Наперегонки с демоном

Включившийся по переключателю свет резанул глаза, выводя молодого человека из странного состояния. Он все еще стоял на прежнем месте, цел и невредим. Лишь Тисс выглядела взволнованной, а продавец где-то успел потерять челюсть.

- Хорошо себя чувствуешь? - посмотрела лучница Илье прямо в глаза.

- Замечательно. - не соврал тот, - даже лучше, чем до этого.

- Артефакт оказался сильнее, чем я ожидала. Он чуть не поглотил тебя. Но ты молодцом, выдержал. Теперь уходим!

Торговец уже что-то активно рассказывал своему коллеге, то и дело тыкая в сторону убегающий пары и красочно жестикулируя, собирая вокруг себя все больше и больше людей. Еще минута промедления и с ненароком создавшем шумиху парнем могло бы произойти что-нибудь нехорошее.

Переместившись с базара на оживленные улицы, маг, пока выдалась свободная минута, прямо на ходу открыл окно статистики нового приобретения, внимательно всматриваясь в надписи.

• Отголосок Великих

Артефакт неизвестного происхождения.

Материал: медь, кожа

Усиления: масштабирование, увеличение скорости на 25%, бонус к мане в 150 единиц (только для существ, обладающих классом мага!)

Специальный возможности: по желанию владельца преобразуются в тонкий слой плотно прилегающих понож (только для существ, обладающих классом мага!)

Владелец: Илл

Привязка: отсутствует

Заглянув в личные характеристики, Илья с удовольствием отметил столь солидную прибавку к мане, ведь теперь он вновь мог использовать свое единственное заклинание. Более того, из-за этого подрос и его уровень опасности сразу до почти трех десятков, что также положительно отразилось на обеих шкалах. Одного парень не понимал: для чего нужна привязка и как ее использовать. Благо, ему было у кого спросить.

- Представь, что во время ожесточенной схватки или трусливого побега тебе придется избавиться от меча или любого другого крупного предмета, а за него в свое время ты заплатил крупной монетой. - в этот раз без возмущений о потраченном лимите вопросов, стала объяснять девушка, - неприятная потеря, но привязка артефакта позволяет избежать ее: предмет всегда вернется, на какое расстояние бы ты не ушел. В случае оружия польза удваивается: отдавая частичку себя, владелец повышает навык обращения с личным вооружением. То, что я могу сотворить с моим луком, никак не удастся повторить с другим, непривязанным.

- И как мне создать эту самую привязку?

- Как и все в интерфейсе — захотеть. У тебя уйдет на это вся мана, но удачней момента уже не подвернется, поэтому советую потратить ее прямо сейчас.

- Погоди, ты хочешь сказать, что мана выступает в роли… подобия жизненной энергии, раз через нее передается часть души?

- Грубо говоря — да, ты прав, однако существует много разных нюансов, которые я вряд ли смогу объяснить. Системе не так много лет, чтобы мы успели все подробно изучить.

Отношение Ильи ко второй шкале резко изменилось, ведь она, оказывается, в сущности является таким же показателем его благосостояния, как и полоса со здоровьем, поэтому тратить все разом уже не хотелось. Но Тисс права — город может стать последним безопасным местом для мага на его пути и если и оставаться временно без заклинания, то только сейчас.

Так как лучница разговорами больше не баловала, парень почти всю оставшуюся дорогу рассматривал местные окрестности, оставаясь не под самым приятным впечатлением. Если на немного отдаленном от города рынке все было относительно чисто, — скорее всего продавцы время от времени прибирались, — то непосредственно в самом поселении грязь лезла отовсюду. Чем больше пара людей углублялась в центр, тем труднее становилось дышать Илье. Из каждого угла воняло отходами, причем определить какими именно в большей степени не представлялось возможным. В каждом переулке — по груде медленно разлагающегося мусора, по которому не просто ходили люди, будто там ничего и нет, а даже что-то доставали и тащили помои в дом.

В противовес этому выступали постройки: хоть и являясь одноэтажными хижинами из самых простых материалов, они выглядели аккуратными и ухоженные, пытаясь хоть немного придать красоты окружению. В районе побогаче, который пришлось обойти (он был огорожен невысокой каменной стеной и стражники на воротах никак не хотели пропускать незнакомцев), дома уже достигали двух этажей в высоту и состояли сплошь из камня. Обладая лишними деньгами, некоторые украшали свои жилища снаружи вырезками, создавая приятный глазу антураж.

- Не удивляйся, когда увидишь гоблинов. - сбавила ход девушка. - Это такие низкие человечки с зеленоватым оттенком кожи и уродливыми лицами.

Илья только открыл рот для очередного вопроса, но зацепившись взглядом за идущего мимо мужичка ростом не выше метра сорока, тут же его захлопнул. Заметив повышенное к нему внимание, представитель расы гоблинов с отвращением посмотрел на мага и, что-то пробурчав себе под большущий нос, пошел дальше с высоко поднятой головой.

- Не пялься! - ткнула Тисс локтем под ребро спутника. - Они безбашенные, на ровном месте конфликт устроить могут, а нам лишний раз светиться не желательно.

- Почему мы не встретились с ними раньше?

- Их не устраивают наши устои, нас — их, поэтому уживаться вместе невозможно. Но зато в кабаке, где бы он не располагался и кому бы не принадлежал, гоблинов всегда сполна. Бесполезные существа, которые в большинстве своем только пьют и разрушают. Просто не нарывайся лишний раз.

- Мы идем в трактир? - удивился парень.

- У меня там назначена встреча с парой охотников. Мне нужна кое-какая вещь и они помогут ее достать.

- И что мне требуется знать о них?

- Люди со здоровой головой в охотники не пойдут. Они каждый раз подвергают свою жизнь невероятной опасности ради не таких уж и больших денег, несмотря на более приятные альтернативы. - девушка невольно дотронулась до мешка с монетами на поясе, - Если будут спрашивать откуда родом, то назовешь Нижнее Царство, от любых остальных вопросов уходи. Попробуй сам проявить инициативу, если начнут давить. Ты должен показать силу и характер словами, заставить себя уважать, иначе мы каши не сварим.

Кабак оказался по меньшей мере грандиозным. Двухэтажное здание могло похвастаться широкими окнами, длинным балконом и изощренными узорами на стенах, выполненными профессионалами своего дела. У входа благоухали ухоженные цветы и кустарники, в огороженном саду сбоку росли деревья с большими плодами на ветках, а рядом располагалась веранда, на которой расположилась кампания людей. Илья бы соврал, скажи, что это не самое красивое место во всем городе.

Правда внутри все оказалось не так радужно: спертый воздух, духота и куча вонючих людей за столами, гогочущих на все заведение. Живая музыка, исполняемая тремя актерами со сцены, пыталась заглушить безумный смех, но получалось у нее это откровенно плохо. Магу подумалось, что поставь сюда современные кондиционеры и вентиляционные вытяжки, получился бы хороший экзотический бар даже в его мире, не говоря уже о Рутткорде.

Помимо алкоголя трактир торговал плотскими утехами — не заметить в полутьме сверкающее нижнее белье проституток было просто невозможно. Не прошло и десяти секунд, как одна из таких девушек схватила растерявшегося Илью за руку и потащила за собой на второй этаж. Благо, вовремя подоспевшая Тисс отбила спутника и уже вместе с ним пошла вглубь заведения.

Гоблинов в кабаке действительно оказалось много: как минимум половина из всех посетителей были представителями зеленокожих. Молодой человек не мог не отметить и того факта, что низкие человечки и люди сидели за разными столами, стараясь даже не пересекаться взглядами между собой. Небось драк тут немерено случается на расовой почве.

Лучница еще примерно с минуту осматривалась, пытаясь найти нужных ей людей, пока не двинулась уверенной походкой к столу в углу, поодаль от самых шумных компаний. Охотников оказалось двое. Один из них, мужчина лет сорока с пустыми, словно пластиковыми глазами, явно выступал в паре за главного. Редкие волосы с проступающей местами сединой, и уже проявившееся морщины на лице выдавали его возраст, но при этом крепкое тело и излучаемая им сила твердили — он все еще способен на многое.

Второй была женщина: моложе своего напарника лет на пять, с коротко стриженными волосами и слегка перекошенным носом. Заинтересованно разглядывая подошедших, ее уголки губ все больше и больше растягивались в улыбке.

Нельзя было не заметить и еще кое-чего: лица охотников представляли из себя сплошь исполосованную и изуродованную кожу. Шрамы не оставили ни единого живого места на этих людях, превратив даже ладони в периодически кровоточащие куски мяса.

- Ты должна была прийти одна. - нарушил молчание раскатистый голос.

- Планы изменились. - выдержала тон мужчины Тисс. - Это проблема?

- Ни разу. Наоборот, сделаем все быстрее. Садитесь.

- А кто этот красавчик? - подобралась женщина к Илье, как только тот занял одно из мест.

- Это Илл, он…

- А сам за себя Илл отвечать умеет?

- Предпочитаю не тратить время на пустую болтовню. - парировал маг так, что удивился сам себе. Но ослаблять хватку уже поздно, - мы платим — вы нам помогаете достать нужное.

- Кажется, вы забыли сказать, что конкретно хотите получить.

- Флабло. - убавила громкость голоса девушка.

- Хм, - приятно удивился мужчина, - растение, надо сказать, специфичное и подходит лишь для двух вещей: в качестве сильных галлюциногенов и как один из множества компонентов для вызова демона. На любителей разноцветных картинок вы не похожи. Тогда зачем вам понадобился демон?

- Поубавь любопытства.

- Что ж, у всех свои причуды. - пожал плечами охотник, - можете не рассказывать, но в свете последних событий мы стараемся быть предусмотрительнее с такими клиентами, как вы, поэтому, если это не великая тайна, поделитесь своими целями. Для нашего спокойствия.

- Что за события такие? - спросила лучница вместо ответа.

- Разные слухи ползут, знаете ли. Говорят, будто артефакт для перемещения из Рутткорда на Землю украли. Еще и недавняя история с демонологом сказалась. Были мы в Касстаде проездом: заехали вынуждено и работы соответственно не искали, но нас попросили о помощи за неплохую плату. Постоять с грозным видом и получить по платиновой монете на каждого — от такого откажется только дурак. Наниматель представлял из себя молодого богатого человека, которому захотелось повеселиться и прирезать кого-нибудь из Адрагона. В качестве призывателя он нанял молодую девушку по имени Хито. Девочка дерзкая и имеет слишком яркую внешность для такого ремесла, но в своем деле профессионал, поэтому мы лишь убедились в том, что никаких сюрпризов не намечается. Предупреждать о том, что после убийства мужчина сам не жилец, никто из нас троих, конечно же, не стал. Такие вещи не делаются для развлечения, поэтому он должен был быть готовым заплатить справедливую цену за пролитую кровь. Мы тогда обрадовались, что золотая рыбка сама выпрыгнула из воды и попала прямо нам в руки, но эта авантюра обернулась для нас хорошим уроком, что ничего в жизни не бывает просто так. Несерьезный и неуклюжий мальчик в момент вызова превратился в хитрого и продуманного подонка. Он сломал защитные заклинания демонолога за секунду, ранил демона в ногу и сразу же дал деру, оставив нас недоумевать. Добивать выпущенного на свободу адрагонца никто не захотел по понятным причинам, а вот последний бросился в бой, подумав, что мы все за одно. Развлечение такое у мужчины или он хотел убить кого-то из нас троих — неясно. Никаких денег, кстати, нам не досталось, но вот вы к Хито можете обратиться — она свою работу выполнила идеально. А сейчас мне хотелось бы получить ответ на свой вопрос.