Жена опального лорда

Глава 17

Этой ночью я снова не могла уснуть. Желание поверить Келлину и почувствовать себя хотя бы до утра в безопасности боролось с так и не ушедшими до конца подозрениями. Здравый смысл подсказывал, что он говорит правду. Если бы его целью было убить меня, он сделал бы это иначе. Никому и в голову не пришло бы, что он причастен. Стопроцентное алиби и все такое. Но страх цеплялся зубами и когтями, не желая уходить.

Интересно, а он спит?

Диван в гардеробной заскрипел, опровергая это предположение. Я затаила дыхание, но за стеной все стихло.

А что бы я почувствовала, если бы он вдруг сейчас пришел ко мне?

Ой, нет, лучше не надо.

Да, перед свадьбой я пыталась как-то примирить себя с неизбежной близостью в брачную ночь. Но тогда это был какой-то абстрактный мужчина, которого я видела всего один раз мельком. Сейчас все обстояло по-другому. Мне и правда было бы легче оказаться в постели с незнакомцем, чем с тем, кого я успела вот так вот узнать. Оказаться не только без любви, но даже без какой-либо симпатии, на одной лишь злости и примитивном желании.

Ну да, он меня спас. Наверно, уже одного этого достаточно, чтобы захотеть. Тем более при такой фактуре. Но я понимала, что потом будет только хуже. Как изжога после гамбургера.

В общем, хорошо, что он не придет. Да и чувствовала я себя ужасно. И потому, что наглоталась воды, и от ушиба. Это уже смахивало на сотрясение мозга: голова болела и кружилась, сильно мутило, перед глазами все плыло. И мысли тоже разбегались, хаотично сменяя друг друга. Они были похожи на картинки в калейдоскопе: только соберется – и тут же рассыплется горстью разноцветных стекляшек.

Очередной поворот, и они сложились в заданный Келлином вопрос: зачем мне понадобился наш брак. То есть Лорен, конечно, но я все чаще ловила себя на том, что думаю о себе не как о Вере Рыбаковой, а как о даме Лорен Нарвен, в девичестве Витте. И не просто думаю, а пытаюсь подтянуть ее прошлое к своему настоящему, оставив свое собственное где-то в другом измерении. Я собирала мозаику из рассыпанных кусочков не только для того, чтобы знать, но и чтобы жить дальше, потому что две наши жизни соединились в одну.

Почему Лорен захотела выйти замуж за Келлина? Я уже думала об этом после разговора с королем и склонялась к озвученному варианту: что это был голый расчет.

Девушка хоть и из знатной семьи, но сирота, живущая из милости у дяди и не имеющая ничего своего, кроме личных вещей. Наследство от матери? Это приданое, которое переходит к дочерям, когда те выходят замуж. Своего рода неликвидный капитал, материальная ценность невесты. Как я поняла, в него можно что-то добавить, но ничего нельзя потратить.

Выйти замуж? Только и остается. И претендент имеется – влюблен, хорош собой, из знатной семьи, богатый наследник. Но глуп и транжира.

И тут Лорен как-то узнает, что король намерен снова приблизить к себе опального лорда, члена Ближнего совета. Нарвен – еще сравнительно молодой вдовец, богат, знатен, внешностью не уступает Огрису, не стыдно показаться с ним при дворе. Вот только в ее сторону и не смотрит. Может, просто не нравится, может, еще по жене скорбит. Плюс подмоченная отношениями с Огрисом репутация. А может, и с кем-то еще – если, конечно, слова «девка, которую кто только не перепробовал» не художественное преувеличение.

Но Лорен, похоже, была не из тех, кто сдается. А тут еще и король перед ней в долгу за спасение жизни. Я так и не узнала, в чем там было дело, но не суть важно. В итоге она, как сказал Келлин, получила то, чего хотела.

Кого хотела…

А может, и в самом прямом смысле хотела?

Я впервые задумалась об этом не мимолетно, а всерьез – насколько позволяла гудящая от боли голова.

Когда Келлин задал этот вопрос, что-то показалось мне странным. И только сейчас я сообразила, что именно.

К чему спрашивать о том, что и так ясно? Какой ответ он хотел получить? Да еще добавил сразу: «Вы ведь не станете врать, что это от большой любви ко мне?» Словно намекая: даже если и скажете так, все равно не поверю.

Во сколько девушки начинают выходить в свет? На двух ужинах во дворце я видела совсем молоденьких, лет пятнадцати, вряд ли больше. Четыре года назад Келлин уже был женат, появлялся при дворе с Маэрой. Могла Лорен обратить внимание на женатого мужчину, да еще на десять лет старше? Ну… а почему бы и нет? Молодые девушки часто влюбляются в зрелых мужчин.

А он? Заметил ее? Или она была для него всего лишь сопливой девчонкой, совершенно не интересной? То, что он танцевал с Лорен, абсолютно ни о чем не говорит. При дворе все танцуют со всеми. Это как на работе в буфете за одним столиком сидеть. Может, конечно, и по симпатии, но чаще там, где нашлось свободное место.

Интересно, были у Лорен подруги, помимо противной Мареты? Айли упоминала какую-то Люцину. Как бы узнать, кто это? Впрочем, по закону подлости, она окажется какой-нибудь белошвейкой или торговкой косметикой. А если бы Лорен поделилась с Маретой, ее секрет тут же узнала бы вся столица. И Келлин тоже.

Хм… а может, поэтому и спросил? Чтобы из первых уст?

Тут меня потихоньку стало затягивать в сон. Уже в полудреме всплыло, что во время разговора с Громмером мне в голову прилетела какая-то шальная мысль. Тогда было не до нее, и я сказала себе, что подумаю об этом потом. А теперь даже не могла вспомнить, о чем должна была подумать. Как всегда, такая вот потерянная мысль казалась очень важной и не давала покоя – пока я все-таки не провалилась в спутанные видения.

***

И снова меня разбудил какой-то звук. Села рывком, и голова сразу закружилась. Сердце бешено колотилось, рубашка прилипла к мокрой от пота спине.

В окно заглядывало утреннее солнце. Заметив, что я проснулась, Келлин остановился у двери. Выглядел он не лучшим образом. Ничего удивительного – после ночи на диване.

- Доброе утро, Лорен. Как вы себя чувствуете?

Особого беспокойства я в его голосе не услышала, но и совсем уж равнодушным он мне тоже не показался.

- Не очень хорошо, - честно ответила я.

- Тогда оставайтесь в постели.

Это была неплохая идея, мне действительно стоило отлежаться. Да и с Ноффером я чувствовала себя спокойнее.

- Кстати, собаку надо выпустить, - Келлин показал на пса, который поскуливал у двери. – Позовите Айли, пусть пока побудет с вами. Мне сегодня придется уехать, но я еще зайду. Ночью было не уснуть, и появились кое-какие вопросы.

Надо же, мы разговаривали вполне нейтрально, без яда и колкостей. Может, и правда удастся как-то ужиться вместе? Живут же люди в коммунальных квартирах без того, чтобы плевать друг другу в борщ. Начали мы действительно скверно, но ведь и правда каждый получил то, чего хотел.

Но главное сейчас – как-то выжить. Пожалуй, больше всего я боялась, что меня отравят. Подкупят повара или кого-то из слуг. Можно, конечно, и завтракать вместе с Келлином, не только обедать и ужинать, когда он дома, но если я мешаю его врагам, вполне могут прикончить нас оптом.

Чтобы выжить, надо выяснить, кто стоит за этим покушением. Одна надежда на Громмера. Впрочем, если уж теперь Келлин все знает, может тоже подключиться. Ведь если эта затея удастся, в убийстве могут заподозрить его, что точно не пойдет на пользу Эйвину. А это для Келлина самый веский мотив.

Он вернулся вместе с Айли и Ноффером, успевшим сделать все свои дела. Айли несла поднос с завтраком, а Келлин – миску с мясом для пса.

- Боюсь, я не смогу, - от одного вида еды замутило.

- Тогда это для меня, - Келлин взял поднос, поставил на стол и посмотрел на служанку выжидательно.

Айли поклонилась и выскользнула в коридор. Чуть помедлив, Келлин приоткрыл дверь, чтобы проверить, не подслушивает ли она.

- Кто знал, что вы привезли собаку, Лорен? – он присел к столу, налил себе в чашку кэора и отломил половину булочки.

- Айли и Теренс, - я села, подоткнув подушку под спину. - И слуги из замка, конечно. Ах, да, еще Литта. Они с Эйвином как раз были во дворе, когда я приехала. И все они могли рассказать кому угодно.

- Хорошо, давайте иначе. Кто знал, что вы не взяли собаку в ванную? А кстати, почему не взяли? Постеснялись? – он усмехнулся ехидно. – Пес увидел бы вас раздетую.

- Глупости не говорите, - рассердилась я. – Просто там очень тесно.

В крошечной ванной свободного пространства действительно было совсем немного. Ноффер, конечно, поместился бы, но мне показалось, что он там будет лишним. Понадеялась на замок и решетку.

- А кто знал? – тут даже думать особо не надо было. - Айли.

- Напасть на вас мог только кто-то из домашних. Кто либо не знал о собаке, либо знал, что вы в ванной без нее.

- Почему вы думаете, что это не мог быть посторонний, который точно не слышал о Ноффере? Вы уверены, что никто не может пробраться извне? Ограда не показалась мне такой уж… преградой. А дом, если я поняла правильно, запирают только на ночь.

- Откуда посторонний мог узнать, что вы в ванной? Следил за вами? Но в этом коридоре негде спрятаться, он просматривается до самой лестницы. Даже если бы его каким-то чудом не заметили вы, увидел бы кто-то из слуг. Нет, Лорен, тот человек точно знал, что в это время вы будете принимать ванну.

- Прекрасно! – я поежилась. – Теперь буду подозревать каждого в этом доме. Хотя… это все-таки мог быть кто-то чужой – если у него есть сообщник, который впустил, провел и помог спрятаться.

- Может, вы и правы. Точно не хотите чего-нибудь съесть?

- Нет, благодарю. Келлин, вы сказали, что видели того человека, когда он выскочил в коридор. Почему он убежал, не убедившись, что я мертва?

Во мне снова шевельнулись подозрения, которые никак не хотели уходить.

Сказать можно что угодно. Может, и не было никакого человека. Может, Айли тоже услышала крик и прибежала, а ему пришлось сделать вид, что помогает мне. Одно дело, если бы я утонула в одиночестве, в закрытой на ключ ванной, и совсем другое – когда он оказался рядом. Муж, который вполне заинтересован в моей смерти. А теперь… возможно… пытается заморочить мне голову.

- Не знаю, - он пожал плечами. – Наверно, его спугнули мои шаги. Или подумал, что кто-то слышал ваш крик и прибежит на помощь. Что, кстати, и случилось. Лорен, вы можете завести еще пять собак и поставить в двери по пять замков, это вас не спасет.

- А что вы предлагаете? – голос невольно дрогнул.

- Надо как можно быстрее вычислить того, кому не просто выгодна, а необходима ваша смерть.

- Легко сказать!

- Да, сказать легко, - не стал спорить Келлин. – Поэтому придется хорошо подумать. Я встречусь во дворце с вашим дядей, и мы подумаем вместе.

Он съел еще кусок сыра и ушел, оставив меня в компании Ноффера. Только я хотела позвать Айли, чтобы та налила мне кэора, как она вошла сама и протянула сложенный лист плотной бумаги, скрепленный печатью.

- Это вам, госпожа.

- От кого? – я вертела «конверт» в руках, пытаясь сообразить, как его вскрыть, пока не сломала печать.

- Не знаю, - выпятила губу Айли. – Но очень похоже на почерк госпожи Эбиган.

Глава 18