Скалы и грезы Электрет

Глава 21

Долго гадать – зачем утаивать сведения о ведущейся где-то там, далеко в космосе, героической борьбе, не пришлось.

Человеческая и эшеминская натуры оказались поразительно близки в своей подлючести.

Кто в здравом уме покинет абсолютно безопасный изолированный от всех бед рай и поспешит навстречу вероятной гибели?

Вариантов того, кто именно устроил саботаж данных, тоже немного. Либо хранители кристаллов – что вряд ли, они всего лишь, скажем так, библиотекари. Вряд ли кто-то из них взял на себя подобную ответственность.

А вот старейшины вполне могли.

Ами уже давно заметила, что старейшины у эшеминов почитались почти как король в Городе. К их мнению прислушивались беспрекословно, их рекомендации становились фактически законом. Спорили с ними редко, и имея на руках железные доказательства правоты – это девушка могла наблюдать на примере ее собственной поездки в Аламеду. Тереган еле выбил ей разрешение.

А уж сопротивляться, если древнейшие старики дружно решат как будет лучше для народа, и подавно никто не посмеет.

Особенно если тот народ никто не спросит. Делается-то все очень просто. Постепенно изымается из общего доступа вся лишняя информация, оставляется самый минимум, а после вдруг землетрясение или еще какой катаклизм – все, следов не найти. Минует три-четыре поколения, и все забудут что когда-то Электрет создавалось искусственно, и цель его вовсе не в праздном бытии, а в подготовке будущих героических кадров.

В этой отличной стратегии имелся один, но очень опасный изъян.

– Вы говорили про черные и белые дыры. – напомнила Ами искину. Она никак не могла привыкнуть к тому, что с ней беседует машина, а потому обращалась к нему уважительно. – Что произойдет, если рядом с Электрет распахнется одна из них?

– Зависит от размеров. – занудно пояснил компьютер. – Коллапсирует либо ближайшая звездная система, включая планету и спутники, либо вся галактика.

– То есть отсидеться не получится. – сделала вывод Ами, поворачиваясь к Атехейну. Тот стоял столбом, переваривая свалившуюся на него информацию и чувствуя себя полным идиотом и дикарем.

Он всегда считал эшеминов по умолчанию превосходящей расой. Более развитой, более прогрессивной. Но глядя на то как уверенно Ами общается с сущностью, которую Тей и осознать-то до конца не способен, парень начал сомневаться в своих убеждениях. А заодно в продвинутости и общей цивилизованности его расы.

Выводы, сделанные девушкой, крутились и в его голове. Атехейн тоже довольно быстро сопоставил отсутствие сведений на кристаллах с застоем и традиционностью существования эшеминов. Инновации не просто не приветствовались – их затаптывали так поспешно, будто они несли некую угрозу существованию планеты.

Теперь-то ему стало понятнее, какую именно угрозу несло развитие техники и быта эшеминов.

Они вполне могли додуматься до изучения спутников, например. Или древней техники, как та, что попалась им с Ами – телепорт или что это такое было. Удивительно даже то, что девушку допустили до починки источников кристаллов – хотя тут уж у старейшин просто не осталось выбора. Бумагу они не признавали, считая некачественной и недолговечной, а новые кристаллы нужны позарез, без них население просто взбунтуется и потребует что-то делать – либо вводить-изобретать новые способы хранения данных, либо починить источников любыми способами.

Общество во все времена жадно до хлеба и зрелищ, и если с хлебом проблем не было, то с развлечениями в Аламеде напряженно. Работа и учеба не в счет.

– Придется сообщить вашим. – не дождавшись внятного ответа, расширила свою мысль Ами.

Тей механически кивнул.

– Надо попробовать. – согласился он. – Но осторожно.

– Почему? – заикнулась было девушка, но тут же и сама сообразила: – Избавятся ведь…

– Да. – охрипшим голосом подтвердил парень и снова замолчал, переваривая новости.

Перспектива восстания против устоев и власти старейшин не радовала, но иного пути он не видел. Смолчать? Сделать вид что ничего не понял, не узнал и не увидел? А потом жить остаток дней, вздрагивая от каждой вспышки в небе и гадая, случится катастрофа при его внуках или же правнуках?

Да и позволят ли ему прожить так долго? Их скорее всего уже хватились. На то, чтобы найти в тоннеле плато, много усилий приложить не придется, Ами щедро отмечала дорогу.

Нет, скорее всего их постараются заткнуть сразу же.

Если они вообще могут вернуться!

Озаренный тревожной мыслью, Тей впервые сам обратился к искину:

– А мы сможем вернуться на Электрет? И если да, то как и куда? А главное – когда?

Признаться честно, перспектива попадать сразу же под раздачу его не радовала. Он имел смутное представление, как эшемины поступают с преступниками – самого его кривая дорожка никогда не прельщала, так что и интересоваться наказанием незачем – а вот теперь внезапно стало любопытно. Его же не могут сразу убить, без суда и следствия?

Или могут?

Учитывая всевластие старейшин…

Да просто – пропал без вести и все. Там же, на дне ущелья, и оставят. Никто никогда не найдет.

Тей никогда не слышал, чтобы в Аламеде – или где-либо еще на Электрет, если уж на то пошло – появлялись храбрецы-отступники, радикально несогласные со старейшинами. Раньше его эта мысль не слишком занимала. Что там – она ему и в голову не приходила. Зачем задумываться о каких-то абстрактных, глобальных идеях, если тебе нужно отлично учиться, развивать дар и слушаться родителей и прочих знающих эшеминов, чтобы влиться в общество и стать достойным его членом.

А теперь у него зародились совершенно резонные подозрения.

Что, если и раньше кто-то пытался восстановить данные?

Или даже не так – что, если и раньше кто-то пытался развиваться и изобретать что-либо, неудобное или неодобряемое Советом?

Раз про них никто никогда не слышал…

– Вы можете вернуться в любую точку планеты, где есть активный функционирующий портал. – радостно сообщил искин. Помолчал секунду и уже не столь позитивно добавил: – На данный момент – в ту, откуда вы прибыли. Больше открытых заряженных стационарных приемных пунктов не обнаружено.

– Замечательно. – пробубнила Ами. Ее взгляд изменился, став из растерянного деловым и собранным. – Так. Нам нужно будет доказывать всем, кто захочет слушать, что мы говорим правду, а не наелись галлюциногенных грибов. Значит, нужны кристаллы, или журнал… хотя если что-то и было на бумаге, оно давно истлело.

– Есть кристаллы с записью напутствия потомкам. – услужливо предложил искин.

– Дайте три. – Ами решительно тряхнула головой. – Запас не помешает. А что насчет оружия? И защиты? Скафандры, броня, что-нибудь?

– Какое еще оружие? – попытался вклиниться Тей.

Девушка глянула на него, как на дурачка.

– Ты правда думаешь, что нам позволят выйти на центральную площадь и врубить кристалл просто так, да еще и ковер подстелят, чтобы мягче ступалось? – фыркнула она. – Не переживай. Я не собираюсь нападать на твоих соплеменников. Но не хотелось бы сгинуть от случайной молнии, не успев открыть миру правду. А вооруженных существ лучше слушают, внимательнее, я тебе точно говорю!

Стена за их спинами разъехалась в стороны, открывая новый коридор. Тей передернул плечами – он никак не мог привыкнуть к тому, что монолитная на первый взгляд поверхность может вдруг оказаться дверями.

– Прошу, я провожу вас в оружейную. – любезно предложил искин. – Средств для нападения на разумных там нет, но есть варианты для самообороны и защиты.

– Подойдет! – милостиво согласилась Ами и поспешила вслед за указующей цепочкой огоньков.

Защитой, атакой и множеством иных функций ведали на станции самые обыкновенные очки.

Аметист сначала не поверила, когда вместо привычных мечей, копий и алебард ей предложили выбрать цепляющийся за ухо причудливо изогнутый предмет, из которого выдвигалась похожая на стекло полоса из прозрачного материала, мягкого и довольно упругого.

Стоило ей нацепить штуковину на ушную раковину, как та ожила. По поверхности, ставшей чуть матовой, мутноватой, побежали сверху вниз сияющие символы, на ходу преображаясь в привычный уже текст на эшеминском.

– Правила пользования коммом, инструкция по эксплуатации. – пояснил довольный искин. – Прошу внимательно прочитать, ознакомиться, и вслух сказать «Принимаю».

– Ага… – пробормотала Ами немного разочарованно, и принялась шевеля губами осваивать слишком быстро всплывающий текст.

Зато после того, как все прочитала, приняла и вникла…

– Они же от прямого попадания стрелы защищают! – восторженно верещала девушка, слепо шаря перед собой руками. Она так управляла внутренним меню – на то, чтобы делать это силой мысли, практики не хватало. У Атехейна тоже был странноватый вид, но он мужественно продолжал сражаться с установками, пробираясь сквозь непонятные выражения и термины.

Новая волна раздражения грозила захлестнуть его с головой.

До чего их довели эти самые старейшины! Чужачка, только недавно из своего примитивного Города, разобралась в сложнейшей технике былых времен быстрее чем он, представитель цивилизованной расы!

Наигравшись с новой прелестью, Ами наконец-то обратила внимание на протестующие сигналы желудка.

– Вода тут хоть есть? – просила она у искина. Тот следовал за гостями, возникая то в стекле окна, то над светильником, периодически пугая Атехейна до дрожи. А сейчас и вовсе завис посреди оружейной дымчатым очертанием огромной головы. – Про еду не спрашиваю, и так все понятно.

– Есть сухпайки… – не слишком уверенно протянул компьютер. – Но употребление внутрь не рекомендовано. Вода тоже есть, фильтрованная.

– Лучше не надо. – содрогнувшись, отказался Тей, представив после чего и сколько раз успели ту воду профильтровать. – Мы потерпим до дома.

– Надеюсь, мы туда попадем. – не слишком оптимистично отозвалась Ами. – Портал как, еще функционирует?

– Да, точка выхода активна. – подтвердил искин.

Хоть какое-то радостное известие. Атехейн боялся себе представить, что бы случилось, вздумай старейшины добраться до плато и деактивировать схему. Делов-то – сдвинуть пару камешков, и все, они будут заперты на базе навсегда.

Скорее всего, за давностью лет хранители жутковатой тайны и сами подзабыли все тонкости обращения с техникой прошлого. Решили, что излишне любопытная парочка сгинула, и успокоились.

– Нужно будет держаться настороже. – мысли Ами текли в похожем направлении. – У плато могли оставить засаду.

– Ты делаешь из нас каких-то монстров. – не слишком убедительно возмутился Тей. – Не станут же нас убивать только потому, что мы вернулись!

– Ну да, ну да. – протянула девушка с лёгкой насмешкой.

Эшемин надулся и замолк. Это не мешало ему участвовать в испытании чудо-очков – Аметист пыталась по максимуму освоить управление, чтобы не остаться посреди потенциального боя, например, без заряда или чтобы не жахнуть чем-нибудь опасным по своим, промахнувшись сгоряча.

Действительно опасных функций в комме не было. Самым страшным оказался лазерный луч, способный причинить немало неприятностей от ожогов до травм различной степени тяжести. Впрочем, той же самой внутренней энергией даже Ами могла атаковать не хуже, а об обученных воинах и говорить нечего. Так что сосредоточились они на защите.