Не бери того, что не поднимешь

– Но ведь он пошёл на мага – артефактора? – Всё также задумчиво проговорил король, переведя свой замутнённый воспоминаниям о бурной молодости взгляд в окно. – Какая нам польза от мага – артефактора? Этот разумный, по сути, ничем не будет выделяться среди остальных.

– Ну, давай начнём с того, что ты забываешь о главном. – В очередной раз грустно усмехнулся герцог Лан Маурус, заметив то, так отреагировал на это замечание его старший брат. – Какая проблема у всех наших магов – артефакторов? Когда они делают свой артефакт, неважно какой, у них обычно возникает определённая сложность именно с использованием в нём каких-либо магических структур, или силы определенного направления. Особенно это сложно, когда у них нет собственной силы такого рода. У этого разумного подобных проблем просто в принципе нет. Если у него есть четыре Первородные Стихии, а также и Стихии Света и Жизни, то ты понимаешь, на что способен этот парень? К тому же, учти главный фактор. Он может использовать Стихию Света даже в бою. На глазах магов-преподавателей, и всей группы первокурсников, когда он демонстрировал владение своими силами, этот парень просто взял и сформировал комок Света, метнув его в стену. Что-то вроде фаербола, но только из силы Света. Ты хотя бы представляешь себе его силу, после обучения? Вспомни войну Богов? Кто там помогал Аватарам? Кто в основном выжигал легионы тварей, которые рвались вперёд, уничтожая людей и их союзников?

– Маги Света! – Задумчиво выдохнул король Ранд, медленно покачав головой. – С тех самых пор мы и не можем восстановить общее количество таких одарённых. Их стало слишком мало. Опытный боевой маг Света может запросто заткнуть за пояс пару магистров Огня. А то и больше. Всё зависит от его способностей.

– В том-то и дело! А почему их было так мало все эти годы? – Герцог Лан Маурус задал вопрос, на который тут же сам поспешил ответить. – Потому, что их обычно к себе забирали жрецы храма Богов – Покровителей. Старательно лепили из них жрецов, которые якобы владеют такой силой с благоволения самих Божественных сущностей. Я это точно знаю. У меня в герцогстве недавно произошёл один весьма интересный конфликт. Потом я просто начал поднимать архивы. Всё началось с того, один из жрецов храма, который проживает на территории моего герцогства, обнаружил среди простолюдинов одарённого. у которого на уровне четвёртого ранга была сила Света. Ребёнок ещё. И мало что мог. И тут этот жрец, чуть ли не в приказном порядке, потребовал этого ребёнка отдать в храм. Благо, что его родители не хотели этого делать, так как были свободными ремесленниками. И сразу же примчались ко мне за защитой. Конечно, их можно было бы за это наказать? Но мне стало подозрительно такое поведение жреца. Тем более, что он не хотел ничего объяснять. Он кричал о том, что этот ребёнок обязан принадлежать храму. Мои маги проверили этого ребёнка. И оказалось, что этот паренёк владеет силой Света. Я начал поднимать архивы, и выяснилось, что время от времени, только на территории моего герцогства, минимум раз в десяток лет жрецы кого-нибудь так забирали. И это только у меня. А ты представь то, скольких они так забирали по территории всего королевства? Надо немедленно это прекратить. А таких разумных, которых жрецы собираются забирать, срочно проверять на наличие магии. Нам ещё не хватало, чтобы жрецы против нас выпустили этих одарённых. Ты же понимаешь, что после храма они никого слушать не будут, кроме Верховного жреца?

– У нас и так, кроме этих проклятых жрецов, сейчас и своих проблем хватает! – Всё также задумчиво король Ранд посмотрел на своего брата. – Вроде был конклав высших иерархов храма королевства? Только там что-то произошло. Никто ничего точно сказать не может о том, что именно там случилось? Однако Верховный жрец всё же остался на своём месте. Но активизировался. Я подозреваю, что все эти беспорядки в Нижнем городе, это именно его работа. Тем более, что речь идёт именно о религиозных волненьях. Он старательно подбивает приверженцев храма на то, что я своими указами нарушаю волю Богов – Покровителей. Вот только каким это образом, он явно никому не объясняет?

– Смотри… Брат… Доиграешься! – Хмуро покосился на короля герцог. – С этими ублюдками так нельзя. Если ты дашь ему укусить себя за палец, то он откусит тебе всю руку. Я бы на твоём месте уже бы заканчивал эту историю. Но тебе виднее. Ты король.

Тяжело вздохнув в ответ на эти слова младшего брата, король Ранд просто махнул на своего родственника. Дальше у них разговор зашёл о племяннице короля, которая сейчас уже училась в Академии магии. Судя по отзывам преподавателей, девочка имела достаточно сильный Дар, и имела все возможности стать магистром Жизни! А это достаточно сильный маг. И сбрасывать его со счетов было бы глупо. Тем более, что маг такого направления имеет огромное значение. Ведь маг Жизни может не только спасти чью-то жизнь. Он может даже омолодить какого-нибудь разумного, продлив ему жизнь лет на двадцать – тридцать? И уже только поэтому многие дворяне старались общаться с герцогом Лан Маурус более аккуратно. Зачем ссориться с тем, чья дочь может быть впоследствии сможет спасти твою собственную жизнь? Многие завидовали, как самому герцогу, так и королю. Ведь эта девушка была родственницей короля? И теперь многие благородные понимали, что просто так свататься к ней не получится. Отдавать её замуж за кого-нибудь просто по политическим мотивам и интересам ни король Ранд, ни сам герцог Лан Маурус, просто не станут. Такая кровь не должна уходить далеко от семьи.

Сейчас же они обсуждали другую тему. В первую очередь странное поведение эльфов, которые вели себя необычно. Одни только эти студенты, которые по своим силам больше тянули на магистров, уже настораживают. Неужели им не нашлось места в Великом княжестве эльфов? Вряд ли… Скорее всего, здесь были какие-то собственные цели эльфов? Какие-то дополнительные нюансы, про которые никто просто не знал? И уже только поэтому стоило бы задуматься о возможных проблемах, которые эти разумные могут принести в королевство своими стараниями. А если ещё наблюдать за изменением поведения простолюдинов на территории Нижнего города столицы королевства, то сразу становится понятно, что что-то назревает. Что-то весьма серьёзное.

Когда герцог Лан Маурус всё же ушёл из кабинета короля, самый могущественный разумный королевства Муран надолго задумался. Он никого не звал. Он размышлял. Так как понимал то, что в словах младшего брата была правда. Необходимо было, по возможности, постараться решить проблему с этими проклятыми фанатиками храма как можно быстрее. Только как это сделать? К сожалению, контролировать траты храма до сих пор не получалось. И даже среди дворян объявили фанатики, которые уже обнаглели настолько, что попытались предъявить претензии самому королю! Это же надо было до такого додуматься? Они потребовали объяснить им то, по какой причине король отказывается помогать храму Богов – Покровителей? Ведь именно храм когда-то в войне Богов выступил на обычных людей? Вот только хроники, которые имелись у короля, говорили совершенно другое. Когда случилась война Богов, жрецы храма постарались максимально дистанцироваться от этой ситуации. И на самом деле, на территории Выжженной пустыни ранее было целое государство, которое создали те самые фанатики Тёмного Бога. Эти фанатики приносили своему Божеству огромное количество кровавых жертв, и благодаря этому имели невероятно огромные силы. Даже обычный маг, который поглотит силу какого-нибудь разумного, имевшего ранее Дар, мог увеличить свои способности. А там это происходило вполне регулярно. Сотни одарённых разумных приносили в жертву, и тысячи простых несчастных становились жертвами. Теми самыми жертвами, которые собой устилали путь Тёмному Богу.

И в первую очередь армии тварей, которых выпустили приверженцы Тёмного Бога, столкнулись именно объединёнными войсками соседних государств. Среди этих существ, где было много изменённых, имелись даже различные химеры, созданные из принесенных в жертву разумных. Эти химеры были очень опасны. В нескольких сражениях армия соседних государств, которую объединили для более эффективного руководства, была разбита. Погибли сотни тысяч разумных. А два государства по соседству были уничтожены. Так как всех жителей этих территорий жрецы Тёмного Бога бескомпромиссно приносили в жертву. Их переносные алтари буквально утопали в крови несчастных.

Именно тогда, когда эти жертвы перешли определённую границу, в дело и вмешались жрецы Богов – Покровителей, призвав сразу десять Аватаров. Пять Аватаров пошли в бой вместе с армией других государств, пытавшихся остановить экспансию Тёмного Бога. И они погибли, пробивая дорогу своим товарищам к столице Тёмной Империи. И только тогда в бой вступили оставшиеся пять Аватаров. Но и тогда они сражались не сами. Их поддерживали все маги, какие только были в этом войске. Эти разумные банально сгорали один за другим, вспыхивая словно какие-то свечки. Лишь бы дать возможность Аватарам приблизиться к этому Богу, и проявить свою Божественную сущность. Та битва длилась достаточно долго. Несколько дней городские кварталы столицы Тёмной Империи переходили из рук в руки. Тёмные твари толпами вырывались из дворца местного Императора, уничтожая всех разумных, которые только попадались им на пути. И часто они даже не обращали внимания на то, что, по сути, проливают кровь разумных, являющихся верными приверженцами своего Божества? Для них это не имело значения. Также как и для того самого Тёмного Бога. Ведь все эти приверженцы, которые один за другим погибали, сами приносили свою жизнь на алтарь Проклятого Божества. Усиливая его и позволяя этому существу призывать ещё больше различных монстров. Но в конце концов Аватары, ценой огромных жертв даже среди собственных товарищей, сумели добить этого монстра. По крайней мере, так говорилось в хрониках той страшной войны. Однако был ли тогда убит этот Тёмный Бог, никто не знает. Произошло жуткое извержение Тёмной силы, и кто смог, те просто сбежали. Последний Аватар погиб на месте. Как и четыре его товарища до этого. Силы Света и Тьмы перемешались в жутких сочетаниях. Все погибшие в тех местах разумные превратились в монстров, которые до сих пор там хозяйничают. И охраняют те земли от любых чужаков, сующих свой любопытный нос на те территории.

Уже прошло пять тысяч лет с тех самых пор, как произошла такая ужасная битва. Но до сих пор никто не смог добраться хотя бы до столицы Тёмной Империи. Говорят, что там было много различных ценностей? Но не было тех, кто смог бы это провернуть. Не говоря уже о том, что там просто не было никого, кто мог бы попытаться проникнуть в дворец Императора, где и был якобы убит Тёмный Бог? Ведь только там можно было узнать правду. Был ли убит этот Божественный древний монстр? Или всё это на самом деле было всего лишь ложью жрецов храма, которые просто хотели возвысить себя? Хуже всего было то, что в последнее время, согласно данным, которые получал сам король Ранд, на тех территориях, которые с давних пор именовались Выжженной пустыней, стали появляться жуткие твари, которые уничтожали подготовленные отряды поисковиков полностью. А ведь такие отряды не были пустышкой или слабыми? Мало того, что туда входили профессиональные бойцы. Многие маги, даже с королевской службы, во время отпуска зарабатывали там, сопровождая эти самые отряды. Они таким образом зарабатывали деньги, и попутно тренировались в реальных боевых условиях. Но даже они не могли ничего поделать, когда сталкивались с этими тварями! К тому же, даже приблизительного описания этих существ найти не получалось. Просто по той причине, что эти существа не оставляли свидетелей. Они банально уничтожали тех, кого могли встретить. И это был очень плохой показатель. Судя по всему, эти твари довольно неплохо разбирались в потенциальных противников? Так как на несколько усиленных отрядов, посланных самим королем, для поиска таких существ, никто не нападал. Это было весьма подозрительно. Конечно, кто-то мог бы сказать о том, что эти твари могли просто мигрировать куда-нибудь в другое место? Однако вышедший буквально следом за этим отрядом отряд поисковиков, был полностью уничтожен. Его останки – это всё, что осталось от погибших разумных, обнаружили воины короля Ранда, когда возвращались. Но поблизости всё также никого не было. Более того… Маги обнаружили странные следы. Следы полного отсутствия магии. Кто-то сказал бы, что это глупость? Но всё было не так. В этом мире магия есть везде. Тут же создавалось впечатление, что именно в этом месте в момент нападения кто-то поглотил всю магию! Настолько сильно, что даже одарённые, идущие с поисковиками, просто ничего не смогли поделать. Так как оказались банально в ловушке. В ловушке собственных сил, а вернее их отсутствия. Одарённые, когда теряли свои силы, становились вялыми и, как будто куклы, потерявшие своего кукловода, просто не могли ничего поделать. В результате этого они становились своеобразным грузом для тех, с кем шли в этот поход. Более того… Обычно поисковики, как и все остальные разумные, очень сильно рассчитывали на помощь одарённых. Как результат, при гибели одарённых такие разумные практически мгновенно становились уязвимы. И их просто уничтожали.