Драконов мало. ДС-12

Глава 6

После ужина на пейнтбольное поле не пошли играть даже самые упёртые и самые азартные. Пока дети сидели в столовой, в Тёплой Норе стемнело. Сон Моно оказался в руку, и небо заволокли низкие тёмные тучи. Поэтому большинство ребят на всякий случай решили взять от жизни всё, и на пейнтбольное поле и на деревенские улицы народ кинулся не с водяными маркерами-«ружьями», а с любимыми скейтами.

А Селена, приглядев немного за дежурными, отправилась в гостевой кабинет. Здесь уже сидели все те, от кого чаще зависела судьба Тёплой Норы или её настроение.

В креслах, придвинутых друг к другу, расположились Трисмегист и Понцерус.

Колр, как всегда, прятался, устроившись в своём кресле, после ремонта кабинета тоже словно припрятанном в самом укромном углу.

Следующее кресло облепили старшие братства. Младшие сказали, что на этом совещании и без них разберутся, хотя Селена подозревала: Мика собирается бессовестно подслушивать. Так что в кресло уселся Хельми – как самый толстый (так порой дразнил его Мирт), а Коннор и Мирт устроились при нём на удобных для сидения, достаточно широких кресельных подлокотниках.

Александрит и Вилмор тоже прятались. Несмотря на то что кабинет был расширен, Александрит смущался, что сидеть приходится чуть ли не в роскошном кресле. А Вилмор до сих пор не мог поверить, что он принадлежит столь «высокому» обществу на равных, поэтому старался тушеваться. А вскоре должен был появиться Корунд, который привычно запаздывал, отчего и собирался затем присесть на подлокотник кресла Александрита, чтобы шёпотом общаться как с вампиром, так и с оборотнем.

Спокойно и уверенно в кресле устроился Ривер, а рядом с ним – Лотер. Оба деревенских мага шёпотом обсуждали странные события, связанные с Вальгардом и приезжими вампирами-некромагами, которые, по сведениям Чистильщиков, к вечеру будто исчезли из города Утренней Зари без единого следа.

В одном кресле, благо просторное, едва ли не в обнимку сидели Белостенный Ильм и его семейная – Хоста.

Не было Тибра: оборотень уехал в город по делам и должен был вернуться поздно вечером. Сири прийти отказался. Сказал – дел по горло. Не до болтовни.

И не было Бернара. Но эльф-целитель заранее предупредил, что опоздает.

Место Джарри теперь навсегда закрепилось за креслом, поставленным возле входной двери в кабинет. Это чтобы Селена могла входить и выходить спокойно, не отвлекая взрослых от решения насущной проблемы.

А в центре кабинета, благо размеры теперь позволяли, стоял довольно длинный стол, низковатый, потому что использовался порой для чаепития. Как сейчас, например. Девочки-дежурные до появления гостей поставили на стол пару чайников и чашки – по количеству присутствующих. Плюс ко всему – вазочки с печеньем. Пока собирались в кабинете – с удовольствием лакомились предложенным угощением. А вот по краям стола были разложены листы, хорошо видные всем. Не в последнюю очередь, из-за того что кабинет щедро освещался свечами в несколько канделябров, выполненных в виде зверушек, державших свечи в лапах, – совместное творчество Мики и Кама… И, судя по тому, что хозяйка места успела высмотреть на листах, создатели игры зашли в тупик. Именно потому Селена не села к семейному, а сразу подошла к столу, но не стала брать в руки листы. Она постояла, поглядывая на собравшихся. Кажется, все ждали, что именно скажет она. С чего начнёт. А с чего начать-то, если она сама в растерянности?

С Ирмы! С умения волчишки задавать порой парадоксальные вопросы – и делать не менее парадоксальные выводы из услышанного.

И Селена начала:

- Итак, утром Вальгард потребовал создать новую игру, причём конкретизировал, кто будет играть в неё. Некромаги. Днём наши ребята встретились с чужими некромагами, которые сказали им, что собираются заехать в дом правительства, а сами пропали из поля зрения всех вынужденных наблюдателей. Чуть позже Ирма, видевшая этих некромагов, решила, что её команда в местечковых играх будет каждый раз менять командира. Какой же должна быть игра между некромагами, чтобы понравиться и Вальгарду, и игрокам?

До своей краткой речи оглядев присутствующих, Селена запомнила недовольство (проект новой игры срывался!) и лёгкое беспокойство: Вальгард требовал новую игру уже назавтра, а они!.. Негодования старого дракона, что высказанное им задание не выполнено, не очень боялись. Вальгард умён и должен понимать, что создавать новую игру со скудными заданными параметрами непросто. Тем не менее каждого смущал его завтрашний визит. Как будто он понадеялся на них, а они…

Но сейчас… Первые слова хозяйки выслушали… кисло. Новости утра и дня знали все. Но имя волчишки в этом контексте, как и ожидала Селена, произвело впечатление чуть ли не взрыва. Все сразу задвигались, нетерпеливо поглядывая друг на друга. А далее пошёл разговор. Причём, к изумлению хозяйки места, об Ирме никто не вспомнил.

Начали с привычного на сегодняшний день – с претензий.

- Вальгард слишком многого от нас хочет! - возмутился Ильм. – И он ничего не объяснил при этом! Хотя бы элементарное: зачем ему нужно, чтобы некромаги подра… посоревновались между собой? Знать бы цель – насколько легче было бы думать над условиями игры!

- И есть ли связь между чужими некромагами и этой игрой? Или Вальгард нечаянно попал в десятку? – размышлял Ривер. - Тогда и правда – зачем? У этих чужих некромагов дурные помыслы, и Вальгард хочет показать им уровень… нашей защиты?

После этих слов деревенского мага Ильм пришёл в раздражение:

- Глупости! Если это так, то я не понимаю, при чём тут некромаги? Они в основном разрушители магии противника. Это мы, Белостенные, защитники!

- Забудьте пока об этом, - досадливо сказал Лотер. – У нас сейчас другое дело, и его надо решить. И, кстати, помните, Коннор однажды предложил антураж пригорода или Мёртвого леса? Почему-то нам не оттолкнуться от этой идеи?

- Потому что команды Тёплой Норы будет в выигрыше! – рявкнул Белостенный. – Они там были – и знают, как справляться со злоключениями Мёртвого леса.

- А если убрать антураж и оставить схему такой игры? – бесстрастно вмешался Понцерус. – Я не был при том обсуждении, но мой друг Трисмегист рассказал о нём. И меня заинтересовала именно примерная схема. Помните? Схема такая: есть две команды – у нас это команды Тёплой Норы и Старого города. А против них играет третья команда, которая будет пытаться выбить их из игры.

- А наши две команды от них защищаются? – продолжил Ривер. – Защищаются, преодолевая всяческие некромагические приёмы? Да, это было бы интересно.

- Но опять та же загвоздка, - недовольно сказал Ильм, как обычно ратующий за своих – за храмовников Старого города. – Где взять такую третью команду, которая будет беспристрастна к обеим командам? Если уважаемый Трисмегист начнёт придумывать задания, он определённо будет примериваться к силам здешней команды. Не уверен, что и Перт будет объективен по отношению к своим ученикам.

- Городская гильдия некромагов, - внезапно сказал внешне рассеянный Трисмегист.

Если Селена взглянула на него с недоумением, то остальные – так потрясённо, словно он открыл им глаза на некое, весьма известное когда-то событие. О котором почему-то подзабыли. Однако…

Ободрённый было, Ильм вдруг сник. А потом вздохнул и напомнил:

- Гильдия гильдией, но не забывайте, что Вальгард дал нам время, весьма ограниченное. Захотят ли городские гильдеры помочь нам? Даже если намекнуть, что того требует Вальгард?

- А я думаю, что уважаемый Трисмегист прав, - заметил Ривер. – Городские некромаги хороши тем, что они чаще встречаются с практической работой по своей специализации, в отличие от некромагов Старого Города, которые чаще теоретики. И нам ведь многого не надо. Главное, что они дадут нам несколько практических приёмов, о которых знать не будут сами команды.

- То есть вы думаете создать команду из взрослых некромагов (из наших – уточню), которые на старте игры получат эти приёмы против двух учебных команд?

- Мне нравится, что вы сказали о командах – учебные, - усмехнулся Ривер.

- А мне не нравится, что обсуждение идёт слишком незаинтересованно, - отрезал храмовник. – Почему мы должны искать решения чуть ли не в одиночку? Почему помалкивает уважаемый Трисмегист, лишь изредка отпуская реплики?

- Мне казалось, эта задачка увлекательна для всех, - пожал плечами Трисмегист. – Но я готов признаться, что есть одна причина, по которой я время от времени замолкаю. Меня мучает одна мелкая и глупая загадка. Она немного связана с игрой, и у меня есть впечатление, что, решив её, мы сумеем справиться с задачей, поставленной перед нами.

- И что же это за причина? – спросил Лотер.

- Наши сегодняшние гости. Маленький нюанс. Как вы знаете, обычно, если вампир из определённого ведомства куда-то едет, он берёт с собой в сопровождение вампиров же. А прислуживали нашему сегодняшнему гостю два эльфа. Вот этого я не понимаю. Во всех машинах, кроме головной, и на мотоциклах сидели вампиры, как утверждают Хельми и Мирт. А вышел он в сопровождении двух эльфов. Причём, весьма измождённых, по замечанию Коннора. Если обобщить всё вышесказанное, для меня ситуация выглядит так, словно мы вернулись в недавнее прошлое.

- Говорите загадками, - оценил Ривер. Но оглянулся на движение Ильма.

Белостенный внимательно посмотрел на Трисмегиста, подумал, а потом покачал головой. Снова опустил глаза, чтобы тут же вскинуться.

- Я как-то пропустил этот момент. Эльфы… в услужении вампиру…

- Вы имеете в виду историю с украденными эльфийскими книгами и артефактами? – не сразу прервал его последующее молчание Понцерус.

- Именно.

- То ес-сть вы с-считаете, в с-сос-седнем гос-сударс-стве идея вампиров – принизить эльфов – удалас-сь? – поднял голову Колр.

И все замолчали.

Первым, как ни странно, заговорил Понцерус. Учёный эльф тихонько вздохнул.

- Последние три года с лишним мы оторваны от внешней политики. К нам приезжают лишь те чужестранцы, которые привыкли здесь торговать по мелочи. И приезжают не так часто. Вы сами понимаете – почему. До сих пор я думал, что наше одиночество – одиночество нашего государства – складывается из-за того, что представители иных государств побаиваются присылать к нам даже разведку узнать, живо ли наше государство. Но теперь меня одолевают странные мысли. Мне хочется связать события, которые трудно увязать между собой.

- Например? – не выдержал Ривер. – Не тяните, уважаемый профессор!

- Простите меня, находящийся здесь господин Александрит, за моё личное мнение, тем более не вполне уверенное. Вампиры всем известны как существа, весьма заинтересованные в развитии техники. Моя странная мысль о том, что война с магическими машинами либо спровоцирована вампирами иного государства, либо напрямую устроена ими.

Понцерус замолчал, но не затем, чтобы поддразнить слушателей, а отпить чаю, чтобы увлажнить горло, пересохшее то ли от долгой речи, то ли от волнения. Он говорил неспешно, и сначала это раздражало, пока Селена не обнаружила: объясняя что-то важное для усвоения для послевоенной истории, учёный эльф время от времени кидает короткий взгляд то на Хосту, которую знал как чужестранку, то на Вилмора: оборотень слушал Понцеруса увлечённо, открыв от внимания рот. И Селена внутренне кивнула: эльф ведёт себя как преподаватель, который стремится дать студентам всё положенное по программе. «Наверное, он и впрямь замечательный преподаватель, - решила Селена – и мгновенно подавила хулиганскую ухмылку: - Любопытно, говорил бы он заинтересованно в Вилморе год назад? Когда он ещё не знал Тёплой Норы?»