Наперегонки с демоном

Снаружи гостиница была не очень презентабельной, но внутри, судя по табличкам у входа, также предоставлялось много других услуг, помимо простой комнаты на ночь. И покушать чего простого, и помыться в баньке, и даже прикупить необычных склянок с разноцветной жидкостью. Последнее Илью заинтересовало больше всего. Приколоченная к двери деревяшка гласила о неком мужчине с классом зельевара, который за кругленькую сумму продавал усилители собственного производства каждому желающему. Примечательно, что усилители эти абсолютно разные и могут давать прибавку как к любым характеристикам и на любое количество пунктов, так и на любые сроки. Цены начинались от одной платиновой монеты и заканчивались баснословными двадцатью.

Под всей письменной информацией была изображена схема, наглядно показывающая процесс применения продукта из трав и способностей. В том числе достаточно точно оказался нарисован интерфейс, коим обладает каждый житель Рутткорда. Это и натолкнуло мага на кое-какие размышления. Заглянув в свое меню, он убедился в присутствии строчки “Мутации” и, наконец, осознал, почему же вокруг столь много людей с различными дефектами. Хотя не обязательно с дефектами, ведь существуют и генетические изменения, которые могут пойти лишь на пользу. Например, полностью функционирующая дополнительная рука никому не помешает, пусть и выглядеть она будет неказисто.

Одно Иллу было непонятно: почему в Касстаде он впервые наткнулся на подобных мутантов? Пускай первый город не мог похвастаться такими же размерами, но и назвать его совсем уж маленьким язык тоже не поворачивается. Наверное, на это есть свои причины, но разбираться в них парень не успел даже начать, как голос девушки позвал зайти внутрь.

В отличие от прошлого места, атмосфера здесь была куда спокойней: народу меньше, отсутствует музыка, ужинающие люди делают это либо молча, либо тихо разговаривая. Приятный интерьер способствовал расслаблению, зазывая уставших с дороги гостей снять комнату и нормально отдохнуть. Свет от свеч создавал полумрак, еще больше подбивая на сон. Илья не смог сдержаться и развалился на ближайшем свободном стуле.

- Ты чего?! - то ли испугалась, то ли просто удивилась Тисс.

- Устал я. Давай хоть немного передохнем?

- Какой передохнем?! - зашипела она. - У нас еще дел непочатый край, а демо… - запнулась лучница, - преследователи уже на хвосте. Нельзя терять время, отдохнешь на том свете!

- Боюсь, что и там не получится. - вымученно улыбнулся Илья.

- Хватит паясничать! Если ты прошел такой путь и до сих пор не сдался, то просто не можешь сейчас отступить из-за какой-то дрянной усталости. Забудь про нее, у нас есть дело.

- И я могу с ним помочь. - раздался из-за спины незнакомый голос.

Глава 10

Это точно была она. Хотя бы потому, что у девушки присутствовали явные азиатские корни, а ярко выраженных представителей этой расы, по опыту Ильи, в Рутткорде нет. Во всяком случае в этих краях. Да и множество различных клинков и лезвий, свисающих у нее с пояса, лишь подтверждали, что это далеко не простой человек.

- Ты кто? - положив ладонь на рукоять кинжала, с нотками угрозы спросила Тисс.

Хито, если все же это и вправду она, заговорщицки улыбнулась и сев за дальний столик, пригласила незнакомцев присоединится к ней. Илл, на безмерное удивление подруги, приглашение принял и переместился к наглой девице. Ей ничего не оставалось, как сделать то же самое.

- Вам нужна помощь с демонами, - растягивая слова, прошептала темноволосая особа, - а я как раз на этом специализируюсь.

- Ты… Хито? - неуверенно спросила лучница, когда до нее, наконец, дошло.

- Так вы искали меня! - удивилась она. - Я настолько известна?

- Нам просто сказали, что ты можешь помочь с одним делом.

- Правильно сказали. Что конкретно вам нужно?

- Вызов и, если не удастся договориться, то убийство.

- Договориться? - вновь слегка удивилась девушка. - С демоном-то? Приготовьтесь убивать. А это значит, что понадобится еще и защита. У вас собраны все ингредиенты?

- Кроме одного.

- Флабло. Само собой. У меня его сейчас нет.

- И в городе его купить нельзя?

- Как только цветок появляется на прилавках — я незамедлительно об этом узнаю. Поэтому нет. Можете немного подождать, и в течение двух недель растение вновь будет в ассортименте.

Хито обернулась, будто кого-то высматривая. Тисс прикусила нижнюю губу:

- У нас нет столько времени.

- Готовы крупно переплатить за несколько выигранных дней?

- Иначе нельзя.

Эксперт по демонам, или просто демонолог, теперь по-настоящему заинтересовалась диалогом:

- И какой же ранг вам нужен?

- Восьмой.

- Восьмой?! Вы понимаете насколько это опасно? Имея достаточно большой опыт за плечам, я все равно не могу гарантировать безопасность вызова. Причем не только для вас, но и для себя. Боюсь, ни я, ни кто-либо другой не согласится на такое ни за какие деньги.

- Однако я вижу твои пылающие энтузиазмом глаза. - улыбнулась лучница. - Тебе хотелось бы попробовать превзойти саму себя.

Пока девушка обдумывала сказанное, за столом на пару минут воцарилась тишина. Илья внимательно рассматривал незнакомку, не стесняясь нагло пялится: все равно ей сейчас не до этого. Немногим меньше подруги, обладательница темных, смолистых волос и больших карих глаз, хорошо сочетающихся с ее присущим жителям Востока чертам лица: маленький нос, пухлые щеки и широкий рот. Коса была заплетена каким-то хитрым образом, оставляя по бокам свисать аккуратные локоны, а сзади создавая иллюзию пучка, заканчивающуюся черной длинной лоснящейся волной.

Одежда Хито представляла из себя костюм, разделенный на 4 части: обувь, штаны, подлатник, выполняющий роль полноценной защиты, и перчатки. Везде куча разных подтяжек и застежек, контролирующих комфортный размер и дающие свободу в движениях. Точное количество потайных карманов и мелких удобств не знает даже сам изготовитель костюма — столько в нем кроется секретов. Вещь, несомненно, качественная, а соответственно дорогая. Да и в целом от девушки веяло деньгами, одного взгляда хватало, чтобы понять — она себя ни в чем не ограничивает.

Последняя будто в подтверждение мыслей мага подошла к стойке, положила на нее несколько монет и вернулась с тремя кружками какого-то напитка.

- Королевское… - отхлебнув, констатировала Тисс. - Удовольствие не из дешевых.

- Все самое лучшее для столь важных клиентов.

- Давай сначала обсудим цену.

Как и мага, девушку эпитет «важных» немного смутил, ведь пока они выразили лишь желание вызвать столь сильного демона, никак не подтверждая его действиями, а таких чудаков, бросающихся словами, уверена она, много. Но пока решила опустить этот момент.

- Ах, цена… Цена пустяковая. - пригладила волосы Хито. - Возможность воспользоваться камушком.

Лучница опешила. Всего на секунду, моментально вернув на лицо улыбку, но до того фальшивую, что сразу стало понятно: отвертеться не получится. Она тут же нахмурилась и залпом выпила треть содержимого кружки. Илья повторил за ней. Хотя он, честно говоря, не видел ничего плохого в том, чтобы позволить девушке попасть на Землю, если она поможет избавиться от хвоста. Эксперт по демонам, да еще и с деньгами им не помешает.

- Ты знала?

- Нет, но ты сама мне только что все рассказала! - задорно ответила Хито, будто только и ждала этого вопроса, чтобы объяснить свою логическую цепочку. - Пять дней назад в город прибыло около десятка демонов, что никак не могло пройти мимо меня. Такое беспричинно не происходит. Затем появляетесь вы, заявляя о проблемах с ребятами из Адрагона. Причем помочь вам нужна срочно, без промедлений. Это первый звоночек. Вызвать демона — дело обычное. Но не восьмого ранга. Я, честно говоря, не знаю людей, которые делали нечто подобное до этого. Это второй звоночек. Ну и владелец камня — Зезорриáн. Надо же какое совпадение, что он тоже обладатель восьмого ранга. Третий звоночек. И вот вместе это уже громкий звон, финальным аккордом которого становятся слухи о пропавшем камне Связи.

Тисс еще раз отхлебнула.

- Ты теперь не отступишься?

- Смеешься надо мной? Конечно же нет! Я усовершенствую вашу команду и привнесу свою лепту: проспонсирую и помогу со всеми связанными с адрагонцами вопросами. Тем более живой силы вам явно не достает. В ответ прошу лишь доверия в некоторых аспектах и открытие портала в один конец.

- Звучит очень заманчиво, и меня это напрягает. Слишком все просто выходит для нас.

- Просто?! - в этот раз Хито откровенно поразилась. - Я вам диву даюсь! В ваших руках находится самая могущественная вещь в Рутткорде, при помощи которой вы можете шантажировать глав кланов и государств, не то что мне условия ставить. Я пытаюсь показаться полезной, чтобы вы взяли меня не потому, что в ином случае я могу прокричать про артефакт, и сюда сбежится весь город, а за мои навыки и знания.

- Допустим это так, но просьба доверять тебе слишком наивна. В любой момент ты можешь украсть камень и сбежать, став его единоличным владельцем.

- Я была бы самым глупым существом во всем Рутткорде, если сделала бы подобное. Одной мне с Зезоррианом не справится, да и втроем у нас шансов не так много. А найти более подходящую команду, чем вы, вдвоем укравшие вещь, за которой охотились целые армии в свое время, у меня не выйдет.

Пока лучница вновь погрузилась в раздумья, Илья решил разузнать подробности процесса сброса хвоста.

- Каждый артефакт демонов привязан к определенному владельцу, как и у нас. Вследствие его потери он становится маяком, от которого можно избавиться двумя способами: заставив владельца отвязаться, либо убить последнего. Первое, как ты не пытайся, у нас сделать не получится, поэтому я сразу предлагаю перейти к убийству.

- И на какие же изощрения придется пойти ради этого?

- Последний удар нанести не сложно, демоны состоят из той же самой плоти, что и мы: лезвие под ребро и труп. Проблема будет с защитными заклинаниями, коих у Зезорриáна может оказаться великое множество, а избавиться от них нужно в первое же мгновение. Я применю весь свой арсенал самых мощных и убойных магических способностей и различных хитростей, но не обещаю, что они сработают так, как нам хотелось бы.

- А сам вызов труда не составляет? - не прокомментировав прошлый ответ, продолжил спрашивать маг. - Почему же тогда всех демонов еще не истребили?

- Дело в том, что после вызова адрагонца на тебе появляется аналогичная артефактной метка, которая пропадает только в том случае, если вызываемый вернулся живым. Убьешь демона — подпишешь себе смертный приговор. Мы же сразу сможем испариться, переместившись на Землю, где нас никто уже не найдет.

- Но если суть твоей работы не в мести, то кто твои клиенты?

- Все подряд. Особо любопытные, придурки, объявляющие войну целой расе, еще одни придурки, все-таки решившиеся на месть, и идиоты, не удосужившиеся узнать практически общеизвестные факты. Есть еще нежелаемые торговцы, но шанс встречи с ними мизерный из-за непопулярности подобной профессии.