Новая жизнь Смертопряда. Том 3

Глава 1

Мне очень повезло в том, что магическая сила ада взялась сначала за проклятие Городецкого и лишь потом за мое тело. В итоге к энергоканалам она так и не притронулась. Хоть и страшно вымотанный, я по-прежнему оставался магом, а потому первым делом защитился от воздействия Преисподней, затем запустил процесс регенерации. После чего, устроившись поудобнее, обратился к своему неожиданному собеседнику:

— Ну что, мой обгоревший безглазый друг… Давай, просвещай.

— Ты уверен, что готов внимать? Состояние у тебя очень плачевное.

— Не переживай. Как говорят наши эскулапы, опасность для жизни миновала. Осталось привести себя в божеский вид, и делать это куда приятнее под какую-нибудь интересную историю. Так что давай. Что там у тебя? Космические корабли? Большой театр?

— Нет. Кое-что куда более важное. Получается, — призрак склонил голову набок, — ты действительно из другого мира. Иначе давно бы утонул в проклятой силе Преисподней.

— Откуда ты знаешь?

— Мне рассказали те, кто поспособствовал тому, чтобы я оказался здесь. Внутри этого Столпа.

— Поздравляю, кстати, с переездом, — я усмехнулся и тут же сморщился от боли в переломанных ребрах.

— Не стоит, Илья. Здесь хуже, гораздо хуже, — жуткое обожженное лицо собеседника никак не изменилось, но я почувствовал, что он помрачнел. — Этот Столп особенный. В нем куда больше скверны, которая беспрестанно терзает меня, куда больше безумия, а обитатели намного свирепее. Я здесь лишь недавно, но уже успел прочувствовать это в полной мере.

— Ну, сейчас все вокруг вроде бы спокойно. Как мне говорили, на окраине почти всегда так. Вот и обитай тут. Я тебе даже логово свое уступить готов, — я похлопал по ржавому металлу кабины грузовика. — Устрой себе уютное гнездышко.

— Если бы все было так просто, — призрак покачал головой. — Твари чуют меня и обязательно придут. А значит, мне опять придется терпеть удары, искать путь к бегству, прорываться…

— Раз такое дело, переходи-ка ты к сути. Если чудовища и впрямь скоро нагрянут, то это будет очень хреново. Я сейчас не в том состоянии, чтобы сражаться.

— Хорошо… — призрак помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: — Все дело в жажде власти. Как оказалось, она не обошла стороной даже ад. Тех его обитателей, которые следят, чтобы грешные души платили сполна.

— Демонов имеешь в виду?

— Да, проще всего называть их так. Как ты, наверное, знаешь, Преисподняя принадлежит Дьяволу. Сатане, Князю Тьмы… У него много имен, но суть одна…

— Давай только без проповедей, — я заставил себя оглядеться. Слова призрака о том, что сюда могут сползтись твари, всерьез встревожили. — Если у тебя действительно есть важная информация, то излагай коротко и ясно.

— Извини. Итак, Дьявол… У него много слуг. Долгое время считалось, что власть Сатаны в аду неоспорима, но это не так. И случившееся — яркое тому доказательство.

— Что именно случилось?

— Многим из дьявольских прислужников стало казаться, что просторы Преисподней и ее влияние на человечество слишком малы. Они хотели больше власти и пытались убедить в этом своего повелителя, но тот не желал и слышать о подобном.

— Надо же… — я покачал головой. — И откуда такое благородство?

— Сомневаюсь, что дело в этом. Просто существуют определенные правила. Рай и ад — лишь конечные точки, и ни одна из них не может двигаться навстречу людям. Это Господь и Сатана определили уже очень давно, — призрак оглянулся, явно прислушиваясь.

— Что такое? — я насторожился.

— Ничего. Все в порядке. По крайней мере пока. Поэтому позволь продолжить… Демонам не понравилось упорство владыки Преисподней, и они решили действовать самостоятельно.

— Заговор, значит?

— Вот именно. В аду собралась целая группа заговорщиков, и они сделали все, чтобы свергнуть Сатану. Убить его невозможно, так что сейчас он пребывает в плену. И судя по тому, что мне рассказали… — призрак передернул костлявыми плечами. — Ему приходится даже хуже, чем мне и душам грешников.

— Такое ощущение, что ты ему сочувствуешь, — заметил я.

— Порой сочувствия достойны даже такие темные сущности, Илья. Жаль, что я начал понимать это лишь после того, как оказался здесь и на собственной шкуре ощутил, что такое адские муки. Но сейчас мне в чем-то легче. Да, я совершил страшный грех, который скорее всего навсегда запятнал мою душу. Но теперь мне хотя бы известно, что Столпы появились не из-за меня. Заговор демонов был всему виной.

— С чем тебя и поздравляю, — я усмехнулся, поскольку никогда не верил, что «филиалы ада» возникли из-за священнослужителя, совершившего убийство. Мелковат повод. Вот заговор демонов — это да, это уже серьезнее. — И как же слугам Сатаны удалось провернуть такое дельце?

— С трудом. И не без помощи людей, — призрак внимательно посмотрел на меня пустыми глазницами. — Два десятка лет назад был заключен договор между выходцами из Преисподней и несколькими магическими родами. Причем, — он подался вперед, — большую часть из них ты уже знаешь.

— Вот как… — признаюсь, сейчас меня ошарашивала едва ли не каждая фраза собеседника. А шестеренки в голове крутились с бешеной скоростью, усваивая и обрабатывая услышанное. — Дай-ка угадаю… Есть ли среди этих засранцев-заговорщиков некто по имени Веля Прохоров?

— Ты угадал, Илья.

— А Николай Ленский?

— Да.

— Ну, тогда и Елизара Чернова с Глебом Овсянниковым там тоже не может не быть, я полагаю.

— Правильно полагаешь, — призрак кивнул. — Добрая половина участников заговора с… гм… человеческой стороны — российские аристократы.

Хм… Интересная получается картина. Хотя, если разобраться, с массой несостыковок.

— То есть наши дорогие чародеи, — я говорил медленно, пытаясь сформулировать мысль максимально четко, — согласились помочь повстанцам из подземного царства похерить жизнь на Земле? Отдать часть территории, изменить магический фон планеты, из-за чего многие маги потеряли дар, а остальные стали слабее. В том числе и… Хрень какая-то, не находишь?

— Не нахожу, Илья. Потому что… Да, все по большей части так, как ты говоришь. Чародеи потеряли дар или ослабли, но к нашим заговорщикам это не относится. Они, наоборот, стали сильнее и вдобавок получили массу преимуществ.

— Ну, — я качнул головой, — можно было и догадаться.

— Да. А когда весь план будет полностью приведен в исполнение, маги-аристократы получат главный подарок.

— Уж не о бессмертии ли речь?

— Ты почти прав, Илья. Разумеется, вечную жизнь они не получат, но проживут невероятно долго. Тысячи лет. И та половина мира, которой не коснется чумная длань Преисподней, будет принадлежать им.

— Так они еще и планету попилили? Молодцы какие…

— Да. И дело близится к заключительному этапу. Очень скоро будет сделан последний шаг, и тогда… — призрак не договорил.

Я сделал это за него:

— И тогда наступит величайший всемирный облом.

— Точнее и не скажешь, — впервые на моей памяти этот обгорелый безногий субъект усмехнулся. — Именно так все и будет.

Секунд десять мы молчали. Затем я спросил:

— Но надо полагать, ты рассказал мне все это не для того, чтобы настроение испортить, верно? Есть возможность устроить облом самим заговорщикам?

— Да, Илья. И именно для этого ты здесь. Не удивляйся, мне известно, что ты из другого мира. Я уже дважды встречался с тем, кто перенес тебя сюда. Он-то мне все и рассказал. Про то, что в прошлой жизни ты был магом и бойцом, про то, как совершил свою последнюю месть и едва не погиб.

— Ух ты, все чудесатее и чудесатее. А чего же этот осведомленный товарищ посредников использует? Почему не встретился со мной сам? Столько времени потеряли…

— К сожалению, он тоже не всесилен. И может взаимодействовать лишь с душами. Хотя, честно говоря, я так до конца и не понял, что представляет собой эта сущность.

— Ладно, хрен с ним, — самочувствие понемногу улучшалось, и я ускорил регенерацию еще немного. — Давай к главному. Что я должен сделать, чтобы похерить заговор демонов и наших дорогих аристократов?

— Существуют пять особенных Столпов, — начал объяснять призрак. — И мы как раз находимся в одном из таких. Там, — костлявая обожженная рука указала на первые разрушенные здания, — ближе к центру находится что-то вроде сердца Столпа. И ты должен его уничтожить. А потом зайти внутрь еще четырех таких же и сделать то же самое.

— Звучит настолько просто, что я начинаю подозревать кучу подвохов, — хмыкнул я.

— Ты прав. Просто так подойти к сердцу и нанести удар тебе никто не позволит. Придется сражаться. И даже не с громадными чудовищами, которые здесь обитают, и не с земными магами, а с теми, кто устроил весь этот кошмар. С демонами. Я видел их. Жуткие создания, да еще и крайне могущественные.

— Вот это, конечно, осложняет дело, — задумчиво пробормотал я. — С демонами мне еще бороться не доводилось. Ну да ничего, как-нибудь справлюсь. Меня сейчас другое интересует… Ты знаешь расположение четырех других особенных Столпов?

— Знаю. Птицеголовый рассказал мне о них.

— Птицеголовый? — я озадаченно наморщил лоб.

— То самое существо, которое перенесло тебя в этот мир, а меня сюда и все рассказало. Выглядит оно, по правде говоря, жутковато.

— Ну, судя по тому, как ты его называешь… Впрочем, ладно. Лучше объясни, с чего этот твой птицеголовый такой осведомленный? Откуда знает про особенные Столпы и все прочее?

— Он помогает самому Дьяволу, Илья. Тот пленен, не может пошевелиться и вынужден пользоваться лишь собственным разумом, границы которого превосходят наши в тысячи раз.

— Ого, — я усмехнулся. — Ты говоришь так, будто являешься фанатом этого рогатого засранца.

— Ни в коем случае, — с нотками строгости в голосе ответил призрак. — Просто глупо отрицать очевидное. Дьявол видит все, что происходит в нашем мире и за его пределами. Там он и нашел птицеголового — сущность, призвание которой заключается в перемещении душ. Не знаю как, но Дьявол уговорил его помогать. Вдвоем, основываясь на возможностях птицеголового, они разработали план: найти в другом слое реальности подходящего человека и переместить сюда.

— А здесь что, подходящего героя не нашлось? Обязательно меня нужно было выдергивать? Лежал себе, вполне благополучно помирал — и на тебе: снова работа. Да еще такая потная.

— Мне кажется ты не слишком-то недоволен возможностью прожить еще одну жизнь, — мой обгоревший собеседник снова наклонил голову.

— Что есть, то есть. Это я так, шучу. И, — на пару секунд задумался, — кажется, начинаю понимать, зачем нашему свергнутому рогоносцу понадобился человечек именно из другого мира.

— Зачем же?

–Здешние маги против Преисподней ни на что не годятся. Известно тебе или нет, но я уже побывал тут разочек. С группой местных. И чувствовали они себя во время похода, мягко говоря, хреновенько. Такие не то что с демонами сражаться, дойти до сердца Столпа не смогут. Вот и получается, что вся надежда на нас, гастарбайтеров из другого мира.

— Что же, выглядит вполне логично, даже несмотря на сарказм, — произнес призрак. — Ты маг из другого мира, твоя сила отличается, и это дает ряд преимуществ. Я ведь видел, как ты сражался с порождением Преисподней. Ни одному здешнему чародею не удавалось вернуть тварь в ад так легко, как это сделал ты.