Жена опального лорда

Глава 13

За три последующих дня меня так и не убили. Я все еще вздрагивала от каждого шороха, но уже не таскала в кармане платья замотанный в салфетку фруктовый нож. Хотя бы только потому, что все равно в случае чего не успела бы размотать. Опасность никуда не делась, ее неопределенность заставляла нервничать, но эта же неопределенность в итоге снижала остроту. Когда не знаешь, чего и кого бояться, сначала боишься всего и всех, а потом устаешь.

Келлин не вернулся, известий от него никаких не было – я узнавала у Теренса. Громмер не появлялся. И вообще больше никто. Видимо, кроме Мареты, других болтливых подружек, желающих посплетничать и разузнать подробности первой брачной ночи, у Лорен не было. Это не могло не радовать.

Единственным моим компаньоном был Эйвин – няне Литте пришлось с этим смириться. После завтрака я шла в сад и гуляла с ним до обеда. Он показывал свои сокровища, болтал без умолку и расспрашивал обо всем на свете, нередко ставя в тупик. Например, когда пытался узнать, как называется какой-нибудь цветок или что находится за речкой. Я наверняка должна была это знать. Выкручивалась с трудом.

После обеда Эйвин спал, а потом приходил учитель, который занимался с ним всякими малышовыми премудростями, вроде правил поведения в обществе, рисования на грифельной доске и заучивания наизусть немудреных стихов. Разговаривать с Айли было скучно, да особо и не о чем, поэтому я шла в библиотеку.

Книга по этикету нашлась, и моя просьба даже не слишком удивила Лестранда, тем более я объяснила ее своим новым положением при дворе. Забрав книгу к себе, я изучала ее перед сном, а в библиотеке штудировала неподъемный фолиант – свод законов. Вот тут Лестранд, конечно, был в недоумении. Видимо, даже недосягаемая для подражания дама Маэра не утруждала себя таким чтением. Подумав, этот свой интерес я пояснять не стала. Захотела – и все.

В огромном томе были собраны законы, касающиеся всех сфер жизни – от семейного и наследственного права до уголовного. Причем за последние сто лет: именно поэтому книга была такой толстой. Хорошо, что догадалась заглянуть в конец, туда библиотекарь подклеивал новые законы, а утратившие силу перечеркивал красной полосой. Чтение это оказалось не из легких. Формулировки законов были настолько заковыристыми, что приходилось каждый перечитывать по несколько раз, чтобы понять смысл.

Начала я с семейно-наследственного кодекса, откуда узнала, что имущество переходит по принципу майората от отца к старшему сыну или внуку, а при их отсутствии – к брату или племяннику. Дочери получали наследство лишь от матери. Обычно это было приданое, которое переходило к ним. Вдовы попадали под пожизненную опеку к наследнику, а в собственности у них оставались только личные вещи.

Хм… значит, если Келлин умрет или погибнет, я окажусь под опекой Эйвина, который сам до совершеннолетия будет находиться под опекой кого-то из близких родственников-мужчин. Да, не слишком кучеряво, о феминизме здесь точно не слышали.

С разводом дела обстояли еще хуже. Допускался он по трем причинам: измена жены, покушение на убийство женою мужа и неспособность жены к деторождению на протяжении пяти лет брака. «Мужских» причин для развода закон не подразумевал. Примечание поясняло, что измена должна быть зафиксирована мужем и двумя свидетелями в момент совершения преступного акта. После этого оба прелюбодейца, независимо от сословной принадлежности, подвергались публичной порке розгами и должны были заплатить крупный денежный штраф. Прочитав об этом, я поняла зубоскальство Келлина в тот момент, когда сказала, что могу удрать через окно.

Ну-ну, дорогая, давай, беги к своему ушлепку. А я туда с парочкой друганов наведаюсь. А потом посмотрю, как вам жопы надерут на главной площади. В придачу к тому, что избавлюсь от тебя на законных основаниях.

К вечеру третьего дня, когда глаза ныли от вычурных букв, а мозг сплющился от расшифровки бюрократических пассажей, я решила поехать во дворец. Вроде как исполнить свою светскую повинность, а заодно на разведку. Может, уже война началась, а я не в курсе. Хотя нет, слуги узнали бы об этом первыми.

Айли со скорбным видом еще раз напомнила о необходимости новых нарядов и с головой зарылась в шкаф, выискивая платье, которое могло бы сойти за новое. Я, конечно, попросила бы Теренса пригласить портного, но решила все же подождать до возвращения Келлина. Ну мало ли… вдруг придется не бальный наряд заказывать, а траурный. Интересно, а у него вообще есть родственники мужского пола? Кто-то же должен будет при таком раскладе опекать нас с Эйвином следующие шестнадцать лет.

- Вот! – Айли ворвалась в мое мысленное гипотетическое вдовство, демонстрируя вешалку с платьем, льдисто отливающим зеленым и сиреневым. – Я знаю, госпожа, оно вам не нравится, но, может, потерпите разок? Вы его не надевали, значит, новое.

О боже, Лорен не нравилось это умопомрачительное платье, цветом похожее на благородный александрит? А что ей нравилось? Всякий розовенький китч с кружавчиками?

- Потерплю, - я состроила брезгливую гримасу. – Но как только вернется лорд, сразу приглашу портного. Не хочу без его ведома.

Все повторилось. Я снова ехала в карете одна, снова кучер доложил обо мне страже на крыльце. Только в холле никто не ждал, пришлось подниматься по лестнице одной. Хорошо, что в прошлый раз запомнила дорогу.

- Добрый вечер, Лорен, - уже подходя к дверям парадного зала, я услышала за спиной мужской голос.

- Лорд Огрис Сойтер, дама Лорен Ви… Нарвен, - тут же объявил герольд.

По залу пролетел гул. Все взгляды устремились на нас.

Твою же мать!..

- Лорен!

- А ты не мог бы держаться от меня подальше? – процедила я сквозь зубы, не оборачиваясь. Если уж им с Лорен приписали интимную связь, вряд ли они разговаривали на «вы». – Тем более на людях.

- Давай поговорим не на людях.

Он шел на несколько шагов позади, и я чувствовала, как дымиться под его взглядами спина. И пониже спины.

Черт, да я вся уже дымилась от пристального внимания со всех сторон!

- Нет. Отойди!

Быстрым шагом, насколько позволял подол александритового платья, я отошла к стене и встала, обезопасив тыл. Огрис поплелся дальше, нехотя здороваясь с кем-то по пути. Я сделала общий кивок всем, кто таращился на меня. Кто-то отвел взгляд, кто-то продолжал пялиться и шептаться со знакомыми. Явно обо мне. И о нем.

С одной стороны, было его немного жаль. Даже если он такой идиот и трепло. Похоже, в Лорен влюблен крепко, если хотел бежать с ней за границу. Но… нет, он и правда идиот, раз вот так принародно пытается что-то выяснять. Умный человек, заметив меня, наоборот, приотстал бы, чтобы не войти в зал вместе, да еще под такое парное объявление. Особенно когда моего мужа нет рядом.

Мало мне проблем, так теперь и это!

- Лорен, здравствуй, дорогая! – ко мне подскочили Марета и какая-то толстуха в лимонно-желтом платье, аж глаза защипало. – Он что, с ума сошел?

- Наверно, - буркнула я. – Хоть вообще из дома не выходи.

- Был бы здесь Келлин, он бы не осмелился. А кстати, где он? Келлин?

- Уехал. По делам.

К счастью, от развития темы меня избавило появление королевской семьи. Проходя мимо, Ямбер едва заметно улыбнулся мне – не без сарказма.

Как, дама Лорен, вы все еще живы?!

А вы хотели бы, чтобы нет, ваше величество?

За столом, пользуясь отсутствием у меня кавалера, по ушам изрядно потоптался сосед справа – сухонький старичок с ключом на шее. Собственную даму он упорно игнорировал, зато мне рассказал про все свои болезни. Причем с такими подробностями, что аппетит отбило напрочь.

Когда начались танцы, я задумалась. Очень хотелось потихоньку улизнуть домой. Скучные посиделки под заунывную музыку наводили тоску. Никаких вирусных новостей, мгновенно разлетающихся по всему помещению, не было. Я бы даже сплетни послушала, не для интереса, а как источник информации, но никто не спешил ими со мной делиться. Однако придворный этикет, с которым я успела ознакомиться, категорически запрещал без уважительной причины покидать подобные сборища раньше короля.

А вот короля-то как раз и не было. Первый танец возглавил принц Марон, второй – его брат. По идее, можно было и сбежать, но кто знает, вдруг, у его величества просто живот прихватило и он скоро вернется.

Пока я раздумывала, Ямбер действительно появился и выбрал даму на следующий танец. Я, как и в прошлый раз, пряталась за колонной, но теперь отсидеться не удалось.

- Могу я пригласить тебя? – Огрис смотрел с умоляющей улыбкой.

Все тот же этикет называл для отказа лишь три причины: состояние здоровья, не позволяющее танцевать, беременность и несогласие мужа.

- Лорд Сойтер, муж запрещает мне танцевать в его отсутствие, - ответила я громко, чтобы слышали все вокруг.

Мужу, конечно, было глубоко наплевать, но опровергнуть мое заявление все равно никто не смог бы. И он сам тоже, поскольку его тут не было. Но не успела я об этом подумать, как из-за спины прилетело с обманчиво ленивой растяжечкой:

- И это чистая правда.

Обернувшись, я увидела Келлина. Его опасной улыбке позавидовал бы любой гопник на раёне. И откуда взялся? Видимо, вернулся только сейчас. Ну да, и одежда не самая парадная, скорее, дорожная, и ключа на шее нет. Может, и короля поэтому не было – вышел, чтобы узнать от него свежие новости.

- Но с вами я запрещаю ей танцевать и в моем присутствии, лорд, - добавил Келлин. – Будьте любезны не приближаться к моей жене. Идемте, сударыня.

Крепко стиснув мою руку, - вот свинья, синяки же останутся! – он потащил меня к строю, уже готовому двинуться с места. Когда заиграла музыка, к моему ужасу, оказалось, что это вовсе не тот прогулочный танец, который я танцевала с королем. Гораздо подвижнее и сложнее. Мы шли в хвосте, у меня была возможность смотреть на то, как двигаются другие, но это не слишком помогало: я то и дело ошибалась.

- Вы неверно поняли мои слова о поводе для развода, Лорен, - ледяным тоном сказал Келлин, когда после очередного поворота мы сошлись близко и он обнял меня за талию. – Я имел в виду не любезности с Сойтером у всех на глазах, а нечто более основательное. Я даже дам вам денег на штраф, но не смейте позорить меня при дворе.

- Не надейтесь, лорд, - прошипела я сквозь растянутые в резиновую улыбку губы. – Я не собираюсь жертвовать своей задницей ради вашего удобства. Вы сами согласились на этот брак. И я, между прочим, отказалась с ним танцевать, вы слышали. Какие любезности?

- Кстати, вы стали отвратительно танцевать, - поскольку ответить было нечего, он решил подкусить. – Разучились?

- Дядя запер меня в комнате, - я умышленно наступила ему на ногу и даже не извинилась. – Да, наверно, разучилась. А может, не получается только с вами.

- Раньше получалось, - усмехнулся Келлин, и мы разошлись, чтобы обменяться партнерами.

А вот и еще копеечка в копилочку. Раньше получалось – значит, он танцевал с Лорен. Не настолько уж она была ему противна, раз приглашал. Интересно, когда это было, до смерти его жены или уже после?

И все-таки хорош, зараза, подумала я, поглядывая на него и на блондинку в синем платье, повисшую на его руке. Вот просто до обидного хорош.