Чужая тень

– Очнулась, моя дорогая?

Голос был мягким и мелодичным сопрано, но прозвучал настолько неожиданно, что Софья вздрогнула. Оказывается, у неё в ногах возле кровати стояла высокая женщина средних лет, одетая в платье-тунику. Красивая, волосы необычного серебристого цвета с металлическим отливом роскошной волной спускались до пояса. Она очень доброжелательно улыбалась, однако Софью от одного взгляда на неё холод пробирал до мозга костей.

– Ты очнулась, Барика, – произнеся имя, женщина почему-то издала смешок.

Софья чуть не спросила – кто такая Барика? Дальше она сообразила, что обращаются именно к ней, и чуть было не ляпнула, мол, у меня своё имя есть. Вовремя вспомнила, как раньше ещё в больнице она отвечала: имени – не помню, откуда – не знаю. Женщина её заминку оценила по-своему.

– Ты не помнишь, но ничего страшного. Барика – это отныне будет твоё имя, раз старое пропало. А ты – моя гостья.

Софья отметила, как на слове «гостья» женщина капельку запнулась, и мысленно добавила: «Ага, знаем мы такие гости. Как папа говорит: вход рубль – выход сто». Она всё-таки пленница. Только клетка с чего-то поменялась. А ещё не нравился какой-то очень уж плотоядный взгляд, который женщина бросала на Софью. Точнее, настораживал даже не сам взгляд, а то, как женщина его старалась не показывать.

– Ты находишься у меня дома. Меня зовут госпожа Тадефи, и ты так зови. Я решила, что раз уж ты моя личная гостья, то когда ты очнёшься, мне стоит самой встретить тебя. Приходи в себя поскорее, Барика, и мы продолжим чуть позже, – она сделала шаг к изголовью и взяла руку девушки в свою. Кожа у неё была очень мягкая. – А пока я пришлю тебе служанку.

Госпожа Тадефи не сделала ни жеста, не произнесла ни слова – но дверь мгновенно распахнулась, и послышался новый женский голос:

– Госпожа?

– Приготовь ванну для Барики и помоги ей.

Тадефи ушла, а над кроватью склонилась стройная девушка в белом комбинезоне, застёгнутом до самого подбородка.

– Ваша милость, как вы себя чувствуете?

Видимо, спокойное выражение лица Софья удержать не смогла, ибо девушка мгновенно изобразила профессиональную улыбку, хорошо знакомую по съёмке разных рекламных роликов:

– Всё будет хорошо.

В комнате тем временем незаметно появилась ещё одна девушка, как две капли воды похожая на первую. Резким движением она сдёрнула покрывало, и Софья с ужасом обнаружила, что лежит абсолютно голая. Непроизвольно вскрикнув, она тут же натянула покрывало обратно. Реакция была, похоже, нормальной, потому что вторая девушка тут же подала мягкий длинный халат, и обе отвернулись, пока Софья вставала и одевалась.

– Идёмте, Барика, – синхронно кивнули девушки и взяли Софью под руки.

Здание представляло собой переплетение коридоров и комнат, роскошно отделанных в духе какой-то смеси ближневосточных и латиноамериканских мотивов, пару раз и туда, и туда они как-то всей семьёй летали на отдых. Впрочем, все как стоило признать – весь дизайн выполнен с умом и со вкусом, никакой лишней крикливости богатством. Немного пропетляв, втроём они дошли до ванны, напоминавшей небольшой бассейн – даже отделано всё плиткой, изображавшей какие-то подводные виды. Слаженным движением служанки Софью раздели, одна из девушек помогла перебраться через бортик и усадила подопечную на что-то вроде ступеньки-скамьи с внутренней стороны так, что вода заканчивалась чуть выше талии.

– Ой, – невольно вырвалось у Софьи, ванна оказалась едва тёплой.

Мгновенно вода стала нагреваться, подстраиваясь под температуру тела. Несколько секунд спустя возникло блаженное ощущение, такую воду называют «как парное молоко». Это помогло немного расслабиться, напряжение постепенно отпускало. И тут же девушки начали подопечную осторожно намыливать и смывать – сами, кстати, влезли в бассейн не раздеваясь. Мысли текли лениво и неохотно, пока Софья не подняла голову. Потолок казался стеклянным… и сквозь него было видно, как высоко в чёрном небе сияют два золотых диска вместо одной привычной луны. Если это была картина, то смотрелось она очень реалистично. И тут же червячком заглянула мысль: а если нет? Но здравый смысл на это мгновенно насмешливо расхохотался. Только всё равно как-то неуверенно.

Девушки помогли облачиться уже в платье и вернуться обратно в комнату. Туда же принесли плотный обед. Девушка только тогда поняла, настолько проголодалась, так что проглотила всё до последней крошки, даже не почувствовав вкуса, лишь бы смести с тарелок всё побыстрее. И сразу от обильной еды потянуло в сон. Последней мыслью у Софьи было, что она слишком часто спит.

Проснулась Софья, почувствовав чьё-то прикосновение к лицу.

– Барика, я пришла помочь вам одеться и проводить к завтраку.

– Ну ещё пять минуточек… – вырвалось скорее по привычке, мама иногда вот так поглаживая по лицу будила её в школу.

– Вам нехорошо? Подать завтрак в постель я не могу, приказ сиятельной госпожи Тадефи. Она хочет завтракать вместе с вами.

Без лишних разговоров служанка помогла наскоро переодеться в шёлковую сорочку, поверх натянула длинное серебристое платье из необычно лёгкой материи, оно казалось вообще невесомым, но при этом не просвечивало. И молнии были как-то настолько хитро запрятаны, что когда служанка платье застёгивала, Софья так и не поняла, как и что та делает. Дальше служанка ловко заплела волосы в косы и уложила короной на макушке, украсив шпильками, увенчанными чем-то наподобие жемчуга. Оказывается, в комнате одна из стен могла становиться зеркальной. Взглянув на своё отражение, Софья невольно ахнула: а здорово получилось. Завершали наряд изящные туфельки на небольшом каблучке.

Служанка привела не в столовую, а скорее в кабинет, где за немалых размеров столом сидела хозяйка. Чуть в стороне стоял отдельный столик, уставленный едой.

– Барика, госпожа, – служанка почтительно склонила голову.

Софья же растерялась: а что делать ей? Здороваться? Или тут положено делать книксен или что там? С ходу ссориться со здешним начальством не хотелось.

– Заходи, Барика, – госпожи Тадефи небрежным жестом показала на второй столик, уставленный яствами. – Подкрепись пока, а мне тут надо закончить с делами.

Служанка ушла, исчезла так незаметно, словно её и не было. Тадефи тем временем делала какие-то непонятные жесты в воздухе и на столе, казалось, больше не обращая на Софью внимания. Оставалось только приняться за еду. На краю стоял бокал с чем-то красным. Из бокала пахло лесными ягодами и чем-то экзотическим. Осторожно пригубив, дальше Софья не смогла устоять и разом выпила почти половину. Это было нечто вроде сока, вкус оказался терпким и немного пряным, поначалу резким, зато с райским послевкусием. На тарелках тоже оказалась еда незнакомая, но наверняка деликатесы – и вкусно, и не могло ничего другого оказаться в таком «антураже гостьи». Софья ощутила зверский голод, так что ела одну тарелку за другой. Правда сегодня она была не настолько тороплива, пыталась жевать и понимать что жуёшь, а не глотать. Было вкусно, было непривычно, но не понять: и в самом деле ей наложили что-то дорогое и необычное, или же как когда они ездили в чужую страну – когда любое привычное местным блюдо первое время иностранцу как деликатес.

Более-менее насытившись, Софья начала внимательно присматриваться к хозяйке комнаты. Движения, на самом деле, были не такие уж хаотичные. И при определённом угле зрения Софье показалось, будто она видит висящие над столом несколько мониторов. А ещё Тадефи водила руками по столу, натуральный сенсорный экран. Сердце у девушки зашлось в бешеном ритме от вспыхнувшей догадки. Если стол и в самом деле сенсорный экран, а тонкие под цвет кожи облегающие перчатки на руках – это перчатки виртуальной реальности… Тогда перед хозяйкой и правда висят односторонние голографические мониторы, а набирает текст она на виртуальной клавиатуре, нажатие клавиш имитируют перчатки. Но если верить передаче, которую она не так давно смотрела по телевизору, на Земле таких не существует! Даже прототипов нет, есть лишь некоторые опытные примитивные лабораторные образцы. Здесь же явно привычное серийное изделие. Вспомнить две луны в небе вчера над ванной… А ещё видение из глубин воспоминаний или снов, как она шла по пустыне, и её потом встретил человек-машина с искусственной рукой. Нет, этого не может быть, не в книжку же она попала? Фантастическую, про перемещение в другие миры. Так не бывает, это выдумки! А ещё девушке казалось, будто её читают как открытую книгу. Не зря каждый раз, когда госпожа Тадефи бросала взгляд на Софью, у той учащался пульс.

– Поела, моя дорогая? Пойдём тогда, прогуляемся.

Госпожа Тадефи помогла встать из-за стола – так дома делали обычно только парни, но здесь могли быть и свои обычаи, старший помогает младшему? Из кабинета они шли по другому и незнакомому коридору, отделанному серебряной и золотой мозаикой. Следующий переход – те же сверкающие стены и несколько закрытых дверей металлического цвета, пол, выложенный тёмным камнем, напоминающим мрамор. И никаких открытых ламп, светодиодных лент или точечных светильников, однако все помещения очень хорошо освещены. Софья с интересом бы пригляделась и попыталась понять, но очень напрягало то, что госпожа Тадефи вела её, приобняв за талию. При этом обнимала не как знакомую и девушку, а скорее так Софью обнимал бы парень. Ладонь госпожи Тадефи так и норовила спуститься чуть ниже талии. Первой реакцией было отодвинуться, убрать или как-то намекнуть, что это несколько неприятно. Софья стиснула зубы и заставила себя улыбаться как на фотосессии в честь очередного папиного мероприятия перед журналистами – хочешь не хочешь, а надо. Она сейчас в такой ситуации, когда надо молчать и собирать информацию, а госпожа Тадефи, которая непонятно с чего к ней очень хорошо относится, может эту информацию дать. И от любой крошки знаний может зависеть жизнь Софьи, как пафосно это ни звучит.

Коридор закончился лестницей, ведущей куда-то вниз. Каждая ступень – полукруг серебристого цвета. Спустившись, они очутились в круглом зале с молочно-белыми стенами, небольшие кустики, похожие на смородину, росли прямо из пола. Между ними стояли удобные диванчики в тон комнате. Оранжерея? Тем более стены казались стеклянными. Госпожа Тадефи не стала задерживаться, а увлекла спутницу дальше. Двери на противоположной входу стене распахнулись, и в зал хлынул золотистый свет. Когда они переступили порог, Софья не смогла сдержать возгласа изумления. Снаружи раскинулся дивной красоты сад.

Птицы с переливавшимся всеми цветами радуги оперением сидели на изогнутых ветвях деревьев и выводили непривычные рулады. Аромат разбросанных по всему саду незнакомых цветов дурманил голову. Воздух был настолько влажным и густым, что можно отрезать кусочек, положить в рот и попробовать на вкус. Лучи яркого светила приятно согревали кожу. За деревьями золотился песком самый настоящий пляж, а за ним виднелась бесконечная гладь моря.

– Нравится?

– Да.

– Я рада, это мой личный оазис тишины и покоя в нашем безумном торопливом городе. Думаю, мы с тобой ещё не раз сюда придём и проведём тут немало счастливых минут.