Последняя из своего рода. Том 1

* * *

Не знаю, сколько времени мы сидели так. Мои мысли текли неспешно, без системы, пока одной не удалось вытеснить остальные и выйти в реальность вопросом:

— Мог демон пощадить тебя потому, что ты — мой эль-эро?

Мне показалось, что сердце таирта пропустило пару ударов. А еще он будто перестал дышать. Я удивленно подняла голову и встретила его куда более изумленный взгляд.

— Твой эль-эро? — повторил он эхом.

— Ну да, — я кивнула, а потом до меня начало доходить, — ты не знал? Ты правда не знал?!!

Мервин покачал головой.

— Как можно было не догадаться? — я искренне возмутилась. — Это же стало понятно с нашей первой встречи.

— Тебе было тогда семь лет! — Мервин выглядел возмущенным не меньше моего.

— Какая разница! — я уже готова была выложить таирту все, что думаю о его толстокожести и недогадливости, но он успел первым:

— Эль-эро — пустые сказки жрецов.

На мгновение я потеряла дар речи, а Мервин продолжил развивать мысль:

— Никакой бог не делил души эль-туань на половины. Жрецы придумали это, чтобы внушить больше благоговейного страха. Эль-эро не бывает.

— А как же… — начала я, готовясь перечислить те случаи, что вошли в легенды.

— Для того чтобы любить или ненавидеть, не нужно быть эль-эро, — горячо перебил он. — Другие расы способны на глубокие чувства не хуже нас, но никто не разбрасывал половинки их душ по свету!

— Оказывается, ко всему прочему ты еще и еретик, — сказала я задумчиво.

Мервин криво усмехнулся:

— Хорошо, что Дракону нет до этого дела.

Я пригляделась к таирту внимательней: упрямая складка между бровей, все внутри напряжено. По какой-то неведомой причине для Мервина было важно, чтобы эль-эро не существовало. Он бы не поверил никаким доказательствам, никаким словам, потому что не хотел верить. И я чувствовала, что за свое неверие он будет цепляться до конца. Что признать неправоту для него было бы страшнее, чем для меня — осознать себя во власти демона.

Я вздохнула:

— Не буду тебя ни в чем убеждать. Но смотри: демон должен был получить всю мою память и понять, что я действительно считаю тебя своим эль-эро. Могло это повлиять на его решение?

— Возможно, — после паузы нехотя ответил таирт.

Мы сидели так еще около часа, потом Мервин отпустил меня, поднялся и подошел к двери, распахнул ее. Какое-то время стоял на пороге, вглядываясь в лес, потом повернулся ко мне.

— Мне придется уйти, Риэль, чтобы отыскать Источник Силы. Будь осторожна, не пользуйся магией и помни, что страж защитит тебя почти от любой опасности, если я не успею вернуться вовремя.

Слегка оттолкнув таирта, внутрь сторожки заглянула любопытная морда единорожка. Услышал, должно быть, упоминание о самом себе.

Я тоже встала на ноги, и, скрестив руки на груди, недовольно посмотрела на Мервина.

— Ты же понимаешь, что найти Источник необходимо, — сказал он увещевающе. — Иначе все скопленные силы я буду тратить на усыпление демона.

— Понимаю, — согласилась я мрачно. — Мне другое неясно: почему я тоже не могу пойти?

Видно было, что таирту хотелось отправиться в путь, не тратя время на споры с глупой мной, но он сдержался:

— Во-первых, ты будешь меня задерживать. Во-вторых, здесь безопаснее.

— А если демон проснется в твое отсутствие?

Мервин покачал головой:

— Я обновил заклятие. Потратил на него весь резерв, между прочим, так что если демон действительно сумеет сбросить путы в ближайшие сутки, мое присутствие ничем не поможет.

Да, Мервин, как никто другой, умел утешить и вселить оптимизм, о чем я ему и сообщила самым саркастическим тоном. Жаль, что в отстаивании своей точки зрения мне это не помогло.

Недовольным тоном я пообещала пользоваться магией только в самом крайнем случае, — а то я сама не понимала, что это может спровоцировать пробуждение демона — а потом наблюдала, как таирт исчезает в глубине леса. По его словам, он сумел обнаружить Источник в полутора дневных переходах. Значит, самое большее через два дня, Мервин вернется оттуда через Портал. Я очень надеялась, что к тому времени я еще буду собой.

Медленно текли часы. Я позволила единорожку войти и теперь вновь сидела у огня, обнимая его теплое пушистое тело. Если не смотреть в жуткие глаза, можно было представить, будто у меня в руках всего лишь кукла, которая от магии получила подобие жизни — я не раз видела подобные творения во дворце. Да единорог и был похож на куклу — ни одно действительно живое существо не смогло бы простоять вот так несколько часов и ничем не выразить недовольства. Стражу же было все равно, главное — хозяйка близко, хозяйка довольна.

Я встряхнула головой, выбрасывая пугающие мысли. Я даже не знала, мои ли они. Начало клонить в сон. Я свернулась клубочком на меховом одеяле, после недолгого раздумья решив использовать стража вместо подушки. Единорожек не возражал. Мне стало почти хорошо, страх перед сидящим внутри демоном совсем ушел, только въедливым червяком точила тревога за Мервина…