Инвестиго, из медика в маги. Том 4

Глава 6. Расследование

Мик не смог удержаться от соблазна проникнуть в загадочный домик. Он встретился с Криженом ещё два раза, докладывая ключевые точки передвижения Бефальта. Его брат был достаточно заметной личностью — это единственный в городе человек, которого охраняют голюди.

Сейчас обстановка напряжённая, поэтому Бефу пришлось сократить личную стражу до трёх зеленокожих. С Бруно они договорились о довольно широкой автономии — того требовала ситуация. Любимец мессаллы физически не мог разорваться на столько направлений, и приходилось работать в самом важном — в защите и патруле границ Ваабиса.

Однако, в последнее время Мик заметил, что брат ни с того ни с сего охладел к голюдскому командиру и даже попросил у Отто совета о подходящих кандидатурах людей в качестве телохранителей. Аристократ обещал найти парочку. Вообще, Бефальт часто бывал у бывшего купца, как с деловой целью, так и просто отдохнуть и расслабиться от бесконечной беготни.

Когда Беф хотел не привлекать внимания, то выезжал в простенькой карете, попутно отправляя со двора основную, с липовым толстячком и зеленокожей свитой. Брат стал очень осторожен в плане слежки и уделял своей анонимности много внимания. Мику не всегда удавалось за ним поспевать. И если честно, ему не хотелось знать всего.

Ведь располагая важной информацией, он мог проколоться перед Криженом. Надо действовать от своих слабых сторон и быть реалистом. Кто как ни он, знает самого себя лучше всех? Красноволосый легко читал его настроение, будто залезал в голову и свободно копошился в чужих мыслях. Мик чувствовал себя грызуном в обществе смертоносной змеи, вздумавшей поиграться с едой.

Страх наполнял каждый сантиметр тела, поэтому он придумал странную игру, в которой к бандиту ходил не настоящий Микульп, а кто-то другой. Этот другой был не совсем его копией, но позволял представлять, что всё происходящее — это игра. И что, спрятавшись где-то на задворках сознания, он просто управляет чужим телом, а в случае чего легко получит новое.

После того, как он успешно сливал Крижену недостоверную информацию и получал одобрение, Мика рвало в буквальном смысле. Через полчаса после визита на него накатывала такая тревога, что всего скручивало и пища, что он до этого съедал, покидала желудок. Прошибало в холодный пот и ноги еле двигались. Что ж, небольшая цена за попытку всё исправить.

Это нельзя было назвать благом для семьи, но так он хотя бы сводил вред к минимуму. Ему пришлось немного забросить благотворительные походы в мессаллу, но помощь пришла с неожиданной стороны. Старший брат Мур с его женой Ларой организовали пункты раздачи бесплатной еды для беженцев и жителей мессаллы.

Ресторан временно оставили на помощников, а сам угрюмый Муримий разливал похлёбку и каши половником на свежем воздухе, давая возможность выжить самым незащищённым.

Вот это реальная польза и сильный поступок. Он так вдохновился, что решил и сам приступить, наконец, к активным действиям. По его наблюдениям, домик не охранялся. Микульп аккуратно расспросил местных о жильцах и с удивлением узнал, что там доживает свой век почтенная старушка с взрослым чутким внуком. Последнего звали Штрейхбеккер.

Раньше он держал ростовщическую лавку, но потом отошёл от дел, чтобы самолично ухаживать за бабушкой. Рассказывали, что он всё же продолжал ссуживать фалеры ограниченному кругу лиц. Штрейхбеккер слыл в округе заботливым человеком. Ему много раз предлагали нанять сиделку для престарелой родственницы, но тот отказывался под предлогом, что никто лучше родного человека не знает так хорошо потребности пожилой дамы.

Та уже несколько лет не покидала дом. Мик видел, что Крижен часто туда доставлял продукты. Всё бы ничего, но его крайне заинтересовал тот факт, что красноволосый чересчур уж много набирал мяса. Самого Штрейхбеккера он не знал в лицо и мог только гадать, что всё это поглощал воображаемый широкоплечий бугай под два метра ростом. Питомцев у них тоже не было — Мик обошёл всю округу вдоль и поперёк, каждый раз притворяясь новой личностью.

В очередной раз он сопроводил своего нанимателя до калитки. Мик обошёл дом сзади и, когда на улице никого не было, быстро перепрыгнул через невысокий забор и полусогнутый припустил к окнам. Сердце бешено колотилось — он боялся, что его увидят прохожие, поэтому принял решение подсмотреть в окна с чёрного хода, где всё загораживала пышная крона многолетнего дерева, чуть ли не касавшегося крыши.

По ней он не рискнул забраться на чердак, так как черепица выглядела ненадёжной и могла создать большой шум. Попасться сейчас, означало бы смерть, а он отвечал не только за себя. Во дворе торчала поломанная тележка без одного колеса, нагруженная всевозможным заржавелым хламом: потрескавшимися черенками лопат, осколками стекла, поломанными досками. Он чуть не задел локтем вышедшую из употребления порыжевшую лейку.

Запустение соседствовало с порядком — дрова по-хозяйски сложены под крытой стойкой. Возникло ощущение, что за внешними приличиями никто не гонялся, но самое необходимое для выживания делалось исправно.

Мик не стал заходить на старое крыльцо, боясь, что оно заскрипит на весь дом, поэтому просто заглянул в окошко сбоку. Внутри никого не было. Стараясь не создавать лишнего шума, он пробрался к следующему и краем глаза заметил какое-то движение внутри. Это оно.

Голосов он не слышал, но едва заметно заглядывая внутрь мог наблюдать за всей картиной.

Удачно получилось, что край шторки был немного отодвинут. Крижен стоял боком, скрестив руки, и периодически кивал, а вот второй мужчина, широкоплечий и с толстой шеей, виднелся со спины.

Мик старался не пялится на красноволосого. Он знал, что если слишком пристально наблюдать за человеком, тот интуитивно догадывался, что за ним следят. Чутьё срабатывало. Больше всего он боялся, что Крижен повернётся к нему и встретится взглядом. Поэтому Микульп переключился на осмотр комнаты.

В центре в обитом коричневой замшей мягком кресле-качалке медленно колыхалась старушка с пепельным пушком волос. Её иссохшие руки покоились на подлокотниках, на шее красовался большой круглешок родинки, а щеки и лицо покрывал здоровый румянец. Кажется, она отдыхала.

Мик чуть не выдал себя, успев одёрнуться назад, когда внук взял с тумбочки корзину, принесённую Криженом, и поставил её на стол перед женщиной. Вытащив оттуда овощи, хлеб, сладкое и зелень, он, прижимая к себе продукты, прошёл мимо бабушки и нагнулся поцеловать в макушку. Крижен засунул руки в карманы и исчез в другой комнате, что-то рассказывая своему хозяину на ходу.

То, что перед ним хозяин, Микульп не сомневался. Обычно красноволосый был хамоват, улыбался, дрыгал своим кольцом в носу и гримасничал как ненормальный, то и дело меняя тон с шепота на высокие тона. Здесь же он почтительно слушал, голова привычно выпирала вперёд и кивала, с чем-то активно соглашаясь.

Штрейхбеккер остался стоять в дверях и оживлённо жестикулировал. У него была волевая квадратная челюсть и смуглая кожа, больше похожая на загар. Это точно не голюдь или представитель другой расы. Мик таких людей часто видел в трёх портах. Скорее всего, его предки приехали сюда издалека.

Лучше разглядеть не получилось, так как внимание привлекло нечто другое. Старушка прекратила качаться и глубоко нагнулась вперед к корзине, будто обнюхивая её. Мик чуть не вскрикнул, когда сморщенный рот открылся, и из него высунулось три черных ворсинчатых ножки, покрытых слизью.

Они пролезли в корзину и достали оттуда толстый шмат мяса. Капелька пота медленно потекла по виску, когда Мик смотрел, как этот кусище проталкивается в беззубый старушечий рот. В какой-то момент ему показалось, что тот не пролезет дальше. Но изнутри что-то дёрнуло, и мясо протолкнулось ещё глубже.

Потом она резко откинулась спиной в кресло. Пока она в нём раскачивалась, Мик видел, как испещрённая морщинами шея неимоверно раздулась в размерах, расправляя складки. Он перевёл неморгающий взгляд на Штрейхбеккера, тот продолжал беседу и посматривал в её сторону.

Он видел! Что происходит?!

Мясо ухнуло внутрь, снова заставляя шею вернуться к привычному виду. Процедура повторилась четыре раза, пока живот не стал сильно выпирать. Ещё чуть-чуть и у Мика зашевелятся волосы. Внутри старушки жил вуруждук!

Мик кинулся наружу. Он не знал, каким образом не наделал шума, но, как только перепрыгнул забор и завернул в другую улицу, тут же припустил домой. Мысли бешено сменяли одна другую.