Воображаемый друг

— Подсудимый, вы слышите меня? — обратился к нему человек в черной мантии.

— Да, судья! — послушно откликнулся тот.

— Подойдите к Светлейшему и дайте ему посмотреть на себя.

Подсудимый, суетливо путаясь в длинной одежде, сделал два шага к Иону, стоявшему все так же невозмутимо и прямо. Видно было, что он не знает, как лучше встать. Тогда Ион положил ему руки на плечи, останавливая и успокаивая его.

— Ты знаешь, в чем тебя обвиняют? — спросил он, сразу переходя к делу.

— Да, — тот кивнул несколько раз стриженой головой. — Да, Светлейший. В страшном преступлении! Они уверены, что это я убил…

— Неважно! — остановил его Ион, но хоть голос был мягким, но подсудимый сразу же подчинился.

— Скажи мне только одно: ты совершил это преступление?

Подсудимый, еще не осужденный, еще не потерявший надежду, пока последнее слово не будет сказано, хотя в глазах судьи, присяжных и всех людей, находящихся в зале, он уже был признан преступником, вдруг затрясся, а из его глаз потекли слезы.

— Стой прямо и отвечай, — тихо сказал Ион, не снимая руки с его плеч.

— Светлейший! Я невиновен! — воскликнул он, и столько отчаянья было в этом крике, что зал вздохнул в едином порыве.

«Все преступники так говорят!» — мысленно фыркнула Катя, разом вспомнив все книги и все фильмы, в которых рассказывали о преступлениях. Все происходящее расстраивало и пугало ее. Хотелось уйти. Она бы и ушла, если бы не Ион. Не могла она так просто его бросить.

Ион повернулся к судье.

— Этот человек невиновен, — сказал он.

— Спасибо, Светлейший, — ответил судья, и Катя вдруг увидела перед собой уставшего пожилого человека, который даже, казалось, испуган немного. — Спасибо за вашу помощь. Если будет подана апелляция, суд обязательно учтет вашу точку зрения.

Катя опять вспомнила странную фразу о том, что слово миротворца никак не сможет повлиять на вердикт. Ей было так жаль Иона, который вынужден был принимать участие во всем этом. Она следила за тем, как медленно спускается он с возвышения, как напряжены его плечи, как он смотрит себе под ноги, не замечая никого. Еще Катя слышала, как судья крикнул: «Стража!». Видела, как два человека в алых плащах поднимаются на площадку, едва не сталкиваясь с Ионом. Видела, как они направляются к осужденному, да, уже осужденному, и Катя замечает в их руках продолговатые предметы, которые они направляют на парнишку со смешной стриженой головой, и как тот падает на колени. И отчаянье написано на его некрасивом бледном лице.

— Стойте! — вдруг закричала она. Закричала и удивилась, зачем она это делает, и что будет говорить теперь, когда все замерли, а потом удивленно посмотрели на нее.

— Стойте, — тихонько повторила она. — Вы что, правда, собираетесь его убить?

Она указала на стражников.

— Что ты, дитя! — судья улыбнулся ей, она и не рассчитывала на такое дружелюбие. — Мы лишь уведем его. Не волнуйся.

Катя, приободренная этим дружелюбием, вдруг выпалила, не успев даже удивиться собственной смелости:

— Светлейший сказал, что он невиновен! Отпустите его!

Теперь уже взгляды всех, находящихся здесь, в этом зале, были прикованы к ней, странной девочке, разговаривающей так дерзко.

— Дитя, — сказал человек в черном плаще и вдруг замолчал.

Он о чем-то глубоко задумался, соединив кончики пальцев.

И молчал несколько минут. Зал замер, наблюдая за ним. Происходило что-то непонятное, невероятное, и десятки глаз следили сейчас за лицом судьи. Какое решение он принимает? Лишь присяжные, лица которых были скрыты повязками, тихо переговаривались друг с другом, пытаясь понять, чем вызвана наступившая тишина.

Катя смотрела на Иона, не зная, не навредила ли она ему своим необдуманным поступком. Но он не смотрел на нее. Он вернулся и встал рядом с судьей.

Судья расцепил ладони и поднялся на ноги.

— Светлейший, — обратился он к Иону. — Вы утверждаете, что этот человек невиновен?

Ион кивнул. Потом, посчитав, что кивка головы может быть недостаточно, четко произнес:

— Да. Я так считаю.

— И вы можете за него поручиться?

— Да. Могу.

Катя испуганно зажала рот, осознавая, что сейчас происходит что-то важное. А всему виной она. Глупая девочка, надо было молчать!

— Хорошо. Раз так… Готовы ли вы взять его под свою опеку и очистить его имя перед законом?

— Да, — сказал Ион.

«Он только и делает сегодня, что соглашается», — недовольно подумала Катя. Ей совсем не понравилось предложение судьи взять на поруки преступника. Она уже и забыла о том, что сама заварила эту кашу.

— В таком случае — забирай! — судья махнул рукой. И в жесте этом была усталость, но и облегчение.

Из зала они вышли втроем. Ион чуть впереди, задумчивый и молчаливый. Катя вприпрыжку за ним, пытаясь не отставать. Она шла и старалась не оборачиваться. Потому что шаг в шаг за Ионом следовал осужденный. Или он вновь теперь подсудимый? Непонятно.

Но любопытство было сильнее, и она все же нет-нет, а смотрела мельком на лицо парнишки. Никогда еще она не видела таких выражений на лицах. Может быть, у тех, кто тонул, но был спасен в последний момент именно такие лица, кто знает.

— Меня зовут Константин, — тихо сказал он.

Ион не ответил, лишь кивнул головой, не сбавляя шага.

— А куда мы теперь? — робко поинтересовалась Катя.

— Уже пришли, — ответил Ион, сворачивая в ближайшую арку.

За аркой располагался ангар. Космические катера и шаттлы стояли, удерживаемые на месте гравитационным полем. Охранник на входе (Кате он напомнил охранника на обычной парковке) отложил планшет и посмотрел на Иона и его спутников.

— Уже покидаете нас, Светлейший?

— Да, — ответил Ион коротко.

— Я отключу поле… И…

Охранник смерил недоверчивым взглядом Константина.

— Я знаю, вы поручились за него. Смотрел местную трансляцию… Но все же… Будьте осторожнее!

Константин наклонил голову, глядя исподлобья. Ион же ничего не ответил на это, даже не кивнул, просто развернулся и пошел вперед. Катя за ним, расстроенная немного от того, что друг, казалось, совершенно про нее забыл. Подсудимый поплелся следом как привязанный.

Катер, который принадлежал Иону, девочке понравился. Обтекаемой формы, чуть приплюснутый с боков, серебряный с синим, отчего-то он напомнил ей благородством форм, хотя прямого сходства не было, альбатроса, готового развернуть крылья.

— Красавец! — выдохнула она восхищенно.

— Выдали, — сообщил Ион так, словно стеснялся его. — Миротворческий шаттл АЛР-30.

Он достал из кармана металлическую коробочку, которая тут же издала пикающий звук, и удивленная Катя поняла, что он снял шаттл с сигнализации, словно тот был машиной, ожидающей на стоянке.

Снизу открылся люк, на пол ангара опустилась раздвижная лестница. И Ион, следом за ним Константин, все так же смотрящий под ноги, а потом Катя поднялись на борт шаттла.

Внутри было тесновато, конечно, но довольно уютно. Каюта — рубка и каюта — гостиная, так их для себя отметила девочка, вот и все помещения. В гостиной по окружности стены располагался диван, широкий, удобный на вид, но больше ничего не было. И не успела Катя удивиться этой спартанской обстановке, как Ион положил руку на панель, быстро прошелся по ней пальцами, словно набирая код, и гостиная приняла жилой вид. Сквозь стены проступили узоры, имитирующие обои, пол разъехался, поднимая на поверхность столик, маленькую кухню, шкафчики белого цвета.

— Садитесь, — сказал Ион. — Хотите перекусить? Выпить кофе?

Константин присел на край дивана, Катя на противоположном от него конце.

— Кофе я не пью, — хмуро сказала она. — Лимонад есть?

Ион улыбнулся на эти слова, и темное облако, которое, казалось, все это время сгущалось над их головами, рассеялось.

— Ну-ну, не грусти, — сказал он. — Все наладится!

Катя кивнула, тут же поверив, что все непременно будет хорошо.

Спустя какое-то время она получила бумажный стаканчик с холодным лимонадом, ярко-зеленым, на вкус совершенно необычным, душистым и сладким. И почувствовала, что жизнь уже стала налаживаться.

Константину Ион вручил бокал кофе, сел рядом, ожидая, пока тот сделает несколько глотков. Парнишка не поднимал глаз, понимая, что как только он закончит пить, надо будет начать разговор, а разговор этот обещает быть непростым. И не факт, что миротворец поверит ему, когда узнает все подробности. Он, конечно, поручился за него… И обещал очистить имя. Но ведь всем известно, миротворцы никогда не изучают дела, прежде чем давать показания. Они лишь верят или не верят… Ион поверил ему. Но не передумает ли, когда будет знать все?

— Я готов, — сказал парнишка, возвращая Иону бокал, где еще плескался темный, терпко пахнущий напиток. Чувствовалось, он очень любит кофе, и в любое другое время допил бы до конца, но сейчас он ощущал, как с каждой секундой тепла и уюта тает его решительность. Надо было рассказать сейчас. Пока еще не до конца расплавился внутри ком льда, и если он будет с позором изгнан, то не умрет от отчаянья, потому что внутри было так холодно, что больно уже не будет.

— Меня обвиняют в убийстве, — сказал Константин. — Я с планеты Римм. Слышали? Такая маленькая планета, сельскохозяйственная. По большей части пустыня, но кое-где климат позволяет выращивать голубянки. Знаете, да? Такие грибы. Деликатес, говорят. Как-то смотрел передачу по ТВ. В ресторанах — самое дорогое блюдо. И редкое. А у нас этих грибов есть — не съесть. Собственно, кроме них почти и нечего есть-то. Вся еда привозная бешеных денег стоит. Родители покупали иногда, по выходным больше. Хоть голубянки где-то дорогущим деликатесом считаются, но мы их за гроши сбывали. И в рационе в основном только они и были. Ну, овощи еще кое-какие, нами же выращенные. Но на Римме плохо овощи приживаются. Климат тяжелый. Половину года очень сухой, половину влажный… Но это неважно, да? О чем это я?.. А! Городок у нас маленький. В основном все живут на фермах, что Аркихед окружают, и туда мы нечасто ездим. Раз в неделю. Закупаемся по мелочи. Иногда нас с братом, когда еще маленькие были, родители в кафе водили. Потом подросли, стали в кино ходить, в клуб на танцы. Но это редко бывало. Дел на ферме много очень. Но как раз приближался влажный сезон, орошать почву и воздух, чтобы грибы лучше росли, уже не надо было так часто. Влажный сезон — время немного расслабиться. И родители обещали, что будут отпускать нас чаще. Тем более что Рик уже совсем взрослый стал, надо было, чтобы он себе невесту подыскал, в дом привел. Лишние руки в хозяйстве не помешают. А там, глядишь, и я себе жену искать начну…

Ион слушал терпеливо, не перебивая. Хотя Катя уже запуталась и не совсем понимала, к чему все эти лишние подробности. Кружит вокруг да около, а к делу так и не подобрался.

— В тот день… В тот ужасный день Рик как раз пришел к нам домой с девушкой. Я не знаю, где он с ней познакомился. Хотя обычно он ничего от меня не скрывает, но тут, получается, выбирался в город без меня. Ведь больше познакомиться негде. Вокруг нашей фермы на многие километры ни души. С соседями мы хорошо знакомы, и Вероника, так ее звали, точно не с их фермы была. Иногда соседи работников из города нанимают, да и мы тоже. Это когда сбор урожая идет. Но до этого еще далеко было. Значит, как я сейчас думаю, Рик, когда за запчастями для оросителей ездил, где-то с ней и познакомился. Все остальное время он на глазах был.