Империя Мертвецов - 2

Глава 34

1) Принять на обучение в школу Комиссии пятерых охотников с опытом выхода в Мертвые Пустоши не менее пяти лет.

2) Передать рецепты трех секретных зелий. Два боевых, одно лечебное (или маскировочное).

3) При следующем появлении Владыки Могил рядом с городскими стенами именно охотники возьмутся за его устранение.

4) При следующем появлении Гончего рядом с городскими стенами именно охотники возьмутся за его устранение.

5) Охотники получаются скидку в 20% у всех артефакторов, работающих на Комиссию. Скидка будет действовать не менее трех месяцев.

Именно такой список Наиль передал Леону. Охотник надеялся на выполнение первого и третьего пункта, но все пошло немного не по плану. Теперь владельцу гостиницы надо понять мотивы старика Шмидта.

Меня же это не волновало. Хотят предоставить мне возможность поработать с секретными рецептами? Я только за. По крайней мере, пойму, на что способны продвинутые зельевары этого мира.

Внутренний голос буквально кричал о том, что Оскар Шмидт является лишь исполнителем. И мне непонятно, почему истинного виновника этой подставы никто так и не засветил. Неужели кто-то более серьезный? Бред какой-то…

Кому вообще могла перейти дорогу Ника? Тут несколько вариантов. Во-первых, это может быть кто-то из одногруппников, про которых я не особо много знаю. Но если исходить из психотипов, на подобное мог решиться только Максим. Он достаточно отбитый для подобной глупости.

Во-вторых, заказчиком мог быть человек из прошлого Ники. Надо бы побольше узнать, откуда они с братом приехали и не было ли там у них проблем. Вполне возможно, что прилетело именно за прошлые поступки. Ну а я так, попал под горячую руку.

Есть еще третий вариант. А что если кто-то попробовал отомстить Владу, бросив его сестру мертвецам на съедение? Если так, то парень перешел дорогу кому-то опасному. И мне надо знать кому. Кто знает, вдруг они решат подпалить магазин. А там Евдокия, Игорь, Семен с Незабудкой в конце концов… не дай бог с ними что-то случится.

Между тем не надо забывать про мою основную задачу. Моране не понравится, если я поддамся своей человеческой стороне, и погибну, так и не решив поставленную задачу. И вторых шансов мне больше никто давать не будет. Уйду в небытие и все…

Поэтому с завтрашнего дня заканчиваю с безрассудствами и еще сильнее берусь за обучение. Я найду мертвый артефакт. Чего бы мне это не стоило!

Нам с Никой дали неделю, чтобы оправиться от физических и моральных травм, после чего мы должны будем вернуться в Академию. В обычной ситуации я бы не стал пропускать занятия, но тут решил воспользоваться случаем и заняться насущными вопросами.

Первый день мы потратили на то, чтобы опознать напавших на нас наемников и вернуть собственные вещи. Тут товарищи охотники перестарались, поэтому узнавать нам пришлось уже обращенных мертвецов. В живых из этой компании остался только главарь.

Это был обычный мужчина, слегка за сорок. Все лицо в шрамах, взгляд хоть и гордый, но немного обреченный. Наемник прекрасно понимал, что доживает свои последние дни. И своими показаниями он мог обеспечить только одно — легкую и безболезненную смерть. Что в его случае было уже не мало.

— Помнишь меня? — первым делом спросил я, когда мы оказались лицом к лицу.

Тот поднял на меня усталый взгляд и кивнул.

— Будешь отвечать честно — замолвлю за тебя словечко, как пострадавшая сторона. Кто знает, может охотники позволят тебе бежать в Мертвые Пустоши. А там уж поборешься за собственную жизнь.

Наемник криво ухмыльнулся. Мы оба понимали, что он отсюда не выйдет. Просто пытался наладить диалог.

— Что ты хочешь узнать, парень? Я уже рассказал охотникам все, что знал.

— Ты маг?

Наемник хохотнул и покачал головой.

— Пацан, ты в каком мире живешь? Чтобы сильный маг брал подобные заказы…

— Ну может ты слабый маг.

— Нет… я не развивал магический источник. Рожей, так сказать, не вышел.

— Артефакты были? Боевые?

— Нет, — он снова покачал головой. — Слышь, ты чего от меня хочешь? Зачем эти тупые вопросы?

Вместо ответа я просто вышел из камеры. Все, что было нужно, я уже узнал.

На выходе меня ждал Владимир. Их с Тамиллой приставили ко мне на некоторое время. Рыжий следил за мной днем, Тамми ночью.

— Ну что, он?

— Да он-он… как будто вы без меня об этом не знали. Тут другое…

— Что?

— Тот, кто меня вырубил был явно магом. Или управлял боевым артефактом.

— С чего взял?

— Он слишком быстро двигался. Я считаю себя очень неплохим бойцом, но у меня не получилось проследить за его атакой. Что с убитым наемниками? Сильные бойцы?

— Ничего особенного, — задумчиво ответил рыжий. — Но с первокурсниками вполне могли справиться. А артефакты… откуда они у них? Слишком приметные штуки, чтобы светить ими в грязных делах.

— В таком случае мы упустили главного исполнителя.

Здоровяк неопределенно пожал плечами. Складывалось ощущение, что он что-то скрывает. Только что…

— Не забивай себе голову, Андрей. Да, кстати… — он подошел к повидавшему виды шкафу и достал оттуда несколько вещей. — Твой меч и сумка для зелий. Повезло, что эти идиоты пожадничали, продать хотели в одном из соседних городов. Так бы скинули где-нибудь в Мертвой Пустоши и все, прощай «Шепот Ветра».

Я положил руку на эфес меча и вздохнул с облегчением. Привык к своему клинку, да и тяжко без него.

— Спасибо.

— Для вас с Никой все закончилось, а дальше мы уже сами разберемся. Ты лучше займись зельями… Наиль хочет, чтобы твой бизнес развивался. Раз уж сложились такие благоприятные условия.

Мне очень редко снятся сны. А когда приходят, они очень часто становятся предзнаменованием скорого будущего.

К примеру, в одном из миров мне как-то приснилось, что я стою посреди огромного пожара. Огонь простирался на тысячи километров, сжигая все живое и мертвое. Как будто планета желала избавиться от того ужаса, который творился на ее поверхности.

И буквально через неделю в Землю ударился метеорит. Не знаю, какого он был размера, но вид его входа в атмосферу был невероятно зрелищным. Жалко, не получилось насладиться им в полной мере — я настолько залюбовался этой картиной, что не заметил подкравшегося мертвеца. В итоге укус и скорая смерть. Правда, я даже обратиться не успел, так как спустя десятки секунд тому миру пришел конец.

Вот и сегодня мне пришло тревожное предзнаменование.

Я был в мертвых пустошах. Тьма, смерть и ни одной живой души. Передо мной стоял необычный постамент из черного монолита. К нему была привязана моя Госпожа — Морана. Она была обнажена и невероятно прекрасна…

— Ты подвел меня, слуга… — прошептала богиня одними губами.

Я попытался подойти к ней, но мои ноги плотно держали мертвые руки, торчавшие из под земли.

— У меня еще есть время!!! — выкрикнул я, пытаясь вырваться из западни.

В этот момент рядом с монолитом возникла фигура в черном плаще. В его руках был кинжал, полыхающий серебряным пламенем. Лица было не разглядеть, но это был точно мужчина. Он медленно подошел к Моране и занес над ней оружие. Еще мгновение и он прозит ее грудь.

Богиня Смерти медленно подняла голову, посмотрела на меня, а потом прошептала:

— Поторопись, слуга, у тебя совсем не осталось времени!

А в следующее мгновение кинжал вошел в область ее сердца.

— НЕЕЕЕЕТ!!!!!!

— Господин, больно!!!

Из сна меня вытянул обиженный голос Евдокии. Продрав глаза, увидел, что она потирает запястье и опасливо посматривает в мою сторону.

Приподнявшись на локтях, посмотрел по сторонам. Никого рядом не было. Ни Мораны, ни странного человека в черном плаще. Кто это? Тот самый похититель мертвого артефакта? Неужели этот кинжал и есть то самое оружие, и именно он насылает на миры мертвую чуму? А может дело в монолите…

— Прости… что случилось?

— Вы кричали, господин… — осторожно произнесла девушка. — Я попыталась вас разбудить, а вы…

Она еще раз потерла покраснение на руке. Сильно же я в нее вцепился…

— Извини. Плохой сон снился. Сколько сейчас времени?

— Так шесть утра уже. Скоро придет господин из Комиссии. Вот… — она протянула мне записку. — Вам просили передать. Принесли десять минут назад.

Я развернул листок, на котором была написано несколько предложений: «Попросил же не отсвечивать. Как же с тобой сложно, Громов. Скоро буду. Жди.»

И кто это мог написать? Хотя чего гадать… Антипка объявился. Неужели он и будет этим представителем?

— А с чего ты решила, что это записка от человека из Комиссии?

— Так у курьера была нашивка их школы. Вот я и подумала…

— Правильно подумала. Ладно, готовьте магазин к открытию. — Девушка кивнула и направилась в сторону выхода. — И это, Евдокия, можешь приготовить какой-нибудь завтрак? На меня и мага из Комиссии.

— Уже готовится, господин, — улыбнулась служанка.

Эх… люблю сообразительных людей.

Шел пятый день моих вынужденных каникул. Последние трое суток я потратил на изготовку зелий. Утро, день, вечер… в какой-то момент мне показалось, что этот конвейер никогда не закончится. Скорее бы в Академию вернутся. Бизнес — это хорошо, но мне надо срочно становиться сильнее. А заодно разобраться с мертвыми источниками.

Сон с Мораной приснился не просто так. Пора действовать. И получение рецептов от Комиссии поможет мне в этом деле.

В назначенное время я сидел в лаборатории и готовил рабочее место. Колбы, котелок, разделочная доска, инструменты… вроде все готово.

— А ты неплохо устроился, — послышался знакомый голос из-за спины.

— Даже удивлен, что ты не появился в этой комнате первым, — ухмыльнувшись, ответил я. — С твоей-то любовью к драматическим появлениям.

— Ситуация не располагает. Андрей, у меня и так с трудом получилось отмазать тебя, после фокуса с артефактом познания. А ты как будто специально притягиваешь всеобщее внимание к своей персоне. Вот как ты фактически в одиночку выбрался из замертвяченого города?

— Ты бы предпочел, если бы я остался там?

В этот момент зашла Евдокия с чаем, бутербродами и яичницей. Антип поблагодарил девушку и подхватил один из бутеров:

— Я бы хотел, чтобы ты вообще не вылезал из Академии. До поры, до времени. Но это видимо слишком сложно для юного княжича…

— Я уже давно не княжич.

— Ты это Рикону расскажи. Его человек очень интересовался твоими успехами на учебном поприще. Все пытается подмазать наших магов, чтобы внимательно за тобой следили и передавали ему отчеты.

Не удивлен. Этот дядька мне показался продуманным человеком. И было бы странно, если бы он так просто меня отпустил. Еще странно, что Смоленский князь не интересуется моей тушкой.

— Он в своем праве. Я бы тоже себя опасался.

— Ладно, с твоим прошлым мы разберемся позже, — произнес Антип, после чего подошел к столу и положил на него несколько листов. — Сейчас меня интересует твое будущее. Знаешь, что это?

Я скользнул взглядом по огромному списку ингредиентов.

— Мой пропуск в счастливую жизнь? — улыбнувшись, предложил я.

— Нет. Это твой путь к очень большим проблемам.