Я твоя любовь. Эпизод 1. Средневековый

4-4

***

У ворот меня поджидал крутой облом в виде торчащей из земли стрелы и записки, примотанной к ней. Черный Волк — умеют же некоторые выбирать ники — не спешил демонстрировать прекрасной даме великолепного себя. Вместо этого он собственноручно, печатными русскими буквами поведал, что не собирается нападать и с радостью принимает приглашение посетить замок. Легкость, с которой неведомый противник шел в расставленную ловушку, заставила меня недоверчиво покоситься на лагерь.

— Что он собирается делать? — спросила я у лепрекона.

Тот неизменной тенью следовал рядом, хотя кухню и пирожки покинул с заметным недовольством.

— Откуда мне знать? — развел руками коротышка и вытащил из кармана трубку.

— Ты же часть программы, элемент коллективного разума. Взломай его “Журнал” с миссиями!

— Минус пятьдесят процентов кармы.

— Стоп! Так это возможно?

— Подсмотреть действия партнера? Запросто. Но не советую тратить заработанные очки, если не хотите застрять в средневековье.

Я изучила линеечку “Кармы”. Та из нейтрального состояния сместилась в сторону увеличения, но этого пока было мало, чтобы выбрать новый эпизод.

— Как мне повысить параметр?

— Исполнить роль леди замка.

— Ещё б я знала, как должна себя вести настоящая леди.

— Подсказки имеются в вашем “Журнале”. Кстати, приближается “Развилка”.

— Очередной игровой термин? Что он означает?

— Вам предложат миссию, от которой зависит развитие игрового сюжета.

Я открыла “Журнал”. Задание было вполне безобидным и называлось “Подготовка к пиру”.

— И в чем прикол?

— Вы можете лично проконтролировать приготовления или предоставить слугам самим принимать решения.

— И результат будет разным?

— Промежуточный — несомненно, — туманно ответил помощник.

Я потерла переносицу и поднялась на стену. Комендант категорически возражал против прогулок по внешней стене замка, но подобная забота показалась излишней. Не станет же потенциальный кандидат в любовники подсылать к ней снайпера?

Что же может пойти не так? Почему от моего участия в приготовлении пира зависит поворот сюжета?

Леди Белинда производила впечатление экономки, знающей свое дело, да и служанок программисты разумом не обидели. В рамках заданного алгоритма они прекрасно справлялись с задачами. Готовили, убирали — в общем, следили за порядком в замке и о благополучии его обитателей. А ещё они ненавидели норманнов, считая тех мерзкими захватчиками. И вот этих агрессоров волей госпожи пригласили в замок.

Я замерла и прижала пальцы к губам. До меня наконец-то дошло, в чем заключалась та самая “Развилка” средневекового сюжета, и была обязана успеть предотвратить катастрофу! Резко развернувшись, я со всех ног бросилась вниз по лестнице.

***

— Отставить отравление! — мой громкий вопль прервал процесс готовки. Результатом команды стали разбитая миска, пролитое молоко и один ревущий от испуга малыш. — Не надо травить норманнов. Я их не за этим пригласила, — уже не так громко добавила я и, присев на корточки, начала собирать осколки.

— Миледи, мы не собирались их убивать, — ответила одна из служанок.

Я почувствовала себя полной идиоткой. Неужели ошиблась с трактовкой “Развилки”?

Леди Белинда, единственная, кто при виде меня не подскочила с места и не вытянулась по струнке, продолжила растирать что-то в мисочке.

— Травить не станем. Мы же не идиоты. Норманны отомстят за Черного Волка. Но распахивать объятия завоевателю — последнее дело. Пусть узнает, что отнятый кусок хлеба может стать поперек горла и породить бурю в желудке.

— А как быстро грянет буря? Уйти успеют?

— Вы же их только на пир пригласили?

— Естественно. На пижамную вечеринку пусть не рассчитывают. То есть ночевать уберутся восвояси.

— Тогда спустя три-четыре часа, — с хитрой улыбкой поведала экономка.

— Черный Волк изволит пожаловать в компании четырех рыцарей завтра после обеда. Успеете?

— Отчего же не успеть? Кладовые и погреба полные, урожай последние годы радовал, — вклинилась совсем седая старушка — Лорд наш, мир праху его, хозяйство толково вел. Он и помыслить не смел, что его сокровище достанется…

Белинда строго посмотрела на говорящую. Та смутилась, отвела взгляд и вернулась к бадье, в которой замешивала тесто.

— Миледи, мне нужно переговорить с вами с глазу на глаз. — Получив ответный кивок, экономка направилась к двери, ведущей на задний двор.

Я поняла, что Белинда готова сообщить мне нечто важное и вопросительно покосилась на лепрекона. Помощник прикинулся непонимающим. Более того — остался на кухне. В этот раз прожорливый коротышка польстился на моченые яблоки. Хрумкал ими с таким смаком, что у меня аж в желудке заурчало. Тут-то я и вспомнила, что с утра так и не позавтракала, а утоление данной физиологической потребности являлось важным элементом игры.

Вот так, размышляя о насущном, я очутилась на заднем дворе. Осмотреться спокойно мне не дали. Леди Белинда тяжело вздохнула для привлечения внимания и со вселенской печалью возвестила:

— Дитя мое, тебя ожидает суровое испытание. Будь моя воля, я бы укрыла тебя от внешнего мира за монастырскими стенами. Но буря, пришедшая из-за моря, не ведает жалости. Для нее нет ничего святого…

А ведь игровая тетя очень даже ничего. В качестве союзницы против героя-любовника обязательно пригодится.

— Вы предлагаете покориться норманнам, открыть ворота и покинуть замок? Возможно, кто-то сочтет мой поступок малодушным, но я не хочу, чтобы в этих стенах пролилась кровь.

Тут я ни капельки не соврала. Корчить из себя деву-воительницу я не собиралась. Тем более, на игровой сюжет мои потуги бы не повлияли. Лучше устроить пир, развлечься и травануть кандидата на постель и мнимую девственность, чем вовлечь обитателей замка в бессмысленное сражение.

Леди Белинда отвела взгляд и покраснела:

— Ходят слухи, что норманны стремятся узаконить новые владения брачными узами.

Хм… Неужели каждая попавшая в этот эпизод клиентка игры жаждала оказаться бесплатным приложением к замку? Что, если норманн, навязанный программой, меня не устроит?

— А вы, оказывается, разборчивы, — невозмутимо заявил лепрекон, спускаясь по крыльцу. — Вы не смущайтесь, продолжайте. Кстати, направление выбрано верное. Симпатия тетушки к вам растет, что повышает вашу “Карму”.

— Счастье-то какое, — проворчала я и чуть было не хлопнула себя по губам. Помощник все-таки развел меня на ответ. Хорошо, что Белинда не выказала ни малейших признаков удивления. То ли не расслышала, то ли сочла, что дитятку позволительно чудить в сложившихся обстоятельствах.

— Все в руках Господа, — тихо заметила леди и следом добавила: — Но это не означает, что мы будем смиренно ждать уготованного. Ведь под лежачий камень…

— Вода не течет, — улыбнулась я.

Теперь я знала, как нужно встретить незваных гостей. Мой противник, как и я, всего лишь гость в этом мире. Так вот, я ему покажу такое средневековье, из которого он захочет сбежать сломя голову с воплями об аварийном отключении.