Пасынки Луны. Часть 1

Я кивнул – едва ли это можно было рассматривать как твердое обязательство чего-либо, но мою собеседницу такой безмолвный ответ устроил.

– Как вы себе представляете предстоящие смотрины, молодой князь? – понизив голос и, похоже, еще и прикрыв нас от посторонних ушей – я уловил закрутившуюся вокруг нас едва ощутимую воронку магии – задала вопрос Багратиони.

– Ну…

А в самом деле: как? Государь один, а претенденток, даже если учитывать только титулованных – вон сколько!

С другой стороны, какие проблемы: покатится золотое яблочко по серебряному блюду – и покажет Царю красных девиц одну за другой… А те об этом даже и не прознают…

– Большинство пришедших сюда сегодня девиц наивно думает, что Его Величество будет лично ходить по залам, разглядывая наши ауры, лица, ну и прочие достоинства, – не дождавшись от меня внятного ответа, продолжила княжна. – Разумеется, это не имеет ничего общего с реальностью. Нет, Государь свой выбор непременно сделает – но позднее, когда дело дойдет до второго тура. Сегодня же отбор будут вести так называемые выборщики. Люди это, конечно, далеко не случайные – сплошь высшие сановники. Заведующий Собственной канцелярией граф Разумовский, – принялась перечислять она, – Глава Кабинета министров князь Щербатов и – внимание – делегат от губернских Предводителей дворянства – а им, несколько неожиданно для некоторых, избран не кто иной, как князь Багратиони-Имеретинский, мой родной дядя!

А, ну теперь понятно: на этом реалити-шоу у моей собеседницы свой человек в жюри! Что ж, можно за нее только порадоваться: если что, из Тинатин получится далеко не худшая Императрица!

– Вы перечислили троих, – заметил я, вдруг сообразив, что не сходится в словах княжны. – А до этого говорили о «пятерке».

– До последнего планировалось, что определять счастливую дюжину будут трое, – пояснила Багратиони. – И – а вот это уже в самом деле не для публики – как я понимаю, по меньшей мере на три четверти список финалисток был сформирован заранее. Не стану скрывать, мое имя тоже там значилось… Но буквально вчера ситуация изменилась. Государь нежданно решил добавить еще двух выборщиков – Командующего Конвоем генерала Павла Хорвата и своего нового Наместника в Первопрестольной графа Андрея Салтыкова. Так что теперь их пятеро, и все согласования нужно начинать заново.

– Да, незадача, – покачал головой я – собеседница явно ждала моей реакции.

– Уверена, мою кандидатуру дядя отстоит, но в остальном теперь возможны сюрпризы, – продолжила Тинатин. – У графа Салтыкова на выданье дочь – Варвара, вы ее должны помнить… во многих подробностях, – лукаво подмигнула мне княжна.

– Да уж, – не мог не согласиться я.

– Наверняка граф протащит ее в финал – но тут как раз все более-менее предсказуемо. А вот чего ждать от главы Конвоя, мало кто понимает. Хорват родом из Княжества Сербия, глубокие корни в России пустить еще не успел, ни дочерей, ни иных родственников-девиц у него, вроде бы, нет. С другой стороны, говорят, будто он выдвиженец Разумовского, а если это так – то баланс резко смещается… Все теперь непросто, короче, – заключила Багратиони.

Я на это сочувственно покивал – в общем-то, даже искренне.

Ну да, у каждого свои заботы. А для нас со Светкой что три выборщика, что пять – все, по ходу, едино. А вот то, что за места в финальной дюжине идет нешуточная подковерная драка на самом высоком уровне – это же просто отлично! Значит, случайных людей – вроде Каратовой – там точно не будет!

Так, надо бы найти Светку, поделиться новостями. Благо держать язык за зубами я Тинатин не обещал! Да и всяко дальше моей подруги информация не пойдет…

Тут очень удачно к моей собеседнице приблизился носатый чернявый господин лет сорока пяти в форме армейского полковника. Я было подумал, что это тот самый дядя-выборщик, но офицер оказался княжне вовсе не родственником – былым сослуживцем ее отца. Багратиони нас друг другу представила, но фамилию полковника я, честно говоря, не запомнил – какая-то длинная грузинская, дух выговоришь на трезвую голову.

Тинатин с новым собеседником завели разговор – сюрприз! – о кахетинском вине, я же, воспользовавшись случаем, откланялся и пошел искать Каратову.

[1] Па, батман – наименование групп танцевальных движений