Наперегонки с демоном

- Для чего?

- Она увеличивает физические параметры и влияет на организм даже там, где нет прямой связи с источником, пусть и в ослабленном виде. Поднимать машины голыми руками ты, конечно, не сможешь, даже если прокачаешь «силу» до максимального значения. Изменения будут проявляться в мелочах — особенно в бою, когда придется шустро передвигаться в тяжелом снаряжении. Если же говорить только о преимуществах в быту города, то это укрепленное здоровье, устойчивость к стрессам и больший запас энергии. В общем, все то же самое, что и ваша эта… специальная техника «для открытия чакр».

- Йога?

- Ага, только все быстро и гарантированно.

- Откуда ты столько всего знаешь о перемещениях? - поинтересовался Илья, осмыслив очередную порцию информации.

- Крупица там, крупица здесь. Где-то вычитала, у кого-то вызнала. Шаг, который я рискнула сделать, был в пропасть — либо взлетишь, либо разобьешься. Поэтому и готовилась к нему тщательно, пытаясь предусмотреть все. Наверное, нет сейчас человека — именно человека, — который знает о перемещениях больше меня. Поэтому обстоятельства твоей телепортации и ставят в тупик. Такого раньше просто не было.

- Какой-то я совсем неправильный: то зрение потеряю, то запахи начинаю видеть, то теперь вот это. - вслух подумал парень. - Но ты так и не ответила на вопрос: кто продает переходы? Кто обладает таким могуществом, что может устанавливает связь между двумя мирами? И как они это делают без артефакта?

- Те же, кто и гонится за нами. Те же, у кого я и выкрала этот самый артефакт. Демоны.

- Демоны?! - неожиданно для самого себя прыснул Илья. - Которые с рогами, хвостом и красной кожей? И живут где-то глубоко под землей в аду?

- Смейся, смейся. - раздраженно произнесла Тисс. - Только не до смеха будет, когда клинок одного из них насквозь пронзит тебе грудь.

- Ты сейчас всерьез?

- Абсолютно. - кивнула девушка. - Это не те демоны из сказок Земли, хоть и имеют с ними общие черты. Достаточно размытые, но все же имеют. А наша, вполне реальная и отдельная раса.

Достав стрелу из колчана за спиной, лучница стала активно теребить ее в руках. Даже простые мысли об этих таинственных существах заставляли собеседницу парня переживать, а страх встречи с ними лицом к лицу и подавно был неописуемо велик.

- Тисс?

- Да? - подняла она взгляд.

- Демоны.

- Э-э-э… демоны? О них можно сказать многое, но достоверной информации совсем крохи. Живут в отдельном измерении, появившемся вместе с системой в Рутткорде, и почти никогда оттуда не выходят. Отсюда, между прочем, и ползут слухи, ведь внутрь попасть человек никак не может, а узнать что-нибудь хочется. В бородатые времена у человечества и демонов были разногласия, но сейчас между собой имеются определенные договоренности, нарушать которые никто не рискует. Первые обязуются не предпринимать попыток проникнуть в Адрагон и разрешают сохранять души после смерти, другие не вмешиваться в жизнь людей и поддерживать проходы на Землю.

- Погоди, что там с душами? - уточнил Илья. - Зачем их сохранять?

- Точного ответа тебе никто не даст, но демоны много чего говорили об этом: и возможная реинкарнация, и подобие рая на Земле, и продолжение жизни после смерти. - девушка укоризненно покачала головой. - Лишь пыль в глаза. Им нужна только наша энергия, и уверяю — куда в больших размерах, нежели они сами заявляли. Для каких целей — знать уже не могу.

- То есть даже после смерти покоя как такового не будет?

- Покой? Будет, но как ты себя ощущаешь при мысли о том, что начнешь использоваться в качестве лампочки у демонов после гибели?

Маг поежился.

- Как беспомощный ребенок.

- И это только самые первые ассоциации. А теперь вспомни город, в который тебя привела стража. Что первое приходит в голову при этом воспоминание?

- Грязь? - бросил пробный камень парень. Он не совсем понимал суть вопроса, но отвечать решил честно. - Отвратный запах. Запустившие себя люди.

- И так абсолютно везде! - зло вскрикнула Тисс. - Нищета, разруха, голод, бесконечные войны за территории. А совсем рядом цивилизация, огромные небоскребы, спокойная жизнь без страха быть убитым в любой момент. Все, все сука мечтают сбежать из этого гребанного Рутткорда! - совсем разъярилась лучница. - Но решаются… даже не единицы.

- А теперь объясни, каким образом тебе удалось украсть артефакт? - подозрительно посмотрел на девушку Илья. - В одиночку. У могущественных демонов. Украсть самый важный артефакт во всем Рутткорде.

- Это… странный случай. Мне очень сильно повезло.

- Ну? - нетерпеливо потребовал больше подробностей маг.

- Для начала информационная справка. Связной камень всегда находится на нашей земле, а не в Адрагоне, потому что в ином случае все три имеющихся портала придется открывать заново каждый раз, когда кто-то захочет пройти через них, а это лишняя трата большущего количество энергии. Поэтому артефакт хранится в особом месте и охраняется двумя-тремя десятками демонов. Место это относительно тайное, но если начать его активно вынюхивать, то желаемое найдешь быстро. Небольшая группа недоброжелателей угрозы для камня не составит, но при массированном нападении у демонюг про запас имеется тот, кто быстро сможет забрать артефакт и телепортироваться в Адрагон. Он вечно трется около постамента. А уж про разнообразие ловушек в округе даже говорить не буду. Короче, не подберешься.

- Но?

- Но спустя месяц безостановочного наблюдения, во время которого защита ни разу не ослабевала, в один прекрасный момент на обороне остался лишь один демон.

- Как это?

- Говорю же — мне очень повезло. Поняв, что другого момента уже не представиться, я, не думая о возможной ловушке, подобралась ближе и запустила три стрелы с парочкой способностей. Единственный охранник упал замертво, а я скрылась с места преступления вместе с камнем.

- Больше похоже на замануху. - опустил взгляд Илья, раздумывая. - Сыр в мышеловке, не иначе.

- Но мышеловка-то не захлопнулась. Все пока идет по намеченному плану. - Тисс непроизвольно глянула на парня. - Точнее шло.

- Не рассматриваешь ли ты тот вариант, что кто-то ведет тебя по нужной ему дороге? Что кому-то выгоден артефакт в твоих руках?

- Сомневаюсь. Слишком рискованно отдавать такую мощную вещь обычной девке-лучнице для существа обладающего силами, дабы подстроить подобное.

Илья кое-как поднялся с мягкой травы, присел около воды и принялся полоскать в ней свою грязную рубаху. Участвовать в играх разумов и выяснять кто кого пытается водить за нос в мире, о котором маг знает чуть больше, чем ничего, он откровенно не хотел, а потому у него оставалось лишь два варианта: опасное путешествие с девушкой и возможность вернуться домой или мучительная смерть от рук демонов. Выходит, что на самом деле вариант только один.

- Куда дальше? - словно невзначай спросил парень.

- Не гони коней, я еще не решила насчет тебя.

- Серьезно? А историю Рутткорда и общее положение дел просто так рассказывала?

Тисс хотела сказать что-то колкое в ответ и уже даже открыла рот для этого, но в итоге лишь буркнула беззлобное «заткнись» и посмотрела вглубь леса, размышляя.

- Нужно купить нормальной одежды и хоть какой-нибудь меч. Серебра у меня не много, но хватить должно.

- Тогда идем?

- Нет, закинь пока свою тряпку на ветку — пусть хоть чуть-чуть обсохнет, — а сам подумай над тем, что тебе еще хотелось бы узнать. Хорошо подумай, потому что как только мы сдвинемся с этого места, времени на глупые и очевидные для местных жителей вопросы больше не будет.

Илье было что спросить. Он с лету мог бы задать с десяток вопросов, а недолго пораскинув мозгами — в три раза больше. Но почти все из них после отбора оказывались либо бессмысленными, либо слишком прозаичными, поэтому по итогу осталось всего три действительно интересующих мага момента. С размытыми границами на еще парочку.

- Ты так и не объяснила мне причину отсутствия системы на Земле.

- Потому что банально не знаю ее. - развела руками девушка. - Возможно существует определенный алгоритм, но в Рутткорде он никому не известен. К примеру, у наших соседей — Ри́вуде, система имеется, как и на второй ближайшей к Земле планете — Фрите.

- А на других?

- А доступ к другим небесным телам с жизнью на них нам закрыт. Так уж получилось, что Ривуд не предоставляет возможности разгуливать по собственной поверхности больше часа существам с легкими внутри — малое насыщение воздуха кислородом не позволяет. Да и давление там невыносимое, голова моментально становится чугунной. Сложностей добавляют и местные жители: желеобразные твари, обладающие способностью поглощать почти любые атаки без вреда для себя. В общем, делать там нечего и помимо нескольких экспедиций в прошлом никто там не бывал.

- А что насчет второй планеты?

- Фрит не такой радикальный в плане убийства всего живого, но тоже не конфетка. Территория представляет из себя никогда не тающий лед, сугробы высотой в несколько метров, скудную растительность и малую насыщенность природными ресурсами. Заселена она фрилюдыми — людьми, претерпевшими изменения в ходе эволюции, приобретя характерный внешний вид и устойчивость к холоду. На Фрите до сих пор царит каменный век, поэтому его жители очень агрессивно настроены по отношению к любым незнакомцам, вплоть до моментального обнажения оружия. И не забывай, что у них тоже имеется система. Температура на планете никогда не поднимается выше двадцати градусов мороза, поэтому неподготовленный путешественник быстро выдыхается и часто перестает быть боевой единицей уже через три-четыре часа пути. Но, несмотря на все опасности, портал туда периодически открывается.

- Ищут артефакт для перемещения на соседнюю планету? - предположил Илья.

- Именно. - удовлетворенно кивнула Тисс. - Демоны и добровольцы раз в пару месяцев отправляются на Фрит и прочесывают каждый сантиметр снежной пустыни в попытках найти заветное.

- Добровольцы? - удивился маг. - Кто в здравом уме захочет отправляться в эту холодину по собственной воле?

- Это единственная возможность посмотреть на Землю хоть одним глазком, почувствовать себя по-настоящему свободным, освобожденным от оков. Пусть всего и на несколько минут. - девушка тяжело вздохнула, вспомнив что-то неприятное. - Все хотят.

- Ты тоже была в списках добровольцев? - догадался парень.

- Пыталась попасть. Но помимо желания нужно быть еще и лучшим в своем деле, дабы не помереть в первом же бою. А лучник я, может, и хороший, но точно не лучший.

Илье было знакомо чувство беспомощности не понаслышке. Когда хочешь, стараешься изо всех сил обойти препятствие, выражаемое в физической или социальной оболочке, но не можешь по независимым от тебя причинам. Убивающее изнутри ощущение.

- Откуда взялась система? - отрекся от неприятных мыслей маг. - Что она вообще из себя представляет?

- Единственное, что смогли придумать великие умы Рутткорда — центр Мирового Круга. Именно там располагается либо неподвластный смертным механизм, либо всемогущее существо, управляющее планетами. Но ни опровергнуть, ни подтвердить этого никто не сможет еще тысячелетия, поэтому ты или веришь, или нет.