Единственный цветок в этой говноклумбе 6

* * *

Чем дальше Шейн продвигался по городу, тем больше он понимал, сколько монстров здесь пряталось. То тут, то там, навстречу выскакивали совершенно одинаковые создания, которые появлялись будто из неоткуда. И самым странным во всем этом было именно что, что все они имели одинаково крупные размеры, но умудрялись скрываться в самых отдаленных и темных участках города, словно настоящие пауки.

Замыкая колонну, которой они бежали, Шейн то и дело оглядывался назад. Казалось, что в любой момент прямо позади них мог появиться враг, которого они и не ждали.

Снова откуда-то со стороны прозвучали грохот и тряска. Ощутив их, Шейн, как и все остальные, мгновенно осмотрелся. Источник звука появился почти сразу: громадный монстр протянул руку прямо к центральной улице, пытаясь схватиться хотя бы за одного бегущего по ней человека.

Джулиана, бежавшая первой, успела проскочить, но вот Дрэго, следовавшему за ней, пришлось затормозить. Быстро среагировав, Дрэго активировал магию льда и без колебаний заморозил протянутую руку. Одним щелчком пальцев он развеял заклинание, и вместе с тем разбил лед, в который превратилась вся конечность монстра.

Существо свирепо заревело, выскочило из укрытия и поднялось на дыбы, а Дрэго, повернувшись к нему всем телом, широко взмахнул рукой и активировал магию третьего круга. Его заклинание, достаточно мощное для такого создания, смогло сковать все тело ревевшего монстра за пару минут. Когда создание поняло, что с ним происходило, оно вцепилась руками в крыши стоявших рядом домов, но не успело ничего сделать: его заморозило полностью, от головы до пят.

Шейн, внимательно следивший за этим, интересовался даже не тем, был ли уничтожен монстр, а тем, как выглядел его товарищ. Дрэго волновал его даже больше, чем вся эта ситуация в целом. Сложно было сказать, как он мог себя повести, если бы его сила начала выходить из-под контроля.

— Шейн, — внезапно прозвучал громкий зов сестры, — внимательнее!

Услышав позади себя тяжелый топот, Шейн оглянулся и увидел монстра, бегущего к ним. Ничуть не удивившись, и даже не особо испугавшись подобного, он просто приподнял руку и крепко сжал ладонь в кулак. Под его ногами загорелся один магический круг, два. Сила быстро наполнила все его тело и передалась от ног к самому монстру, словно какая-то ледяная волна. Существо сковало от головы до пят, а Шейн, снова обернувшись к растерянной сестре, равнодушно спросил:

— Ты это мне говоришь?

На мгновение Джулиана замолчала. Пока она смотрела на Шейна, выражение ее лица менялось с удивления на возмущение и явный азарт. Кровожадная улыбка, расширенные глаза и участившееся дыхание — все это четко подсказывало, что она была готова вступить в какую-то игру.

— Честное слово, — недовольно заговорила Джулиана, отворачиваясь от парней, — ты разжигаешь во мне огонь.

Двое монстров, разом выскочившие с разных сторон, потянулись к Джулиане своими лапами, будто бы собираясь прихлопнуть ее, как муху. Девушка, разом поднявшая руки к небу, активировала заклинание. Не прошло и секунды, как ее ярко-фиолетовый магический круг, загоревшись под ногами, быстро передал удушающее пламя обоим монстром. Мифический огонь охватил сначала лапы, затем перебрался на тела и головы.

Монстры, ревевшие от боли, хватались за голову и раскачивались из стороны в сторону, но ничего сделать с этим не могли. В какой-то момент они, рухнув, просто перестали двигаться, но огонь все равно продолжил сжигать их тела без остатка, не перебрасываясь ни на дома, ни на местных жителей, которые в панике начали выбегать на улицы.

Снаружи поднялся громкий шум. Люди, дезориентированные и напуганные, при виде магов сразу же ринулись к ним. Джулиана и Шейн, удивившись от этого, не сразу смогли сориентироваться, но Дрэго, уже знавший, как нужно было работать с толпой, громко закричал:

— Внимание! Всем успокоиться и собраться в группу рядом с нами! Если у вас есть дети, возьмите их на руки или держите их как можно ближе к себе.

Люди, слышавшие этот звонкий зов, быстро начали выполнять указания. В какой-то момент буквально вся улица оказалась забита собравшейся толпой, и Шейн, удивленно смотря на это, даже не мог представить себе, каким образом им нужно было защищать всех этих людей.

Дрэго, также выглядевший напряженно, быстро обернулся к товарищам. Они стояли уже буквально плечом к плечу, поэтому его слова даже при всем шуме в округе прозвучали достаточно четко:

— Нам нужно увести их из центра к окраине.

— Тогда пойдем дальше на восток, — уверенно отвечала Джулиана.

— Почему на восток? — напряженно уточнял Шейн.

— Там есть открытое пространство, где можно всех собрать.

— Когда люди собираются вместе, их проще убить.

— И защитить, — отвечал Дрэго, не вольно соглашаясь со словами девушки. — Иного варианта все равно нет.

Шейну ничего не оставалось, кроме как согласиться с этим. Вариантов у них и впрямь было не много. Пожав плечами, парень расслабленно ответил:

— Восток, так восток.

Джулиана и Дрэго переглянулись. Кивнув друг другу, они снова обернулись к толпе и начали раздавать указания. Рассредоточившись среди людей, они уверенно двинулись дальше по городу, прямо в том направлении, которое выбрали изначально.

Один лишь Шейн, в начале притворившийся бегущим, постепенно сбавлял темп. Ни Джулиана, ни Дрэго не заметили этого, но очень скоро их товарищ оказался в последних рядах, пока и вовсе не остался позади. Лишь когда расстояние между ним, и всей их группой увеличилось, он окончательно замер и начал оглядываться по сторонам.

Что-то определённо было здесь не так. Странное предчувствие подсказывало, что монстры были для них далеко не самой главной проблемой. Оглядываясь по сторонам в поисках очередного мрачного угла, в котором могли бы скрываться монстры, Шейн свернул в сторону переулков и уверенно двинулся прямо по ним. Пока он шел, обстановка становилась все более нагнетающей. Пытаясь понять, как же монстры появлялись в городе и умудрялись скрываться в нем, Шейн намеренно проходил один переулок за другим. Так продолжалось ровно до тех пор, пока в какой-то момент он не набрел на светящийся в темноте рисунок.

Подойдя уже вплотную к этому изображению, Шейн остановился, осмотрел его и задумчиво хмыкнул. Рисунок на земле был чем-то похож на магический круг, но все же в нем не было главного — маны. Сила, которая применялась для его использования, казалось, имела другой источник. Шейн даже не мог ощутить, что именно это было. Как человек, не владеющий магией, не чувствует маны, так и Шейн, не владевший этой силой, не чувствовал ее.

— Судя по всему, это и есть то, что называется алхимией.

Намеренно приподняв ногу и наступив на этот магический круг, Шейн заметил линию, быстро выскочившую из него и потянувшуюся по земле через переулки к другой точно такой же точке. Удивленно проследовав за этим тусклым светом, через некоторое время Шейн вышел к еще одному небольшому алхимическому кругу. Он снова наступил на него, и снова увидел линию, которая тянулась дальше по городским улицам.

В тот момент все и стало вставать на свои места. Невольно вспомнив историю Латиши о том, как однажды змеевики пытались похитить ее, рыцарей и всю деревню с помощью странной массовой силы, Шейн представил, как подобные алхимические круги охватывают собой весь город. Подобное было даже страшно представить.

Удивленно приподняв взгляд, Шейн уставился куда-то вперед и тихо прошептал:

— Все это место большая ловушка.

Быстро убрав ногу с магического круга, Шейн развернулся и двинулся в обратном направлении.

— Весь город. В нем нельзя долго оставаться.

Снова выйдя из мрачных переулков на свет широких улиц, Шейн остановился и оглянулся. Людей в этой местности уже не было — все они успели уйти вместе с Джулианой и Дрэго на восток, а это значило, что им нужно было поспешить.

Понять, как на самом деле обстояли дела во всем городе, можно было всего одним способом. Высоко подняв руку, Шейн, глубоко вздохнул и постепенно начал представлять себе заклинание. Казалось, он намеренно растягивал процесс активации, но стоило кругам под его ногами появиться, как вместе с ними лед стремительно начал распространяться от ног Шейна по земле и домам. Он, цепляясь за любые неживые объекты, сковывал их и быстро продвигался дальше. За несколько минут лед оцепил весь квартал, затем двинулся дальше и охватил район, потом сковал всю северную часть города, южную, западную и восточную.

Эта магия не была скрытной. Теперь каждый, кто находился в городе, мог видеть лед. Но сила этого заклинания заключалась в другом — она должна была не атаковать, а сообщать обо всем, что происходило в округе. Передвижение людей, появление монстров — вся эта информация разом хлынула в голову Шейна.

Отличить человека от монстра было легко, но сказать кто из людей оказался предателем — вот это было нереально. Понимая это, Шейн с самого начала решил проигнорировать возможность появления змеевиков. Куда больше он сосредоточился на монстрах, которые еще явно могли чем-то удивить.

И в своих догадках он оказался прав. Очень скоро, откуда-то из глубин города он почувствовал появление создания, намного более сильного и опасного, чем все остальные. Это существо, также скрывшись среди домов, просто затаилось и начало ждать своего часа. Ясно было только одно: такую штуку игнорировать точно не стоило.

— Надеюсь, моя заморозка поможет остальным понять, что что-то здесь не так, и они сами справятся с эвакуацией.