Целитель

Глава 8

Пять суток мы уходили от погони. Проблема была в том, что поблизости не было густого леса, только поля и небольшие рощи. Погоня несколько раз пыталась взять нас в кольцо, но сказывалась численность противника и то, что им тоже нужно было иногда отдыхать. Похоже, следопыт у них был хороший, не отставали от нас. Впрочем, следопыт не особо и нужен, два десятка конных воинов и без того оставляют за собой неплохие следы.

После того, как маг князя нанёс мощный удар, наши командиры пытались хоть как-то изменить ситуацию, послав конницу в места прорыва. Да вот беда, они немного не успели, так что очень скоро почти вся тяжёлая пехота сражалась в окружении. Тут ещё враг резервы на нас бросил, а у нас уже почти не было никого. Последней каплей для сражающихся было то, что урод, к которому мы пришли на помощь, бросил остатки воинов на прорыв, смекнув, что ему настало время быстро уносить ноги.

Им вроде бы даже удалось вырваться из кольца окружения, а вот у нас с этим делом всё было намного хуже. Возможно, я бы и остался в обозе на милость победителя, только враги никого щадить не собирались. Нам повезло, что они прорвались к обозу с другой стороны и сходу начали рубить там всех подряд, по-моему, даже раненых.

Мы только успели схватить свои вещи и некоторые наиболее эффективные зелья, и рванули наутёк, битва была проиграна, в этом никто не сомневался. Армия союзника разбегалась в разные стороны, кого-то догоняли враги, а кому-то удавалась уйти. Преследовать бергита с остатками кавалерии не стали, больно за ними много врагов увязалось. К тому же велика вероятность того, что в земли союзника прорваться не получится, вдруг там заслоны стоят. Наверняка князю будет лучше подписать мирный договор, если его противник будет схвачен. Он ведь ещё армию собрать может, если ему время дать.

Орн нашёл брешь в рядах сражающихся и мы помчались в сторону реки, всего нас было около двух десятков. Охрана обоза тоже не планировала геройски пасть и последовала за нами, им же сказали нас охранять, вот они и охраняли. Кроме того к нам примкнул десятник Сигрун вместе со своими людьми. Но не потому что он сильно озаботился моей безопасностью, просто одним из охранников был его младший брат, вот он за него и переживал. Не помчался вместе со всеми на прорыв, а последовал следом за нами.

Я уже рассчитывал на то, что мы спокойно уйдём, никто нас сначала не преследовал. Около реки, которую мы так хотели достичь, был невысокий холм, на нём и расположилось вражеское командование. Если сначала они только проводили нас ленивыми взглядами, то потом от них отделилась группа и помчалась следом за нами. Что они хотели, не знаю, но явно ничего хорошего.

Нам повезло, мы смогли выбраться на другой берег, а преследователи только вошли в воду, к тому же на берег они выбрались в том месте, где он был слегка заболочен, поэтому не могли сходу бросить лошадей в галоп. В общем, удалось от них немного оторваться. Только враг даже не собирался оставлять нас в покое, началась настоящая загонная охота, к которой, как выяснилось позже, подключились ещё воины.

Даже не знаю, почему они так настойчиво пытались нас догнать, возможно, потому, что мы умчались в сторону княжеских владений. А может, переживали, что дезертиры начнут безобразничать, вот и хотели всех перебить.

Уходили все налегке, даже припасов с собой почти не взяли, ехали впроголодь. Один раз лучники смогли подстрелить какое-то животное, ели его полусырым, так как на долгое приготовление не было времени. К крестьянам обращаться тоже бессмысленно, к людям вообще лучше пока не выходить. В некоторых деревнях стояли солдаты, вот они и присоединялись к облаве. У нас появились такие бойцы, которые предлагали сдаться, устали так, что с ног валились. Даже не представляю, как лошадей до сих пор не загнали.

— Ты видел, что они устроили⁈ — Зло рявкнул одному из паникёров десятник Сигрун. — Тоже хочешь, чтобы тебе глотку перерезали⁈

— Так битва окончена, мы можем быть простыми пленными, пока не подпишут мирный договор, — пролепетал парнишка.

— Какой мирный договор? — Усмехнулся Орн. — Князь может все земли себе захватить, поэтому не будет подписывать никакие договоры. Возможно, этот бергит уже мёртв, не смог в свои земли прорваться. Да и вообще, зачем ты всех упрашиваешь в плен сдаться? Иди один, рабы везде нужны. Ну а если убьют, то почва от твоего трупа плодороднее станет.

В общем, после небольшого спора, желающих сдаваться не осталось.

— Господин травник, надо пытаться прорываться дальше в империю, — сказал мне очевидное мой зелёный друг.

— Ты дорогу знаешь? — Спросил я, потому что уже совсем запутался и не понимал, куда мы направляемся.

— А чего знать-то? — Пожал плечами Орн. — Главное, через княжеские земли пройти, а там уже проще будет.

— Вы что, в империю собрались? — Услышал наш разговор десятник Сигрун.

— Ну да, — кивнул я. — Прости, но обратно к твоему господину я возвращаться не собираюсь. Тем более нас бросили, если ты не заметил. А рисковать своей башкой, прорываясь через земли с кучей вражеских вояк, не хочется.

— Сам это понимаю, — вздохнул десятник. — Только нам с вами не по пути, поэтому завтра утром мы разделимся.

— Как скажешь, — не стал спорить я. — Авось получится небольшими группами выбраться.

Между воинами возник спор, кто-то хотел вернуться домой, а кто-то вознамерился составить нам компанию, даже поругались немного. Видно после разгрома войска десятника не совсем признавали своим командиром, тем более не все присутствующие бойцы были в его подчинении, а только часть. Вот деревенские парни, поступившие на службу, ждали приключений, желательно таких, где будет возможность неплохо заработать.

Наивные ребята. Дело в том, что по всем землям ходили просто невероятные слухи о тварях из Дикого леса, как и о том, что с их помощью можно заработать, разбогатев за короткое время. Думаю, что сами имперцы во многом эти слухи поддерживали и всячески приукрашивали, чтобы завлечь как можно больше людей в ряды охотников. Только учитывая, что чудовища постепенно захватывают человеческие земли, охотников там гибнет очень много.

Как бы то ни было, люди нам были нужны, всё же путь ещё не близкий, в большом отряде будет более безопасно. В результате в нашей группе осталось девять человек, не считая меня и Орна. Они мне даже клятву верности принесли, всё как полагается, на этом мой зелёный друг настоял. Конечно, меня удивило то, что они совсем недавно служили своему господину, а теперь присягнули мне, но орк объяснил, что бергит их бросил, а значит, сам разорвал договор, предав их, и теперь они ничем ему не обязаны.

Само собой, я предупредил наше пополнение, что платить им не буду, по крайней мере, до тех пор, пока мы не обустроимся на новом месте, обязуюсь только кормить, если получится что-то раздобыть. Для того чтобы не было проблем с едой, нужно поскорее проскочить земли князя. Деньги были не только у меня, но и у Орна и у всех моих подчинённых. Перед самой битвой им всем выдали жалование, видно таким образом хотели взбодрить войско и вознаграждение выдали заранее.

Конечно, траты нам тоже предстоят немалые, доспехов ни у кого нет, ладно хоть оружие сохранили, так что теперь в моём отряде целых пять лучников, луки у них плохие, но какие есть. Доспехи пришлось оставить, когда переплывали через реку, они могли запросто утянуть на дно. Даже мой друг их бросил, всегда тяжело вздыхал, когда вспоминал про это прискорбное событие.

Наутро догонялки продолжились и если раньше мы иногда видели своих преследователей, хотя и очень далеко, то теперь нет. Мы разделились, поэтому решили, что погоня увязалась за нашими боевыми товарищами, а у нас появилась передышка. Но мы всё равно продолжали двигаться по небольшим тропам, чтобы по пути не встречались города, хотя деревень хватало. Их мы тоже старались огибать по дуге. Всё же наши преследователи местные, так что запросто могли послать гонцов и предупредить о беглецах.

Устали все очень сильно, даже лошади у нас похудели, того и гляди упадут замертво. В общем, когда мы обнаружили какой-то грот, то решили отдохнуть там пару дней. Пошлём в деревню солдат, пусть притворятся странниками или просто наёмниками, которые решили повоевать с чудовищами, пусть продовольствие купят. В конце-то концов, в нашей группе только орк примечательный, а остальные люди как люди.

Деньги я на это благое дело выделил, как и на большую кастрюлю, где мы могли бы варить еду на всех. Уже через несколько минут два уставших воина отправились в деревню, которую мы проехали совсем недавно.

В этом гроте явно часто останавливались путники, в нём были сделаны лежанки и кострище, видно караванщики отдыхали. Выставив часового, все завалились спать, десятника я назначил, так что пусть следит за порядком, а начальство утомилось. Уснул я сразу, только спал беспокойно. Снилось, как нас поймали, а потом всех повесили, то и дело просыпался. Потом всё же смог уснуть, но мой спокойный сон длился недолго.

— Господин, вставайте, господин, — услышал я тревожный голос одного из своих воинов, а после меня встряхнули основательно, Орн решил меня разбудить.

— Что случилось? — Спросил я, открывая глаза.

— Нас нашли, — проворчал орк. — Похоже, этих двух идиотов поймали, теперь мы окружены.

Сон как рукой сняло, я тут же вскочил на ноги.

— Сколько их?

— Не знаю, — пожал плечами Орн. — С Вами хотят поговорить.

Да, крепко же я уснул, если даже переговоры своих солдат с преследователями не услышал, неужели это те вояки, которые за нами с поля сражения увязались. Не похоже, там было что-то вроде гвардии, наверное, у них другая задача стоит, господина своего охранять, а не за нами бегать. Я подошёл к выходу из грота и, спрятавшись за камень, начал прислушиваться. Снаружи явно были не только наши лошади, но и чужие, и их было много. Мои бойцы уже приготовились к схватке, даже лучники приготовили стрелы, чтобы дать отпор.

— Можно зайти? — Услышал я знакомый голос.

Твою ж мать, а этот что тут делает? Да, голос принадлежал десятнику Сигруну, с которым мы совсем недавно расстались.

— Заходи, — разрешил я, — только один.

— Один, один, — повторил мужчина. — Вам ничего не грозит.

Как оказалось, нашего недавнего боевого товарища уже поймали люди князя вместе со всем его отрядом. Самое интересное, что скрутили их ночью голыми руками, при этом просто немного набили им морды, но убивать или калечить не стали, хотя солдаты были невероятно злы. Как оказалось, схватили их те самые гвардейцы, которые увязались за нами от самого места битвы, только теперь в наших поисках было задействовано гораздо больше людей.

— И что им от нас нужно? — Спросил я.

— От них ничего, — усмехнулся Сигрун и указал на моих воинов. — Им нужен ты.

— Зачем это? — Не понял я. — Чем моя персона так заинтересовала гвардию князя?

— Там какой-то маг с тобой побеседовать хочет, вот и выполняют его приказ, — пояснил воин. — Сдавайтесь, вам всё равно отсюда не выбраться, тем более без лошадей быстро поймают, а так есть шанс спасти своих людей. Им же нужен только ты, вот тебя они и постараются взять живым, а на людей им наплевать.