Наперегонки с демоном

Однако дури у гостей из Адрагона хватает. Сначала один заблокированный удар больно отдал в живот, затем второй уже в плечо, снова в живот и последний расплылся неприятными ощущениями по всей ноге. К тому же сражались демоны хорошо и слаженно, не позволяя не то что попасть по кому-то из своих, а даже нормально замахнуться. И это только трое из них…

***

Желтая вспышка больно ударила по глазам. Вскочив с места, Илья недоуменно закрутил головой во все стороны, спросонья не понимая, что происходит. Тола сидела пятой точкой на земле прямо перед ним, сжимая в правой руке кинжал и ошеломленно таращила на парня глаза. Легром, с занесенным клинком над Тисс, застыл словно статуя, не в силах пошевелиться, переводя взгляд то на женщину, то на мага.

В отличие от последнего, разбуженная звуками девушка быстро реагировала на происходящее. Сделав подсечку охотнику, она сразу откатилась назад, натягивая тетиву непонятно как оказавшегося у нее в руках лука. В этот же момент мир, наконец, отмер, наполнившись звуками и криками. А вместе с ним и все остальные: Легром отбил стрелу неуловимым движением руки и в миг сократил дистанцию с лучницей до минимальной для ближнего боя.

Больше Илл ничего увидеть не успел из-за уже приближающейся к нему Толе с ее облегченной и видоизмененной версией глефа. Только сейчас оружие выглядело необычно: клинок раскраснелся будто раскаленный, а по древку бежали всполохи красных молний, излучаемых держащей его рукой. Скорее всего одна из способностей женщины, либо свойство артефакта. Точно, — вон за ее спиной то и делает, что сверкает нечто неестественное, — дуэль в самом разгаре. Значит играют без правил, не боясь привлечь монстров. Да и толку их боятся, коли умрешь. А уж он, уверен Илья, без своего фокуса точно не потянет этот бой.

Ботинки преобразовались в поножи, а левая ладонь обхватила фантомное оружие из тумана, готовясь в любой момент нанести сокрушительный удар; кровь забурлила, мышцы напряглись, глаза внимательно поглощали каждое движение противника. Все, что сейчас надо магу — это удачно выбрать момент для единственной атаки и при этом не подставится самому. Причем второй пункт здесь самый сложный, ибо у Толы, уверен Илл, в рукаве еще припрятаны козыри. Молнией она, конечно, не кинет, но временно усилить себя или снаряжение, повысив характеристики — легко. Поэтому нужна максимальная концентрация и сосредоточе…

Парень в последний момент успел отпрыгнуть назад, когда клинок рассек воздух прямо перед ним, чуть не распоров при этом живот. И все завертелось: женщина атаковала без остановки, а Илья только и делал, что уходил от ударов, даже боясь защититься мечом после того, как заряженная энергией глефа чуть не разрубила его напополам. Только прыгать вокруг долго не получится, выносливости у охотника все-таки побольше, а возможности для ответа все нет — никак противник подставляться не хочет, действует аккуратно даже при всей своей скорости.

Так бы все и продолжалось, не столкнись в какой-то момент оказавшаяся слишком близко Тисс с Толой. Ударившись друг о друга, они покатились по земле, чудом не покалечившись о собственное оружие в руках. Маг же более ни секунды не медлил, посчитав, что это лучший момент для применения его способности. В левой руке оказалось практически невесомое копье, с расплывающимся в разные стороны жидким фиолетовым туманом, добавляя ему эффектности. Взмах и до ушей донесся крик наполненный болью. Да только не тот, который ожидался.

Вовремя бросившись в сторону, женщина ненамеренно подставила подошедшего сзади Легрома, который, в свою очередь, собирался наконец покончить с лучницей. Лезвие лишь слегка задело его ногу, но этого хватило чтобы разрезать плоть и мышцы, пустив мужчине кровь. Припав на колено здоровой ноги, он выронил из рук меч и издал истошный крик. Однако почти сразу же смог найти в себе силы подняться и схватить только-только оклемавшуюся после неудачного падения девушку таким образом, чтобы одновременно ее обездвижить и начать душить.

- Опусти оружие! - прокричал охотник. - Иначе ей конец!

Глаза его при этом безостановочно бегали, рот растянулся в оскале маньяка, а руки подрагивали от напряжения. Вместе с кровью утекала и возможность рационально мыслить: с каждой секундой хватка слабела, а взгляд становился все тупее и тупее. При этом что Илья, что Тола — оба медлили. Первый из-за растерянности и беспомощности после потраченной почти впустую способности, а вторая из-за нерешимости куда ей кидаться: в атаку на Илла, или на помощь охотнику.

- Ты все равно убьешь ее.

- Да мы тут теперь все подохнем из-за тебя! - сквозь зубы мужчины проступила пена с кровью. - Вот идиот, как я сразу не догадался, что ты маг. Ничего не умеющая делать мразь, кроме своих заклинаний и балабольства! Только какого ты лично-то в Мрак полез? Чтобы погубить и себя, и нас?! Поздравляю, ты не отстал от всех своих собратьев, навалив огромную кучу дерьма под нос абсолютно всем. Хер с нами, мы ведь реально отморозки, как и большинство в Рутткорде, но невинных крестьян-то за что? Дети, женщины, старики! Они все подохнут в муках. Из-за тебя! Сука!

На последнем слове Легрома сбила с итак уже подкашивающихся ног огромная туша, чудом не задев Тисс. Илье хватило одного взгляда на прибежавшую тварь, чтобы позабыть обо всем и захотеть как можно скорее дать деру из этого поганого места. Волосатое чудовище под пол тонны весом, с четырьмя бивнями, клыками в два ряда, непропорциональной мордой и большущими копытами, способных превратить в лепешку что угодно. И при этом всем существо умудрялось быть достаточно проворным для своих габаритов.

Тола с криками бросилась на помощь мужчине, в миг позабыв о двух недругах рядом, но так как спасать там уже было нечего, то это больше походило на желание разделить судьбу возлюбленного, нежели попытка сохранить ему жизнь.

Вовремя очухавшаяся девушка оторвала Илла от наблюдения за тем, как в пасти монстра исчезают конечности, и во все стороны брызгает кровь, заорав ему в ухо всего-лишь одного слово:

- Бежим!

Глава 8

Получена новая способность!

• Иллюзия уязвимости

Описание: тонкая прозрачная оболочка с еле заметным для глаза желтым свечением, накладывающаяся на тело призывателя и защищающая его от любого физического урона один раз. Оболочка не поглощает кинетическую энергию. Оболочка не защищает одежду и другие предметы гардероба. Оболочка обладает двумя режимами использования. В первом режиме оболочка работает автономно, включаясь в ситуациях, когда призыватель неизбежно получит увечья (не работает при падении с высоты, случайных порезах и пр.), если хватает количества маны на использование и способность не в откате. Второй режим позволяет использовать оболочку заранее, позволив потраченной мане восстанавливаться. Если в течение следующего часа оболочка не будет использована по назначению, то она бесследно исчезнет.

Затрата маны: 100 ед.

Время перезарядки: 120 минут

Вновь и вновь пробегая глазами по выскочившим строчкам, пытаясь хоть немного отвлечься от навалившейся усталости, Илья все больше размышлял о произошедшем (насколько это было возможно в его положении). Внезапно проявившаяся вторая способность спасла его от смерти. Именно ее желтая вспышка, озарившая округу при разрушении, свидетельствовала о помешавшей Толе оболочке. Но в то же время всплеск магии оповестил находившихся поблизости монстров о потенциальной добычи, что и обрекло четверых путников на печальный конец похода.

Тем не менее Иллу и Тисс удалось убежать. Спасибо охотникам, оставшемся на растерзание тварям во временном лагере и заранее расставленным вокруг него ловушкам. Существа в них путались и застревали, калечась о шипы и падая на острые камни. Если после этого они и не выбывали из боя, то теряли прорву времени, не имея больше возможности догнать жертв.

Но оторваться на приличное расстояние от преследователей у бегунов никак не получалось. Пару минут передышки и их непременно нагонят, поэтому несмотря на подкашивающиеся ноги, боль в боку и давным-давно сбитое дыхание, Илья продолжал отчаянно двигаться, проклиная все на свете.

Помимо безумной гонки, магу не давало покоя еще кое-что. Слова Легрома о невинных крестьянах никак не хотели уходить из головы. Что он подразумевал? Ближайшие деревни, которые могут подвергнутся стихийной атаке уродов, собравшихся за спинами парочки? Да пока они добегут до оной, уже пять раз вся толпа рассосется, а если и нет, то стражникам просто придется отработать еженедельно получаемые золотые. Или Илл недооценивает масштаб своих деяний в лесу?

Пролетевшая мимо стрела, разорвавшаяся красным шаром позади, прервала мысль парня. Уже который раз лучница одаривает через чур приблизившихся монстров такими снарядами, снабженными одной из ее способностей. Работает на ура: ни один зверь и не подумал вставать после такого. Однако вместе с этим, каждый всплеск магии привлекает все новых и новых существ, увеличивая тянущийся за людьми хвост. Может, охотник все-таки прав?

- Давай, еще немного!

Голос у девушки хоть и был запыхавшийся, но до Ильи, готовому уже выплюнуть собственные легкие, ей далеко.

- Еще километра три и встретим людей.

- Т… три?!

- Сократила путь как могла!

Когда под ногами захлюпала знакомая жижа, в которой кое-кто чуть не откинул коньки в первые же часы пребывания в Рутткорде, маг одновременно обрадовался и опечалился. Еще чуть-чуть и они наконец выберутся из Мрака, но весь этот оставшийся путь придется бежать по неровной, проваливающийся поверхности, что раза в два труднее скакания по и так не слишком удобным холмам. И это-то после отпаханных двух десятков километров. Благослови систему — без нее бы упал еще после четверти этого расстояния.

Через двадцать минут впереди замаячило поселение. Скорее, поселеньице. Низкие дома, огороженные невысоким забором со стороны леса, расположились на холме. Утренние лучи солнца только-только начали пробиваться из-за горизонта, но несколько местных жителей уже занимались будничными делами. Был слышен удар топора по дровоколу; где-то тихо разговаривали два старика, обсуждая новости внешнего мира, принесенные вчера торговцем; наполненное водой ведро громко билось о стенки колодца.

Помимо присущих каждой деревне звуков и слишком уж задорно щебечущих птичек, нарастал непонятного происхождения гул. Приближалось что-то зловещее, это все почувствовали. Взор тут же обратился к Мраку — откуда еще, как не оттуда, может прийти беда? Местечко здесь тихое, монстрам в окрестностях ловить совсем нечего, но бывает всякое — может и выползти кто.

Не выполз — выбежал. Две фигуры стремительно приближались к не очень радостным внезапными гостями людям.

- Какого хера этим двум тут надобно?! - недовольно проворчал дед. - Смотри, с песи по чело оружием обвешаны. Чего хорошего от таких ждати можно?

- Лишь проблем. - поддакнул ему второй.

Но на их удивление путники пробежали мимо, остановившись где-то сбоку, не смея подходить ближе.