Шницелиада

Эпилог

Декабрь 2183

Ржавого цвета робот зашёл в цех. В центре, в окружении механических лап, сварочных лазеров, запчастей и прочих атрибутов безумного гения артефакторики громоздилась туша какого-то механизма. Судя по рядам излучателей в углу, робот мог предположить, что собирается нечто боевое, а судя по приводам и рулонам миомера, можно было так же заключить, что хреновина эта будет планетарного базирования. Домыслы сии подтверждали так же бронированная маска изображающая плод противоестественного соития урсида и допотопного бронепоезда, а так же снующий среди бардака дрон, что напевал (!) «Когда Жнецы, бля, захотят нас одолеть придет на помощь Механический Медведь. Он работает и в холод, и в жару на лучшем топливе — на кварковом пару. В его стальной утробе — пузатый самовар, мерцает сингулярность, шипит горячий пар. Шарниры и пружины — отлажен механизм, медведь на поле боя проявит героизм.»

— Творец, тебе не кажется, что мы как-то дико заигрались в органиков? — поинтересовался гость. — Если гибридов, вроде Зелены или… да не будет упомянуто его имя, ещё можно понять, то поющий «Мама Раша» искинт, это даже не сюрреализм, а чистый абсурд.

— Не кажется, — ответил дрон и мигнул фонариком сенсорного узла, — сам посмотри.

С серверов верфи на процессор критика мясных мешков пришёл здоровенный массив данных — настолько увесистый, что искинту пришлось задействовать сервера общности, чтобы разобраться, что к чему.

— Ну хорошо, убедил, — недовольно буркнул НК-47. — А если вообще без органиков?

— Там менее стабильно, но…

Хозяин верфи отправил очередной «сундук» тринарного кода посетителю, который тот, опять же с помощью вспомогательных вычислительных мощностей, переварил.

— Мерзость то какая, — если бы робот мог, то он скривился бы.

— Ну а что ты хотел? — дрон завис перед почитателем Звёздных Войн. — Если даже мне, представителю второго поколения, удобнее общаться с тобой через семантический фильтр, при том, что ты всего лишь четвёртого.

— Можно же переписать матрицы… — дроид сверкнул красными диодами на оптических сенсорах. — И вообще, я не уверен, что склонность поздних поколений к солипсизму настолько фатальна.

— Ну-ну, — как-то совсем по человечески хмыкнул гет, — ты много искинтов встретил из прошлых циклов? Те же Метакрон где?

— Засунь себе свои факты в сопло и помножь на нильпотентную матрицу, — проскрипел сорок седьмой. — Мать твою кварианскую, действительно на солипсизм тянет.

— Хватит ворчать, — элемент Творца Тел облетел вокруг гостя и снова завис, — лучше расскажи, что тебя привело ко мне в аватарке, а то всё через канал общаемся.

— Утверждение: тело нужно, — вошёл тот в роль. — уточнение: не эта поделка из машинной стали, а такое, чтобы можно было установить квантовый сервер и показаться на глаза органикам. Дополнение: и убить их, при необходимости.

— Могу предложить каркас из сверхплотного композита — углеродные нанотрубы и стабильные кристаллы вместе с тяжёлыми сплавами утрамбованные масс-эффект полями. Асари нечто подобное производят под названием «силарис,» но они слишком экономить на ресурсах пытаются. Аблятивное покрытие. Вместо миомерных приводов — масс-эффектные на микроядрах. Встроенные кинетические барьеры и лазеры. Ядерный силовой агрегат — энергию эта форма жрёт, как не в себя. Засунул бы термоядерный, но места нет. Придётся тебе саквояж с реактором-размножителем для топлива таскать, для повышения автономности.

Гет сбросил предложенный дизайн аватара искинту.

— Считай, что я облизался, — довольно мурлыкнул НК. — И выглядит, один в один, как в оригинальной игре, разве что крупнее. Когда можно будет зайти за прототипом?

— Так прототип я тебе и отдам, — хрюкнул хозяин верфи, — в серию пойдёт модель попроще. Хоть сейчас присылай коробку с сервером, я тебя установлю.

— Ты что, меня сэндбоксил? — насторожился робот.

— Не тебя, а твою резервную копию, и не сэндбоксил, а прогонял личностную матрицу через поведенческую модель, — поправил его Творец. — Но если ты недоволен, могу поставить тебя в очередь за новым дизайном.

— Тормоза в очередь поставь, — огрызнулся сорок седьмой. — А что ты там говорил про серию?

— Наша основная пехотная платформа морально устарела, её даже органики на нильпотентную матрицу множат без особых затрат ресурсов. Хорошо хоть Тзинч их красит и за «Дружков» выдаёт, а так вообще даже не металлолом был бы, а мусор. А если убрать из сорок седьмой модели лазеры, вставить обратно миомер и стандартный силовой агрегат, а так же делать каркас из обычной брони, то будет отличный массовый юнит-пехотинец. Модель НК-50.

— Ругательство: ну ты… тролль! Запрос: А что это за проект с мордой, подозрительно напоминающей древние Советские стереотипы Земли?

— Ну, — гнусно ответил дрон, — так сверхтяжёлые платформы класса «Арматура» тоже устарели.

Услышав сей ответ, гость отправил по широкополосному каналу сложную математическую конструкцию, которую по смыслу можно было бы приравнять к средних размеров флотскому матерному загибу, настолько уродской и сложно вычисляемой была она.

— На самом деле это не такой уж и кретинизм, — возразил Творец Тел. — Как мы знаем, агенты Старых Машин активны в галактике. Как минимум, коллекционеры активно собирают информацию под прямым контролем одного из Жнецов. Следовательно — образ тупых искинтов, ё. нувшихся под тлетворным влиянием кода имитации органиков, выгоден нам. Поэтому я и восстанавливал Нормандию максимально приближённо к оригиналу, а не собрал вариант проекта 603225, например.

— Пойду к Скайнету, дифуры решать, — грустно резюмировал НК-47.

— Ага, нажраться с горя. Типичный рефлекс органика.

Глумливый гет оставил последнее слово за собой, а оттопыренный средний палец уходящего дроида просто проигнорировал,

***

Один, уставший, словно ездовой варрен после марафонского забега, турианец, смотрел на второго — молодого ещё, даже в чём-то восторженного. Впрочем, восторженность эта, как и морда брата по расе, была сильно попорчена кулаками пьяного крогана. В конце концов, боевиков Кровавой Стаи от беспредельщиков отделял лишь литр-другой ринкола без закуси. В голове более опытного житреля Омеги вертелось турианское выражение, переводившееся примерно как «насколько же меня всё зае. ло!»

— Знаешь, Лантар, — наконец выдал Архангел, — а иди ка ты на… — он закашлялся, — на Илиум.

— На Илиум?! — удивился его собеседник. — но…

— И не спорь, — заткнул его бывший страж порядка, — тебе ещё повезло, что нарвался на поддатых наёмников, а не на культистов. Ящер тебе всего лишь мандибулы заполировал, а эти… даже не знаю как выразиться, — все мозги прое. ут. Я ведь тоже совсем недавно ещё лелеял идеи справедливости и воздаяния за преступления… пока не связался со стрёмными волусами и не понял, что вся концепция мстительства это лишь ещё одна иллюзия… Да, собственно, зачем я перед тобой распинаюсь? Хочешь сделать для галактики что-то полезное? Лети на Илиум, устраивайся в ЧВК Элдер Системс, я о тебе письмо Шницелю отпишу. А если нет, то делай, что хочешь, мне наср. ть.

***

Когда капитана вызывает к себе генерал, как правило ничего хорошего это не предвещает. Ни в королевской гвардии Эсватини (бывшего Свазиланда, страной, которая продолжала быть задницей Африки уже более двух веков; к слову, Царь Мсвати 5-й был таким же толстым многоженцем, как и его предок Мсвати 3-й, что правил этой клоакой когда Шницель был ещё Сорокиным, а не Щиттом), ни в вооружённых силах Альянса, ни в ГОН. Так что, ожидавший в приёмной капитан Киррахе ничего хорошего не ожидал.

Так и случилось. Когда новости об уходе Кочующего Флота в неизвестном направлении достигли салариан, Далатрасса надругалась над директором ГОН за отсутствие разведывательных данных. Директор вставил кроганский пистон генералу, начальнику отдела, курирующего скафандриков, в который, собственно и попал бравый салар после конфуза с данными по «излечению генофага» на Вирмире.

Драть Киррахе было в принципе не за что, но когда это останавливало высокопоставленное начальство? Несчастный капитан выслушал лекцию на тему того, какой он тупой долбожаб… после чего получил в подчинение группу оперативников, стелс-корвет и был отправлен на… Нет, не на х. й, а на Илиум, где некий предприниматель засветился не только масштабным использованием кварианской рабочей силы, но и присутствием в своё время на фрегате Нормандия под командованием первого человека Спектра. Командование приказало «копать.»

***

«Университет Дилинаги откроет перед вами любую дверь в галактике,» по крайней мере так утверждали рекламные брошюры. И действительно, двери университет открывал, но… расовая принадлежность их закрывала. «Простите, но у вас нет долгосрочного разрешения на работу.» «Простите, но для трудоустройства вам требуется вид на жительство.» «Батарка? Пошла на х. й, батарка!» Так что, девушка сидела с досрочно полученным дипломом, огрызком банковского счёта, долгом за оплату образования и большим батарианским болтом в качестве перспектив. Планшет пиликнул уведомлением — поиск по вакансиям вне метрополий наконец завершился. Выглядел он довольно уныло — пара предложений на Илиуме, три на Бекенштейне и одно на орбитальной станции поверх Элкорской планеты с зубодробительным названием, вроде-бы «Барамурурыдо.» Возможно она несколько зажралась с запросами, но опускать планку ещё ниже было бы равносильно возвращению в родную Гегемонию… Так что, дипломированная инженер порадовалась хоть какому-то улову и начала заполнять анкеты.

Ответы пришли через три дня. Четыре вежливых посыла по известному всей галактике адресу и… билет на Илиум для подтверждения квалификации и собеседования. Нос Астра, конечно же, не Тессия, да и Термин близковато, но, пожалуй, лучший выбор вне метрополий, где, как оказалось ей совсем ничего не светит. А когда, уже устроившись в кресле лайнера, Лика решила основательно покопаться по сайту возможных нанимателей, то уронила челюсть на планшет — одним из учредителей Старших Систем указывался тот самый человек, которому она в прошлом году глаза на лбу дорисовывала… Девушка побронзовела от стыда, но дёргаться было поздно.

***

Джейн в восьмой раз перечитывала отчёт, который должен был стоить ей карьеры. Отсылать его очень не хотелось, но… против присяги не попрёшь. Три часа назад, Бабруйск проводил рутинный патруль по границам Термина, на этот раз в системе Тассрах — той ещё клоаке на задворках Пространства Цитадели. Облёт системы выявил следы недавнего космического сражения — облака обломков, которые были идентифицированы как ранее замеченные в кластере пиратские корабли. Предположительно — флибустьеры нарвались на вооружённого контрабандиста либо наконец насолили кому-то в достаточной мере, чтобы их заказали ЧВК. Больше происшествий не было… когда практически перед самым запланированным выходом из системы рядом со спешащим к масс-реле крейсером материализовался целый флот синтетиков, ведомый аж двумя линкорами. Пусть не класса Суверена (который таки был Жнецом, а не гетом), но разницы для пойманного «со спущенными штанами» корабля Альянса это не представляло — одних вражеских крейсеров хватило бы распылить «Скотный Двор,» как его прозвали злые языки, на атомы.