая участь настигла и Леонида, но даже с разорванной брюшиной он продолжал отстреливаться. С последним патроном в обойме он рухнул на колени и завалился набок. Ника знала, что может вмешаться. Она четко помнила цель своего пребывания здесь… И все же не могла пошевелиться.

Тень, метнувшуюся откуда-то сбоку, она сначала приняла за террагома, но, к счастью, ошиблась. То был Гурьев. Дрожащими руками он доставал приборы из рюкзака, поочередно их запуская… Кино, что Васютина смотрела в режиме «mute» вновь запустили с привычной скоростью. Женщина видела, как особи их атаковавшие выгибали тела в неестественных позах. То замирали, то бесконтрольно дергали конечностями, словно отравленные нервно-паралитическим газом. Феликс, вовсе не замечая эффекта, продолжал бой. Подобно берсерку, он без устали работал ножом, пуская все новые струйки черной, как нефть крови.

– Ты в порядке?! – встревоженный голос Вени прорвал безмолвие.

– Я… я… простите, я не знаю, что на меня нашло… – залепетала Ника.

– Вставай, тут нельзя оставаться. – обессиленный Веня протянул окровавленную ладонь.

Ника с усилием поднялась и в ту же секунду левую ногу прострелила боль. Опустив взгляд, женщина поняла, что серьезно ранена. Террагому все же удалось задеть ее в кратковременном хаосе. Задрожав всем телом, несчастная потеряла равновесие. Подхваченная крепкими объятиями, она невольно лишилась чувств, ее унесло мощной волной спасительного забвения…

***

Вернуться в сознание удалось не сразу. Ведь только в фильмах герой внезапно открывает глаза, принимая положение «сидя» на больничной кушетке… Сначала пробудился слух. Васютина уловила знакомый голос, но век не подняла. И только боль, пронзавшая ногу с увечьем, заставила сменить позу.

– Кажется, она проснулась… – шепнул Веня. – Сергей Владимирович, вы нас не оставите на минутку?

– Хорошо, только прошу, не мучайте ее долго. Нике Сергеевне необходим покой.

Дождавшись момента, когда доктор еле слышно закроет за собой дверь, женщина вознесла предплечье. Издав протяжный стон, она смирилась с неизбежным и открыла глаза. Рядом стоял он. Ее коллега и бесстрашный спаситель. Ее Веня.

– Ты как?

– Жить буду… – выдохнула Ника. – А ты?

– И я буду.

– Славно. Сколько я была в отключке?

– Несколько дней. – Веня заметно покраснел.

– Ой, какого черта… – скорчившись от боли в левой икре, прошептала Васютина. – А чем все кончилось тогда, в метро?

– Твоей победой. – Веня поцеловал ладонь Ники. – Ты была права. Там, где мы даем сигналы, не остается места террагомам. Они либо скрываются бегством, либо умирают в муках… На данный момент «Московские ворота» и все в радиусе трехсот метров вокруг – зона, свободная от их присутствия.

– Ну что же… осталось всего ничего! Сделать несколько тысяч подобных устройств и раскидать их по городу! – ухмыльнулась Ника. – Сейчас только встану на ноги и сразу же этим займусь…

Вениамин отвернул голову и закашлялся. Нездоровый румянец продолжал сжигать его щеки. Тяжело выдохнув, мужчина зашептал:

– К слову о ногах… прости, у нас не оставалось иного выбора. От укуса террагома там пошло заражение. Но мы обязательно придумаем что-то…

От услышанного левая нога Ники заныла еще сильнее. Женщина держалась из последних сил, стараясь не закричать. И только отбросив одеяло, увидев плотно перебинтованную конечность, что обрывалась в районе колена, Сергеевна поняла природу страданий. Фантомная боль. Васютина так много и так часто слышала о данном феномене, что почти перестала в него верить… Осторожно коснувшись культи, Ника захлопала ртом.