Единственный цветок в этой говноклумбе 6

* * *

Впереди уже виднелась большая группа людей. Перепуганные местные жители, смешавшиеся с рыцарями в черно-красной форме, метались из стороны в сторону, будто пытаясь понять, что им теперь стоило делать. Во всем этом хаосе лишь Кеннет спокойно пытался разрешить ситуацию. Стоя на возвышенности, он четко отдавал команды, разделял потоки людей на группы, советовал, как стоило вести себя в сложившихся обстоятельствах.

Когда Моржана и Аска подбежали ко всей этой группе, Кеннет заметил их сразу. Спрыгнув с платформы, он уверенно двинулся в сторону девушек через толпу, и вскоре оказался рядом.

— Отец, — напряженно позвала Моржана, — что происходит?

— В городе появились монстры.

Будто сам того не осознавая, Кеннет положил руку на плечо Моржаны и снова начал осматриваться. Девушка же, уже давно даже не приближавшаяся к своему отцу, от этого прикосновения опешила.

— Что значит «появились»? — недоверчиво спрашивала Аска. — Они же не могли взяться из воздуха?

Кеннет нахмурился. Посмотрев сначала на одну девушку, затем на вторую, он с каким-то подозрительным недоверием спросил:

— А в Атросе они из воздуха появились?

Моржана сразу все поняла, а вот Аска задумалась. Эта ситуация и впрямь была похожа на то, что когда-то случилось в Атросе. Всеобщая паника, монстры, появившиеся по всему городу, исчезновения и гибель людей.

— Да, это явно дело рук змеевиков, — продолжал говорить Кеннет, — и прямо сейчас мы должны эвакуировать жителей.

— Весь город?

— Если успеем. Начнем с той части города, в которой находимся.

Моржана, осторожно приподняв руку отца, все-таки убрала ее со своего плеча и ответила:

— В другую сторону побежали Джулиана и Шейн.

— Я тоже отправил туда наших людей. — Кеннет снова осмотрелся, будто проверяя, действовали ли люди в соответствии с его командами. — Они окажут им поддержку. Пока что займись выводом всех в лес.

— Разве там будет безопаснее? — вновь настороженно спросила Аска. — Монстрам этого типа проще прятаться именно в темном лесу.

К удивлению самой девушки, и Кеннет, и Моржана посмотрели на нее одинаково странно. В их взглядах читалось если не презрение, то хотя бы раздражение. Будто смиловавшись над ней, Кеннет все-таки начал объяснять:

— Что-то не так, разве ты не понимаешь? Нас как будто вынуждают оставаться в городе. Так что безопаснее всего вывести людей с этой территории.

Внезапно неподалеку прозвучал рев. Обезумивший монстр, выскочивший из тени на свет, помчался прямо к ошарашенной толпе. Люди в ужасе закричали и бросились прочь, а Кеннет, широко взмахнув рукой, во все горло завопил:

— Всем оставаться на своих местах!

Удивительно, но от его рева люди и впрямь затормозили. Не успели они осознать происходящего, как в воздухе вспыхнуло пламя. Огонь Кеннета, загоревшийся прямо на теле монстра, стремительно начал поглощать его, словно лава, расплавлявшая тело.

Монстр рухнул, застонал и вскоре просто растаял, как мороженое в жаркий летний день. Люди же, сохранявшие гробовую тишину, шокировано уставились на Кеннета.

— Что бы не случилось, — громко продолжал Кеннет, — оставайтесь в своих группах! Рыцари, которые были приставлены к вам, смогут вас защитить.

Одно можно было сказать точно: происходящее никого не оставляло равнодушным. Кого-то оно завораживало, кого-то ужасало, и тем не менее все понимали, насколько селен и опасен был Кеннет среди них. Моржана же, стоявшая за спиной своего отца, наблюдала за его поведением с полным хладнокровием.

«Я понимаю, почему матушка когда-то в прошлом так зацепилась за него. — Девушка невольно отвела взгляд. — Все-таки Кеннет очень силен».

Внезапно откуда-то со стороны прозвучали странные хлопки. В гробовой тишине эти звуки раздавались как никогда отчетливо.

Кеннет, обернувшись в сторону леса, заметил две фигуры, вышедшие навстречу. Одна из фигур была совсем низкой. И по лицу, и по телосложению сразу удалось понять, что это был обычный ребенок. Вторая же фигура казалась более крупной и от того подозрительной.

Рыцари, стоявшие в округе, сразу же схватились за мечи, но так и не успели их вынуть. Кеннет, махнувший рукой, заставил всех разом остановиться в ожидании приказа.

Как только две фигуры окончательно вышли из леса на свет, хлопавший мужчина наконец-то стащил со своей головы капюшон. Черты лица этого человека казались хмурыми и уставшими вне зависимости от того, что он делал. А когда этот человек улыбался, его лицо скорее искажалось в гримасе зловещей усмешки.

— Ты всегда отличался хорошей интуицией, Кеннет, — произнес мужчина, слегка склоняя голову.

— Ашер? — Удивленно переспросил Кеннет. — Я думал, что ты умер.

То, что эти двое были знакомы, стало для всех новостью. Моржана, удивленно взглянувшая на отца, заметила, насколько растерян и встревожен он был. Так выглядели люди, уверявшие, что они только что видели призрака.

— Как видишь, — отвечал незнакомец, — здоров и весел.

Кеннет замолчал. Продолжая настороженно окидывать взглядом этого человека, он будто пытался понять, как теперь ему стоило поступить. Рядом все еще было слишком много обычных людей. Драка в этом месте навредила бы всем.

— Как Шерия? — внезапно спросил Ашер. — Вы все еще вместе?

Моржана снова искоса посмотрела на отца. Шерия, а иначе — королева Селестины, уж точно не была вместе с Кеннетом сейчас. Но если такой вопрос все же звучал, значит, речь шла об очень далеком прошлом этих двоих.

Будто почувствовав недовольство Моржаны, Ашер опустил взгляд на девушку и чуть тише спросил:

— А эта девчушка твоя дочь? Знаешь, она удивительна похожа на…

Осознание пришло внезапно. То, как изменилось лицо этого мужчины, сразу подсказало, что он действительно понятия не имел о том, что происходило в жизни Кеннета. Казалось, будто Ашер действительно был призраком из прошлого, который ничего не знал о настоящем.

— Так вот что из этого вышло? — с насмешливой улыбкой заговорил мужчина. — Ты так и не вырывался из этих пут, и остался под властью своей семьи?

Кеннет все также сохранял тишину, но, в то же время он решился на дальнейшие действия. Заведя руку за спину, он быстро сжал ее в кулак и сразу же расслабил. Этот жест был определенным сигналом рыцарям, и те сразу его поняли.

— Ты же так презирал свою сестру, — продолжал вслух размышлять Ашер. — Неужели по итогу ты остался с ней и даже детей сумел наплодить?

Внезапно вспыхнувшее пламя в воздухе удивило как Кеннета, так и самих змеевиков. Ашер, сразу же выставив перед собой руку, запустил воздушную магию. Ее сияние возникло, словно по щелчку пальцев. Невидимая стена окружила и Ашера, и мальчишку рядом с ним, позволяя огню просто раствориться в воздухе.

— Грубо, мерзко, жалко, — холодно заговорила Моржана, удерживавшая перед собой сжатую в кулак ладонь. — Надеюсь, ты все сказал.

Ашер усмехнулся, но уже куда злее, чем раньше. Казалось, в лице Моржаны он сразу увидел для себя очередного ненавистного противника.

Моржана же, смотря на этого мужчину, который явно использовал магию для отражения, все никак не могла понять: каким образом он выживал все это время? Если Кеннет о нем не знал, и, если никто его не искал, это значило, что он действительно мог скрываться где-то. Но где конкретно — пока было не понятно.

Не успела Моржана активировать еще одно заклинание, как внезапно всю улицу накрыло холодом. Сначала пришел прохладный воздух, а затем появилась и ледяная корка, которая, покрыв собой весь город, прекратила его в настоящий ледяной дворец. Использовать подобную магию могли не многие, и это сразу навело на одну мысль:

— Шейн?