Драконов мало. ДС-12

- Слабая связь-переходник этой мысли, что в войне между живыми существами и магическими машинами виноваты вампиры, – именно сегодняшние гости. Если они сумели подчинить себе эльфов, значит, в своём государстве выполнили то, что желали. Почему приехали первыми именно они? Проверить, как справились здесь с той же задачей их соплеменники. Кроме всего прочего…

Договорить Понцерус не успел. В кабинете, над входной дверью, замигала круглая лампа. Только взглянув на неё, старшие братства немедленно вскочили.

- Мы сами откроем! – предупредил Коннор, выбегая из кабинета вместе с чуть запоздавшим Джарри.

Кто-то стоял у калитки при Городской ограде и желал попасть в деревню. Кто-то не очень знакомый – по звону серебряных драконов ограды…

Секунды три спустя вскочил с места Колр.

- Я с-с ними! Мало ли!..

Чёрный дракон не то чтобы не доверял старшим братства и Джарри. Кажется, его впечатлили рассуждения Понцеруса, которые несли в себе пока не вполне распознаваемую угрозу и которые выглядели довольно весомыми.

«Мама Селена! Как только мы узнаем, что происходит, - судя по всему – задыхаясь от бега, проговорил Коннор, - я сразу тебе скажу!»

«Ага! Скажем!» - подтвердил Мирт.

Селена быстро и на всякий случай оглядела кабинет. Пусты ещё четыре кресла, так что, если придётся принимать гостей, будет куда их разместить.

Деликатный стук в дверь возвестил о приходе Бернара.

- Добрый вечер. Что случилось? - спросил старый целитель. – Куда побежали мальчики, Джарри и Колр? Не к ограде ли? Мне показалось – я слышал, как она звенит.

- К ограде, - кивнул Трисмегист. – Думаю (взглянул он на Селену), прямо сейчас мы узнаем, кто так припозднился с визитом к нам.

Селена сначала предположила, не Тибр ли возвращается. Но вспомнила, что у него, как у всех жителей деревни, есть свой пропускной браслет.

Впрочем, долго ждать не пришлось.

Услышав Коннора, она так простецки открыла рот, что заволновался даже Ильм.

- Что случилось, леди Селена? Кого мы должны ожидать?

- А-а… Две правительственные машины, - машинально поворачиваясь к окну, чтобы присмотреться к краешку неба: не начинается ли дождь, неприятный для высоких гостей на обратном пути. – И… сам уважаемый Лофант, с сопровождением!

Все замерли, с интересом воззрившись на кабинетную дверь.

- Леди Селена, - неловко проговорил Александрит, - можно, я покину собрание? Ведь позже я всё равно узнаю новости.

Договаривая, он вопросительно взглянул на Корунда, и тот энергично закивал.

Естественно, что следом за Александритом, даже не спрашивая разрешения, словно ошпаренный, улепетнул и Вилмор, бросив взгляд сожаления на Понцеруса.

Переглянулись Ривер и Лотер, но с места не двинулись.

Хоста тоже вопросительно посмотрела на своего семейного. Тот насупился, но в ответ на безмолвную просьбу отрицательно покачал головой.

Впрочем, выйти бы женщина-эльф не успела бы. В тамбуре послышались тяжёлые шаги и невнятные пока мужские голоса. Селена ещё усмехнулась Хосте, жалобно взглянувшей на неё: «Сиди уж!» А сама, опять-таки посмеиваясь, оценила гостевой кабинет с точки зрения следующего усовершенствования: «Может, придумать для таких случаев запасную дверь в сам дом? Пригодится!» И решила, что лучше всего в этом случае подойдёт та часть стены, за которой скрывается тесное пространство под лестницей, ведущей на второй этаж.

И встала, приветствуя высокого гостя и его сопровождающих.

Пока вынужденно (Лофант не ожидал увидеть столь странное общество, отнюдь не возглавляемое учёными эльфами или храмовником) обменивались традиционными приветствиями, пока гостям предлагали сесть в комфортные кресла, Селена заметила, что на головах и плечах приезжих в свечном пламени поблёскивают капли. Дождь всё-таки начался. Судя по редкому блеску на волосах, пока только накрапывает. Не забыла бы Вильма собрать малышню в дом. Хорошо, что дома старшие. Помогут.

Джарри уже сел на своё место. Почти незаметно мимо всех прошёл Колр, а за ним – старшие братства, которые и устроились теперь вокруг кресла чёрного дракона. Селена улыбнулась: как ученики вокруг тренера.

Разговор ещё не начался, как в кабинет вошли Космея и Агата, принесли чистые чашки вновь прибывшим и добавили в вазочки печенья: пока ждали появления гостей, Селена по внутренней связи обратилась к Колину, чтобы тот попросил дежурных добавить в кабинет чашек и новый, только что с плиты чайник. А девочки заодно принесли ещё печенья. Селена же быстро разлила чай гостям.

Правда, Лофант выдул предложенный чай так немилосердно быстро, что Селена забеспокоилась, не обжёгся бы. И в то же время посочувствовала, как долго ему пришлось сдерживать себя, свои эмоции, будучи аристократом и подчиняясь правилам этикета.

Он поставил опустевшую чашку на стол и, властно оглядев присутствующих, едва ли не рявкнул:

- Я хочу знать, что происходит в моём государстве! Почему именно вы прислали Чистильщиков в дом правительства?!

Кажется, Корунд решил, что зря остался в кабинете: так тоскливо он оглянулся на входную дверь!..

Но Лофант уже взял себя в руки и, глубоко подышав, высказался:

- Я мало развивал свои магические способности, потому что меня с детства готовили к государственной деятельности. Но даже моя неразвитая интуиция говорит мне сейчас, что некоторые события начинают своё происхождение отсюда, с этой деревни. Я хочу знать ответ на простой вопрос: с чего всё началось?!

Селена растерянно оглядела сидящих в кабинете. Многого не успела заметить, но насмешливый взгляд Коннора на Трисмегиста уловила. Как уловила и ответный взгляд эльфа-бродяги. Движение бровей. Как будто он пожал плечами. Как будто ответил мальчишке-некроманту: «Нет. С чего ты взял, что всё началось с меня?»

Она откашлялась и постаралась спокойно сказать:

- Уважаемый Лофант, мне кажется, вы не приехали бы сами, а послали бы кого-то сюда, если бы в городе не случилось ещё одного события, которое вас удивило или… разгневало. Так что случилось в городе?

Джарри чуть сдвинул губы в улыбке: он тоже хотел задать этот вопрос?

- Чистильщик приехал и рассказал о том, что было с вашими старшими воспитанниками. Мы потом отпустили его в пригород, но сами выставили слежку за некромагами, - неохотно ответил правитель. – Слежка себя не оправдала: вампиры пропали с глаз так, как будто их не существовало в природе. Тем не менее, у нас появились подозрения, и слежку приставили к Карнеолу – краткосрочному правителю Города Утренней Зари в недавнем прошлом. Вы его знаете.

- Знаем, - подтвердила Селена, невольно взявшая на себя ведущего в своём маленьком деревенском обществе.

- Полицейские проводили его после работы к дому, возле подъезда которого и нашлись пропавшие вампиры. Один из вампиров вышел (и вы правы: его обслуживали два эльфа), и Карнеол сразу подошёл к нему, из чего полицейские заключили, что они знакомы. Далее Карнеол и первый вампир вошли в дом Карнеола, а домашние слуги показали остальным, куда поставить машины и мотоциклы. После чего ограда вокруг дома Карнеола была заперта, а окна в доме закрыты так, словно он подозревал о слежке.

Он снова глубоко вздохнул и уже спокойнее спросил у Селены:

- Так мне никто не ответит, в чём суть этой истории? И связана ли она с другими историями, о которых мне докладывали и которые случились в вашей деревне?

- Если честно, уважаемый Лофант, то мы все здесь сегодня собрались (как видите, ещё до вашего приезда) именно потому, что сами не можем определить, как и что с чем взаимосвязано, - призналась Селена, решив не углубляться совсем уж в самое начало. Приезжие вампиры под наблюдением, известно, где они – так что это не самое страшное… Кажется. Зато известно другое. – Три дня подряд к нам прилетал Вальгард со своим кланом, но на этот раз его клан не играл в ту игру, которая полюбилась драконам. На третий день Вальгард пожелал увидеть пейнтбол между некромагами-старшекурсниками и курсантами-старшеклассниками, и уважаемый Перт пошёл ему навстречу в этом желании. В конце игры Вальгард жёстко раскритиковал игру обеих команд и потребовал от нас создать игру, в которой были бы две команды – некромагов-старшекурсников и наших, деревенских ребят-некромагов. Каким боком сюда приезд вампиров-некромагов – нам приходится только догадываться, - развела она руками. – Вот такую загадку мы здесь и решали – наряду с тем, что пытались придумать игру.

Лофант был совершенно ошарашен. Игры он явно не ожидал. Да ещё в некромагическом духе. Он даже не скрывал выражения ошеломлённости, судя по всему тоже пытаясь увязать между собой столь странные факты. Двое его сопровождающих вообще обалдело переглядывались, а порой всматривались в присутствующих, вероятно думая (или надеясь), что их разыгрывают.

Наконец Лофант стал дышать ровнее и потянул к себе листы бумаги, лежавшие на столе, чуть дальше чашек и вазочек. Проглядев их, он кивнул.

- Это разработка той самой игры?.. Что ж… Да, теперь я верю в ваши слова.

- Принимаем любые идеи, - усмехнулась Селена, намекая, что и главе города неплохо бы пораскинуть умом в группе разработчиков игр. – Последнее, что мы успели придумать, это схема: против двух команд (это ученики) играет команда старших. Младшим надо выжить в этом соревновании.

- Это легко, - рассеянно сказал Лофант, откладывая взятые было листы на стол. Кажется, он начал задумываться о возвращении в город. – Пусть поиграют в две команды, за которыми гонятся приезжие вампиры-некромаги. Леди Селена, нам пора откланяться. Были рады встретиться со столь любопытным обществом в вашей деревне. Спасибо за чай и угощение. Да! Не забудьте пригласить меня на игру, если она будет проходить в городе.

- Она будет на поле военного училища, - пробормотала Селена.

- Прекрасно. Мои помощники оповестят в доме правительства, чтобы каждый сумел посетить эту интереснейшую игру.

Поклонившись всем в комнате, Лофант покинул её в сопровождении молчаливых спутников.

И не увидел потрясения теперь уже на лицах тех, кого покинул.

Сначала все сидели, застыв и таращась на входную дверь кабинета. Потом спохватился Джарри и помчался провожать высоких гостей. За ним – старшие братства. Чёрный дракон на этот раз даже не шевельнулся, чтобы встать и проводить эльфов. Его глаза были настолько отстранёнными, что хозяйка места немедленно потребовала:

- Колр, идея Лофанта хороша?

И как будто в ответ услышала резкое шуршание бумаги: это Трисмегист схватил со стола листы и принялся быстро что-то черкать. Забыв о внешних границах приличий, к нему ринулся Ривер. А чёрный дракон, не ответив хозяйке места, быстро прошёл между рядами кресел и склонился над головами Трисмегиста и Ривера – Понцерус только легонько посмеивался, следя за возбуждёнными организаторами игр и чуть откинувшись в кресле, чтобы не мешать им.

Белостенный, глядя на них на всех, только открыл рот и тут же закрыл. После чего посмотрел на Селену и попросил:

- Можно, мы тоже покинем это собрание? Дальнейшее для нас не так интересно.

- Доброго вечера, Ильм. Доброго вечера, Хоста, - пожелала им хозяйка места, уже нетерпеливо ожидая, когда уйдут все лишние, не задействованные в поисках нового.